1. Новые знакомства
Постоялый двор с говорящим названием «Усталый путник» встретил меня радушно, а главноес бадьей горячей воды, в которой я отмокала почти час. Ужин заказала в номер, решив поменьше светиться в общем зале. А потом была замечательная, волшебная, ни с чем не сравнимая ночь, полная страсти и нежности. Я страстно прижимала к себе мягкую перьевую подушку, а одеяло нежно согревало меня своим теплом, укутывая в шерстяные объятья. И всё это на жестком, но настоящем матрасе и немного грубых, но таких желанных простынях.
Теперь я точно знаю, что нужно женщине в постели!
Утром после сытного завтрака я направилась в Башню магов. Ее трудно было не найти: эта махина, представляющая собой длинный конус, заметна из любой части города. Все дороги, как лучи, вели к ней. Вообще, весьма показательно, что центром Авардона являлось не правительственное или духовное сооружение, а обитель магов. Впрочем, особой религиозности я в этом мире пока не заметила, но даже то, что маги смогли подвинуть светскую власть, само по себе показательно.
Чистый город с низенькими постройками из светлого камня и обилием зелени производил благоприятное впечатление. Если бы не поджимающее время и осознание того, что вот-вот меня начнут искать, я бы обязательно поплутала по узеньким улочкам. Но я спешила к магам, надеясь, что смогу найти с ними общий язык. И часа не прошло, как я дошла от окраины до центра АвардонаБашни магии.
Огромное, по местным меркам, строение вблизи оказалось еще более монументальным. Задрав голову, я пыталась разглядеть блестящую верхушку. Стало интересно: что именно там расположено? Может, и это я смогу узнать
На входе дежурили боевые маги.
Что я буду делать и говоритьдаже не задумывалась. У меня имелась четкая цельБашня, а там уж действую по обстоятельствам.
Обстоятельства складывались не в мою пользу.
Пишите прошение, его рассмотрят и сообщат решение, даже не дослушав до конца, ответили стражи на входе, протягивая мне лист и грифель.
И как быстро ответят?
От трех месяцев до года.
И здесь бюрократия. Нет, ждать до годаэто не наш путь, мы, орки, идем напролом! Да и грамоте мы не обучены. Поэтому я легко и быстро раскидала двух человеческих охранников и рванула внутрь. Внутри сработала магическая защита, которая, наверное, должна меня обездвижить. Ха! С моим-то иммунитетом к магии я ее воздействия даже не заметила. А вот неудачники эльфы, что светлые, что темные, и шелохнуться бы здесь не смогли! Нет, в хорошее тело я попала, прям то что надо!
Но тут охранников прибавилось, и, навалившись всем скопом, они с горем пополам смогли меня скрутить. Ну ничего, главноевнимание привлекла.
Что здесь происходит?
Властный низкий голос действовал лучше любых замораживающих заклинаний, причем, что называется, бил по площади. Все, включая меня, замерли и не шевелились, глядя на мага в балахоне с объемным, скрывающим почти всё лицо, капюшоном.
Эта орчанка пыталась прорваться внутрь Башни, принялся оправдываться кто-то из охраны, а я еле сдержала возмущение: пыталась! Вполне себе прорвалась! Но ее мы уже задержали и обезвредили.
Обезвредили? все-таки не выдержала я. Да я даже дубину не брала из жалости к вам, чтобы ненароком никого не покалечить. Я посланница орочьего шамана и избранница духов предков, мне нужен архимаг Дариал!
Докажи свою избранность, мужчина приблизился ко мне на несколько шагов.
А мне захотелось сделать пару шагов назад, но больно крепко держали.
У меня метка на левом предплечье, если отпустятпродемонстрирую.
По небрежному жесту охрана неохотно меня отпустила. Еще бы! Столько сил потратили, пока скрутили, а теперь отпускай! А я стянула куртку и показала метку, которая ни капли не изменилась.
Идем, бросил мне маг, развернулся и пошел.
Мне ничего не оставалось, как направиться следом.
Привел он меня к большому, метра три в диаметре, круглому углублению в стене, в которое мы зашли, а дальше, как на настоящем лифте, стремительно поднялись вверх. Здорово! Молодцы! Пусть не технологии, зато магию развили. А то я уже приготовилась к забегу по лестнице на самый верх.
Весь подъем маг пристально следил за мной, наверное, ожидая хоть какой-то реакции. Но меня, женщину с Земли двадцать первого века, какими-то лифтами не удивишь. Так что я спокойно вышла, когда платформа замерла напротив одной из комнат. Пока мы ехали, мимо проплывали и лаборатории, и библиотеки, и учебные классы, и вполне обычные кабинеты со столами и шкафами. Наш пункт назначения также являлся кабинетомвопреки моим ожиданиям и представлениям о магах, чистым, убранным и совершенно не захламленным. Всё стояло на своих местах по полочкам и практически сияло. Интересно: это хозяин помещения аккуратист, уборщицы трудолюбивые или бытовая магия реально существует?
Присаживайся, любезно предложил мне маг, садясь за стол и указывая на кресло для посетителей, и рассказывай, кто ты и зачем проделала такой путь.
А вы сами, собственно, кто? с первым встречным я общаться не собиралась.
Архимаг Дариал, с усмешкой раздался ответ из-под капюшона. Или тебе не достаточно моего слова?
Достаточно.
Не паспорт же у него просить?
Меня зовут Гхыш. Я была избрана духами предков и Великого древа во время обряда подготовки к свадьбе. Выйти замуж не успела: мое племя захватили проклятые темные. Этот момент сейчас вызывал у меня скрежет зубов и клыков, даже несмотря на дружбу с Луаронасом. Шаман перед смертью велел искать вас, он сказал, что мое предназначение исполнится с вашей помощью, так поведали ему духи. И что вы поможете мне найти что-то.
Я пока решила не раскрывать свою суть: мало ли как это воспримут маги? Вдруг запрут у себя в подвалах и начнут проводить опыты. Жизнь в этом мире научила меня осторожности и осмотрительности. А в остальномвсё истинная правда.
И что именно нужно найти?
Кто знает, всерьез ли заинтересовался архимаг моей историей, но если вопросы задаетзначит, надежда есть.
Не знаю, шаман не успел рассказать, но я очень на вас надеялась.
Мне известно, что связь с духами у орков сильна, а избранный или избранная появляется не чаще, чем раз в столетие. И духи ведут его по пути, дают подсказки, если нет возможности сказать точно.
Вы многое знаете об орках, заметила я, а сама размышляла: рассказывать ли о своих сновидениях с прекрасным незнакомцем или это к делу не относится?
Как мы уже выяснили, я архимаг, так что да, о шаманизме и орках знаю достаточно. А еще я специалист по аурам, и твоя аура вызывает у меня много вопросов: она скорее человеческая, чем орочья.
Это знак избранности так повлиял, после обряда я стала замечать в себе значительные перемены, не задумываясь ответила я.
Пусть главные перемены произошли немного до обряда, но то, что после обряда во мне и в моей жизни одни сплошные перемены, однозначно.
Хорошо, об этом мы еще поговорим, а пока вернемся к предыдущему вопросу. Ты получала какие-то знаки? Может, видения? Что-нибудь действительно существенное, что влияло на твой путь?
Периодически у меня случаются видения, нехотя призналась я. Я часто во сне вижу молодого мужчину, разговариваю с ним.
О том, что мы даже целовались, я решила умолчать, но смущаться всё равно начала. Казалось, что делюсь чем-то очень личным и сокровенным с абсолютно незнакомым человеком.
Кто он? Можешь его описать? маг сцепил руки в замок и наклонился ко мне.
Если честно, одна из версий у меня была, что это вы. Но сейчас даже по голосу понимаю, что ошиблась. И вообще он другой. Он очень красивый. У него длинные светлые волосы, голубые глаза, красивая улыбка, приятный голос, я невольно замечталась, вспоминая незнакомца из снов, несмотря на наше не самое лучшее расставание.
Это слишком расплывчатое описание, перебил мои сладкие грезы собеседник. Что-нибудь конкретное: шрамы, родинки, украшения.
Точно! У него есть одно украшение, вспомнила я. Серьга в ухе из голубого камня под цвет глаз, похожа на вытянутую каплю с гранями.
Нарисуешь? архимаг достал из стола грифель и бумагу и подвинул ко мне.
Я неуверенно взяла грифель непослушными пальцами (они ведь у орков не привыкли к такого рода предметам), но всё же весьма сносно смогла изобразить заинтересовавшую меня еще при первой нашей встрече сережку с вытянутым, тонким, заостренным на концах камнем со множеством граней.
Маг долго смотрел на рисунок, потом встал и пошел к окну. Я не торопила, интуиция подсказывала, что серьга ему известна. Может, и правда, он? Я присмотрелась, пытаясь различить скрытый под одеждой силуэт. Нет, не он. Я уверена, что гостя из своего сна узнала бы сразу, неважно, во что он одет. Просто почувствовала бы.
Через пару минут молчания в комнату зашел молодой человек, лет двадцати пяти на вид, с собранными в хвост волосами, вполне буднично одетый.
Наставник? низко поклонился он.
Варлан, проводи нашу гостью до открытых покоев, велел архимаг.
Но я уже в гостинице остановилась, у меня там все вещи, попробовала отказаться я, не уточняя, что из вещейдубина да тесак, с которыми стражники по городу ходить не разрешили.
На сегодня ты наша гостья, а дальшепосмотрим. Передвижения не ограничиваются, внутри Башни можешь в сопровождении моего ученика ходить куда угодно. Он гарант твоей безопасностичтобы ты ненароком себе же не навредила, не более. На завтра ничего не планируй.
На этом наш разговор закончился.
Честно говоря, вынесла я из нашей встречи не много, но главное уловила: архимаг знал, о ком я говорила. Да только по его реакции определить, хорошо это или не очень, сложно. Может, зря я так сразу рассказала о своих снах? Ведь у меня имеются все основания подозревать его не в лучших делах. И запрет покидать Башню нервировал. Сильнее нервировал только маг, шедший рядом и настолько нагло и беззастенчиво меня разглядывающий, что стоило нам покинуть кабинет архимага, как я повернулась лицом к спутнику.
Какие-то проблемы? резко поинтересовалась я.
Нет, у меня всё нормально, проявил удивительную толстолобость молодой человек.
Это пока. Если ты не прекратишь на меня пялитьсяобязательно появятся.
Извини, я не хотел тебя обидеть. Просто никогда не видел орчанок, только орков пару раз встречал. К тому же тебя и твой прорыв вся Башня обсуждает. Ты правда избранница духов?
Правда.
И кого мне дали в спутники?
А отметку покажешь?
Больше тебе ничего не показать?
А что еще ты можешь показать? заинтересовался маг.
Эх, жаль, что дубина на постоялом дворе осталась, а то бы ее показала. Глядишь, и вопросов бы поубавилось.
Давай придерживаться изначального планачто показываешь, рассказываешь и развлекаешь вынужденную гостью ты.
Настроение у меня, признаться, совершенно не располагало к общению. Всё шло как-то не так, и архимаг темнил: мог бы сразу сказать, в чем дело. Зачем вся эта напускная таинственность?
Хочешь, я покажу тебе кое-что интересное, куда гостей обычно не водят, а ты мнеметку духов? предложил бартер маг.
А что ты мне покажешь?
Тебе понравится, подмигнул молодой человек.
И не стесняясь взял меня за руку и потянул к углублениям-лифтам. Платформа тронулась вверх (а ведь мы и так были почти на самом верху). Следующая наша остановка была конечной, выше подниматься некуда: магический лифт привез нас в шпиль, представляющий из себя восьмигранную пирамиду. На полу изображена роза ветров, указывающая стороны света. А за каждой гранью открывался прекрасный вид с высоты драконьего полета.
Это еще не всё, ученик архимага слегка картинно, не спеша дотронулся до стекла, выведя на нем какой-то символ, и тогда начались настоящие чудеса.
Я приблизилась, чтобы разглядеть, но быстро сделала пару шагов назад, поняв, что так лучше видно. Передо мной были не просто панорамные окна, а огромные увеличительные стекла в каждую сторону. То, в которое я смотрела, выходило на запад. Сначала мы осмотрели улицы города, потом леса, поля, деревушки.
Дальшегоры темных эльфов. В окне и правда показались горы. Но эльфы не любят, когда за ними подглядывают.
А какая вообще дальность действия у стекол?
Неограниченная, маг явно наслаждался произведенным эффектом.
А возможно найти что-то или кого-то конкретного?
Да, если у вас есть какая-то связь или у тебя есть его вещь.
Есть, я дотронулась до подвески.
Положи ладонь на стекло и подумай о том, кого бы хотела увидеть. Если он специально не закрывается от поиска и жив, то стекло его найдет.
С волнением я дотронулась до стекла, представляя Луаронаса и Ульта. Картинка на стене начала смещаться резко и стремительно, от этого стало немного дурно и закружилась голова, но через минуту я увидела летящего дракона с наездником и невольно улыбнулась. Значит, с ними тоже всё в порядке, во всяком случаепока.
Так и быть, заслужил, я закатала рукав и показала магу метку.
Можно дотронуться? спросил тот, разглядев ее со всех сторон.
Трогай, разрешила я.
Лучше бы не разрешала. Как только маг не изгалялся: и трогал, и гладил, и щипал, и даже щекотал.
Может, еще лизнешь? не выдержала я натиска научного интереса.
Точно! и маг на полном серьезе вытянул язык и потянулся ко мне.
Да шутка это! я быстро отдернула руку и закрыла метку рукавом, еще и куртку надела, чтоб уж наверняка.
Где их только таких берут, исследователей-экспериментаторов?
А ты не против, если я ее завтра перерисую?
Точно зря показала!
А у тебя есть еще чудеса в запасе? я решила, что за просто так не дамся.
Что-нибудь придумаю, подмигнул маг.
А напомни, как тебя зовут?
Варлан, можно просто Вар.
Варлан, а тебе не кажется, что настало время обеда?
Как скажешь! маг опять попытался ухватить меня за руку, но я увернулась. Что за бесцеремонный тип?
Мы встали на платформу и спустились вниз. На то, что Варлан снова не сводит с меня глаз, я старалась внимания не обращать. Надеюсь, долго терпеть мне его не придется.
Но после обеда я могла смело заявить, что готова подзадержаться в Башне на несколько дней. Красивый просторный зал, украшенный живыми цветами, небольшие столики, накрытые белыми скатертями, шведский стол, звучащая из-под потолка музыка. И главноеабсолютно бесплатно! Кто-то, смотрю, неплохо устроился. За такое можно и навязчивого Варлана простить. Кстати, сам Варлан был весьма ничего, пусть и чувствовалось, что работой он занимается преимущественно бумажной. Худощавый, судя по манере смотретьнемного близорукий, а так симпатичный голубоглазый шатен с интересной родинкой на переносице между бровями. Ему бы еще манерам поучитьсябыл бы парень что надо.
Хочешь, пойдем ко мне и я покажу тебе свою коллекцию рун? предложил после обеда мой провожатый.
И вот вроде нормальное предложение, но слышался в нем какой-то подтекст может, конечно, проблема во мне, но
Давай лучше покажешь мне Башню и как она устроена. К тебе мы всегда зайти успеем.
Башня представляла собой многоярусный слоеный бутерброд: этаж-ресторан с конференц-залом («Залом встреч» по-местному), этаж-лаборатория (нельзя, опасно!), этажобучающие классы (нельзя: отвлекаем учеников), этаж-книгохранилице (можно, но я не умею читать), этаж-артефактохранилище (строго запрещено!), потом этажи-общежития (можно, но я не пойду), а верхние этажи отданы под кабинеты главных магов (лучше не стоит).
В итоге до ужина мы сидели в шпиле, разглядывая окрестности и местные красоты.
Время ужина, на который я буквально летела, подошло незаметно. Так же незаметно ко мне подошел и архимаг, из-за которого я чуть не поперхнулась.
А у тебя есть запасная одежда получше этой? Можно было бы за ней послать на постоялый двор.
Нет, вся имеющаяся одежда сейчас на мне.
Мы, орки, бедный народ.
Плохо, сказал архимаг и ушел.
Я вопросительно посмотрела на Варлана, но он только плечами пожал. И чем главного мага не устроила моя одежда?
Комната, отведенная мне на время пребывания, не поражала богатством убранства, но в ней была кровать! Казалось бы, такая мелочь, но после ночевок под открытым небом начинаешь ценить простые, на первый взгляд, вещи, так что каждая ночевка в кровати превращается для меня в праздник.