Ведь одним из условий в пророчестве являлось доверие, о котором мне так любит напоминать Вар. Да только все эти люди были для меня чужаками.
Кого именно? Безусловно, король не допустит абы кого к своему единственному сыну и наследнику.
Из магического контроля, опытный боевой маг. Уверена, он не станет лишним.
Если это маг из контроля, то мы не возражаем.
Я задумчиво кивнула. Осталось уговорить самого Тинариса: не уверена, что он из тех, кто способен по первому предложению сорваться и пойти за тридевять земель из-за предсказания.
В таком случае завтра на рассвете вы тайно покинете город. О вашем походе никто не должен знать. Вас немного, так что сможете передвигаться незаметно.
К чему такая спешка? не могла не спросить я.
Отправляться в дальний поход без должной подготовкизначит вдвое увеличивать риски.
Сейчас начало осени, через пару месяцев наступит зима, к этому времени вы должны вернуться, иначе дороги станут непроходимыми. Если не успеетепроведете зиму в Фандариане, у нас есть там посольство, но это крайний вариант. Так что тянуть с выходом нет смысла. Вы пойдете по торговым путям и обжитым территориям под видом торговых представителей к гномам. Ничего непредвиденного на вашем пути возникнуть не должно.
Я только отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Ничего непредвиденногои со мной? Впрочем, может, все отмеренные мне приключения остались на дороге в столицу? Их запас ведь не бесконечен, а дальше мы пойдем себе спокойненько по дороге. От этих мыслей стало еще смешнее. Но решение не моеправда, отвечать за него в случае чего придется именно мне (и расхлебывать тоже).
Если вопросов больше нет, то мы никого не задерживаем. Назавтра возле дворца будут стоять лошади, подводы с едой и все необходимые документы, чтобы вы могли беспрепятственно проходить любые посты и границы. Путь: месяцтуда, месяцобратно. Через два месяца мы ждем вас всех домой.
Отлично звучит, а главноеоптимистично. Посмотрим, что получится на деле.
И когда королевская семья встала, принц, прытко и ловко преодолев заградительный барьер из родителей и охраны, подбежал к нам с Варланом с вопросом:
А почему вы вчера не пришли? Я всё приготовил, усилил крепость, пересмотрел расстановку воинов, а вы не пришли!
Извини, Асарил, мы были очень заняты. Но ты же слышал: скоро мы все вместе отправимся в путешествие, так что сможем играть больше, опрометчиво пообещал принцу добрый волшебник.
И я могу взять своих солдатиков? обрадовался принц.
Конечно, бери. И другие игрушки, только не очень много.
Здорово! Я всё соберу!
Зачем ты его обнадеживаешь? Когда нам играть в походе? Ночью на привалах? накинулась я на мага, когда Асарил с родителями ушел собирать игрушки.
Гхыш, он же ребенок. Конечно, с ним нужно будет играть.
На это я даже отвечать не стала. Чувствую, намучаемся мы с этим великовозрастным ребенком
Скажите мне: где Каменная улица и как найти на ней восьмой дом? спросила я у спутников, когда мы вышли из дворца.
Я провожу, снова вызвался Варлан.
Нет, я уперлась магу в грудь рукой. Я иду одна, мы с тобой уже разок сходили. Просто скажи, куда идти. Обещаю вернуться в целости и сохранности.
Вар хотел что-то возразить, но Дариал был кратно мудрее своего ученика.
Тот круг с фонтанами, который тебе так понравился, это и есть Каменная улица. Отсчет нумерации начинается от фонтана в виде рыбы по движению солнца. Твой восьмой дом будет располагаться на внутреннем контуре ближе к Башне.
Подряд или четные-нечетные?
Отсчет подряд. С первого по восьмидесятыйвнутренний круг, с восемьдесят первого и дальшевнешний.
Понятно, спасибо.
Буравящий взгляд Варлана между лопаток я ощущала всё время, пока не свернула на нужную улицу, выискивая фонтан-рыбку. А найдя, отсчитала восьмой дом.
У калитки я замялась: а уместно ли вообще мое появление здесь? Что я стану делать, если мне сейчас, к примеру, откроет женщина с ребенком на руках и спросит: что вам нужно?
Так, что за мысли вообще? Какое мне дело до личной жизни Тинариса, если она у него все-таки есть? Я ведь бесстрашная орка, которая даже местной нечисти оказалась не по зубам. И пришла с выгодным деловым предложением: уверена, Башня и король найдут чем отблагодарить принявшего участие в походе мага.
Открыв защелку, я прошла внутрь маленького и не особо ухоженного сада к небольшому каменному дому, увитому местной разновидностью плюща, в два этажа, с острой крышей, внизу загнутой, как усы знаменитого бельгийского сыщика. Под крышей красовалось круглое окошко-иллюминатор. Все остальные окна квадратные и приоткрытые. В доме было тихо: мой тонкий слух, уступающий разве что эльфийскому, не улавливал звуков, которые выдавали бы присутствие людей. Надеюсь, мне удастся застать Тинариса дома, иначе где мне его искать?
Я громко постучала в окованную железом дверь. Никакой реакции. Я постучала сноваопять тишина. И когда уже развернулась на небольшом полукруглом каменном крыльце, внутри послышались шаги. Все-таки кто-то есть.
Я замерла, сердцебиение отдавалось где-то у горла.
Тинарис, заспанный, в одних домашних штанах и накинутой наспех рубахе нараспашку, открыл дверь, моргнулнаверное, тоже не до конца веря, что на крыльце действительно я и это не его кошмарный сон, а самая настоящая суровая реальность.
Гхыш! Проходи! мужчина, быстро справившись с первым удивлением, пропустил меня внутрь, застегивая пуговицы рубашки. Извини, что в таком виде. Я после ночного дежурства.
Прости, я, как обычно, не вовремя.
Ты всегда вовремя, подмигнул мужчина. Вот теперь я узнаю лучшего мага этого мира. Вино и свечи сейчас подготовлю.
Не надо вина! Давай просто чай.
Я немного стушевалась под насмешливым взглядом. Но одна моя попойка уже закончилась очередным выставленным счетом. И не без его косвенного участия, между прочим!
Ладно, сейчас заварю, идем.
Внутри стены дома также представляли собой кладку из серо-бурых камней. И темная тяжелая мебель величественно смотрелась в небольших помещениях с высокими потолками, образующими дугами-арками небольшие купола, как в старых замках. На стенах висело несколько гобеленов с изображением битввот, собственно, и все украшения. Но мне нравилось. А кровать у Тина наверняка с балдахином. Тряхнув головой, это всё маг с его бесконечными шуткамия села на заботливо отодвинутый стул за большим овальным столом.
На обычной, похожей на нашу газовую, плите быстро закипел пузатый медный чайник, и аромат трав, заваренных прямо в высоких глиняных кружках, позволил отвлечься. Заодно не нужно было судорожно придумывать, как начать разговор. Можно просто несколько минут наслаждаться приятным, чуть сладковатым цветочным вкусом.
Рассказывай, что у тебя случилось за то недолгое время после нашего расставания, обратился ко мне маг, когда чай в кружках и печенюшки в тарелках закончились.
А с чего ты взял, что у меня что-то случилось? Я к тебе просто так в гости зашла, мимо проходила и вспомнила про настойчивое приглашение.
Во-первых, у тебя не может ничего не случаться. Во-вторых, кольцо магов на пальце. В-третьих, уничтожителя источников мы больше не ищем. Так что рассказывай.
Помнишь, я спрашивала у тебя про светловолосого мага? Я его встретила, это принц Асарил. Кстати, именно он уничтожил источники, рассказать нужно самое основное, чтобы маг проникся высотой моего теперешнего полета.
Новость Тинарис переваривал долго.
Зачем ты мне это сказала? вздохнул маг. О таких подробностях из жизни королевской семьи простым гражданам лучше не знать.
Потому что мы вместе с ним идем к гномам. Духи направили меня в подземелья.
А принц тут при чем?
С ним что-то произошло десять лет назад, сейчас его развитие на уровне трехлетнего ребенка. И именно для того, чтобы ему помочь, мы и идем к гномам.
А как трехлетний ребенок смог уничтожить источники? удивился маг.
У него есть взрослое отражение, живущее в мире духов. И гномы, возможно, знают, как вытащить его оттуда.
А гномы станут вам помогать? Насколько мне известно, они не вмешиваются в жизнь мира на поверхности.
Надеюсь. Они же пока не в курсе, что мы идем.
Тогда вам можно пожелать удачи, затея рисковая, Тинарис наверняка понимал все риски не хуже меня, а то и значительно лучше. Впрочем, я бы и гномам пожелал удачи, им она тоже пригодится, когда вы придете.
И этот туда же!
Я хочу предложить тебе пойти с нами, заодно с гномами познакомишься. Не знаю, поведется ли на это Тин, но с Варланом ведь сработало! С королем я твою кандидатуру согласовала.
Я с надеждой смотрела на мага, понимая, что искренне желаю видеть его в команде.
И когда же вы собираетесь выходить? Тинарис что-то прикидывал в уме и с ответом не спешил.
Завтра.
Завтра? Не знаю, Гхыш, я не могу всё бросить. Нужно время для подготовки. Ясно, что уже осень и стоит спешить, но хотя бы еще пару днейпередать дела. И решиться так сразу все-таки не в соседний город погостить собираемся. Не буду ничего обещать, но скорее нет, чем да. Прости.
Я всё понимаю. Обидно, конечно, но ожидаемо. Какой нормальный человек сорвется по первому зову в неизвестность? Если надумаешь, то сбор завтра на рассвете около дворца.
Хорошо, буду иметь в виду, Тин слегка выдохнул после мой реакции: наверное, опасался настойчивых уговоров.
Тогда я пойду, не буду мешать тебе отдыхать.
После отказа мага находиться дальше в доме было как-то неловко, да и поводов задержаться не имелось.
Мы, конечно, можем отдохнуть вместе, завел старую песню Тин.
Нет уж, раз ты с нами не идешь, никаких совместных отдыхов. Вот пошел быпредставляешь, сколько бы у нас было времени?
Ты жестока, наигранно расстроился маг. Но стимул действительно неплохой
Да-да, ты подумай. Совместные ночевки, вечера у костра и всё такое.
Вечера у костра с москитами и нечистью под боком романтика, улыбнулся Тинарис.
Зато уверена, второго такого предложения тебе ни одна женщина не сделает: пойти к гномам, спуститься к ним в копи и найти Врата мира, продолжала соблазнять мага я.
Подобного предложения я и от тебя не ожидал. Но ты, как никто, умеешь удивлять!
Скажи, Тин, набралась решимости я. Та история, которую я тебе рассказала ты в нее поверил?
Не знаю, пожал плечами мужчина. Долго думал, да так и не решил ничего для себя. Но, при всей нереальности рассказа, он объясняет так много странностей пожалуй, я готов допустить, что хотя бы отчасти твоя история правдива.
Я кивнула: что ж, было бы странно, если бы он поверил мне целиком и полностью. Даже я себе до конца не верю.
Запомни: завтра на рассвете у дворца я буду тебя ждать. Но недолго, так что не смей опаздывать!
А что мне за это будет? поднял бровь маг.
Славу в веках гарантирую.
Посмертно?
Нет уж, лично я надеюсь и после возвращения от гномов жить долго и счастливо и прославиться еще при жизни.
Как бы там ни было, желаю тебе удачина всякий случай.
И тебе.
Я улыбнулась магу, проводившему меня до калитки, и вышла на Каменную улицу, которую теперь ни с чем не перепутаю. Уже у фонтана, сворачивая обратно к Башне, я невольно оглянулась, заметив по-прежнему стоящего у ограды мужчину. Чтобы пойти с нами, нужно быть немного сумасшедшим, но ведь он не раз доказывал, что готов сорваться и бросить всё ради поиска преступников и восстановления справедливости. Давай, Тинарис, я в тебя верю. Ты ведь тоже веришь в меня, а это намного сложнее, с учетом моей невозможной истории.
Я прошла по одному из лучей в Башню, где под дверью в мою комнату ошивался взволнованный Варлан.
Долго ты, недовольно пропыхтел маг.
Не придумывай, отмахнулась я, витая в своих мыслях. Сколько времени до обеда?
Пара часов.
О! Успеем добежать до эльфийской границы. Тогда пошли за покупками, не могу же я отправиться в дальнее путешествие в единственных штанах и рубахе? Хотя бы какая-то сменка мне необходима.
Подожди, надо деньги взять, засуетился маг.
У меня есть, остановила я Вара.
Откуда?
Действительно, откуда у орки деньги?
Ты видел мою дубину? Нет? Тогда не задавай глупых вопросов, а то увидишь.
Местный рынок встретил меня обычными для таких мест шумом и руганью.
Давай просто пройдемся, попросила я мага, заинтересовавшись большим выбором товаров.
На прилавке лежали продукты, будоражившие мой нюх: овощи, фрукты, травы, пряности. Целый ряд торговал домашней птицей и мелкой живностью. Толстые, канареечного окраса куры, утки, почти как у нас, а вот гусеподобное нечто на длинных тонких ногах я разглядывала долго. Этакий миниатюрный страус.
Варлан, которому, по всей видимости, стало стыдно за орку, разглядывающую домашнюю птицу, будто заморскую диковинку, все-таки утащил меня в одежные ряды.
Давай купим тебе одно красивое платье, предложил маг.
Зачем?
У тебя должен быть наряд для особых случаев.
Для каких таких особых? Мы, кажется, в поход собираемся. У нас всё должно подчиняться удобству.
Ты будешь говорить с гномами от имени коронызначит, и выглядеть должна соответствующе.
Это напомнило про утреннюю тиару, которую мне нужно мало того что беречь, так еще и носить время от времени.
Боюсь, тиара на мне будет смотреться в любом случае глупо, как и нарядная женская одежда. Именно так я и ответила магу.
Ты не права! не согласился Вар и подвел меня к большому скоплению женской одежды всех цветов и фасонов.
Брюк там не наблюдалось, зато выбор юбок, блузок, платьишек прямо-таки огромен. «Просто посмотрю», решила я, перебирая разные подзабытые в теле орки вещи.
Платья мы на вас не подберем, сразу расстроились продавщицы.
Но я, собственно, на платье и не рассчитывала с моим-то ростом и габаритами.
Зато юбки и блузки нашлись. Примерив один вариант из светлой юбки и блузы, я категорически от него отказалась, хотя было и неплохо. Просто в брюках и своей грубой рубахе я смотрелась внушительно: этакая орка-наемница; а в длинной юбке и блузке с рукавом, прикрывающим мои мускулистые руки, орка-горожанка, которой только корзинки с овощами не хватает да пары косичек по бокам. Такой я нравилась себе гораздо меньше.
Нет, что у вас есть из брюк и кофт? Скоро зима, так что несите сразу потеплее.
Все брюки в мужском отделе, засуетились продавщицы.
Значит, идем в мужской.
Безусловно, мужские вещи не сидели на моей женской фигуре, но продавщицы обещали подогнать всё выбранное, ушив в талии, и доставить прямиком в Башню. Так я обзавелась тремя штанами, тремя рубахами и парой вязаных свитеров.
Пришла пора обуви. Сапоги сразу взяла теплые на меху, там же подобрала дубленчатые варежки, меховую куртку с глубоким капюшоном и широкий шарф. Всё, теперь я готова к любым походам.
Мы же планируем вернуться до зимы, напомнил мне терпеливо ходивший за мной Варлан, великолепно исполнявший роль носильщика.
Я уже тебе говорила о своем отношении к планам. Лучше всегда готовиться к худшему.
Еще одна орочья мудрость?
Это общемировая мудрость, так что ты тоже возьми с собой теплые вещи, чтобы не быть застигнутым холодами врасплох.
Вещи доставили вскоре после обеда, во время которого я начала чувствовать легкий мандраж, усиливающийся по мере наступления вечера. Только я успела немного успокоиться и обжиться в Башне, как снова в путь-дорогу. Честно говоря, я даже готова была отдаться магам на изучение при условии вкусной еды, крыши над головой и спокойной жизни.
Ночь далась еще тяжелее, а прерывистый сон не подарил нормального отдыха. Так что настойчивому стуку в дверь я обрадовалась: можно прекратить мучиться, постоянно ловя так и норовящую выскочить из рук ниточку сна.
За дверью стоял архимаг.
Доброе утро? удивление от визита главы Башни скрыть я и не пыталась.
Будем надеяться, что да. Можно войти?
Конечно, спохватилась я, что держу архимага на пороге. Сейчас кровать застелю, можете пока на тумбочке посидеть, вас она должна выдержать.
Я ненадолго, остановил меня жестом маг. Хотел предупредить тебя кое о чем.
Я слушаю.
Решив не смущать невысокого мужчину, я присела на край кровати.
Помнишь, я говорил, что у нас имеется несколько гипотез относительно Врат мира? Так вот, одна из них, основанная на старых легендах темных эльфов, гласит, что Вратаэто путь только вперед.