Что это значит? спросонья я всегда плохо соображаю, а после беспокойной ночи мозг и подавно отказывался думать.
Не знаю, Гхыш. Это легенды, они всегда иносказательны и не несут в себе каких-то конкретных сведений и указаний. Но лично у меня имеется два предположения. Первое: Врата на самом деле управляют временем, которое делает скачок вперед или как-то еще направлено на ускорение или перенос в будущее. Но есть и второй вариант, он также ничем не подтвержден, это мои личные догадки, но именно на него обрати внимание. Возможно, Вратаэто дорога в одну сторону, то есть пройти через них можно, но возвращения они не подразумевают.
Зачем вы мне это говорите? Думаете, мне совсем не страшно или я настолько отчаянная, что готова броситься в любую бездну?
Лучше бы счастливого пути пожелал, честное слово!
Нет, но я правда хочу, чтобы все вернулись обратно живыми и невредимыми. Ты очень необычна для своего племени и, возможно, сможешь найти обходной, третий путь.
А если мой третий путь ведет обратно в степь, чтобы вы сами разбирались со своими проблемами?
Нет, Гхыш, избранность у орков так не работает, по-доброму улыбнулся маг. Духи не дадут тебе сойти с пути, не позволят сменить цель, чего бы тебе это в конечном итоге ни стоило. Но будь осторожна и осмотрительнавозможно, из тебя получится хорошая королева.
Да ну вас! я потерла лицо ладонями.
Как обычно: напророчили тут, а мне расхлебывай.
Сухая морщинистая рука легла на мое плечо.
С тобой духи степей и благословение Вайрина, которым поделился кто-то из темных эльфов, отняв от себя. Ты не можешь не справиться.
Справлюсь, конечно, куда мне деваться?
Держи, для коллекции.
Маг вложил мне руку серьгу-каплю. Ну да, вот только ее мне и не хватало. В пару к тиаре буду надевать.
Скоро сбор, а тебе еще нужно успеть одеться и позавтракать. Не забывай, что предстанешь перед взором короля и королевы, так что подготовься как следует. Я буду наблюдать ваш путь в шпиле.
После этого маг, не удосужившись предупредить, выдрал у меня волос.
Для более точного и быстрого поиска, пояснил на мой негодующий взгляд Дариал.
И вышел, оставив меня один на один с новыми знаниями и мыслями. Прощание у нас, стало быть, пройдет чуть позже и, скорее всего, насовсем
Через полчаса я с двумя магами в последний раз проходила по короткой аллее ко дворцу, где нас ожидали все оговоренные лица, кроме Тинариса. Я до последнего всматривалась в мужские фигуры, но мага среди них не оказалось. Ну что ж, справимся и без него. К тому же мне предстояло ехать на лошади до самых гор, так что отсутствие Тинане самое плохое, что ждет меня впереди.
Принц, до противного бодрый и веселый, запрыгнул на коня.
Я взял солдатиков и складное поле для игр, а еще тренировочные мечи и доспехи, мы же будем с кем-нибудь сражаться, правда? с ходу обрадовал нас Асарил.
Молодец, обязательно будем, похвалил друга Варлан.
Вот типун ему на язык! Только сражений нам не хватало!
Но принц уже принялся перечислять, что еще у него с собой игрушечный арбалет с запасом стрел, даже какая-то пушка, пусть упоминаний о порохе я в этом мире и не слышала. Варлан только кивал и соглашался: обязательно поиграем и постреляем. Да уж, если бы маг с нами не поехал, мне бы точно пришлось несладко, а так, надеюсь, основной удар он, как настоящий мужчина, примет на себя.
Пожалуйста, будьте осторожны, в глазах королевы, никак не отпускавшей руку сына, стояли слезы. Интересно, каково ей было решиться на нашу авантюру?
Удачи. Мы верим, что всё получится, напутствовал нас король. И ждем вас к исходу осени.
Постараемся не задерживаться, ответил за нас Вар.
Лично я обещать и гарантировать ничего не собиралась.
Гхыш, берегите его, хорошо? теперь королева подошла ко мне, кое-как усевшейся на лошади.
Конечно, ваше величество.
Эх, вот такая непростая она, женская доля, когда даже своих принцев приходится беречь
Но главная проблема, занимающая меня в данный момент, как развернуть лошадь в нужную сторону? Сейчас она стояла под углом девяносто градусов и ни в какую, как я ни тянула поводья вправо, не хотела вставать по курсу.
Не мучь животное, оно само пойдет вслед за всеми.
Я обернулась. Полностью укомплектованный для дальнего похода Тинарис с усмешкой наблюдал за мной, а я искренне порадовалась, что сижу в седле, вылезти из которого без посторонней помощи не рискну, иначе точно бросилась бы магу на шею.
Теперь все в сборе? архимаг кивнул Тину в знак приветствия, сам Тинарис, поприветствовав короля с королевой и архимага, легко запрыгнул на навьюченного седельными сумками коня.
Прямого пути! Пусть магия мира стелет перед вами ровную дорогу.
Наследник с пятью охранниками впереди возглавляли нашу процессию. За ними шла небольшая подвода, служившая подкреплением «торговой» легенды. Я с Варланом и Тинарисом по бокам в замыкающих, стараясь крепко держаться в седле. На пути к северным воротам я обернулась, запоминая Авардон, столицу Эдмирдея. Солнечные лучи, только начавшие пробиваться в облачном небе, не разгоняли лежащий утренний туман, съевший часть красок города, сделав его похожим на отражение из моего сна. И такой же безлюдный
Всё хорошо? Тин боковым зрением уловил, как я передернулась от нахлынувших воспоминаний.
Да, соврала я.
Город скоро проснется и снова наполнится жизнью, а нас ждет очередная дорога.
6. Начало пути
Дорога не располагала к большой компании, поэтому в итоге Варлан проехал впередна мое счастье, оставив нас с Тинарисом вдвоем.
А ты говорила, что принц в состоянии маленького ребенка, Тин, до этого пристально наблюдавший за Асарилом, а точнееза его спиной, впервые обратился ко мне.
Ты просто с ним пока не разговаривал, в седле-то он нормально держится.
В последней фразе я не могла скрыть зависти. Езда на лошади без должных навыков и уменийудовольствие сомнительное.
Далеко еще? Когда мы уже приедем? громко спросил принц, будто специально подтверждая мои слова.
Я выразительно посмотрела на Тинариса.
Ладно, в любом случае я благодарна, что ты с нами. Даже не буду спрашивать, как тебе удалось так быстро решить все свои дела и собраться.
А вот спросила бы! добавил обиженные нотки в голос маг. Между прочим, это было нелегко!
Хорошо, Тинарис, скажи: как же тебе удалось всё провернуть?
Я бы сказал, что это было примерно так же сложно, как одолеть пятерых волкодлаков в одиночку. Нет, сложнее, потому что магию применять нельзя, только врукопашную. Поскольку в отпуске я не был почти четыре года, работая в нечеловеческих условиях по выходным и в праздники, то я ворвался к начальству с заявлением в руках и заявил, что мне жизненно необходим длительный отпуск немедленно, начиная с сегодняшнего дня. Для этого пришлось написать еще два обоснования: одно из-за срочности, второе из-за неопределенного времени выхода на работу.
Точно, все миры одинаковые! Эльфы, драконы, магияа бюрократия существует и процветает везде, где есть люди. Интересно, как здесь всё устроено у других рас? Имеется ли, например, у эльфов коллегия по выдаче справок?
Так что я, считай, сразился с чудовищем ради прекрасной дамы, заиграл бровями Тинарис. И заслуживаю какого-нибудь вознаграждения.
Могу угостить ужином, предложила я.
Разве у нас поход не за счет короны? удивился Тин.
Ее самой, но я, как глава отряда, распоряжаюсь выделенными средствами, важно ответила я.
В любом случае я бы рассчитывал на что-нибудь поинтереснее, снова включил брови маг.
Ты же у нас не любитель походных условий, сам говорил: москиты, нечисть
Тинарис явно собирался что-то возразить, но наш отряд резко замедлил ход и начал спешиваться. Это что еще за новости? Едем от силы час!
Что происходит? поинтересовалась я, не спеша слезать с коня, потому что слезать у меня получалось отчего-то еще хуже, чем залезать.
Принц устал, ровно пояснила охрана, привыкшая к закидонам вечно юного наследника.
С чего он устал? Я бы еще поняла, если бы с нами был настоящий трехлетний ребенок, но по физическим данным это взрослый мужчина!
Он устал сидеть, пояснили мне, будто самая маленькая и неразумная в отряде именно я.
На первый раз подобный тон я списала на привычку охранников (которых пока запомнила как двух блондинов, двух брюнетов и одного рыжего) общаться с принцем, но взяла на заметку поработать над субординацией в команде.
И что теперь? Если мы будем каждый час останавливаться, мы не то что к этойи к следующей зиме до гномов не доберемся. Асарил, окликнула принца я. давай обратно в седло!
Не пойду. Я устал, принц уже вовсю копался в повозке, вытаскивая своих солдатиков.
Нет, ну это уже чересчур!
Пришлось мне, свирепея от одной мысли, что придется сначала слезть с лошади, потом залезть, таки сваливаться на землю и идти накручивать кому-то уши.
Подойдя к повозке, я чуть за голову не схватилась: мои худшие опасения подтвердились с лихвойповозка была доверху забита игрушками! В уголке, правда, нашлось место для пары тюков с одеждой и холодного короба с деликатесами. Небось, высочество-то к каше на воде не приучено.
Так, строго начала я, собирай все свои игрушки обратно, и выдвигаемся в путь. До обеда никаких остановок.
Но вы же обещали поиграть! начал протестовать принц.
Будешь хорошо себя вестивечером поиграем.
А я хочу сейчас! топнул ногой Асарил.
Нет, если продолжишь капризничатьотдам все твои игрушки лесным волкодлакам! пригрозила я.
Хотелось и самого принца нечистью припугнуть, но не уверена, что охрана правильно расценит мои педагогические методы воспитания.
Не надо отдавать игрушки волкодлакам! испугался наследник. Они злые и плохие! Они их съедят.
Тогда собери всё, и едем дальше, пока волкодлаки не пришли.
Принц надулся, но игрушки собирать начал. Жаль, хватило его запала ненадолго.
Я хочу писать, с самой что ни на есть детской прямотой и непосредственностью выдал Асарил, а я не сдержала горестного вздоха.
Вот кустики, только далеко не уходи.
Конечно, охрана не могла оставить принца в одиночестве, так что сразу двое пошли охранять его высочество в кустики. От волкодлаков, наверное. За это время я успела сунуть свой нос в холодный ящик: там нашлось много вкусногоесть чем поживиться и слегка подлечить мои расстроенные нервы.
Хочу кушать, поступило следующее требование, когда принц сделал свои дела и вернулся.
Чувствую, кто-то просто не хочет собирать игрушки и ехать.
Кушать будем в обед, когда остановимся где-нибудь в таверне.
Хочу сейчас! заныл принц.
Так! Чувствую, мы и правда оставляем все игрушки здесь!
Принц в ответ на это начал усиленно шмыгать носомвот-вот разревется. Да что ж такое-то!
От истерики нас спас крик рыжего:
Опасность!
Все маги, включая Тинариса и Варлана, до этого стоявших в стороне, встрепенулись на крик, я тоже обернулась. Прямо на нас по веткам неумолимо и неотвратимо прыгал зум! Сверкнувшие заклинания пролетели в опасной близости от моей нечисти!
Нет-нет! Не трогайте его! Тин!
И все-таки боевой маг, постоянно поддерживающий и оттачивающий мастерство и навыки, несомненно круче, чем сидящие в няньках принца и утирающие ему сопли охранники. Тинарис успел-таки накинуть щит на зума до того, как остальные смогли нормально прицелиться.
Ты что творишь? обернулись к Тину коллеги.
Сам не знаю, пожал плечами мой любимый маг. Все вопросы к ней, пожалуйста.
Это моя нечисть! решила я предвосхитить события и глупые вопросы. Запомните его и больше не обижайте!
Не обижать? Ты серьезно? рыжий почему-то смотрел по-прежнему на Тина, обращаясь ко мне.
Серьезней некуда. Я тут видела буженину
Я полезла в телегу с игрушками. И все-таки нужно сбагрить часть куда-нибудь, а потом свалить на волкодлаков, «которые унесли в лес».
Зачем тебе буженина? Только не говори, что для зума!
Да, такого наша доблестная охрана, похоже, еще не видела.
Для него, конечно. Он каждый раз, когда хочет есть, идет на меня охотиться, потому что случайно укусил. Вот мы с ним и договорились, что он меня больше не кусает, а я его за это подкармливаю. Кстати, в Авардоне я его не встречала, так что он, поди, бедствовал все эти дни. Отощал, мой маленький пушистик. Кушай, хороший, расти большой.
На самом деле я не собиралась сюсюкаться с зумом, но реакция неподготовленных и толком не знакомых со мною магов оказалась просто неописуемой. Да, к такому их жизнь не готовила: что нечисть, которую всегда не глядя уничтожали, будут кормить и жалеть. Я бы и за ушком почесала, но слишком свежи были воспоминания об острющих зубах, так что, пожалуй, воздержусь.
Покушал, малыш, улыбнулась я зверьку, когда тот дожевал увесистый, в полкило, кусман, нашпигованный ароматными приправами. У меня самой слюнки текли. Зум отряхнулся, потянулся и не торопясь, вразвалочку пошел прочь. Да, после такого плотного обеда тяжело, наверное, по веткам шустро прыгать.
Я надеюсь, теперь и мы можем тронуться в путь? поинтересовался Тинарис, с улыбкой наблюдавший за нами. Варлан что-то строчил в блокнотенебось, новое исследование придумал на тему «Кормление мелкой нечисти. Как дать ей с руки мясо и при этом сохранить все пальцы?».
Возражать никто не стал, только косились на меня, пока шагали к лошадям и выезжали на дорогу. Даже принц притих и не выступал больше со всякими требованиями типа «писать», «кушать», «устал» и прочее.
Маги из королевской охраны выглядели глубоко шокированными и потрясенными: всё время до следующей остановки на обед они ехали кучкой, постоянно переглядывались и переговаривались. Наверное, их мир больше никогда не станет прежним. Бедные ребята, а мы ведь даже уйти далеко не успели. Но ничего, пусть привыкают, у нас еще два месяца впередии это как минимум. То ли еще будет!
К сожалению, радовалась я недолго, ровно до обеда (хвала небесам, до трактира доехали без капризов и приключений!). Дорога стала оживленной, приходилось постоянно с кем-то разъезжаться или кого-то объезжать, осеньвремя сбора урожая и ярмарок, на которые все спешили в столицу. Из Авардона также шел приличный поток людей, успешно продавших свой товар и закупивших что-то взамен, чтобы порожняком домой не возвращаться. Так что особо разговаривать не получалосьприходилось только и делать, что следить за дорогой: то придерживать лошадь, пропуская вперед очередную груженую телегу, то, наоборот, ускорять, чтобы успеть проскочить до целого каравана повозок.
В общем, в придорожный трактир я заходила в надежде отдохнуть и наконец-то расслабиться, но не тут-то было. Ведь с нами ехал сам принц.
Асарил, нужно покушать, упрашивали его охранники, придвигая одну тарелку за другой.
Не буду я эту гадость есть! воротил нос от очень даже неплохой крупы с мясом принц.
Но тогда у тебя не будет сил на дорогу.
Не буду!
Я не влезала, сидя с самого края стола и делая вид, что мы не вместе. С самого начала говорила, что брать с собой избалованного недорослядурацкая затея, но все же умные, куда до них глупой степной орке? Вот пусть теперь ответственные товарищи и мучаются. По мне, так поголодает денек-другойи сразу начнет всё есть как миленький. А сейчас, видите ли, это слишком соленое, это совсем пресное, это уже остыло, а вот это просто невкусное. Сюда бы Ульта, а то еда оплаченнаяжалко, если пропадет.
Я сказал: не буду! вконец разошелся принц и спихнул все тарелки на пол.
Глиняная посуда падения не пережила, разбившись на множество черепков, еда растеклась по полу. Посетители, и до того на нас косившиеся, открыто развернулись, чтобы не пропустить, что же будет дальше.
Ну всё, мое терпение лопнуло.
Отставив свою тарелку, я поднялась и схватила негодника за ухо.
Подъем!
Да что ты себеначал принц.
Охрана тоже вскочила.
Всем остальным сидеть! рыкнула я. А ты пойдешь в угол!
Да как ты смеешь?!
Наследник попытался вырваться, а это вам не тщедушный Луаронас, но все-таки и не его старший брат, уложивший меня на лопатки. С принцем я бы справилась, но ведь он был не один, с ним путешествовало еще пятеро, не одобрявших подобные методы.
Гхыш, ты перегибаешь палку, вмешался один из брюнетов, глядя, как я скручиваю упирающегося Асарила.