- Погасите часть фонарей, экономьте батареи, - пытаюсь хоть как-то образумить толпу, - неизвестно, сколько нам здесь придётся торчать.
- Пошел на хрен, чудило! Сами разберемся!
- Это он во всём виноват! - бросилась на меня Мэри, - ты нас сюда завёл!
Джон, обняв супругу, отвёл её в сторону и начал успокаивать, Мэри бесновалась, сменив объект нападок, она начала ссору с мужем. В стороне беззвучно плакала Эшли. Джеймс напряженно обнял Настю и что-то шептал ей на ухо, Наташа в ступоре стояла рядом.
- Не волнуйтесь, всё будет хорошо. - Владлен дрожащими руками достал из кармана сотовый телефон, попытался набрать чей-то номер, - Блин связи нет.
- И у меня! И у меня! - донеслось со всех сторон.
Проверяю свой аппарат, антенна пуста. Демонстративно выключаю его и убираю в карман.
- Отключите телефоны, берегите заряды батарей! - снова хочу довести до окружающих необходимость экономии ресурсов.
- На себя посмотри! - орёт Тумба.
Ага, вот кто меня на хрен посылал. Запомним.
- У меня два диодных фонаря и запасные батарейки, на несколько суток хватит.
Народ переглядывается, часть источников света гаснет и то хлеб. Первый шок проходит, кто-то начинает молиться, кто-то выискивает крайних. Владлен пытается прорыть ход наружу, но я там уже всё осмотрел, сплошной камень, ни малейшей возможности выбраться. Значит единственным способом спастись, остаётся тот самый коридор. Внимания на меня особого не обращают, и я бочком-бочком добрался до прохода. Освобождая руки, надел налобный фонарик и не спеша отправился по коридору. Понаделают нор для маломерков, мало того, что идти нужно согнувшись, так ещё и приходилось постоянно изворачиваться, чтобы не цепляться за стены.
***
К счастью для меня туннель постепенно расширялся. Стало быть, жизнь налаживается. Пройдя не более двухсот метров, я снова оказался в пещере. В отличие от первой, она была куда более впечатляющих масштабов. Луч моего фонаря бил метров на пятьдесят, но потолка пещеры я так и не увидел. Стены виднелись на грани восприятия, первым делом я обошел их и обнаружил ещё три прохода ведущие в неизвестность. Их исследование отложил на потом, меня интересовал луч света, бивший из пола в центре помещения.
Подойдя ближе, я увидел браслет, висящий в полутора метрах над землей. Судя по размерам, он предназначался для кого-то большого, например меня. Вытащив мачете, я проверил, на чем он держится, но клинок свободно прошел вокруг, не встретив препятствия. Затем я попытался выбить украшение из луча света, но тщетно, сдвинувшись на десяток сантиметров, оно всегда возвращалось обратно. Что же, аккуратно касаюсь его пальцем. Ничего. Осмелев, беру рукой. Луч света гаснет, я стою в полной темноте с обновой в руке. Проклятая бережливость, до добра не доведет. Включаю фонарь и оглядываюсь по сторонам, никого, но ведь кто-то оставил здесь эту безделушку?
- Надень меня, - доносится тихий шёпот.
- Эй, кто здесь! - а в ответ тишина.
- Надень меня, - звук идёт буквально со всех сторон, нарастая по громкости, браслет начал вибрировать всё сильнее и сильнее.
- Чёрт с тобой, - защелкиваю, украшение на руке.
Неожиданно перед моими глазами вспыхивает надпись.
Поздравляю, Вы первый присоединившийся! В качестве награды, Вы получаете бонус тактического браслета: +1 ко всем характеристикам за каждый уровень, текущий уровень 0, бонус 0. Желаете пройти тестирование?
- Нет, не желаю!
Тестирование отменено, без прохождения тестирования не доступен выбор расы и класса, Вы можете провести его в любой момент. Приятной игры.
Странные сообщения, то и дело возникающие передо мной, напоминали системные уведомления в онлайн-играх. Временами мои погружения в тот или иной проект были столь глубоки, что родные боялись меня потерять, слишком уж сильно я ассоциировал себя с игровым персонажем. Но этого ведь не может быть! Что за ерунда? Какое тестирование? Какие расы и классы? Первым желанием было бежать обратно и рассказать всё оставшимся у входа ребятам. Лишь боязнь быть осмеянным, моя страсть к РПГ-игрищам[1] была общеизвестна, остановила меня. Нужны весьма веские доказательства, ведь я и сам ещё не разобрался в случившемся.
Возвращаюсь к коридору, через который я попал в этот странный зал, и оставляю на нём пометку. Сам же отправляюсь к крайнему правому проходу и аккуратно исследую его. Вскоре до меня доносится какой-то странный звук. Гхр. Гхр. Медленно продвигаюсь к его источнику. Как только я осветил лучом света это странное существо, оно бросилось на меня с гортанным криком. Мелкий, антропоморфный шкет, ростом не более метра, худющий, кожа да кости. Непропорционально большие заостренные уши, глаза маленькие и злые. Из одежды на этом странном существе была только набедренная повязка. Что озадачило меня больше всего, так это палка в его руках, которой он весьма виртуозно размахивал. Значит передо мной не дикий, неизвестный науке зверь, а вполне разумное существо. Зазевавшись, я пропустил первую атаку, и шкет приложил меня палкой по бедру, было скорее обидно, чем больно.
Пинком, я сбил нападавшего с ног, и прежде чем, он успел подняться, придавил его ступней к земле. Мой ботинок 47 размера надежно припечатал филюгана к полу. Внезапно, в руках у шкета возник кинжал, и он ударил меня, пропоров икру. К счастью ботинок с высоким берцем, защитил меня от более серьёзной раны. Вскрикнув от неожиданности, я одним ударом мачете снёс недомерку голову.
Поздравляю, получено 20 очков опыта! Текущий опыт 20, опыт до повышения уровня 80.
Осматриваю поверженное существо, его внешность весьма причудлива: мягкая на ощупь, зеленоватая кожа, короткое тщедушное тельце, тоненькие ручки, а вот пальцы рук наоборот короткие и очень толстые, без ногтей. Ноги длинные и очень худые, коленки выпирают, суставы у существа вообще какие-то странные. Ступни грубые, как будто вылеплены второпях неумелым скульптором, пальцев вовсе не было. Преодолевая брезгливость, запашок от этого гоблина стоял ещё тот, проверяю его поясной кошель. В нём сморщенное яблоко и пара мелких медных монет, забираю всё в качестве доказательства произошедшего.
Теперь можно разобраться с полученной царапиной, наскоро обработал её йодом из аптечки и залепил пластырем. Подобрал палку, которой орудовал этот шкет, и внимательно её рассмотрел. Хорошая вещь, гладкая практически до блеска отполированная ладонями своих прежних владельцев. К счастью для меня без острых краёв, иначе одной ссадиной я бы не отделался. Кинжал же, точнее то что от него осталось, особого интереса у меня не вызвал, от плохого ухода и подземной сырости клинок практически сгнил и, ударившись о плотную кожу, сломался в нескольких местах.
Продвигаюсь дальше уже более осторожно. Снова тот же звук. Гхр. Гхр. Приглушаю свет фонаря. И медленно иду навстречу странному существу. Двигаться абсолютно бесшумно не получается, габариты у меня не те. Под ногой хрустнул камешек, громкое эхо, отражаясь от стен коридора, разнеслось во все стороны. Впереди радостно заверещали, и топот ног стал неминуемо приближаться. Значит агрятся[2] ещё и на звук, будем знать.
До неведомого мне противника оставалось метров десять, когда я включил фонарь на полную мощность и бросился врагу на встречу. Ослепленные ярким светом, две фигуры застыли лишь на мгновение. Ближний ко мне стоял с топором в руках, второй был точной копией моего первого противника. Придя в себя, они кинулись на меня, издавая странные звуки, смесь хрюканья с рычанием.
Палкой отбиваю в сторону занесенный на меня топор, гоблин пробегает мимо. Чуть повернувшись, со всего размаха бью его мачете, клинок разрубает тщедушное тельце от плеча и до пояса.
Поздравляю, получено 50 очков опыта! Текущий опыт 70, опыт до повышения уровня 30.
Мачете взмывает вверх, я совершаю оборот вокруг собственной оси, и обрушиваю страшный по силе удар на последнего из нападавших. Его попытка защититься выглядит весьма глупо, палку попросту выбивает из его тощих рук и клинок вершит своё чёрное дело. В этот раз всё прошло гладко, я не получил ни одной царапины.
Поздравляю, получено 20 очков опыта! Текущий опыт 90, опыт до повышения уровня 10.
Быстро обираю лежащее у моих ног тело, два медяка. Возвращаюсь к гоблину с топором, сначала осматриваю его, он такой же несуразный, как и его собрат, но чуть выше и кожа его значительно темнее. Моей добычей становятся несколько медяков и старый заржавленный топор. В моём положении выбирать не приходится, беру всё, что под руку попадётся. С печальным вздохом вспоминаю, свой колун лесоруба, оставшийся в машине, но тащить его было бы верхом тупости. Пора возвращаться, а то потеряют меня.
Перехожу на ходьбу викинга: десять шагов пешком, десять бегом. Так значительно быстрее, и уже спустя несколько минут, я в большом зале. Нашёл по отметкам нужный проход и устремился обратно. Меня хватились, еще издалека я услышал зовущие меня голоса и шарящие по стенам лучи фонарей. Моему возвращению рады не все.
- Где ты был? - участливо спрашивает Настя.
- Заметил проход, хотел посмотреть, что там происходит. У вас как дела?
- Ничего хорошего, ищут крайних. Они избили Владлена. Теперь Кристиан за старшего. Мы пока не вмешивались.
- Кристиан? Кто это?
- Красавчик из компании твоих приятелей, - Настя ехидно хихикает.
- Слушайте все! Здесь есть проход. Внизу комплекс туннелей. Возможно, повторяю, возможно, они ведут на поверхность. Предлагаю начать их исследовать.
- А что это ты раскомандовался, у нас Кристиан за главного, - бесцеремонно перебил меня Тумба, - а к тебе у общества вопросы имеются! Это ведь ты сказал, что в пещере всё безопасно.
Толстяк несколько раз оглянулся по сторонам, ища поддержки. Упыри в знак согласия радостно загомонили. Пальцы моей правой руки чуть дрогнули. Топор, который я держал для баланса ближе к лезвию, скользнул и с громким звоном ударился о каменный пол. Придерживая орудие мясника за край топорища, я демонстративно царапаю лезвием камень. Противный звук и искры, производимые от трения металла о камень, мгновенно охлаждают самые горячие головы. Спору нет, аргумент весомый. Мысленно представляю это зрелище: в мрачном помещении здоровенный мужик с топором. Бррр. Судя по всему тот ещё маньячила.
- За себя говори пузан, люди своё мнение сами скажут. Тебя никто сюда насильно не тянул, своей головы на плечах нет что ли? Мог остаться на улице или под козырьком, а раз такое произошло, то лучше начать прилагать какие-то усилия, для того чтобы выбраться из этой хреновой ситуации.
Иностранцы сгрудились вокруг Насти, она негромко переводит им мои слова.
- Уходить отшюда нельзя, - прошамкал разбитыми губами Владлен, - нас будут искать.
- Кто? Кто будет нас искать? Хватятся нас в лучшем случае в понедельник, когда мы дружно не выйдем на работу. Хорошо если быстро найдут машины и начнут поиски. От маршрута мы отклонились, где мы можем быть никому не известно. Так что наши шансы на выживание весьма призрачны, в течение ближайших трёх-четырех дней нам нужно обязательно, либо найти выход или хотя бы источник воды. В нашей стране спасение погибающих, это их личные проблемы. Я не собираюсь сидеть здесь, и смотреть, как вы убиваете друг друга за глоток воды. Тем более не хотелось бы остаться без крошки еды и начать поедать друг друга. Так что думайте сами.
***
За мной пошли все, даже упыри. Едва войдя в пещеру, я почувствовал, что наши проблемы только начинаются. Бьющих из пола лучей было восемнадцать, и в каждом из них был браслет. Две высокие фигуры, облачённые в длинные плащи, безмолвно взирали на нас. В пещере было достаточно светло, чтобы выключить фонари.
Приветствуем вас! Возьмите браслеты и вступайте в нашу игру!
- Что за игра? Кто вы и что вам нужно? - раздались голоса.
Мы боги! Я, Урсийн!
Одна из фигур слегка кивнула головой, и её плащ окрасился в чёрный цвет.
Я, Салмокс!
Плащ второго стал белым.
- Я есть гражданин Юнитейд Стэйт оф Америка, - гордо произнес один из экспатов, - у вас будут неприятность! У меня есть права!
- Вы за это ответите! Нас найдут! Вы ещё пожалеете! - визг Мэри, противно резанул по ушам.
Вы просто плазма наших мыслеформ! Вас никто не найдёт!
Прямо в воздухе, возникло изображение входа в пещеру, шёл проливной дождь, картинка стала чётче. У входа в пещеру ругались двое, Крэг и Элизабет. Сейчас видя всё с самого начала, я понял, почему девушка боялась войти, одно из слов не нуждалось в переводе - клаустрофобия. Перед тем как их завалило, я успел закрыть своим спутницам глаза.
- Спасибо, - чуть слышно прошептала Наташа.
На том самом месте, где мгновения назад был вход в пещеру, теперь находилась ровная поляна и никаких следов потерянной группы. Вот как пропадают туристы! Вот почему не находят никаких следов.
Начинайте свой путь! И да помогут вам боги!
- Я не буду ничего делать! Ты! - полубезумные глаза Мэри уставились на меня. Она указала на меня пальцем, - Это ты втянул нас во все это! Ты должен...
- Послушай милая, то, что я должен, записано в налоговом кодексе, то, что не должен, указано в уголовном! Всё остальное на моё усмотрение! Запомните все, ни с кем сюсюкаться я не буду. Раз эти странные типы хотят, чтобы мы сыграли в их дурацкую игру, пусть будет так! Только не торопитесь, с выбором класса, нам нужно грамотно составить группу.
- Да пошёл ты! - Тумба схватил висящий перед ним браслет и с лёгким хлопком произвёл трансформацию. Меня никто не послушал, что же тем хуже для них.
Джеймс нацепил браслет и о чём-то оживленно переговаривался с Настей.
- Наташа, очень прошу, только не торопись! - останавливаю я готовую начать трансформацию девушку. В знак согласия она едва заметно кивнула мне.
- Что он говорит? - спрашиваю Настю, ибо ни слова не понимаю из сказанного её супругом.
Девушка начинает синхронный перевод, - Джеймс говорит, что ему доступен эпический класс - эльф.
- Что там предлагается?
- Эльф - расовый бонус: ловкость +2, за каждый уровень, улучшенное владение луком. Доступные классы Рейнджер и Маг. Требования ловкость девять, телосложение и сила не более шести.
- Отлично! Лучник в группе нужен всегда! Пусть берет, с распределением статов пока повременит.
Выслушав супругу, Джеймс согласно кивнул и с легким хлопком провёл трансформацию. Его внешность изменилась практически мгновенно. Волосы стали гораздо длиннее, утратили ярко-рыжий цвет и стали светло-пшеничными. Он утратил значительную часть мышечной массы, складывалось впечатление, что крепко сбитый мужчина превратился в худощавого подростка. Разбираться со всеми изменениями времени не было, я решил отложить это на более удобное время.
- Настя теперь твоя очередь!
Девушка робко коснулась своего браслета, а затем, набрав полную грудь воздуха, бросилась, словно в омут с головой. Браслет чуть клацнул, и она на миг оторопела, пытаясь понять что же происходит.
- Доступен эпический класс - тёмная эльфийка! Ой, какие они классные, - восторженно прошептала она. Не дожидаясь моих советов, Настя трансформируется.
- В чём профит тёмных? - тормошу, застывшую девушку.
Не сразу, но до меня доходят произошедшие с ней изменения. Её кожа стала матовой, грудь значительно выше, а верхняя часть ушей удлинилась и приобрела слегка заостренную форму. Изменился разрез глаз, да и сами они приобрели странную, не совсем человеческу природу.
- Эй, очнись грудастенькая! - привожу в чувство девушку, прыгающую от восторга, от произошедших с ней изменений.
- Интеллект растёт на два за каждый уровень, мощь атакующих заклинаний выше на десять процентов, - заливисто рассмеявшись, Настя подбежала к супругу, и дёрнула его за длинное ухо.
Только сейчас я обратил внимание, что уши Джеймса изменились и приобрели классическую эльфийскую форму.
- Наташа теперь ты!
Девушка с готовностью защелкнула на себе браслет, мгновение спустя она чуть смущенно добавила:
- Лишь одна доступная раса, человек! Доступные классы: воин, разбойник и маг.
- Не расстраивайся, - я обнимаю опечаленную девушку, - всё хорошо, выбирай мага и смотри, что там есть из лечения. Нам нужен лекарь или хил[3], так его обычно зовут в игровом мире.
Теперь можно заняться своим аватаром. Подтверждаю проведение тестирования, по телу прокатывается приятная волна.