Полет до особняка был так короток, что только я настроился на разговор, как пилот из-за перегородки крикнул:
Мы на месте!
Здесь было тихо, пьяняще пах жасмин. Вечерний прохладный ветерок колыхал листву, жизнерадостно щебетали птицы, а солнце неспешно пряталось за горизонт, окрашивая небо в оранжевый.
Охрана, спустившаяся к поместью первой, отворила перед нами высокие остроконечные кованые ворота. Симар пропустил меня вперед, и я вошел.
Дом Игал не был таким большим, как дворец Халов, здесь не было той помпезности и обширных зеленых садов и беседок, как в особняке Зунара. Но мне хватило одного взгляда на светлые стены с ажурной отделкой, на витражные окна и маленькие, увитые цветами балконы, чтоб полюбить этот дом всей душой.
Не знаю, что такое накатило, но мне здесь нравилось все: уютный закуток в вишневом саду со светлыми широкими скамейками-качелями, садовые скульптуры из мрамора, поилка для птиц, каменные орлы с распахнутыми крыльями на крыльце. Было во всем этом какое-то очарование.
А возможно, все эти чувства накатили просто потому, что у меня никогда не было своего собственного дома. Цирк и вечные разъезды: вереница из отелей, гостиниц и арендованных домов. А затемкомната в интернате, где мы жили вшестером. И последнее место: небольшой дом матери Диего. Но все это не то. Места, которое я бы смог звать своим домом, у меня не было никогда.
Я почувствовал тоску и грусть, это были не мои чувства, я их сразу опознал. Эти эмоции принадлежали Алисане.
Здесь теперь никто не жить? спросил я, когда мы остановились у входа.
Хотя, осмотревшись, понял, что вряд ли это так: у дома был ухоженный вид, постриженные кустарники, чистые каменные аллейки, аккуратные зеленые лужайки.
Сейчас здесь живет семейная пара, бывшие рабы твоих родителей, но им давно даровали свободу за преданность. Они все эти годы и присматривали за особняком, сказал Симар.
И только он это произнес, как парадная дверь отворилась и оттуда вышли сухонькие старики, мужчина и женщина. Они склонили седые головы, не смея поднять глаза, пока Симар не сказал:
Приветствуем вас. Мы желаем сегодня остановиться здесь.
Приветствуем, Нара Симар Хал, отозвались старики, поклонившись. Свамен Азиз Игал, добро пожаловать домой.
Они выглядели взволнованными и смотрели на меня с каким-то странным воодушевлением.
Свамен Азиз, прошептала старушка, не верю, что вы к нам вернулись.
Такая радость! подхватил старик. Такое счастье! Весь город радуется вашему возвращению. Мы все ждали, когда же вы нас навестите, но никак не думали, что сегодня. Такая неожиданность!
Наверное, они так могли ворковать еще долго, но Симар их оборвал, обратившись ко мне:
Идем. Он снова взглянул на золотые часы на руке и добавил: Через час должен подъехать Надим Люмб, познакомишься с ним. Взваливать на тебя дела Форхада сейчас никто не станет, но я бы советовал начинать вникать в них уже сейчас. Как только закончишь, все это перейдет под твое управление.
Мы вошли в дом и оказались в уютном холле. Я с интересом разглядывал помещение, Симар же терпеливо ждал, когда я налюбуюсь владениями.
Я хотеть смотреть этаж Игал, вспомнив, решил я попробовать с Симаром то, что не удалось с Зунаром. Я могу его открывать для себя?
Симар удивленно округлил глаза, затем дружелюбно улыбнулся и похлопал меня по плечу:
Конечно, он твой, Азиз! Будешь в башне, требуй смело у Юржи ключи от этажа.
Ну, вот. Как все оказалось просто. И все-таки Симар мне однозначно нравился больше, чем Зунар. Конечно, знай Симар, что я не его племянник, наверняка его отношение кардинально бы изменилось. К счастью, этого он не знал.
Я, довольно улыбаясь, зашагал по дому, продолжая разглядывать свои владения. На первом этаже заглянул в кабинет, гостиную, кухню, столовую и даже отыскал небольшую прачечную, за которой оказался вход в подвал, куда я спускаться не стал. Дальше шли пять комнат для прислуги. Второй же этаж занимали комнаты хозяев и гостевые. Дом был обставлен со вкусом, но без излишней вычурности. Интерьер был выдержан в теплых тонах: темное дерево, мебель в том же восточном стиле, витражные разноцветные окна придавали дому некую сказочность. Здесь было уютно, здесь хотелось остаться.
Симар не пошел со мной на второй этаж, он остался внизу решать какие-то вопросы по телефону. За мной повсюду ходил учтиво-молчаливый Цай, хотя в этом не было никакой необходимости. Я чувствовал себя здесь в абсолютной безопасности.
Отдыхай, не надо ходить за мной, попросил я его.
Цай недоуменно пожал плечами и ходить за мной по пятам перестал, но остался на этаже.
Я заглядывал то в одну, то в другую комнату. Одна из комнат, светлая, вся в рюшах, была детской и явно когда-то принадлежала Азизу. На стене, над ажурной белой колыбелью, я увидел композицию из детских фото с темноглазым карапузом. На одном из фото Азиз сидел на руках Алисаны, весело улыбаясь, но меня привлекло другое. Здесь, на этом фото был хорошо виден настоящий родовой медальон Игал. Я поспешил снять фото со стены. Любой достаточно наблюдательный человек заметил бы, что медальон на моей шее, а также земной медальон, который я всегда носил в кармане, отличается от того, что на фото. Мысленно попросив прощения у Алисаны, я выдрал фото из рамы и разорвал его на мелкие кусочки, ссыпав клочки в карман, а раму забросил на шкаф.
В этот момент в комнату вошла старушка, та самая, из бывших рабов. Она, кажется, не заметила моих манипуляций, а может, попросту не посмела об этом говорить. Но для того, чтоб предупредить возможные подозрения, я сказал:
Я забрать фото с мамой.
Старушка, грустно улыбаясь, понимающе закивала.
Если хотите, свамен, там внизу есть еще альбомы с фотографиями, могу принести.
Нет, потом, ответил я.
Не верится, что это вы. Когда я вас в последний раз видела, вы на ножках еще плохо стояли, умиляясь, сказала она, но я всегда надеялась, что вы и ваши родители на самом деле выжили. Мы с Орисом надеялись, что когда-нибудь Игал вернутся. И вот дождались. Вы очень нужны Форхаду, свамен, очень.
Старушка грустно вздохнула.
Почему? настороженно взглянул я на нее. В городе плохо?
Она отвела глаза, ничего не ответила, морщинистого сухого лица коснулась виноватая улыбка.
Мы здесь все сохранили, сказала она, видимо, решив сменить тему. Ничего не выбрасывали, здесь все так же, как и в тот день, когда ваши родители
Она осеклась и снова виновато улыбнулась, вздохнула и, вытянув из передника тряпку, принялась протирать пыль на лаковом белоснежном комоде.
Азиз! громко позвал меня снизу Симар. Надим приехал.
В проходе появился Цай, намекая, что пора идти вниз. Я спустился в холл, Симар уже стоял у распахнутых дверей, глядя на улицу. Я подошел к нему.
А вот и Надим Люмб, кивнул Симар на выходящего из машины человека.
Надим вошел в распахнувшиеся ворота, зашагал по аллее порывистой решительной походкой. Он держал в руках пухлую кожаную папку, на вид ему было лет сорок, он был среднего телосложения, с намечающимся брюшком, большими рыбьими глазами и толстыми губами. Мне Надим не понравился с первого взгляда, было в нем нечто отталкивающее. Хотя я и предпочитал никогда не судить людей по внешности, но первое впечатление зачастую меня не подводило.
Надим вошел в дом с протянутой для рукопожатия рукой. Сначала он приветствовал Симара, а затем повернулся ко мне.
Азиз Игал, рад знакомству.
Заискивающий взгляд, скользкая улыбка. Потная рука легла в мою ладонь.
Я, к сожалению, не смог посетить прием в твою честь и познакомиться, не прекращая улыбаться, говорил Надим. Дела, бесконечные дела. К тому же конфликт с Капи добавил проблем.
Виноватая улыбка, обращенная к Симару. Он, в свою очередь, понимающе кивнул и жестом пригласил Надима войти.
Надим поглядывал на меня и улыбался каждый раз, как я обращал на него внимание. Он из шкуры вон лез, чтобы понравиться. И это настораживало.
Мы вошли в гостиную, сели на диваны. Надим уселся рядом со мной и открыл папку с бумагами, укладывая их на антикварный журнальный столик.
Не знаю, стоит ли сейчас загружать Азиза еще и делами Форхада? Надим вопросительно уставился на Симара.
Стоит, сказал я, забирая папку из рук управляющего. Надим, слегка растерявшись, покосился на Симара.
Я поэтому и пригласил тебя. Для начала расскажи Азизу о владениях, принадлежащих его роду, наставительно произнес Симар.
Надим покладисто закивал и осторожно извлек из папки, которая по-прежнему находилась у меня в руках, карту, сложенную в шесть раз. Спешно развернул ее на столе, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это карта Сорахашер и ближайших кланов.
Это территории Игал, указал Надим пальцем на выделенный желтым кусок земель. Рядом же располагалась граница пунктиром, как не трудно догадаться, граница с Капи.
Здесь находится Форхад, здесь у нас храм и источник. На карте он был обозначен треугольником. Еще четыре поселка: Такина, Сомадж, Дан-Хари и Люсиджи. Затем Надим показал поселки: В Такинеугольная шахта, здесьдеревня рабов, местные жители занимаются сельским хозяйством, работают на маленьком молочном заводе, молоко все наше отсюда же, из Такины. В Сомаджекукурузные поля, фабрика по переработке кукурузы. Мука, хлопья, консервы, воздушки
Наверное, он имел в виду попкорн или кукурузные палочки. Я с интересом слушал и запоминал.
Дан-Хари выращивает сахарный тростник, и здесь, соответственно, располагаются два сахарных завода. Дан-Хари, кстати, обеспечивает сахаром весь клан, и еще остается на экспорт, да и имперские пошлины никто не отменял. А это небольшой поселок с населением пять тысяч человек и в тысячу рабов.
«Человек и рабов», я не мог не обратить внимания на это разделение, а также на то, что какую-то часть отбирает Империя.
Пока Надим рассказывал, я с интересом изучал бумаги в папке. Прочесть что-то мне не удавалось, но зато я видел цифры и приблизительно смог понять, что передо мной за отчеты.
Люсишиэто фермерские угодья: овощи, фрукты, мясо, небольшая деревня с населением в тысячу восемьсот человек.
Сколько людей живет на территории Игал? спросил я.
Вот здесь последний отчет по населению. Надим показал на подшитую синей лентой стопку бумаг.
Я достал и взглянул на этот отчет. Весьма любопытный документ. Уточнив несколько названий у Надима, которые не смог прочесть, я выяснил, что население на моих территориях составляет сто восемьдесят семь тысяч человек и девятнадцать тысяч рабов, которые людьми, как я понял, не считались. В основном все рабы жили в поселках, а большая часть населения проживала в Форхаде. Из этого же отчета я узнал, что женского населения больше, чем мужского, на десять процентов. Это мне показалось тоже странным, хотя, возможно, такой показатель для Хемы норма. Также в этом отчете я увидел, что население сократилось за последний год на семнадцать тысяч человек, девять тысячи из которыхрабы.
Почему люди становится меньше? Куда деваться рабы? спросил я Надима.
Надим надул толстые губы, шумно выдохнул и округлил глаза:
Форхаднебольшой приграничный город. Люди уезжают в большие города, развел он руками, а рабы В том году была вспышка ражанки.
Ражанки? переспросил я.
Вирус, очень заразный, округлил еще больше рыбьи глаза Надим. Жители купили вакцину, а на рабов В общем, на всех не хватило.
Почему?
Они ведь рабы, растерянно улыбнулся Надим. За всеми не углядишь. У кого были симптомы, температура и кашель, тот получил вакцину. Тратить вакцину на всех подряд невыгодно.
Я мрачно взглянул на Надима, перевел взгляд на Симара, которого, кажется, ничего не смущало. Другие папки и отчеты были о производстве, но в них вникать я уже не стал. Для этого мне понадобится больше времени. Да отчеты и не дают полного объема информации и понимания всех проблем. А по-хорошему, не мешало бы посмотреть все эти поселки, заводы и фабрики лично. С производством и управлением я никогда не сталкивался, да и вообще имел весьма смутное представление об этом. Да, работы мне предстояло немало, и я чувствовал, что мне понадобится помощь. Но в любом случае со всем этим нужно разобраться.
Сколько лет ты управлять? спросил я Надима, наткнувшись на график роста населения за последние десять лет.
Хотя ростом это сложно было назвать. Тут явный упадок, причем катастрофический упадок. За десять лет население владений Игал сократилось вдвое.
Восемь лет, пожал плечами Надим, косясь на график. Он явно чувствовал себя неуютно и догадался, о чем я подумал. До этого городом управлял мой отец Данис Люмб. В Форхаде у нас особняк, я вырос здесь, как и мой отец. Мы всем сердцем любим это место и эти земли. Наши отцы были друзьями, надеюсь, и у нас сложатся отношения не хуже. Неприятная заискивающая улыбка, широко открытые глаза смотрят на меня почти моляще.
Это уж вряд ли, подозреваю, что общий язык я с ним не найду. Я снова перевел взгляд на график.
Оставить мне эту папку, я хочу смотреть, сказал я Надиму. Хочу видеть новые отчеты, ты мне их присылать. Потом я сам посещать все поселки и смотреть.
Да, хорошо, кивнул Надим, бросив нервный взгляд в сторону Симара. Симар же загадочно улыбался и довольно глядел на меня.
Что ж, Надим, спасибо за визит, сказал Симар, но мы бы хотели отдохнуть перед завтрашним Шани Амавасья. Как в городе с охраной? Все в порядке?
У нас все под контролем. На границе сейчас наши люди, бойцов достаточно. Также усилили охрану источника.
Симар удовлетворенно кивнул:
Ночью должен приехать мой начальник охраны с командой преданных. Разместите их в гостиницах. Мест хватит?
Да, конечно, я еще вчера все организовал, закивал Надим. Контейнеры с дарами также уже прибыли, к утру все будет готово.
Замечательно, кивнул Симар и встал, всем своим видом давая понять, что разговор окончен и Надиму пора.
Тот, раскланиваясь и сыпля любезностями, торопливо пожал руку Симару, потом мне. А затем он, наконец, ушел. И кажется, с его уходом даже воздух в доме стал чище.
Тем временем солнце уже село. Обе луны Чандра и Фатта ярко освещали ночное небо. Я заметил мелькнувшую белую тень. За окном показался Старший Хранитель, призрачный лев разгуливал по саду, как огромный сторожевой пес, охраняющий владения.
Они ходят всегда ночью, заметил я.
Да, ночью у них сил куда больше, они могут даже напасть на врага и разорвать на части, если сил хватит. Днем же они слабы и максимум на что способны, это появиться и предупредить об опасности.
Какое-то время мы стояли и задумчиво глядели в окно, а затем Олив (старушка из прислуги) позвала нас к столу. Старики накрыли для нас ужин в столовой, на кухне негромко переговаривались охранники, тоже, видимо, ужиная.
Мне нравится твой интерес к делам города и рода, сказал Симар, улыбаясь и садясь за стол. Похвальное рвение. Как тебе Надим?
Я, уложив папку с документами на соседний стул, тоже сел за стол, но отвечать не спешил.
Он что-то не говорить, мне не нравится, ответил я, взяв вилку и подковырнув кусок на вид весьма аппетитной красной рыбы. Я хочу смотреть все сам. Я ему не верить, ответил я.
Симар заинтересованно взглянул, усмехнулся:
Почему?
Вот Я потянулся к папке, извлек график роста населения, показал Симару: Надим управлять восемь лет. За восемь лет люди умирать и уезжать отсюда наполовину. Чтото не так. Надим плохо управлять.
Симар удивленно просмотрел график, нахмурился, кивнул.
Возможно, ты прав, Азиз. Если выяснится, что это по вине Надима, то имеет смысл отстранить его. Я найду другого человека, можешь выбрать сам, но пока тебе не исполнится восемнадцать, ты не сможешь заправлять делами Форхада. Да и некогда тебе будет. Но прислушиваться к тебе управляющий обязан, несмотря на то что ты несовершеннолетний.
Я кивнул и принялся за еду.
Все-таки жаль, что у меня нет сына, сказал Симар.
Такая печаль засквозила в его голосе, что я, чтобы подбодрить его, пожал плечами и сказал:
Дочки тоже хорошо.
Дочки Симар хмыкнул, отпил из бокала, улыбнулся своим мыслям. Дочки все равно не то, что сын. Хотелось бы на кого-то оставить дела. Забивать девочкам головы делами кланазанятие бессмысленное. Вскоре упорхнет из дома Ашанти, а затем когда-нибудь и Зар-Зана. И мы останемся с Даной вдвоем. Наши внуки будут принадлежать к другому роду, а дочерей мы будем видеть очень редко, если вообще будем. С сыном проще, он всегда остается в семье, как и его дети.