Это дословно? спросил император.
Да, каждое слово я выучила наизусть, покладисто кивнула Навиль со всей серьезностью.
Замечательно! усмехнулся Амар. То есть вы уверены, что это именно он?
Навиль недоуменно и одновременно оскорбленно захлопала глазами.
Ну а кто же еще? У того, кого мы поймали, на руке черный браслет, он выпускает темную силу. Ракшасы в браслетах! возмущенно запричитала мать-настоятельница, вмиг растеряв все величие, став похожей на обычную старуху.
Чем-то это пророчество напоминает детскую страшилку, улыбнулась Каннон.
Навиль, не выдержав насмешливых взглядов хранителей, положила на стол бусину.
Здесь они держат ракшасов! А еще за тремя повелителями мы следим, добавила Навиль.
Каннон ухватила бусину быстрее императора. С усмешкой взглянула на него, теперь она поняла, почему слова матери-настоятельницы так его развеселили.
Они идентичные? спросила Каннон.
Что идентичные? не поняла Навиль, решив, что Бодхи Гуру говорит о бусинах.
Они, ваши асуры, похожи друг на друга, как близнецы? уточнили Каннон.
Нет, часто заморгала Навиль. Они разные. Но у них черные браслеты. Ракшасы Навиль резко замолчала под взглядами хранителей.
Раван, сказала Каннон, был кровожадным асуром-людоедом. Его силы ракта не сравнить с человеческими. Меня тоже немного насторожило то, что вы смогли его поймать. Конечно, нельзя исключать прогресс, сдерживающие амулеты и печати Авара Но все же.
Каннон улыбалась по-доброму, император же, отобрав у нее бусину, с интересом сжимал, наблюдая, как та выпускает щупальца.
Я не застала Равана, сказала Каннон, я родилась и прожила свою первую жизнь на несколько веков позже, чем повелителя ракшасов отправили в нараку. А вот Амар Самрат видел его. Верно?
Да, подтвердил Амар. Это громадный чернокожий асур, умеющий выращивать прямо на своем теле новые тела.
Создавать клонов. Правда, не больше десяти. А еще он умеет создавать ракшасов, также делением. Это его дар. У вас такой повелитель ракшасов? Навиль потупила взгляд и ничего не ответила, а Амар продолжал: С острыми зубами? Нет? Кто же у вас?
Навиль сделала шаг назад:
Возможно, мы ошиблись, великий император. Но эти люди вызвали подозрения. У них браслеты, и все они болтают странное и непонятное. Под пытками они говорят на незнакомом языке. Мы думали, это асурида, язык асуров.
Нет. Вы поймали других, но и о них упоминается в вашем пророчестве. Это темные ракта, крутя в руках бусину, сказал император. Именно они начало конца. Они несут опасность, причем не меньшую, чем Раван, а возможно, куда большую, потому что пророчество о повелителе асуров, скорее всего, никогда не сбудется. А вот о темных ракта сбылось уже, и их далеко не десять, как вы полагаете. Одного поймали в Республиках Милосердия, другогомои Стражи, а теперь и вы. Один у вас в монастыре, и за троими вы следите?
Да, ничего не понимая, ответила Навиль. Но такого пророчества у нас нет.
Зато у нас есть, сказал император.
Но начала говорить Навиль, однако так и не договорила. Поняв, что она опростоволосилась, матьнастоятельница опустила глаза. А что же тогда? Что же нам делать с этими с браслетами.
Следите за этими людьми, холодно сказал император. Всех, кто подходит под ваше описание, ловите и приводите ко мне. А если возникнут трудности, предоставляйте о них информацию и отчеты, Стражи сами их заберут. Мы должны поймать их всех, иначе мы не предотвратим Судный день.
Глава 4Рождение Сатурна
Внедорожник остановился у старинного двухэтажного здания с башенкой и большими часами на ней. Как раз в ту минуту, когда мы подъехали, часы гулко начали отбивать тринадцать часов. Наступил полдень. Тут же, напротив старинного задания, находилась городская площадь, где уже собирался народ.
Это ратуша, объяснил Симар, там сейчас обитает Надим Люмб, но когда-нибудь это будет твое рабочее место.
Цай распахнул передо мной дверь, и я вышел из машины, развернулся к площади. Первое, что привлекло мое внимание, это большой бронзовый орел с распахнутыми крыльями, возвышающийся в центре площади. Мне сразу здесь понравилось. Атмосфера праздника: звучала заводная восточная музыка, танцевали девушки на невысокой дощатой сцене вдали; висели синие и серебристые ленты и фонарики, высились остроконечные низкие шатры-палатки. А за площадью и возле дороги стояли большие металлические грузовые контейнеры, из которых ребята в форме клана перетягивали ящики к шатрам.
Отличный день, широко улыбаясь, сказал Симар, а еще он замечателен тем, что вскоре твои земли, принадлежащие Игал, вернутся в клан. И у нас станет на одного врага меньше.
Вайно? спросил я.
Да, довольно усмехаясь и глядя на городскую площадь, ответил он: Утром звонил Хеффис Сафид, они согласились на наши условия. Сегодня вечером Вайно казнят.
Будет мир, кивнул я.
Да, мы не будем воевать с Капи. И смерть одного паршивого ракта того стоит Симар снова широко улыбнулся.
Я не ответил. Вайно, конечно, едва ли вызывал у меня симпатию, но вот я был не уверен, что его есть за что казнить. Только разве что за ту выходку у источника Игал. Но, с другой стороны, если все, что сказала Алисана, правда, в чем я не сомневался, выходит, Нага просто стравили два клана. Подставили Капи, а затем кланы сами разожгли конфликт и старательно подливали масло в огонь. Точнее, не кланы, а только Зунар и Вайно. К счастью, Сорахашер в этой заварушке отделался малой кровью, в отличие от Капи.
Но с Нага все равно нужно было что-то делать. И как только представится случай, я обязан обсудить это и с Зунаром, и с Симаром. К тому же теперь это мой долг. А помимо этого у меня была и другая забота, мне нужно придумать, как сфабриковать фото из имперской армии для спецслужб. И эта задача мне виделась довольно сложной, потому что я плохо представлял, как это можно провернуть.
Мы направились прямиком в толпу. Народ глазел на нас, расступаясь перед охраной; неподалеку весело водили хороводы дети. Улыбчивые, радостные лица горожан мелькали повсюду. Нас приветствовали и желали благ.
Только мы подошли к сцене, где все еще кружили босые девушки в длинных юбках с обнаженными животами, как тут же из толпы вынырнул и городской управляющий Надим, кланяясь и рассыпаясь льстивыми комплиментами.
Все уже готово, Нара, поклон. Азиз, снова поклон. Мы установили шатры раздачи, вашсамый лучший, вон тот, синий с Сатурном. Там мы и стол вам накрыли. Охрана расставлена по периметру, как и обговаривали вчера. Сто человек, восемь из нихракта. Ваш начальник охраны Юржи прибыл сегодня утром и взял все под свой контроль.
Симар не произнес ни слова, лишь с благодарностью кивнул и, обойдя Надима, ухватил меня за рукав, утягивая за собой.
Идем, мы должны приветствовать народ и раздать дары, сказал Симар. Ты приготовил речь?
Я нахмурился:
Это шутка?
Симар несколько секунд оставался серьезным, но затем не выдержал и засмеялся:
Конечно, шутка, похлопал он меня по спине, я буду сам говорить. Ну а ты можешь в конце поприветствовать жителей своего города, сказать, что рад вернуться домой. Пообещай им улучшения их жизни, люди это любят. Если, конечно, хочешь.
Мы поднялись с Симаром на сцену. Народ притих, обратив свои взоры в нашу сторону.
Подданные Сорахашер, жители Форхада, громко произнес Симар, слишком, не по-человечески громко. Кажется, он усиливал голос с помощью шакти.
В день Шани Амавасья, в день новолуния Сатурна принято очищать карму, совершать благие дела, вспоминать заветы богов о главном благе человеческих душо милосердии. Боги были милостивы к нашему клану, вернув Форхаду законного правителя Азиза Игал.
Неожиданно народ радостно заликовал, выкрикивая приветствия, благословляя меня, славя род Игал. Честно говоря, такой радости я от жителей не ожидал. Обычно народ редко любит своих правителей, а меня они так и вовсе не знают. С чего бы такая любовь?
Мы привезли дары в Форхад для всех подданных, живущих на территориях Игал. Симар еще что-то говорил, но даже его усиленный голос не смог перекричать радостный гул толпы.
Конечно же никакой речи я не говорил, и даже просто приветствовать жителей смысла не было: они бы меня просто-напросто не услышали.
Мы, окруженные охраной, направились в наш шатер с серебристым Сатурном, перед которым уже собралась толпа горожан, желающих получить дары. Раздавал дары из коробок я почти механически, так же механически благодарил жителей за поздравления. Я все больше глазел по сторонам, поверх голов.
К площади подъехали красные, лаковые громадные двухэтажные автобусы, из которых высыпал веселый народ в синих одеждах. Я обратил на себя внимание Симара и вопросительно кивнул в сторону автобусов.
Это тоже твои люди, сказал Симар. Они приезжают в Форхад из Такина, Сомадж, Дан-Хари и Люсиджи, о которых тебе вчера рассказывал Надим.
С автобусов я переключился на охрану. Наши люди в форме клана расхаживали по периметру. Мое внимание привлекла девушка с ярко-розовой кудряво-задорной короткой стрижкой. Нет, даже не привлекла, а приковала намертво. Невысокая, хрупкая, миловидное лицо и большие темнокарие глаза, а форма клана никак не могла скрыть стройную подтянутую фигурку и пышную грудь. Во-первых, она, так же как и остальные охранники, ходила с автоматом и внимательно вглядывалась в толпу, выискивая возможную угрозу. И еще, а это во-вторых, на ней, в отличие от остальных, не было бронежилета. И в-третьих, а это самое основное, я еще ни разу не видел женщин-наемниц или вообще женщин в охране, и это не могло меня не удивить.
В этот раз я не стал беспокоить Симара своим любопытством, а подозвал Цая.
Кто это? спросил я тихо, указав взглядом на девушку. Цай многозначительно улыбнулся, понимание отразилось на его смуглом, заросшем щетиной лице.
Это Айриса, усмехнулся Цай, она ракта, работает сейчас на Надима Люмб. Он ее все в гарем свой пытается затащить, а онакрепкий орешек, вообще никого к себе не подпускает.
Цай резко замолк, когда Симар, заметив наше шушуканье, повернулся к нам.
Я же, неожиданно сам для себя, спросил Симара:
Я могу выбирать людей в свою охрана?
Симара вопрос удивил, он отдал коробку с дарами тощей женщине, тянущей к нему руки, а затем снова повернулся ко мне.
Тебя не устраивает охрана, которую тебе выбрал Зунар?
Нет, отмахнулся я. Просто спросить.
Симар, проследив за моим взглядом, обернулся, увидел Айрису, лукаво заулыбался.
Надим может обидеться, усмехнулся Симар. Айриса давно в его команде, да и выросла она в доме Люмбов. У нее достаточно редкий для женщины дар. Но ты можешь попросить ее у Надима на пару месяцев, до того, как отправишься в Сафф-Сурадж. А давай спросим у самой Айрисы, хочет ли она сменить обстановку. Я, конечно, могу приказать На лице Симара появилась хитрая улыбка.
Не надо спросить, сказал я. Я сам. Какой у нее дар?
Сейчас, подожди Симар дал знак кому-то из охраны занять его место на раздаче, сам же махнул рукой, подзывая розоволосую девушку.
Да, Нара, подойдя, коротко кивнула она, даже не взглянув в мою сторону.
Это мой племянник, Азиз Игал. Хотел с тобой познакомиться, Айриса.
Девушка скользнула по мне скучающим взглядом, едва заметно усмехнулась.
Покажешь Азизу свой дар?
Легко! усмехнувшись, она смахнула со лба длинную кудрявую челку, отошла на несколько шагов в глубь шатра, демонстративно вскинув руки, словно к чему-то приготовившись.
Симар резким движением выхватил пистолет и дважды выстрелил в нее. Я ошарашенно смотрел на Симара, боясь повернуться в ту сторону, где стояла Айриса. Симар тихо смеялся, глядя на меня, усмехались Цай и другие охранники, с интересом глазели через прилавок горожане. А Айриса как стояла, так и осталась стоять, потирая плечо и разглядывая дырку от пули на своей форме. Но на теле самой девушки не было ни царапины.
Впечатляет? с дерзким вызовом взглянула она на меня.
Впечатляет, ответил я, усмехнувшись. И вызов в ее голосе меня зацепил: подобная дерзость меня всегда заводила.
Хочешь ко мне в команду? без лишних расшаркиваний спросил я в лоб.
Айриса, не отрывая от меня взгляда, подошла, продолжая ковырять пальчиком дырку на форме. Она медленно и достаточно иронично переспросила:
Говорите, к вам в команду, свамен?
Да Я улыбался, мне нравилась эта игра. Ко мне в охрану. Два месяца, а потом я уезжать в Сафф-Сурадж.
Айриса улыбнулась, обнажив аккуратные сахарные зубки, сощурилась:
Сразу предупреждаю, свамен, я не нянька и не наложница, ябоец.
Я улыбался в ответ. Конечно, боец мне не нужен, для этих целей я выбрал бы мужчину, хотя нельзя было преуменьшать достоинства ее удивительного дара. Да и от такого очаровательного сопровождения я не мог отказаться.
Боец, медленно кивнул я. Значит, да?
Айриса не ответила, а указала взглядом на подоспевшего Надима, который был не один. Рядом с ним в откровенном, с большим вырезом, обтягивающем синем платье стояла Энни и сверлила меня испытующим взглядом. Она-то что тут забыла?
Стоило мне только взглянуть на нее, как Энни, расплывшись в счастливой улыбке, помахала мне одними пальчиками. Воспоминания о том, как в прошлый раз она расцарапала мне зад вот этими самыми пальчиками, еще были свежи, да и царапины до конца не затянулись. И, в общем, я надеялся не скоро ее встретить. Надеюсь, она не собирается меня преследовать.
Энни приветствовала поклоном Симара, но при этом продолжала глазеть на меня.
А вы что здесь делаете, бал? Я думал, вся знать, живущая в башне клана, будет сегодня раздавать дары в Сундаре.
В Шани Амавасья я решила навестить брата и свой родной город, нара, ответила Энни, очаровательно улыбнувшись. К тому же я очень люблю Форхад И снова многозначительный, полный искр и огня взгляд, предназначенный мне.
Кажется, она так просто теперь от меня не отстанет. Да и новость о том, что Эннисестра Надима, меня едва ли обрадовала. Такого подвоха я точно не ожидал.
Что ж, замечательно, сказал Симар ей. Можете тоже присоединиться к раздаче даров.
С радостью! ответила Энни и встала у стойки раздачи, соблазнительно изогнув спину и кивком приглашая меня к ней присоединиться.
Стоявшая позади Айриса хмыкнула, заставив меня чувствовать себя совершенно нелепо.
Симар подозвал воительницу, улыбнулся мне заговорщицки.
Надим, обратился он к управляющему, мы тут говорили с Азизом и Айрисой, думали, что неплохо было бы, если бы Айриса какое-то время побыла у Азиза телохранителем, учитывая последние обстоятельства. Что думаешь на этот счет? Отпустишь свою неуязвимую на пару месяцев?
Надима застало врасплох такое предложение. Он надул щеки и безмолвно открывал рот, разводя руками. Я видел, что ему ну очень не хочется ее отпускать, но и отказать главе клана, а также мне, он не мог.
Конечно, наконец выдавил он из себя.
Значит, решили! Айриса теперь в твоей команде! подытожил Симар.
Надим хмурился; Энни, поджав ярко-красные губы, косилась то на меня, то на Айрису; Симар, кажется, вообще ничего этого не замечал, а я, как, впрочем, и Айриса, судя по ее довольной, плохо скрываемой улыбке, откровенно потешались над всей этой ситуацией.
И что теперь, свамен. Мне теперь везде за вами ходить? иронично улыбнувшись, спросила Айриса.
Ходи, усмехнулся я в ответ, а затем направился к столу в шатре, ухватил несколько канапе и бокал с чем-то красным и вкусно пахнущим. На поверку это оказался сок из каких-то неизвестных мне, немного терпких экзотических фруктов. Но больше радовало то, что сок этот был безалкогольный.
Симар снова вернулся к раздаче даров, я же не спешил туда, так как избегал Энни. Сомневаюсь, что в Форхад она приехала случайно. Как и любой мужчина, я чувствовал себя охотником и предпочитал сам охотиться, а вот в роли добычи мне быть не нравилось ни капли. Да еще были свежи воспоминания о Рамасе, с которым ее что-то связывало. Нет, я не думаю, что Энни как-то причастна к покушениям на меня, но это все равно оставило неприятный осадок.
Я вышел из шатра с обратной стороны. Заметил, как следом за мной двинулись Цай и Айриса. Я пил из бокала, снимал сыр с канапе и жевал, наблюдая за площадью. Медальон на шее почему-то покалывал холодком.