«Что-то не так?» мысленно спросил я Алисану, но она, конечно же, не ответила.
Праздник продолжался: люди тянулись к шатрам за дарами, благодарили, кланялись. Неподалеку две юные девушки, раскрыв одну из коробок, уселись на бордюр и лакомились шоколадными конфетами. Чуть поодаль компания уже подвыпивших мужчин о чем-то шумно спорила. Часы начали отбивать четырнадцать раз, гулко разнося звон над площадью, заглушая музыку и шум толпы. Еще один лаково-красный автобус подъехал, странным образом не притормозив за ратушей, где парковались остальные, а поехал дальше, прямиком к площади. Это меня насторожило.
Смотрите, сказал я Цаю и Айрисе.
Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе. За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади шофера висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтобы, роняя бокал, поспешить к Симару. Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.
Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела на него, беззвучно открывая рот.
Там! крикнул я.
Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.
Всем немедленно покинуть площадь! заорал Симар.
Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были наготове и, среагировав, принялись стрелять в лобовое стекло. Водитель умер с первого выстрела, так как пуля прилетела в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.
Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку, выволакивая из шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившаяся в мой рукав. Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции. Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, так как здесь был хороший обзор.
Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал приказ Симара, и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь. Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу. Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Я разглядел едва заметное движение внутри кабины автобуса, затем из-за черного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило и доли секунды, чтоб среагировать.
Лежать! заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулеметных очередей.
Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала. Грохот не прекращался. Сыпались стекла, кричали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули прямо на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.
Давайте к контейнеру! приказал он.
В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону. Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался. Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят из охраны, в том числе и Айриса.
Цай как? зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.
Айриса отрицательно покачала головой, кинув грустный взгляд в сторону площади. Я заметил, что наши ребята, которые успели спрятаться в укрытия, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить произошедшее несчастье. Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах. Нападавшие расстреливали непрекращающимся залпом все, что попадалось им на пути.
Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту все, кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке. Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно, ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя, вместо того чтобы разгореться сильнее, погасло, словно его и не было.
К нам перебежками подбежал Юржи.
Вы в порядке, нара? спросил он.
Яда, ответил Симар. Остальные как?
Есть потери, но незначительные. Сейчас жители разбегутся, расстреляем ко всем ракшасам этих извергов.
Там могут быть заложники, покачал головой Симар.
Мы этого не знаем Юржи развел руками. Жертв в любом случае не избежать.
Подкрепление вызвали?
Да, только что отзвонился всем. Ближайшие бойцы прибудут в течение двадцати минут.
Симар кивнул.
Так как поступим сейчас? Юржи напряженно уставился на Симара.
Тот не отвечал, думал. И решение явно далось ему непросто:
Действуйте, расстреливайте, мрачно сказал он.
Внезапно раздался свист, и затем оглушительно громыхнуло. Еще взрыв, чуть дальше. И снова оглушительный грохот. Взрыв разнес наш шатер с серебристым Сатурном.
По нашим бойцам целятся, выругался Юржи, потом вытянул рацию: Всем укрыться, ждать приказа, повторяю, всем укрыться и не высовываться.
Взрывы стихли так же внезапно, как и начались. Все вокруг затаились, ожидая очередного удара. Площадь заволокло черным дымом: горели шатры, сцена, коробки с дарами. Только Старший Хранитель белым облаком все еще носился вокруг автобуса, отчаянно ударяя по нему лапами и каждый раз промахиваясь.
Им все равно не уйти, сказал Симар. Кто это вообще такие? Очередные смертники?
Нет, нара, это не смертники. Юржи взглядом указал Симару куда-то в небо. У них есть путь отступления. И полагаю, именно так им удалось незамеченными пересечь границу.
Я тоже посмотрел в небо: неподалеку за ратушей висел сурират.
Симар выругался.
Кто это может быть? Капи? У них нет сурирата, да и с их стороны это очень идиотский поступок.
Судя по методам, похоже, это свободные наемники, мрачно ответил Юржи. И если это они, значит, там, в автобусе, наверняка заложники и полным-полно бойцов ракта.
Тишину, царившую на площади, разрезал противный визг настраиваемого громкоговорителя. В тревожной, звенящей тишине, где слышались лишь стоны боли и шелест ветра, зазвучал знакомый голос:
Мне нужны только два человека: Зунар Хал и Азиз Игал. Город и жителей мы пощадим, как только эти двое будут мертвы.
Лицо Симара стало жестким и непроницаемым. Он так сильно вцепился в край железного контейнера, что металл погнулся под его пальцами.
Капи, зашипел он. Как они посмели?!
Это Вайно, кивнул я.
Его голос я узнал сразу, но вот только я был уверен, что действовал он без ведома своего клана.
Осторожно, на нем может быть родовой медальон. Предупреди бойцов, сказал Симар Юржи.
Выходи, Зунар! заорал Вайно в громкоговоритель на всю площадь. Выходи, трусливое ты дерьмо!
Симар решительно встал.
Стойте, это опасно, запоздало спохватился Юржи.
Но Симар не слушал начальника охраны, он решительно зашагал к площади.
Наши люди засуетились: следом за Симаром бросилась Айриса, страхуя его. Занимали позиции и другие бойцы, защищая главу клана, беря Вайно на прицел.
Оставайтесь здесь, свамен, сказал мне Юржи. Сам же достал рацию и перебежками, пригибаясь, направился к ближайшей группе преданных.
Энни, перестав выть, подползла ко мне и вцепилась в руку, что-то бормоча. У этой особы совсем плохо со стрессоустойчивостью.
Мне страшно, Азиз, всхлипнув, сказала она.
Ты сидеть здесь, и ничего не будет, ответил я ей, пытаясь успокоить, хотя вышло резковато.
Я высунул голову из-за угла контейнера, наблюдая за Симаром. Вайно, откинув в сторону громкоговоритель, стоял и ждал его, оскалив красный рот в мерзкой ухмылке.
Ты мне не нужен, Симар Хал. Мне нужен только твой брат.
Его здесь нет, сегодня он раздает дары в Сундаре, спокойно ответил Симар. Зря ты сюда приперся, лучше бы умер спокойно на своей земле, рядом с близкими и родными.
Лицо Вайно исказилось от злобы.
Нет у меня родных. Они меня предали! А единственного близкого человека убил твой брат! Я не боюсь смерти, Симар Хал. Но прежде, чем умереть, я убью твоего братца и щенка Игал, злобно оскалился Вайно. Выходите, трусливые собаки! Умрите как мужчины!
Я же сказал: Зунара здесь нет. А Азиза ты и пальцем не тронешь. Ни у тебя, ни у твоих людей нет шансов, хладнокровно ответил Симар. Нас больше, вам не уйти. А ты еще вдобавок и без родового медальона Последнюю фразу Симар сказал громче, явно давая понять стрелкам, что в Вайно можно смело стрелять и не опасаться родового проклятия.
Что ж, ну как пожелаете, хмыкнул Вайно и махнул рукой, отдавая приказ.
Раздался треск выстрелов. Симар, пригибая голову, рванул к Вайно, но тот его отшвырнул от себя на несколько метров. Айриса вскинула автомат и выпустила очередь в Вайно, однако он странным образом остался стоять на месте, даже не шелохнувшись. А девушку нападавший уже через миг отшвырнул так же, как и пару секунд назадСимара.
Наш пиромант ракта, выставив руку, снова попытался воспламенить автобус, но ему явно недоставало сил, и он переключился на Вайно. Однако что-то ему снова помешало: едва одежда на Вайно задымилась, как тут же погасла.
Загрохотали выстрелы и с нашей стороны, и со стороны противника. Я, достав пистолет, лег на землю и стрелял, целясь в Вайно. Симар быстро возвращался обратно, Айриса всем телом, насколько могла, пыталась прикрывать его. Несмотря на то что Вайно стоял под линией обстрела, ни одна пуля до него не долетала.
Это бесполезно, вокруг автобуса щит, крикнул Симар, махнув рукой.
Наши прекратили стрелять. В автобусетоже.
Ну что? Продолжим? крикнул Вайно, явно наслаждаясь собственным превосходством.
У них ракта-защитник, сказал Симар уже мне, когда снова оказался в укрытии.
Я бы мог начал я, но Симар махнул рукой, давая понять, что об этом и речи быть не может. Ты не слышал? Он хочет тебя убить. Один не пойдешь. Надо думать. Нам нужно убрать защитника. Сейчас же они неуязвимы.
Зунар! Выходи! орал Вайно.
Кто-то из наших бросил гранату, раздался взрыв, очерчивший контур полусферического щита.
Это не Капи, сказал Симар, кривясь от боли и подтягивая к себе ногу. Я только сейчас заметил, что его ранили. Судя по тому, что с Вайно уже сняли родовой медальон и тиару наследника, его не собирались оставлять живым. Он нанял команду свободных, видимо, они и помогли ему сбежать. Свободные наемники, ракшас! Плохи наши дела.
Я вопросительно взглянул на него.
Они не подчиняются законам Империи и, несмотря на обещания Вайно не трогать жителей, вырежут и разграбят весь город, если мы их не остановим.
Мы их остановим, подкрепление скоро будет, кивнул я. Рана, нужно что-то делать.
Сейчас Симар скривился от боли, выставил руку напротив кровоточащей раны, из которой медленно выползла пуля и упала на землю.
Энни, на удивление, наконец придя в себя, без слов сорвала с себя шарф и так же молча принялась перевязывать Симару ногу. В ответ он ей с благодарностью кивнул и прикрыл глаза.
Мне нужно время, чтобы остановить кровь и восстановиться, не открывая глаз, сказал Симар.
К нам снова вернулся Юржи:
Как будем действовать, нара? Подкрепления пока нет. Будем тянуть время?
Раздался снова взрыв. В этот раз снаряд швырнули достаточно далеко, целясь в ратушу, где прятались горожане.
Нет. Будем прорываться к щиту, не открывая глаз, сказал Симар. Сколько в охране ракта?
Восемь.
Еще я и Азиз. Десять, значит. Остальные? Сколько у нас бойцов?
Не больше половины осталось. Пятьдесят приблизительно.
Противников может оказаться меньше, подала голос Айриса.
Тем временем на площади началось какое-то движение. Я выглянул. Из автобуса выходили люди в глухих черных бронекостюмах и касках, скрывавших лица. Они выводили перепуганных людей, держа их на прицеле.
У них заложники, холодно констатировал Юржи.
Симар скривился, открыл глаза и выглянул сам.
Твари! Теперь нам тем более придется прорываться. Оповести всех!
Снова раздался визг громкоговорителя:
Я буду убивать этих невинных людей по одному, пока вы не выйдете, Зунар и Азиз, крикнул Вайно.
Я пойду, сказал я, вставая.
Симар ухватил меня за руку.
Пойдешь, но со мной и с Айрисой. Будешь отвлекать. Сможешь отразить дар защитника?
Не знаю, неуверенно ответил я, потому что зеркальный дар работал только тогда, когда я ощущал действие дара на себе, а щит работал явно как-то иначе.
Подожди! Симар, кривясь от боли, поднялся на ноги, глядя все это время на меня. У тебя есть оружие?
Я показал пистолет. Симар дал знак кому-то из охраны, и один из бойцов отдал мне свой автомат.
Нам нужно прорваться за щит и убить защитника, таков план. Будем наступать всеми силами со всех сторон, быстро проговорил Симар.
Первый пошел! заорал Вайно.
Раздался женский визг, затем выстрел, и визг резко оборвался. Я дернулся, порываясь идти, но Симар меня снова остановил.
Я тебе покажу свою силу. Сможешь ее отразить?
Я кивнул.
Хорошо, значит, мы пойдем только втроем. Остальные начнут, когда я подам знак. Он повернулся к Юржи. Начальник охраны кивнул в ответ.
Симар ухватил меня за предплечье, всего на секунду, но сжав так сильно, что у меня дыхание перехватило от неожиданности. Будто под пресс рука попала. Я всерьез решил, что он мне руку все же сломал. Но нет, к счастью, рука осталась целой. И Симар, кажется, лишь слегка сдавил, просто показав мне свою силу.
Разминая и потирая руку, я кивнул ему, мол, готово. Я и впрямь сейчас был готов отражать его силу. Подскочивший адреналин немало способствовал этому. Я физически ощутил нарастающую силу в мышцах, сжал кулаки, разгоняя ее по венам.
Мы вышли втроем из-за контейнера как раз в тот момент, когда один из людей Вайно собирался застрелить очередного заложника. Вайно жестом приказал остановиться и, победно улыбаясь, глядел на меня.
А Зунар?! Где эта трусливая собака?
Я же сказал: его здесь нет. Он в Сундаре, спокойно ответил Симар.
По лицу Вайно скользнуло мимолетное отчаянье, мгновенно переросшее в бешенство.
Ракшасова змеюка! выкрикнул он.
Симар покосился на меня, мы прошли еще ближе, медленно продвигаясь к щиту.
С чего ты взял, что он должен быть здесь? осторожно спросил Симар (незаметное движение рукой, занесенной за спину: он отдал приказ приготовиться) и продолжил отвлекать Вайно: Отпусти людей.
Заткнись! выкрикнул Вайно. Мне нужен Зунар! Пусть он летит сюда, иначе!..
Он безумно выпучил глаза, видимо, понимая всю глупость и невозможность своего требования.
Значит, я убью тебя и твоего щенка! выкрикнул злобно Вайно, вскидывая автомат.
Айриса бросилась к нам, заслоняя от автоматной очереди. Наши люди все в один миг выскочили из укрытий и рванули к автобусу. Свободные наемники принялись расстреливать заложников. Поднялся гвалт, грохот выстрелов, крики людей.
Телохранительница стреляла в Вайно в ответ, но его попрежнему защищал щит. Нам не хватало пары метров. Айриса, выкрутив невероятно ловкий финт, бросилась на Вайно, выбивая у него из рук оружие. Мы с Симаром не сговариваясь бросились к щиту. Нужно дать нашим людям прорваться, найти и убить защитника. Я чувствовал в себе силу Симара, он, понимая это, не отходил далеко.
Дальше произошло что-то ужасное и одновременно невероятное. Симар бросился на первого попавшегося свободного, вырвав у него из рук автомат и прикладом этого самого автомата проломив ему череп. В нас стреляли, я на короткий миг почувствовал, как боль пронзила плечо, меня ранили. Но через миг ранивший меня уже лежал на земле со свернутой шеей. Силы во мне было так много, что я почти оторвал ему голову.