Так и есть!я в нетерпении посмотрел на нее.
Анита, ты свободна,махнула рукой хозяйка заведения замершей на постели девушке, явно не знающей, как лучше себя вести в такой ситуации.
Та облегченно выдохнула и, подхватив с пола платье, поспешила на выход. Диана же, будто издеваясь, не спешила переходить к объяснениям. Демонстративно оглядывала мой обнаженный торс и оценивающе щурилась.
Тело у тебя, конечно, потрясающее!
Ты здесь за тем, чтобы обсуждать мое тело?начал я уже раздражаться.Что произошло в моей лавке?
Последнее я спрашивал, быстро натягивая одежду и чувствуя, как Диана продолжает внимательно разглядывать, даже не думая отворачиваться.
Едва не произошло,наконец, соизволила она уточнить.Но благодаря тому, что мои люди приглядывали за ней, удалось предотвратить попытку поджога.
Поджога?!у меня все похолодело внутри.
Я резко развернулся.
Как это произошло?! И кто пытался это сделать? Надеюсь, Бриан не пострадал? Он ведь один в лавке оставался!
Как много вопросов!насмешливо хмыкнула Диана, потом посерьезнела.Сядь и выслушай с начала и до конца. Время пока есть. Мои люди убедили стражу, которая подоспела к месту событий, дождаться тебя. Они здраво рассудили, что тебе захочется побеседовать с теми, кто пытался лишить имущества.
Если честно, не знал, что твои люди за мной следят,уже чуть успокоившись из-за того, что опасность миновала, с некоторым подозрением проговорил я.
А что тебя удивляет?изогнула бровь Диана, устроившаяся в кресле и оттуда насмешливо наблюдающая за мной.Я успела оценить, какой ты перспективный деловой партнер! А еще на редкость беспечный или возомнивший себя неуязвимым, раз не озаботился нормальной охраной. И я ведь предупреждала об этом! Или, полагаешь, нанять одного охранниказначит, избавиться от всех проблем? Ты ведь даже по ночам разгуливаешь в одиночку, что вчера, между прочим, едва не стоило тебе жизни.
Ты и об этом знаешь?я покачал головой.Позволь, догадаюсь, тот загадочный некто, что бросил в меня камень и предупредил об опасности, был твоим человеком?
А кто еще о тебе позаботится в этом городе?тоном ворчливой тетушки проговорила Диана.Кстати, ты решил проблемы с конкурентами?
Я нахмурился. А вот об этом она вряд ли могла откуда-то знать! Или ее человек каким-то образом умудрился проследить за мной до того места, где я допрашивал бандита, и все слышал? Но как он умудрился остаться незамеченным?! В одном Диана права: я оказался на редкость беспечен и самоуверен, что едва не аукнулось полным крахом. От осознания того, что сегодня мог потерять лавку, хотелось рычать от бешенства.
Да, решил,процедил я.
Отлично. Значит, хоть в этом моя помощь не понадобится,подытожила Диана, иронично улыбаясь.Итак, насчет лавки. Двое моих людей присматривали за ней, сменяя друг друга. А уж незаметными они быть умеют, поверь мне!усмехнулась она, не вдаваясь в подробности.Так и обнаружили, что в последнее время у них появились «коллеги». Одна парочка сняла комнату в соседнем доме, откуда открывался хороший обзор на твою лавку. Время от времени их замечали в окнах. Думаю, они сочли, что эта ночь самая подходящая для тех планов, которые они строили насчет тебя. В доме ведь остался один охранник.
Но как они смогли преодолеть защиту? Любая попытка проникнуть в дом без специального ключа ничем хорошим бы для них не закончилась. В лучшем случае их бы отшвырнуло воздушным тараном, а то и разрядом молнии шарахнуло,с недоумением протянул я.
Твой недотепа-охранник сам их впустил внутрь, где, как понимаешь, артефактная защита уже не действовала.
Я нахмурился. Представить себе, что Бриан меня предал, было тяжело.
О, нет, никто тебя не предавал!без труда разгадав мои мысли, фыркнула Диана.Парень просто купился на извечную уловкусмазливую женскую мордашку.
Не понимаю,я свел брови к переносице.
Мой человек видел, как девушкаодна из этих двоих, разыграла целое представление. Разорвала на груди платье, растрепала себе волосы и начала стучать в дверь твоей лавки, умоляя о помощи. Якобы за ней насильники гонятся и все-такое. Твой Бриан купился. Впустил ее внутрь, где она его и вырубила.
Глупый вопрос о том, как девушка могла вырубить не самого слабого воина и мага, я задавать не стал. Если это та, о ком я думаю, то вполне могла.
М-да, а я уж надеялся, что Мелисса и правда взялась за ум и решила оставить меня в покое! Как оказалось, все это время просто выжидала, чтобы нанести удар и одновременно не нарушить данного слова. Решила вначале уничтожить не меня лично, а мое дело. И ведь если бы у нее все получилось, удар и правда бы оказался силен и изрядно осложнил мне жизнь! Я даже зубами скрипнул от гнева.
Потом она впустила своего подельника и они начали обливать мебель воспламеняющейся алхимической смесью. Мои люди узнали ее по характерному запаху. Достаточно потом чиркнуть кресалом, как все бы зажглось моментально. И потушить было бы практически невозможно. К счастью, мои люди сумели их остановить. Так что ты им должен, как и мне.
Не вопрос,глухо проговорил, представляя себе масштабы последствий.Скажешь, сколько, и я заплачу. И спасибо тебе, Диана!искренне произнес.Я твой должник.
Какие долги между друзьями?весело подмигнула она.
Но твои люди, похоже, очень сильны, раз смогли справиться с двумя оборотнями,заметил я.
Похоже, ты уже знаешь, о ком речь,проницательно отметила Диана.
Об этом как-нибудь позже,я отмахнулся.Сейчас нужно в лавку. Кстати, как там стража оказалась?
Не забывай, что ты все же живешь в респектабельном районе,хмыкнула женщина.Там они патрулируют улицы весьма усердно. А без шума взять эту парочку не удалось. Слишком активно сопротивлялись. Но к счастью для тебя, моя охрана оказалась на высоте, в отличие от твоей.
Ну, все-все, признаю, что оказался идиотом!вздохнул я.Подберу теперь еще кого-то в помощь Бриану.
Советую все-таки воспользоваться услугами кем-то из моих людей. За хорошую плату они с удовольствием поработают и на тебя.
Мысль о том, что Диана таким образом хочет облегчить себе задачу в слежке за мной, особого недовольства не внушила. Пока это приносит мне только пользу. Да и скрывать что-то, что происходит в лавке, от делового партнера, нет необходимости.
Согласен,кратко сказал и поспешил прочь.Буду благодарен, если пришлешь завтра ко мне кого-то из них.
***
У входа в мою лавку оказалось на удивление многолюдно. Любопытные соседи, стражники, сами преступники, которых спеленали ловчей сетью и бедолага-Бриан с разбитой головой. При виде меня он виновато потупился, прекрасно понимая, что повел себя не лучшим образом. С другой стороны, я и сам легко мог купиться на такой трюк.
Ты в порядке?спросил я, подходя к нему и хлопая по плечу.
В порядке,буркнул он.Простите, господин Аллин. Это из-за меня все
Потом расскажешь,остановил я его взмахом руки.Мне сейчас нужно кое-что выяснить.
Бриан кивнул и с неприязнью посмотрел в сторону обездвиженных оборотней. Я столкнулся взглядом с горящими ненавистью янтарно-изумрудными глазами и поморщился. Вот же ж заноза в задницу на мою голову! И что теперь с ней делать? Но просто отпускать Мелиссу и ее верного песика я не собирался. Нет уж, хватит! Доброго отношения они однозначно не ценят.
Добрый вечер, господа стражи!я подошел к четырем мужчинам, караулившим пленных.Спасибо, что согласились подождать меня,один золотой перекочевал из моей руки в лапищу главного из них.
Физиономии стражей перестали казаться хмурыми, и они благосклонно мне улыбнулись.
Все в порядке, господин Нерт! Да и для дальнейшего разбирательства полезно будет, если вы опознаете кого-то из преступников.
Это и правда мои старые знакомцы,бросив на оборотней, которые теперь смотрели только на меня, яростно сверкая глазами, насмешливый взгляд, произнес я.И я рад, что их обезвредили. Что теперь им грозит за попытку поджога моей лавки?
Учитывая, что от их действий могли пострадать и другие дома, легко не отделаются,пообещал главный из стражей.Каторгав лучшем случае. В худшемна виселице вздернут.
А если кто-то из них окажется аристократом?осторожно уточнил я.
Стражники переглянулись.
А это так?
К сожалению, да,отпираться было не к чему. Все равно в результате допроса об этом узнают.
Тогда, конечно, наказание будет не таким суровым. Аристократ может отделаться штрафом в городскую казну и в худшем случае тюремным заключением на несколько месяцев. Так кто они такие, господин Нерт? Был бы признателен, если бы назвали их имена.
Мерла Мелисса Ордлин и ее слуга Грег Винтор.
На девушку теперь посмотрели с куда большим интересом.
Мерла, говорите?приподнял кустистую бровь страж.И как же она докатилась до того, чтобы поджигать дома честных горожан?
Об этом лучше у нее самой спросить!хмыкнул я.
Начальство разберется,решил страж откреститься от разборок с аристократкой.Но вот ее спутника титул точно не спасет,утешил он меня.Получит по полной!
Мелисса вздрогнула, а я понял, что от острого слуха оборотней ни одно наше слово не укрылось.
Нерт, подойди!процедила она, явно пересиливая себя.
С чего бы?хмыкнул я.Я тебе разве собачка или твой лакей, чтобы команды выполнять? О правилах вежливости что-нибудь слышала? Или оборотней этому не учат?
Мелисса скрипнула зубами, но все же произнесла:
Господин Нерт, подойдите, пожалуйста.
И вот вроде бы даже вежливо сказано, но если бы взгляд мог убивать, я бы точно уже лежал бездыханным. Провожаемый любопытными взглядами стражников, я подошел к оборотням.
И чего же вы хотели от скромного меня, многоуважаемая мерла Ордлин?даже не пытаясь скрыть издевки, спросил.
Договорись, чтобы Грега отпустили. Стражникам можно ведь и заплатить, чтобы дали возможность ему сбежать по дороге.
Грег дернулся и протестующе замотал головой.
Нет, мерла Мелисса, я останусь с вами!
Помолчи сейчас!раздраженно бросила она.Ты разве не слышал, о чем они говорили? Мне при любом раскладе ничего непоправимого не грозит. А тебя могут или повесить или сослать куда-то, откуда вытащить будет очень трудно.
Меня интересует одно,насмешливо прервал я их перепалку,почему вы решили, что я стану вам помогать?
Мы хорошо заплатим!отозвалась Мелисса, прищурившись.Деньги у нас есть.
Кажется, мы это уже проходили,я изобразил зевок.Да и, если честно, после того, как из-за вас чуть не лишился своего дела, идти вам навстречу совершенно не хочется. Предпочту избавиться раз и навсегда хотя бы от одного. Ну, а что касается вас, мерла, то, надеюсь, пребывание в тюрьме несколько поумерит ваш пыл. Слышал, условия там даже для аристократов не сахар. У вас будет время хорошенько обдумать ваше поведение. Ну и то, что хотя бы несколько месяцев не станете маячить где-то неподалеку от меняуже немалый плюс.
Я убью тебя!прошипела девушка, которая по мере моей речи смотрела со все большей яростью.Клянусь тебе, что однажды отомщу за все издевательства, которым ты меня подверг!
Я подверг?!искренне удивился.Как по мне, подвергли вы себя им сами. А теперь простите, мерла, но мне пора. Да и стражники не будут ждать слишком долго.
Уходил я, осыпаемый такими проклятиями и ругательствами, что даже портовый грузчик бы позавидовал. И это мерла?! М-да, у Мелиссы, определенно, крыша съехала на почве ненависти ко мне!
Причем, что самое паршивое, даже сейчас не получалось испытывать к ней то же самое. Да, конечно, я злился на нее за то, что едва не устроила, но имело место и другое чувство, которому я старался не поддаваться. Нет уж, больше я прежних ошибок совершать не хочу! Снова пожалеть и отпустить? Чтобы на мою голову сыпались все новые беды? Хватит.
К тому же я и правда надеюсь, что побыв немного в заключении, Мелисса поумерит свой гонор. Тут же мелькнула мысль, что если Грега повесят, у нее появится еще один повод меня ненавидеть. Но постараюсь это как-нибудь пережить. Да и парень сам нарвался. Может, лишившись помощника, Мелисса сто раз подумает, прежде чем снова действовать таким образом?
А вот упоминание о деньгах заставило задуматься. Кто поручится, что тот, кто будет проводить завтра допрос Мелиссы, тоже от них откажется? Девчонка вполне может откупиться и за себя, и за Грега, хотя последнее будет труднее и дороже. Но я постараюсь этого не допустить!
Мрачно усмехнувшись, я распрощался со стражами и махнул рукой Бриану, приглашая его в дом. Нужно еще устранить последствия недавней драки и отмыть все от воспламеняющей жидкости. Похоже, и этой ночью мне не удастся нормально выспаться!
Я вздохнул и занялся делами.
18
Утром вернувшиеся Рина и Орвин были ошарашены новостями. И похоже, от их хорошего настроения, с которым они приветствовали меня, мало что осталось.
Не нужно было брать выходной!мрачно проговорил Сердон.
Никто не мог знать, что так случится,возразил я.А без выходных и загнуться можно! К тому же все обошлось. Ну да ладно, некогда предаваться размышлениям на тему: что было бы если. Оставляю сегодня лавку на вас. Самому мне придется наведаться в городскую управу и проследить, чтобы наши недоброжелатели получили по заслугам.
Да, конечно, господин Аллин! Мы со всем справимся,заверила меня Рина, чье милое личико выглядело крайне удрученным.
Тут я спохватился и спросил:
Вы хоть скажите, как договорились с храмом? Когда вас обвенчают?
Церемонию назначили на пятнадцатое сентября,немного оживилась девушка.Времени очень мало на подготовку, но мы не планируем пышную свадьбу. Будут только свои.
И, разумеется, вы тоже входите в их число, господин Аллин,поспешил уточнить Орвин.Если, конечно, не будете на тот момент сильно загружены в Академии.
Благодарю. Как бы я ни был загружен, уж на свадьбу лучших друзей время выкрою!улыбнулся им, чем явно тронул.
Да, и еще,вспомнил, уже подходя к входной двери,Мэри я уволил. От нее никакого толку, одни убытки. Бриан же пару дней будет отлеживаться у себя дома. Все-таки его крепко по голове приложили. Так что, Орвин, уж извини, охрана на тебе будет. Диана, конечно, обещала прислать кого-то из своих людей, но точно не могу сказать, когда это будет.
Не беспокойтесь, господин Аллин. Я справлюсь.
Даже не сомневался в тебе, старина!
Махнув на прощанье рукой, я вышел из лавки.
Настроение на самом деле было не ахти, хотя перед друзьями я пытался изображать оптимизм. Все-таки я не железный! Две ночи подряд меня пытались то убить, то лишить имущества. И что-то мне подсказывает, что это только начало! Похоже, тихая жизнь закончилась. Да, врагов пока удалось приструнить тем или иным способом, но я нисколько не обольщался. Никто не любит выскочек. А именно таковым меня считают в городе. Как еще какие-то криминальные элементы не заявились, чтобы дань потребовать? Есть, конечно, подозрение, что от них меня прикрывает партнерство с Дианой, но нужно быть готовым и к такому раскладу.
Вздохнув, я оседлал лошадь и двинулся по начавшей заполняться народом улице в сторону городской управы.
Внушительное и мрачное каменное здание вмещало в себя службу дознавателей, городскую стражу и тюрьму на подвальных этажах. Внутрь меня пропустили только после того, как назвал свое имя, цель визита и расписался в специальной книге. Последнее даже порадовало. От средневековья ожидал большей расхлябанности.
Пройдите вначале в канцелярию,скучающе проговорил один из охранников, которые меня пропустили.Дальше вам скажут, куда идти.
Спасибо.
Мелкий клерк, заваленный кучей бумаг, с воспаленными от усталости глазами, страдальчески посмотрел на меня. Ясно было, что он предпочел бы век не видеть ни меня, ни кого-либо другого из посетителей.
Чтобы наладить контакт, я молча положил перед ним пару серебряных монет. Вид клерка тут же преобразился, на лицо наползла вежливая улыбка.
Слушаю вас, господин э-э
Аллин Нерт,представился я.Хотел бы поговорить с дознавателем, которому поручили дело о вчерашней попытке поджога моей лавки.
Так, минуточку!пробормотал мужчина, начиная рыться в каких-то бумагах.Да, вот, вижу, вчера сюда поступили двое арестованных. Аристократка по имени Мелисса Ордлин и простолюдин Грег Винтор. Они сейчас в отдельной камере для особо опасных, учитывая их расу. Дело будет вести сам лерр Ладаер, раз замешана аристократка.