Диана Рейнт,подтвердила мои слова женщина.Будем знакомы. А теперь, надеюсь, вы позволите мне присесть?
Я обреченно махнул рукой. Сам виноват! Договор подписывать меня никто не заставлял. Теперь придется вести дела именно с этой особой. Вот только радости я от этого никакой не испытывал.
Диана грациозно устроилась в кресле для посетителей, откуда с явным интересом принялась меня рассматривать.
Вы всегда так нелюбезны с гостями, Аллин?
Во-первых, обращаться ко мне по имени я разрешения не давал,сухо сказал. Надо сразу ставить ее на место, иначе на голову попытается залезть. Это и к гадалке не ходи!Во-вторых, с незваными гостями не всегда хочется быть любезным. Да и, как уже сказал, я сильно занят. А вы мне помешали.
Вижу, вы и правда заняты,она красноречиво обвела взглядом шкатулки, которыми был заставлен стол.Но отдыхать тоже нужно. А вы уже почти пропустили обед. Поэтому предлагаю отправиться в ближайшую харчевню и уже там поговорить о делах.
А есть о чем?я подозрительно прищурился.По условиям договора, насколько помню, вы не должны в них вмешиваться.
Так разве я вмешиваюсь?она очаровательно наморщила лобик.Просто хочу познакомиться с новым деловым партнером получше. Я считаю, что при личной встрече это делать намного удобнее. И, кстати, поздравляю вас с грандиозным успехом, господин Нерт!она сделала явный акцент на обращении, давая понять, что принимает мое желание держать дистанцию.Вижу, что я все же не ошиблась, когда решила сделать ставку именно на вас.
Я заколебался, недоверчиво поглядывая на нее. Общаться с этой женщиной у меня не было ни малейшего желания, но я понимал, что без этого вряд ли пойму, что у нее на уме. Зачем понадобилась вся эта секретность и что Диане Рейнт на самом деле от меня нужно. Да и отвлечься и правда не помешает. Я уже скоро взвою в этом кабинете!
Благодарю за поздравление,натянуто улыбнулся.Что ж, я не против обсудить все за обедом. И очень надеюсь, что вы все-таки расскажете, почему на самом деле сделали ставку именно на меня.
Если не будете таким чопорно-неприступным, то расскажу,поддразнила она меня, но тут же посерьезнела.Не беспокойтесь, господин Нерт, я вам не враг. И зря вы ожидаете от меня какого-то подвоха.
Я лихорадочно проверил свою защиту, которую поставил, едва понял, что общаюсь с менталистом. Все на месте. Мои эмоции или мысли она точно не могла прочитать. Неужели меня легко можно просчитать и так? Печально подобное осознавать!
Поживем-увидим,пробормотал я.
Когда мы спустились по лестнице на первый этаж, Орвин с удивлением уставился на мою спутницу. Похоже, я был прав. Диана Рейнт ему отвела глаза, чтобы пробраться ко мне и застать врасплох. Решила с помощью эффекта неожиданности навязать мне свои правила игры. И что самое противное, у нее это даже в какой-то мере получилось. К тому, что моим партнером окажется женщина, я оказался не готов. Это слегка выбило из колеи. Если честно, представлял какого-то криминального авторитета, решившего заняться и законным бизнесом. Начать с партнерства, а потом попытаться отжать у меня лавку, чего я, естественно, допускать не собирался, и уже обдумывал варианты, как с помощью королевского перстня использовать свои возможности по максимуму. От этой же особы не знал, чего и ожидать.
Поймал вопросительный взгляд Рины из-за прилавка. Бегло оценив обстановку, с удовольствием отметил, что клиентов хватает. Пусть и не столько, как в первый день, но все равно в лавке было живенько. Успокаивающе улыбнулся девушке, показывая, что все в порядке. Потом обратился к Орвину:
Познакомься с последним владельцем этого дома и нашим деловым партнеромДианой Рейнт. А это мой начальник охраныОрвин Сердон,представил я обоих друг другу.
Орвин приосанился, когда я его так назвал. Диана же испортила весь эффект, задав невинный вопрос:
Какая замечательная должность у вас! Скажите, а много людей у вас в подчинении?она захлопала ресничками.
Вот ведь стерва! Наверняка уже успела разузнать, что, помимо Орвина с Риной и Греты, у меня никого в услужении нет. Сердон ее вопросу тоже не обрадовался и хмуро стиснул зубы.
Пока Орвин сам всем занимается,пришел я на выручку другу, которого сам же и поставил в неловкое положение.Но это временно.
Советую вам как можно скорее нанять еще кого-нибудь в охрану,перестав жеманничать, вполне доброжелательно посоветовала Диана.Ваша лавка сейчас у всех на слуху. А артефактыочень ценный товар. Так что найдется немало желающих воспользоваться вашей беспечностью. Понимаю, что воин-мастер второго уровня сам по себе стоит нескольких обычных охранников. Но ему ведь и спать когда-то нужно, и отлучаться из лавки.
А она и правда хорошо подготовилась! Откуда, интересно, узнала, что Орвинвоин-мастер второго уровня? Нужно будет и об этом ее спросить.
В словах госпожи Рейнт есть резон,признал Сердон, оценивающе оглядывая женщину.
В моих словах всегда есть резон, господин Сердон,она обворожительно ему улыбнулась.Советую к ним прислушаться. Они могут уберечь вас от множества проблем в дальнейшем.
Это угроза?прищурился я.
Я не настолько глупа, чтобы в открытую угрожать вам, господин Нерт,покачала головой Диана.Если бы желала вам чего-то плохого, то не стала бы играть честно. Впрочем, решать вам, кого во мне видеть: друга, нейтрального наблюдателя или, быть может, тайного врага,она загадочно улыбнулась.Многое зависит только от вас.
М-да, непростая она женщина, это точно! Но заинтересовать своей персоной умеет.
Орвин, мы с госпожой Рейнт идем обедать. Вернусь где-то через час. Потом заменю Рину в лавке и сможете тоже пообедать.
Тот лишь кивнул, хотя явно колебался в желании напроситься с нами. Он, как и я, опасался эту женщину. Но тогда ему бы пришлось оставить Рину одну в лавке без охраны. А это точно чревато!
9
Возле лавки ждал закрытый экипаж, очевидно, принадлежавший Диане. В него мы и погрузились. Честно говоря, влезал я в него с опаской и все время был наготове, ожидая какого-нибудь подвоха. Но ничего не произошло. Мы вскоре подъехали к какой-то харчевне, по виду, вполне приличной, и Диана, которая с легкой улыбкой наблюдала за мной во время пути, спросила:
Поможете мне выйти, господин Нерт?
Я кивнул и первым вышел из кареты. Подал ей руку, на которую она с удовольствием оперлась, выходя наружу. Отпускать, кстати, и не подумала, ловко ухватив меня под локоть и увлекая за собой в харчевню.
Ну же, не тушуйтесь, господин Нерт!хихикнула она, наблюдая за моим хмурым лицом.Я вас не укушу.
Вот в этом не уверен!мелькнула мысль. От такой хищницы всего можно ожидать. Дай палец, руку по локоть откусит.
К счастью, в харчевне она, наконец, отцепилась от меня и уселась за столик, приглашая устроиться напротив. К нам тут же поспешил хозяин, во весь рот улыбаясь моей спутнице.
Госпожа Рейнт, как я рад вас видеть! Вам как обычно?
Да, пожалуйста. Я своим вкусам не изменяю, любезный господин Витгор. Утиная грудка по особенному рецепту вашей кухарки. Она у нее получается просто изумительно.
А что будет молодой господин?осведомился хозяин заведения у меня.
Просто жареное мясо, пожалуйста.
Блюдо для настоящего мужчины?с легкой иронией заметила Диана.Я почему-то предполагала, что вы предпочитаете нечто более изысканное.
С чего бы?усмехнулся я.
Николас Фурне утверждал, что вы явно аристократ, пусть и не желаете раскрывать свою личность. А он редко ошибается. Его суждениям я доверяю.
В этот раз ошибся,ровным тоном отозвался я.
Понимаю У вас пока нет причин доверять мне,пожала плечами Диана.
А вот тут вы правы. Может, все-таки расскажете, для чего понадобился весь этот фарс с тайным владельцем дома?
Диана отпила принесенного ей хозяином вина и снова обворожительно улыбнулась:
Скажите, а если бы вы узнали, что подобное предлагаю именно я, вы бы согласились?
Вопрос несколько обескуражил.
Скорее всего, нет.
Вот видите!она вздохнула.И очень многие мужчины рассуждают так же. Если красивая женщина, то годится на что угодно, но только не в деловые партнеры. А тем более если она еще и занимается столь сомнительным делом, как я.
Каким делом?я с недоумением откинулся на спинку стула.
Я хозяйка одного из лучших домов развлечений в городе.
Хорошо, что вино я благоразумно решил не пить, иначе точно бы поперхнулся.
Под домом развлечений, полагаю, вы имеете в виду бордель?осторожно спросил я.
Помимо девочек, в моем заведении есть еще зал для азартных игр,хмыкнула она.Собственно, именно там я и выиграла дом, в котором вы теперь живете. Вернее, не я, а мой человек, который иногда выступает в таких делах за меня. Я долго размышляла, что мне делать с выигрышем. И пришла к выводу, что стоит еще немного расширить сферы своего влияния. Мне, кстати, принадлежат еще доли в нескольких других заведениях и лавках. К примеру, этой харчевни тоже. И поверьте, уговорить хозяев пойти мне навстречу тоже было непросто. Но в итоге, когда они узнали меня поближе, прониклись куда большим уважением.
Доли в них вы тоже в карты выиграли?хмыкнул я.
Со всеми было по-разному. В основном, выкупала долговые обязательства и покрывала их за долю в деле. Есть и тот, кто согласился работать со мной в обмен на преждевременное закрытие контракта с одной из моих девочек. Любовь она такая,Диана закатила глаза и тут же фыркнула, давая понять, что сама она подобными сантиментами не страдает.
Как ни странно, узнав, кто она такая, я испытал облегчение. Похоже, зря надумал себе какую-то сложную интригу. Может, конечно, Диана и не все мне говорит, но ее доводы вполне резонны. Я бы тоже вряд ли согласился иметь дело с хозяйкой борделя. И даже не потому, что испытываю такое уж презрение к ее роду занятий. Просто не хотелось пятнать свою лавку связью с чем-то подобным. Репутация в этом мире далеко не пустой звук.
Если честно, я вначале хотела получше к вам присмотреться перед тем, как открывать правду,призналась Диана.И если бы поняла, что деловой партнер из вас окажется никчемный, вряд ли бы вы вообще меня увидели. Раз в месяц присылала бы к вам человека, который брал бы мой процент от прибыли, и на этом все. Но ваш подход меня по-настоящему удивил! Я вижу в вас потенциал, господин Нерт или, может, все-таки позволите звать вас Аллином? Мне так привычнее. В моем окружении к своим принято общаться запросто. А вы, как мне хочется надеяться, вскоре тоже сможете таковым считаться. Если, конечно, захотите.
Что ж, ладно,я пожал плечами.
Поймал себя на мысли, что она начинает мне нравиться. Не как женщина, хотя, конечно, я отмечал ее привлекательность. Просто как человек. Ее чувство юмора, какая-то естественная простота и житейская смекалка внушали уважение. Неужто хоть раз в моей жизни появится женщина, от которой не стоит ждать подвоха? До этого лишь о матерях, что в том, что в этом мире я мог бы так сказать. Подумал о том, как бы она отреагировала, если бы узнала, что я ее сравниваю с моими матерями. Наверняка бы обиделась. Все-таки она еще достаточно молодая женщина. И выглядит на все сто. Вон как мужики за соседними столиками пялятся. Чуть шеи не сворачивают.
Рада, что ты принял правильное решение, Аллин,она отсалютовала мне кружкой с вином.Поверь мне, ты не пожалеешь об этом. Среди моих клиентов есть те, кто может пригодиться для твоего дела. Пока твоей лавкой в основном интересуются обычные горожане. Но мы вполне можем привлечь в нее и аристократов, сделав ее модной. Уж как это сделать, мои проблемы!она подмигнула.И ты представь, как увеличатся наши с тобой доходы. Насколько, кстати, заметил мой человек, который был у тебя в лавке на открытии, ассортимент твой стоило бы пополнить более редкими и дорогими вещами. Но это будет целесообразно, если сможем привлечь по-настоящему выгодных клиентов.
Чем больше я ее слушал, тем сильнее понималпохоже, в этот раз зря я дул на воду. Мне и правда повезло с партнером. Конечно, слепо доверять я ей не стану, присмотрюсь пока. Но то, что Диана действительно может сильно помочь мне с развитием делаэто несомненно.
Кстати, насчет дополнительной охраны я не шутила,сказала она под конец разговора, когда основной обед был уже съеден и нам подали десерт.Поверь мне, скоро у тебя появится очень много недоброжелателей. У успешного человека всегда много завистников и конкурентов. Не пренебрегай мерами безопасности.
Да, поисками кого-то в помощь Орвину мы займемся в ближайшее время,кивнул я.
Тебе помочь с кандидатами?
Нет, сами справимся,возразил я.
Пока окончательно не удостоверюсь, что Диане можно доверять, лучше самому заниматься выбором своих работников. Тайных соглядатаев мне точно не нужно.
Кстати, хотел у тебя спросить,произнес я. Диана мне разрешила тоже звать ее по имени, сказав, что среди своих, как она уже говорила, можно обойтись без церемоний.Откуда ты узнала уровень мастерства Орвина?
Вот если бы ты уже обучался в Академии, куда хочешь поступить, то не спрашивал бы о таких глупостях,фыркнула она.Есть особое целительское плетение, которое позволяет увидеть степень усовершенствования тела человека. Именно так обычно определяют уровень воинов при приеме в охрану влиятельных персон. Среди моих людей есть и целитель. Именно его я посылала в твою лавку на разведку. Он и запустил в твоего Сердона целительским диагностическим плетением, когда оказался от него достаточно близко. В той суматохе, что тогда царила в лавке, никто даже ничего не заметил.
В меня тоже плетения запускали?нахмурился я.
В тебя он не рискнул. Ты все же маг и мог что-то почувствовать. А тебе в этом плане есть что скрывать?она с интересом посмотрела на меня.
Думаю, к нашим с тобой делам это не имеет отношения,уклончиво сказал, не желая выкладывать все свои козыри.
Какой скрытный юноша!рассмеялась она, не став настаивать.И, как уже говорила, весьма привлекательный. Девицы наверняка к тебе так и липнут. Но вот тут советую быть осторожным, Аллин,она опять посерьезнела.Я не раз видела, как с помощью медовой ловушки попадали впросак куда более опытные мужчины. К тебе, к примеру, могут подослать какую-нибудь очаровашку, которая потом окажется чьей-то дочерью и на ком ты вынужден будешь жениться во избежание неприятностей. Или отдать в качестве откупного свою лавку. Да мало ли, как можно использовать подобный подход? Так что если захочешь развлечься, лучше приходи в мое заведение. Там все честно и открыто. Платишь деньгиполучаешь удовольствие и не имеешь никаких проблем. Девочки у меня чистенькие, их целитель постоянно проверяет. Вот только бесплатно не обещаю. Я все же благотворительностью не занимаюсь,она хмыкнула.
Как ни странно, ее слова меня даже порадовали. Не хотелось ни в чем быть должным. И раз она сама предупреждает о том, что стоит быть начеку в общении с женщинами, вряд ли от нее стоит ждать подвоха. Если, конечно, таким образом не притупляет бдительность. Так что пока расслабляться рано. Но в бордель, пожалуй, наведаться стоит. Молодое тело Аллина оказалось весьма темпераментным. И от долгого воздержания даже настроение портилось, а я становился раздражительным. Мой задумчивый взгляд Диана восприняла по-своему и весело подмигнула:
На меня в этом плане можешь не рассчитывать, малыш! Предпочитаю в таких вопросах кого-то повзрослее и поопытнее. Да и место в моей постели еще нужно заслужить.
Да у меня и в мыслях не было,чуть смутился я.
Ага, знаю я, что обычно у вас, молодых кобелей, в мыслях бывает!рассмеялась она.Ну да ладно, тебе пора возвращаться в лавку, а мне к моим делам. Как захочешь продолжить общение или просто выпустить пар, приходи.
Она протянула мне листок бумаги с адресом и надписью наверху «Дом развлечений госпожи Ди». Хмыкнув, я убрал его в карман куртки и поднялся. Бросил несколько серебряных монет в уплату за обед за себя и Диану.
Считай это за счет заведения,попыталась возразить она.
Предпочитаю все же не быть никому должным,спокойно заявил я.Спасибо за интересную и познавательную беседу, Диана. До встречи.
До встречи, Аллин Нерт,она чуть прищурилась, окидывая меня задумчивым взглядом.Было приятно познакомиться.
Уходя, я далеко не сразу понял, что она настолько меня заговорила, что я даже не спросил о том, о чем стоило бы. Как так получилось, что магичка-менталистка стала хозяйкой борделя. Все же она могла бы добиться в жизни куда более уважаемого статуса. Надо будет задать этот вопрос, если все-таки загляну в ее заведение. Если, конечно, Диана захочет говорить со мной о таких вещах. Сам я что-то не спешу делиться своими секретами. А за подобную откровенность она может потребовать ответной. Даже не знаю, что и думать по поводу этой женщины. Слишком неоднозначное впечатление она производит. Радует однопохоже, Диана мне не враг. Но вот друг ливремя покажет.