Мужчина взвалил на себя Эштона и двинулся ко входу в постоялый двор. Я же, схватив нужный конверт, добежала первой, и, открыв дверь, заорала:
- Позовите мне хозяина «Пьяной утки»!
Открывшееся помещение напоминало таверну, в дальнем углу была барная стойка, за которой сидели выпивавшие мужчины, стены были завешаны чучелами уток в разных позах, а в самой комнате стояло несколько столов со скамейками, и почти все они были заняты. На мой крик все обернулись и недобро на меня посмотрели. Ой, кажется, я опять сделала что-то не то!
Из-за барной стойки поднялся грузный краснолицый мужчина и недовольно гаркнул:
- Тебе че надо, паренек, ты случаем не заблудился? Тебе помочь выход найти?Оглядев меня с головы до ног он презрительно ухмыльнулся.
Рассудив, что он и есть хозяин, я подбежала и сунула под нос письмо, надеясь, что то, что там написано, сгладит неловкость между нами.
- Уважаемый господин, прочтите, пожалуйста.
Недоверчиво посмотрев на конверт, мужчина еще раз смерил меня взглядом и разорвал конверт. Пока он читал, выражение его лица менялось, и в конце было почти радостным. В этот момент возница донес Эштона до входа и мешком свалил на порог. Я зашипела от злости, а мужчина спокойно посмотрел на меня и протянул руку. Нащупав в камзоле мешочек с деньгами, я достала оттуда серебряную монету и сунула в мозолистую ладонь. Рука никуда не исчезла и выжидающе осталась на месте. Я достала еще одну монету, но тут хозяин постоялого двора, оценив ситуацию, решил вмешаться.
- А ну пшел отсюда. Хватит тебе за труды, ты, небойсь, за весь путь до сюда согласился за столько доехать!
Возница моментально исчез. Господи, только бы завтра с утра он никуда не испарился!
- Берни, Калмин, помогите господам добраться до четвертой комнаты!
Я опешила от такой неожиданности и промямлила:
- Простите господин хозяин, а двух комнат у вас не найдется?
- Нет уважаемый, сейчас сезон охоты. Я и так оставил одну про запас для знатных лордов на всякий случай, да только госпожа Амалия очень уж за вас просила. Да и парня одного оставлять опасно. Помрет же.
Тут я вспомнила про Эштона и застонала. Ну да, как же его оставишь.
- Доктора позовите.
- Кого?удивился краснолицый.
Блин, точно. Так Ника, соберись, а то от маскировки не останется и следа.
- Целителя, я оговорился.
- Господин, так сезон охоты же, в лесах мастер Громмер. Могу только попросить жену повязки вам сделать, да травки заживляющие заварить.
Я уже была на грани истерики и на все согласна, поэтому только кивнула, двое мужчин поднялись из-за столика с краю и взяли Эштона под руки. За барной стойкой оказалась лестница на второй этаж, я поднималась, уже ничего не замечая вокруг, только внизу голос владельца заведения раздавал указания:
- Клара, собери господам ужин и две пинты моего лучшего эля, Морисса, набери лохань горячей воды. Кто-нибудь, позовите мою жену и объясните, что нужно сделать! Представляете, она обещала, что сделает мне ванную!
Когда мы добрались до комнаты, мужчины дотащили тело Эштона до кровати, аккуратно его уложили и ушли. До единственной кровати! Ну естественно! Кроме нее в комнате находились стол, два плохо сбитых деревянных кресла, а так же ширма, за которой нашлись ночной горшок, лохань и кусочек разбитого зеркала. И это комната для лордов? Да, с постоялым двором леди Амалии не сравнится. Но ничего, я справлюсь.
Парень на кровати застонал, напомнив о себе, и я кинулась к нему. Комната, тем временем, была полна гостей. Одна девушка с большими Хммм С широкой душой, наверное, оставила на столе поднос с едой и напитками и пошловато мне подмигнула. Меня передернуло. Вторая, маленькая, но видимо очень сильная, таскала в лохань ведро за ведром. А пухлая женщина принесла свежие повязки и какую-то жижу в миске. Очень надеюсь, что это помогает при заживлении ран, несмотря на запах. Поблагодарив хозяйку, я закрыла дверь на щеколду.
Добравшись на негнущихся ногах до Эштона, я уселась на кровать и посмотрела на парня. Красивое лицо уже покрылось потом, и тонкий рот скривился от боли. Дальше я действовала на автомате. Положила мокрую тряпку на лоб, развязала кушак на груди, промыла рану, обработала вонючей жижей, сменила повязку, сходила в туалет и даже попыталась умыться. Последнее что запомнилось, как прислушалась к спокойному дыханию Эштона. И уснула.
Глава 5
Я лечу с вами.
Спасибо, не сто́ит.
Спасибо, стоит. Это мой самолёт.
Эштон открыл глаза, судорожно вздохнул и скривился от запаха. Боль в груди утихла, и он даже немного восстановил магический резерв. Должно хватить, чтобы затянуть края раны. Он скосил глаза себе на грудь и увидел свежую повязку. Вонь исходила от нее. Втянув воздух носом, он различил в травяном составе нотки трилистника болотного. Кто-то позаботился о том, чтобы вытянуть из раны инфекцию и убрать лихорадку. Эштон вспомнил мальчишку в карете и улыбнулся. Себе признаться, так он думал, что умрет там на дороге. Чертовы легионеры по крайней мере были в это уверены, когда потрошили его сумку. Но в следующий момент он уже оказался в карете, рядом сидел пацан, разместив свою голову между его грудью и рукой. На коленях лежало одеяло и тонкая рука мальца, хиленький попался. Хотя, когда карета дернулась на одной из кочек, рука дрогнула и напряглась. «Так он меня удерживает!» - догадался Эш. Судя по напряженному лбу и плотно закрытым глазам, малец пытался дремать. Бледные губы и пышные ресницы подрагивали. Очередная кочка спровоцировала его напрячь шею и вжать плечо Эштона в сидение. Рану стало потягивать, и он поморщился. Упертый малый, однако, от его усилий только больнее.
Эштона хватило на небольшое обезболивающее заклинание, свободной рукой он притянул голову мальчика себе на грудь, и чуть сжав его плечо, развернул на сидении. Пусть поспит немного, Скоро заклинание перестанет действовать и ему опять понадобиться помощь. Повинуясь мимолетному желанию, Эш накрыл его одеялом. И сам провалился в дрему.
Дыхание на его груди было спокойным, а гладкая щека, без намека на щетину, согревала кожу в холодном сентябрьском воздухе, проникающем в карету. Когда пацан завозился, Эштон проснулся и аккуратно убрал руку, приобнимающую худое плечо, чтобы зря не смущать парня.
Николас Эштон вспомнил удивленные глаза необычного золотого цвета в обрамлении густых ресниц. На вид мальчику было лет шестнадцать, даже усы еще не росли, кудрявые волосы прикрывали лоб и завитками спускались к вискам. Если бы Эдриан был жив, брату сейчас было примерно столько же. Николас так смешно смущался и злился, что Эштон не мог себе отказать в удовольствие его подразнить. Пока заклинание не перестало действовать, и он снова не потерял сознание.
Значит, мальчишка все-таки не бросил его, он готов был поклясться, что последним воспоминанием было молчаливое обещание выкинуть его из кареты при первой возможности.
Эштон попытался приподняться, чтобы снять повязку и заживить рану. Со лба свалилась какая-то тряпка, а с боку недовольно хрюкнули. Повернув голову, в свете луны он рассмотрел раздраженного соседа по кровати. Ник сопел, по-детски положив ладошку под голову, правая щека была в засохшей грязи, а волосы сваляны в колтуны. Рассмотрев одежу попутчика, парень нахмурился. Судя по покрою жакета и брюк, он прислуживал кому-то из лордов или знатных господ. Посыльный или конюх. Из манжеты торчал только один рукав, второго почему-то не было. Очень интересно, куда же он ехал? И откуда у него карета?
Аккуратно приподнявшись на локтях, Эштон сполз с кровати, стараясь не разбудить мальчика. В составе примочки явно было что-то обезболивающее, так как порез саднило, но резкой боли не было. Сняв повязку, он подошел к окну, чтобы в ночном свете лучше рассмотреть рану. Ну чтож, все не так уж плохо. Могло быть и хуже.
Прикрыв глаза, он сосредоточился на ране. Его резерва должно хватить на заклинание первого курса на сращение живых тканей. Прошептав нужные слова, Эш задеревеневшими пальцами сделал нужные пассы на плетение, обратившись к капельке оставшейся у него силы, и обессилев рухнул на пол. Хоть бы хватило.
***
Я проснулась от грохота. Что-то тяжелое упало на пол и застонало. Испугано вскочив с кровати, я схватила первое, что попало под руки, и кинула в источник звука.
- За чтоо-о?Прошипело чудовище, по морде которого стекала вонючая жижа. Оно не двигалось и нападать не спешило.
Немного придя в себя, я вспомнила, где нахожусь. Взгляд метнулся к закрытой на щеколду двери, потом на пустую кровать и на чудовище
- Эш!Кинувшись к парню, я попыталась его приподнять и положить голову на колени. Теперь уже моя одежда была безнадежно испорчена, слава богу, Амалия дала мне другую одежду на смену! Торчавшим из жакета рукавом, я вытерла глаза этого вредителя и разозлилась. Ну что за напасть! Не нужно было его спасать. Права была Фрау Штейн, не хочешь неприятностей, не высовывайся, будь ниже травы, тише воды.
Вытирая мерзкие потеки с шеи, я добралась до широкой груди, и с удивлением заметила, как рана затянулась, и вместо нее сейчас был грубый красный рубец. Шеки сразу обожгло румянцем, а до меня только дошло, что вчера днем я впервые трогала полуобнаженного мужчину. Конечно, тогда это мне и в голову не приходило. Но сейчас, рассматривая шрам пересекающий мышцы, пальцы сами потянулись и легким касанием обвели контур груди и пробежали по накачанному прессу.
Эштон застонал, и я моментально отдернула руки, спрятав их за спину. Неподдерживаемая больше голова тяжело стукнулась о мои колени. Он скривился и открыл глаза.
- Пацан, я вот не могу понять, ты пытаешься меня спасти? Или все-таки убить?
- Ты меня испугал, вот я и- Я помогла парню приподняться и, просунув голову ему подмышку, дотащила до кровати. А как ты Это настой так помог? Твоя рана, она зажила.
- Я использовал, все что у меня было, весь резерв магии. Конечно, амулет не даст мне выгореть, он кивнул в сторону правой руки, на которой я обнаружила кожаный браслет с вплетенными камнями, - он защищает необходимое количество для восстановления. Но пользоваться в ближайшее время магией я не смогу. Разве что кто-нибудь со мной поделится силой.Этот вредитель посмел смерить меня оценивающим взглядом и ухмыльнуться!
Я сразу прижала руки к груди и отодвинулась от него!
- Нету у меня ничего!
- Я пошутил, все равно это так не делается. Просто проверил твою реакцию.
- Ну знаешь, ты Ты!
- «Ты» хочет есть! Магические силы мне не восстановить таким образом, но физические вполне, или ты будешь и завтра таскать меня?
- Да я! Да чтобы я еще раз!я обвинительно тыкала в него пальцем. От ярости голос дрожал и грозился сорваться на фальцет.
Вдруг парень обворожительно улыбнулся и протянул руку:
- Мир? Спасибо что спас меня, Ник.
До меня дошло, что он просто дразнил меня, и я немного успокоилась.
- Меня зовут Николас, я не разрешал тебе сокращать мое имя.
- Ну, ты же мое сократил, вот я и подумал, что мне тоже можно.
Видя, что я не собираюсь пожимать ему руку, Эштон со вздохом опустил ее и жалобно вздохнул.
- А еда то у нас есть? Я сейчас потеряю сознание. Снова. От голода.
Обеспокоенно взглянув на него, я поплелась в дальний угол рассмотреть, чем нас угостил хозяин постоялого двора.
На грубо сколоченных досках помимо подноса обнаружился огарок свечи с палочками, отдаленно напоминающими спички. Поискав обо что их зажечь, я осмотрела стол, но ничего похожего на коробок не нашлось. Оставив эту затею, пододвинула поднос и постаралась разглядеть в темноте что там.
- Из какой дыры ты приехал? Зажги спичку о стол.Эштон посмеивался на кровати и явно с интересом наблюдал за моими потугами.
Черт! Опять гублю всю конспирацию! Вспомнив, что Виталик рассказывал мне об освещении постоялого двора Амалии, я огрызнулась: - У нас было магическое освещение!
- Хммм.. понятно, - не сильно искренне протянул вредитель.
Когда наконец удалось разобраться со свечой, и в комнате стало светлее, на подносе обнаружилась половина жаренной утки (кто бы сомневался), порезанные овощи и несколько ржаных лепешек. Так же там стояли две пустые тарелки и кружки с каким-то мутно-коричневым зельем, вызывающим определенное сомнение. Взяв свечу в правую руку, я обернулась в сторону кровати, пытаясь разглядеть, на что можно поставить поднос.
- Неси на кровать! Только руки помой, они у тебя непонятно в чем. Да, ну и в принципе, ты выглядишь неаппетитно.
Фууууух Я не буду поддаваться на эти провокации, я вода, спокойное горное озеро.
Поднос опустился на кровать. А я, не обратив никакого внимания на провокатора, поплелась за ширму.
Критически оглядев себя в осколок зеркала, мне захотелось расплакаться. А я еще Эштона за чудище приняла! Волосы были сваляны, щеки в грязи и крови, то, что на мне было натянуто, даже одеждой нельзя было уже назвать. Я оглянулась на лохань и отпустила в воду пальцы. Еще теплая. Ширма выглядела надежно, и притащив из сумки сменную одежду я с сомнением посмотрела на поглощавшего еду с подноса парня.
- Запомни, если только попробуешь подглядывать, я тебя убью!
Секунду он мочал, а потом лениво протянул:
- Да я сейчас и с кровати то не поднимусь, и вообще, с чего ты взял что меня интересуют несовершеннолетние мальчики? Пусть даже и симпатичные.
Вздохнув, я пошла принимать импровизированную ванну. Свечу пришлось оставить на столе, чтобы ширма не просвечивала.
Теплая вода расслабляла уставшее тело, и вылезать не хотелось. За лоханью обнаружился кусок мыла, по запаху напоминавшего хозяйственное, но на безрыбье и рак рыба. Приходилось все время прислушиваться к происходящему в комнате, но судя по звукам жевания, доносившегося со стороны кровати, сюда никто не спешил. Через пару минут, закончив водные процедуры, пришлось быстро вылезать из мыльной воды и затягивать мокрую грудь бинтом. Полотенца в комнате не нашлось. Быстро одевшись в похожий на предыдущий костюм и не забыв про гульфик я, медленно передвигая ноги, поплелась к креслу. Надо бы поужинать, но кусок в горло не лез. Какой же длинный день!
Глотнув странного напитка взамен еды, я постаралась устроиться в кресле поудобнее, чтобы поспать до рассвета.
Когда я задула свечу, со стороны кровати раздался тяжелый вздох.
- Ник Николас, иди сюда, не бойся, я тебя не съем. Кровать достаточно большая, так что мы с тобой даже встречаться не будем. Тебе надо поспать перед дорогой, или «Пьяная утка» была твоим конечным пунктом?
Сил и желания спорить не осталось, пробежав руками по плотному камзолу и проверив туго ли затянута грудь, я перебралась в кровать и легла подальше от Эштона. Когда же я высплюсь!
***
Четвертый жрец протянул руку и метнул фаербол в камин. Дрова полыхнули и быстро занялись огнем, уютно потрескивая. В зале было холодно, но он почти этого не замечал. Огонь его отвлекал от грустных дум. Письма от Сержа перестали приходить декаду назад. И, зная своего внука, в том не было его вины. Что-то случилось.
В ответ на его мысли в зал зашел Стайлс, и быстрым шагом пройдя огромное пространство, встал перед креслом, загораживая камин.
- Говори, Стайлс!разрешил жрец. И протянул руку к хрустальному стакану с виски на столе.
- Лорд Уиндом, у нас есть основания подозревать, что уже некоторое время корреспонденция Ордена перехватывается нашими недоброжелателями.
Жрец мысленно отметил неправильное обращение с использованием отданного титула, однако понял, за ледяным спокойствием Стайлса скрывается тревога.
- Какие основания?
- В потоке писем за неделю не было найдено ни одного важного донесения, а двое посыльных пропали без вести. И нет связи с низшим миром. Младшие служители обнаружили это лишь час назад. Мы пытаемся восстановить коммуникацию, но порталы связи с Землей нарушены и не откликаются на вызовы.
Грейдж Оттон фон Зельц, бывший герцог Уиндом королевства Клейн устало взглянул на преемника, ничем не выдавая свое беспокойство.
- Кого совет подозревает? Имперский легион? Королевскую гильдию? Эмбер или Культ Темного Владыки?
Теперь уже скривился Стайлс.
- Вы же знаете, что возобновление Культа Темного Владыки ничем не подтверждено! Это досужие сказки. По поводу остальных подозреваемых, мы осторожно устанавливаем контакт с нашими соглядатаями в рядах заинтересованных, но пока информации нет.
Величественным взмахом руки Четвертый жрец отпустил преемника, и продолжил смотреть на огонь. Как выходил Стайлс, он не слышал.
***
Стук постепенно звучал все громче и громче, пока не заставил мое сознание вынырнуть из объятий Морфея. Стучали в дверь и, судя по всему, уже давно. Грохот сопровождался громким ворчанием: