Глава 6
Как и всякий начинающий маг, я проявил две очень характерных для нашей братии черты, которые не выходит изжить из себя, пожалуй, ни у одного одаренного вот уже многие века. Я говорю об, во-первых, излишней самоуверенности, заставляющей порой откусить больше, чем можно прожевать. И, во-вторых, о привычке полагаться на магические чувства, которая крайне быстро становится столь же естественной, как и дыхание. Вторая из этих черт не является, если подумать, негативной - ты же не посчитаешь плохой привычкой использование осязания, - но в комбинации с первой может привести к самым неприятным последствиям. Например, к потере ориентации в пространстве из-за сильной травмы, исключившей возможность пользоваться магией вообще.
Если же прекратить нести высокопарную чушь, и говорить конкретнее, - то я сам себе дурак. И только чудо, не иначе, позволило мне остаться живым, и даже относительно дееспособным. Когда я зачерпнул из дольмена огромную порцию энергии, - уже изрядно разбавленной демоническими эманациями, - дабы остановить атакующих демонов, я мал-мал надорвался. Стандартная практика, стандартное и лечение... если не усугублять. Только я усугубил. Да так, что только в путь-дорогу! Снова и снова я чаровал, в попытках спасти мою и Вал жизни, - и, как ни странно, мне это удалось. Правда, травмы, - и без того серьезные настолько, что дальше некуда, - стали только обширнее.
Когда уже утром нас, побитых и полуживых, нашла стража, я уже и живым-то быть не должен был! Но продолжал упорно цепляться за свое существование, будто бы в прошлой жизни был кактусом, стоящим рядом с офисным компьютером. И таки выжил же! Меня успели довезти до целителей, и единственный в городе мастер исцеления, - читай, тот, кто умеет править повреждения энергетических оболочек, - вынужден был сам (!) прийти в казарму, где меня положили. И бесплатно (!!!), так как времени на сбор денег не было - я мог умереть в любую секунду - приняться за мое исцеление. Более того, он даже справился с оным исцелением, заставив глубокую кому перейти в простой сон.
Потом был допрос некой Вилонии Нотель, и, согласно с моими предположениями, с ней, - в отличии от меня, - церемониться не стали, буквально вывернув наизнанку. Благо исцелить интоксикацию от принятых ею зелий, а после еще одну, уже от сыворотки правды, было гораздо проще, чем кажется. Про банальные микротравмы всего тела и говорить не стоит - любой ученик-целитель справится с таким за час напряженной работы.
Немаловажной и очень полезной деталью оказалось то, что демоническая дрянь в моем теле настолько засрала оболочку, что даже столь опытный целитель не смог понять причину возникновения травмы. Подумав, видимо, на банальное перенапряжение. Нам повезло. Нам очень повезло, ибо проверить правдивость наших приключений как-то иначе, чем с помощью допроса, не представлялось возможным. Вокруг мегалита демоны наследили так, что никакой следопыт не разберется в той мешанине, а энергофон в радиусе нескольких километров превратился в натуральную кашу.
Итог - нам поверили, не забыв как следует пограбить. За наше лечение содрали все имеющиеся при нас деньжата, а именно: четыре монеты золотом и кучку меди. Вполне приемлемая цена за излечение аурной оболочки, даже, наверное, низковата. Если бы этот ублюдок меня вылечил! Но зачем же стараться ради какого-то малолетнего идиота, если деньги и так уже получены. Не помрет и ладно. А то, что чаровать в ближайший месяц я не смогу гарантированно, - и не факт что смогу вообще, - наглого ублюдка не волновало.
После всех допросов, после того, как немалая доля нашего снаряжения оказалась "потеряна" в ходе расследования, после всего этого... Нас просто выпихнули ногой под зад. Забрали отнюдь не все - меч и латы Вал тронуть попросту не рискнули - только вот остались мы вдвоем без денег, без провианта, без ничего.
В общем-то, совершенно не понятно, что нам теперь делать, ибо пытаться забрать имеющуюся добычу, будучи под присмотром магистрата, стражи и нескольких гильдий магов одновременно... Ну, есть и попроще способы принести себе кучу неприятностей. Да и сама причина, по которой нас так быстро отпустили, и даже не пытались пришить чего-то криминального, была совершенно неясной.
До определенного момента была.
Человек, "пригласивший" нас двоих в гости, очень хорошо дал понять, какого он о нас мнения, и за кого нас принимает. Я удивлялся тому, что нас так легко выпустили из-под стражи? Все нормально. Нас просто отдали "в подарок".
Миколас Войм опасным не выглядел, - особенно сейчас, когда я даже магическим зрением не могу пользоваться. Но роскошная мантия мага, сообщающая любому, что носящий ее является магом пятого круга мастерства - сиречь, младшим магистром - намекала на необходимость быть вежливым. Но, смотря на этого... мудака, я лишь с превеликим трудом сдерживаю злость и агрессию. Понимаю: дернусь и нас тут же размажут тонким слоем.
Полный, лет сорок на вид, обладающий роскошными залысинами, невысокий мужичок с лицом торговца пирожками, он мог казаться каким угодно - смешным, нелепым, глупым. Только это не отменяло того факта, что уважаемый сир Войм - один из сильнейших магов, и влиятельнейших людей всея Ауса.
На самом деле, маг сыграл безупречно. Узнав о том, что два начинающих мага оказались без гроша в кармане и под конкретным прессингом стражи, которой нужно найти крайнего; гильдии магов, которые оказались очень взволнованы проводившимся ритуалом, вылившимся в прорыв извергов; жречеством, жаждущим найти зачинщиков происшествия, и магистрата, переживающего за свою мошну... Узнав все это, - и убедившись, что оные два мага без связей и денег и впрямь ни при чем, - он парочкой доверительных разговоров убедил всех вышеперечисленных оставить нас в покое. На некоторое время.
А после - столь же доверительно, сообщил нам, что может предложить нам работу на очень выгодных условиях. Для него выгодных, разумеется. Тут не без узких моментов: наша парочка может и сбежать из города почти сразу, наплевав на отсутствие денег и снаряжения. Но все учтено могучим ураганом! Юный менталист, которого так серьезно покалечило - он ведь нуждается в срочном исправлении энергетического тела, так? Иначе, когда травмы, простите за столь примитивную аналогию, "зарубцуются", о магии он может забыть. Сам парень, и впрямь, физически видит тикающий таймер, отсчитывающий время, в течении которого положение еще можно исправить.
Что же выберет юный менталист? Кабальный контракт, или лишение магии с последующим судом, из-за появившихся "новых улик"? Особенно, если улики таки могут и реально найтись.
Казалось бы, слишком много мороки ради двух магов второго ранга. Но, с другой стороны, маги очень редко бывают полными одиночками, совсем уж без связей и знакомств. Тут грех не взять то, что плохо лежит. Да и наши с Вал классы - тоже та еще тема. Количество денег, необходимых на подготовку воителя, очень велико. Как и полезность подобного охранника и боевика. Особенно, если подобный боевик никогда не дорастет даже до мастера, чтобы оспорить твое безоговорочное главенство. Второй одиночка - слабосилок-менталист, что тоже довольно таки редкая птица. Большую часть из них готовит тайная служба, и кого попало магии разума не научат. Само-собой, сир Войм обладает достаточным влиянием, чтобы получить доступ к материалам по этой ветви Искусства, и неоспоримым мастерством, чтобы его освоить. Но не будет же он сам бегать по мелким делам, где пригодилась бы помощь хорошего эмпата? Да и собственных учеников не везде пошлешь - а ну как придется срочно "обрезать концы". Ученик товар штучный, в него много сил вложено, да и все кругом знают, что это - его ученик. А случись кому-то поймать на горячем меня : "Ой, горе-то какое! Пригрел змею на груди!" Вот и будет полезен молодой самоучка, отхвативший неположенных знаний.
Так что нет, никакой лишней мороки - минимум усилий и трат, при ощутимых результатах.
Почему ведет себя с нами, как с говном? Потому что для него мы и есть говно, и скрывать он это не собирается.
Почему настраивает против себя, когда можно было бы выступить хорошим дядей и получить искреннюю благодарность? Ну так он и собирался так сделать, если бы мы сразу согласились на его предложение. Только где же ты найдешь идиота, который мало того, что пойдет в кабалу, так еще и благодарен за то будет.
Отчего вербует через угрозы, не боясь сделать себе врага? Так где мы, и где - он! Что ему сделают ученики менталист и воитель, когда первые в бою полный ноль, а вторая без дорогого снаряжения, на которое нет денег, теряет почти все преимущества. К тому же, уверен: если покажем себя с хорошей стороны, если будем ему полезны, то и условия поменяются. А пока мы - никто, и выбора у нас нет.
Опасения предательства с нашей стороны? Побойтесь Богов! Он нас, фигурально выражаясь, за яйца держит, с этим демоническим прорывом. А потом, не будь дураком, повяжет нас кровью и грязью, получив уже не дутый а настоящий компромат. Ну а реши мы перебежать к кому - так кто будет из-за нас ссориться с ним? А если кто и будет, то нас ни к чему реально важному и не подпустят в ближайшие годы. Плюс, он может в любой момент нас прибить, или, там, на смерть отправить.
Может показаться странным, как Войм свято уверен в том, что мы никогда не вырастем в сильных и опасных магов, которые припомнят ему этот разговор и его отношение. Но это только так кажется. Гад живет под этим небом почти сотню лет - видел многое, многое умеет и знает тоже очень многое.
За Миколаса играет статистика - из сотни одаренных больше половины действительно становятся полноценными учениками. А вот из полусотни подобных учеников только двое-трое станут подмастерьями. Из двух десятков подмастерий выйдет один мастер, - но вот магистрами, хоть и младшими... В общем, вероятность нашего успешного развития на поприще магии очень мала: я травмирован, а Вал - воитель. Подавляющее количество магов - это вечные ученики и не этих недомагов ему, младшему магистру, опасаться.
А потому мы с Вал сейчас стоим и наблюдаем за неспешной трапезой сира Миколаса Войма, ожидая, когда тот соизволит принять нашу просьбу взять нас к себе на работу в качестве оплаты за мое лечение.
И, как это не прискорбно, мне, - а значит нам, - придется принять его предложение. Потому что Миколас Войм - умный и опытный маг несравнимой со мною силы, который обладает огромной властью и легко просчитал двух сопляков, что и в подметки ему не годятся.
Потому что я не желаю умирать, или терять магию, к которой, признаюсь, уже успел привыкнуть настолько, что без нее чувствую себя безруким инвалидом.
Потому что откажись я сейчас, и проживу и впрямь очень недолго и, вероятно, очень неприятно.
Но в идеальный расчет младшего магистра Миколаса Войма закралась переменная, учесть которую не смог бы никто в этом мире - подаренная мне неведомыми админами Система. Система, которая уже отсыпала мне кучу опыта, уровней и сообщений, в которые я в этой суматохе даже не успел вчитаться толком. Система, которая гарантирует мой постоянный рост, если только не подохнуть по глупости.
А значит, я склонюсь.
Подожду.
И, уверен в том, свой шанс я не упущу.
После памятного разговора и излечения - меня лечил все тот же говнюк, что и в прошлый раз - я Войма больше не видел. Как и Вал, между прочим. Наемницу, видимо, посчитали намного более зрелой и благонадежной, чтобы дать ей чуть больший кредит доверия. Теперь она водит караваны, перевозящие товары Миколаса и подконтрольных ему торговцев. Первый ее караван отправился две недели назад, везя какие-то магические реагенты для зелий во все тот же Милазир. Места тут цивилизованные, так что сценарий "нападения на караван" пока что не активировался.
Примерно в это же время один из подручных, как я понимаю, из доверенных, Войма поговорил с той по душам - спрашивая, так ли я ей нужен, и вообще. Я, не будь дураком, поправил ей мышление, сделав меня просто еще одним напарником, с которым свела судьба, и не более. Видимо, ее слова и аура были достаточно убедительными (да и с чего им не быть), так что к ней проявляли немного больше доверия. По факту, Вилония ведь и не потеряла-то ничего, а к презрению нанимателей она привыкла. Кровь, что у нее, что у меня, взять не поленились - а про Войма поговаривают, что он очень сведущ в дистанционных проклятиях. Итог - будет работать хорошо, будут и деньги и развлечения. Сбежит - умрет от пакости мастерски отправленной через ее кровь.
В результате, все вышло как по учебнику - нас разделили и рассорили, ну и все дела. Войм, или тот, кто отвечает за работу с его кадрами, воистину хорошие специалисты.
Там, где Вилонию оставили водить караваны - не настолько тупая задача, как может показаться, ибо экономия на охране, безопасности и заодно проверка на вшивость; меня поставили на работу с торговцами. Грубо говоря, я делаю ровно то же самое, что и делал раньше - слежу за эмоциями торговцев, и "помогаю" принять правильное решение если что. В этот раз только нужно еще и следить за противоположной стороной, чтобы тоже не "помогли".
Опыт течет медленно, но верно.
Кстати, об опыте.
Когда я смотрю на свой уровень, то понимаю, насколько же мне повезло пережить случившийся со мною п***ец. Иными словами не передать мои мысли по поводу произошедшего.
Двадцать седьмой уровень у меня.
Двадцать шестой у Вал.
В одну ночь я прыгнул от средненького ученика до среднего же подмастерья. Сто десять единиц характеристик, четырнадцать очков улучшения, два дополнительных слота поводка, четыре дополнительных навыка для того же поводка... Сколько же опыта я получил, чтоб вас всех демоны сожрали?!! Меня вот, едва не сожрали.
Вершиной моего персонального плюшкопада, оказалось системное сообщение, благодарящее меня за первый из найденных мною багов ПО ИС.ВРАТ.1.01. Вы думаете, перед мною извинились за неодолимо огромную армию демонов? Или, быть может, за то, что первая атака через Метку случилась на третьи сутки после установки новой версии ПО? Да не дождетесь! В сообщении было указано следующее:
Администрация игры благодарит вас за помощь в нахождении технической неисправности в ключевом элементе Системы. Вам будет выдана полезная награда, в виде дополнительного слота и умения для Поводка, а также дополнительного очка улучшения. К тому же, в целях препятствования мошенничеству, нами была изъята возможность применения Поводка для превращения подчиненной личности в неостановимую машину убийства. Сообщаем вам, что, в целях доработки Системы, следующая атака по маркеру вашей Метки произойдет через четыре года.
Благодарим вас за содействие и понимание.
Приятной игры, Игрок.
Вы вдумайтесь только! Эти удоды деревянные, с мозгами из хлебушка, посчитали багом единственный боевой аспект этой идиотской способности. А все остальное - это просто норма! В пределах погрешности! Сволочи, так их и этак. Ладно, хоть награду дали - а то в стиле админов было бы оставить подарок в виде "большой благодарности".
Как потом понял, лучше бы они именно большое спасибо мне и подарили.
Мысленно поморщившись от подобной перспективы, возвращаюсь к неприятным размышлениям. Мой потенциал сейчас огромен - я могу мгновенно стать сильнее больше чем в двое. Но сделать так - все равно что нарисовать на лбу огромную мишень. Не я один владею магическим зрением, остальные тоже владеют этим трюком, притом на значительно более впечатляющем уровне. Если они заметят, что какой-то ученик за один вечер превратился в полноценного подмастерья, то они начнут задавать вопросы. А гораздо вероятнее, просто препарируют непонятную зверушку, чтобы суметь сделать себе так же. Я даже не сомневаюсь - Войм сделает мне аутопсию с огромным энтузиазмом, предварительно выпытав все, что я знаю, и даже то, что давно забыл.
Так что приходилось работать с тем, что есть - уже набранными умениями и характеристиками, полагаясь исключительно на собственные тренировки. Малоприятная перспектива, если учесть повешенный на три месяца дебафф, не позволяющий характеристикам расти с помощью тренировок - следствие моих травм. Радовало длительное время передышки, которое было дано мне Системой. За четыре года можно успеть очень многое. В том числе, и стать подмастерьем официально. Если от меня раньше не решат избавиться.
За время нашего с Вал эпического сражения у безымянного дольмена наши характеристики повысились на довольно ощутимые величины, особенно если учесть потерявшие эффективность тренировки. Моя прибыль составила:
Объем: +1
Плотность: +2
Контроль: +4
Восполнение: +2
Сопротивление: +6
Резкий рост контроля и сопротивления не удивлял - удержать под своей властью переполненный демонической энергией дольмен, да еще и делать это в бою... В общем, получил то, что заслуживал. Точно так же, по мнению Системы, я заслужил сразу два навыка и один перк: