В качестве обратного риска, любые пассажиры рисковали быть ограбленными и отправленными поплавать в морской водичке. Или попасть в клетки работорговцев. Или, если женщины, стать постельными игрушками капитана и команды, хотя последнее считалось тут лютым "зашкваром". Не из-за эфемерной чести, а по той же причине, что и у земных пиратов - "бабы" на корабле всегда к проблемам и бунтам.
Говоря знаменитой цитатой, столь любимой всяческими подростками из моей прошлой жизни...
Короче - все сложно.
Поставить перед собою цель - это еще не значит достигнуть ее. Особенно, если ты неправильный попаданец с идиотской Системой и очень сильно плавающим показателем удачи.
В дорогу к Васиору мы с Вал отправились на третий день моего пребывания в оставшемся безымянным трактире. Закупив на диво хорошего вяленого мяса, и выпив на дорожку по небольшой чарке крепкого вина - наемничий ритуал на удачу, - наша парочка отправилась в путь-дорогу.
Знакового нападения разбойников вновь не случилось. Возможно, потому, что шли мы исключительно основными и оживленными путями, где не было места работникам ножа и топора. Свои главные транспортные артерии Варсия ревностно оберегала, а потому вся вредоносная живность на этих дорогах надолго не задерживается. Решиться на грабеж здесь могут либо совсем тупые, либо отчаявшиеся, либо законченные отморозки - конец для всех будет очень быстрым и неприятным.
Несомненно, встречаются и настоящие профессионалы своего дела, со своими магами, амулетами и алхимией, отлично вышколенными бойцами, что не уступают иному армейскому подразделению, собственной сетью информаторов во всех близлежащих трактирах и деревнях - и покровителями в, как минимум, местной социальной верхушке. Такие ребята могут заставить таинственно исчезнуть даже хорошо охраняемый караван, везущий не товары даже, а, скажем, сундук с налогами за последние полгода.
Только таким ребятам уже наша парочка наглухо не сдалась. В итоге все проходило спокойно настолько, насколько это вообще было возможно. Не подтвердились даже мои подозрения по поводу попыток убрать меня и Вилонию за все хорошее. Видимо, в том бардаке, который начался в Аусе после смерти Войма, нам удалось пройти незамеченными, что не может не радовать.
И, тем не менее, следующие две недели мы оба были постоянно на взводе. Я не позволял себе сворачивать сенсорную технику, а воительница поддерживала минимальное усиление, чтобы, случись что, тут же выйти на максимальную мощь. Резерв наш был по этой причине почти постоянно полупустой, что тоже не доставляло приятных ощущений.
Единственное, что радовало в таком постоянном напряжении, - так это то, что Система учла наши подозрения, и ни разу не активировала обратный фетиш. Хоть какая-то польза от этой нервотрепки. В таких условиях ни о каком сексе не хотелось даже думать, не то, что заниматься им.
Не те нынче попаданцы пошли.
Ой, не те...
Самую малость мы успокоились только в трех неделях пути от Ауса, уже почти добравшись до Васиора. Не так, конечно, чтобы совсем расслабились, но я уже не держал себя в полной выкладке весь день и большую часть ночи. Подобное (очередное) надругательство над собою доставило мне ни с чем не сравнимое удовольствие одним только фактом своего окончания.
Теперь, большая часть пути проходила в попытках медитации, что было отнюдь не самой простой задачей: проводить тренировку, находясь на лошади, пусть ей и не ты управляешь, - это достаточно рискованная практика, ибо легко можно покалечиться, а то и вообще угробить себя. Не будь у меня такого высокого контроля и навыка в его применении, то я бы тоже предпочел не рисковать. Но контроль был, так что я стоически (я надеюсь) пытался развить в себе умение ускоренно восстанавливать силы и тренировать свой Дар, даже в откровенно непригодной для этого обстановке. Дело шло ни шатко ни валко - каких-то прорывов не случилось, хотя что-то вроде бы и получалось.
Времени у меня хватало, знай только не забывай каждый час сканировать окружение, а потому я не унывал. Как говорила крылатая фраза из прошлого мира (похоже, привычка цепляться за оные фразы - это просто еще одно следствие моей тоски по старому миру и родному интернету): глаза боятся, руки из задницы, но мы не сдаемся. То ли девиз студентов-радиотехников, то ли автор какой-то написал, не помню. Но мне подходит!
Сделать, что ли, своим девизом?
Представив эту сентенцию на своем гербе, желательно в те дни, когда я стану, как минимум, архимагом, с трудом сдерживаю смех. Да, наверное, мне нужно стать могучим и великим, - просто для того, чтобы таки сделать этот девиз всемирно известным.
Чем не промежуточная цель на пути к всемогуществу?
Васиор встретил меня относительно ласково: как оказалось, в этот день была какая-то проверка из магистрата, отчего вся стража на воротах была до того вежливой и профессиональной, что аж напомнила менеджеров по продажам. С другой стороны, Васиор это тебе не Аус - тут, если от тебя будет нести перегаром на посту, можно получить пинок под зад из стражников, и только поминай как звали. Из-за этого, а еще, вероятно, более щедрого финансирования, местные правоохранительные органы представляли собой нечто намного внушительней привычной стражи.
Впустили нас обоих без проблем и проволочек, чему способствовала, в первую очередь, не сияющая честность в наших глазах, а длинная очередь усталых путников, жаждущих теплого ужина и нормальной постели. Потому и сократили стандартные процедуры до минимума, отдав немалую долю заботы на совесть магии.
Ворота в город, вернее сам свод, через который нужно было пройти, представлял собою один огромный сканирующий амулет отличного качества. Тут работал, как минимум, магистр артефакторики, насколько суровой была эта вещица. При входе в город мою ауру словно осмотрели тысячами глаз, чей взгляд ощущался почти физически. Похоже, неизвестный создатель сего чуда был большим любителем работать с духами, или еще какими нематериальными сущностями, которых он (или она, чего уж там) использовал в качестве основы для сканера. А то и вообще засунул их туда целиком, в рамках контракта.
Как бы то ни было, но едва ли мне удалось бы скрыть от такого сканера что-то значимое. Мой контроль и, конечно же, основы сокрытия ауры позволяют мне определенные вольности, и, если повезет, я смогу обмануть эти входные ворота. Только вот все мои чувства подсказывают, что сенсор нынче работает совсем не в полную силу. Это вполне логично - тратить лишнюю энергию, нагружая городской алтарь, имеет смысл только при переходе на военное положение.
Так или иначе, но скрывать нам было нечего.
Попав в город, я вновь отдал флаг лидерства Вал, позволяя женщине в который раз порешать все мои проблемы. ЧСВ мое, похоже, уже давно скончалось в муках от таких ударов.
Как правильно наняться на корабль, идущий в нужную тебе сторону, да еще так, чтобы тебе за проезд доплатили? Я точно бы не справился, а вот привыкшая продавать свой меч наемница, при этом продавать задорого, подошла к делу со спокойной уверенностью в неминуемом успехе.
- Ты не опасайся, парень, заплатят нам как миленькие, еще и рады будут. Мы, ясное дело, не парочка воздушников или гидромантов каких, но все же два мага нашего уровня будут полезны. Дорога всегда опасна, и лишняя охрана... только совсем уж идиот от нее откажется. Главное, чтобы нас за подсадов не приняли, но тут тоже есть варианты. Короче, Роланд, просто молчи и не вмешивайся, особенно магией: узнают - можно схлопотать проблемы. Только проверяй честность того, с кем тереть буду. - Секунду Вал помолчала, и, немного неуверенно, добавила. - Не знаю, как насчет платы, но бесплатный проезд, каюту и офицерское столование я для нас выбью.
Причин не послушать сего совета я не видел, так что пристроился в кильватер своей спутнице и четко выполнял выданную мне задачу. Каждый должен делать то, что он умеет делать. И не мешать остальным заниматься тем, что умеют они.
Судя по всему, в этот раз удача меня не покинула - буквально на днях из порта выходил крупный торговый флот, направляющийся прямиком в Кастриц - ближайший к Тришу морской порт. Крупный флот, - а он там реально большой, - это всегда меньший риск попасть в неприятности и больший уровень комфорта.
Комфорт мне был до лампочки, а вот безопасность волновала нешуточно, так что у меня даже сомнений не возникло в необходимости присоединения к оному флоту. Другое дело, что такой морской караван уже и без нас вполне укомплектован, так что не факт, что уже мы будем нужны на этом празднике жизни.
Первый капитан небольшого торгового кораблика очень хотел бы нас взять, но уже наглухо забил все помещения товаром и экипажем. Пришлось оставить в покое торгаша, пытавшегося уговорить нас поселиться в одном трюме с его матросами. Нет, если вариантов вообще не останется, то я бы согласился и на это. Но не сразу же! Тем более, что селить женщину - и женщину красивую, спасибо косметическим изменениям, - в одном помещении с толпой обделенных моралью мужиков - это та еще мука. В первую очередь для самих мужиков: тронуть подмастерье воителя, без ее на то желания, они смогут разве что раз в жизни. Да и то, вероятнее, своим лицом.
Второй капитан явно подозревал нас в чем-то нехорошем. Если я правильно интерпретировал его эмоции, то мы двое кого-то ему напомнили, отчего тот начал испытывать к нам неслабую антипатию. Менять его отношение я не стал, как из-за просьбы Вилонии, так и из опасений быть раскрытым - за спиной у капитана стоял старенький гидромант, самую малость не дотягивающий до мастера. Потратив еще немного времени, чтобы расстаться, не потеряв лицо, мы отправились восвояси.
Третий торговец не понравился уже мне. Опасение вызывали не только весьма неприятные, оценивающие эмоции, но и сам корабль - слишком легкий и быстрый для обыкновенного торговца. Сам морской волк уверял, что является быстроходным курьером, предназначенным для скорой доставки легкого и скоропортящегося товара. И даже не совсем лгал. Только вот я пришел к выводу, что сей дяденька был одним из тех торговцев, которые при случае были не против поднять черный флаг. Стал бы ли он делать с нами что-то нехорошее, особенно в составе такой "толпы" кораблей, это еще не факт. Но рисковать не хотелось.
Четвертый был почти идеальным вариантом, но он буквально с первого взгляда начал пускать слюни на Вал. Мне-то похрен было бы, даже на то, что он ее клеить начал прямо при мне. Я не гордый, а верность моей спутницы и так неоспорима. Только вот в бросаемых на меня взглядах и эмоциях было явное желание избавиться от помехи. Оный капитан был заодно и корабельным магом - сильным подмастерьем воздуха, - имеющим, однако, базовые знания в гидромантии. И для этого перца не составило бы труда устроить мне несчастный случай на море. Опять же, едва ли он стал бы действовать настолько радикально, но рисковать я не желал.
Пятый и шестой капитаны попросту не имели лишнего места, зато оба посоветовали несколько других уважаемых торговцев, которых наши услуги могли бы и заинтересовать. Как оказалось, не солгали.
Нашу пару отправили прямиком к едва ли не крупнейшему кораблю в караване - огромному торговому галеону. Я, по правде сказать, не сильно разбираюсь в парусном флоте, но зато я точно уверен, что на земле таких красавцев не встречалось. Пять палуб, столько же мачт, просто огромные полотна парусов, и почти три сотни метров длины. Чертова магия позволяла строить такие монструозные конструкции, от которых преподаватели сопромата словили бы нервное расстройство. Как минимум.
Руны облегчения на доски, алхимическая пропитка, сильные духи воздуха, запечатанные в мачтах, серебряные, а где-то и золотые энерголинии, являющиеся этакими проводами, по которым течет магическая энергия (позволяет быстро проводить магию из накопителей в нужные части судна, или в распоряжение магов экипажа). Все эти вкусности позволяют сношать сопромат во всех возможных и не очень позах, кладя на него большой и толстый болт размером с Эйфелеву Башню. Один излишне разговорчивый торгаш клялся и божился, что видел плавучие конструкции размером чуть ли не в километр. И, что характерно, не лгал!
Возвращаясь к галеону - судно было совершенно непригодно для боя. "Золотоносный" изначально создавался с расчетом на поддержку прикрывающих его боевых кораблей. Так что он больше напоминал круизный лайнер, чем плавающую крепость. А еще, его капитан, мастер-воздушник между прочим, был очень умным и прикольным мужиком.
Который, к вящему разочарованию Вал, ни в какую не желал платить нам обоим.
- Ох... Уважаемые, ну подумайте головой, что вы мне предложить сможете такого, чтобы требовать за то плату? Воители, конечно, редкие птицы, но мне не нужные. Не обижайтесь, Вал, но тяжелые доспехи - не самый лучший выбор, для боя на море. К тому же, у меня в сопровождении толпа народу, со своими магами и бойцами. Мне просто нет нужды нанимать еще одного боевика, пусть и подмастерье. Там, где боевая флотилия не справится с защитой Золотоносного, еще один боевик разницы не сделает. Я вообще согласен вас двоих взять только из-за менталиста.
На удивление вежливый для своего статуса, маг-капитан больше всего напоминал, уж простите за сравнение, очень усталого Филиппа Киркорова. Даже одежда - ярко красный с синими и золотыми вставками камзол, плащ с фиолетовыми перьями, и красная шляпа с огромным, на сей раз черным, пером. Признаюсь, меня от его вида постоянно пробивало на хи-хи. Приходилось регулярно себя одергивать - этот тип, конечно, тот еще пижон, тут не поспоришь. Но его мощь заставляет помнить о том, что нахами я ему, и быстро узнаю, каково это - получить удар молнии промеж глаз.
- Почему именно я? - Решаю подать голос.
- Сенсор. - Просто отвечает капитан Фросс, но, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил. - Некоторые твари умеют обманывать как сканеры корабля, так и чувства мастеров вод, попросту сливаясь с окружающим миром. Я так однажды чуть не затонул. С тех пор и держу на корабле хороших менталистов, или звероловов, чтобы заранее почувствовали кого-то вроде косяка асиосоров. Собственно, у меня сейчас на корабле уже есть два родных брата-эмпата, которые будут следить за эмофоном. Вам, Роланд, предлагаю просто стать к ним третьим. Работать нужно будет день через два - просто сидеть в кубрике и сканировать. Накопители и вспомогательные артефакты будут в наличии, так что напрягаться не придется - пять минут работы и час отдыха.
Говоришь-то ты гладко, да только никак не верится что подобного труда хватит только для оплаты проезда мне и Вал. Хороших эмпатов не так уж и много, а большая часть из них просто звероловы, но никак не менталисты. Так что работа моя из тех, которые мало кто выполнит, несмотря на невысокую сложность. А потому...
- Плата?
- Плата будет, не сомневайся. Особой щедрости не жди - каюта вам двоим и столование вместе с офицерами, это уже не мало. Я не экономлю на команде, так что качество жизни будет намно-о-о-ого выше, чем на какой-то шхуне. Но по половине золотой монеты варсийской чеканки за каждые две недели я заплачу. Итого, если по минимуму, выйдет полтора золотых, возможно больше. - И, не дожидаясь попытки торговаться, прерывает мое начинание. - Только не надо тут торговли, ладно? Я предложил сразу конечную цену, более чем справедливую. Больше ты едва ли получишь, разве что наймешься куда-то на постоянной основе и в одиночку. Твое решение, Роланд?
Вообще-то, вполне справедливая цена. Не высокая или низкая, а именно справедливая. Да и плыть с комфортом лучше, чем плыть без него. А денег у меня и так в наличии. Тем более, что мне и так заплатят очень внушительную сумму - все же заработок подмастерья несравним с доходами ученика. Еще не элита, но уже и не расходный материал.
Соглашаюсь на щедрое, без кавычек, предложение, игнорируя недовольство от собственной бесполезности, исходящее от раздраженной отказом Вилонии:
- Сделка. Только у меня два вопроса.
Фросс вопросительно подымает брови, в ответ на мое требование.
- Говори, если смогу - отвечу.
- Не примите за оскорбление, но почему вы, лер Фросс, столь... вежливы? Я не особо часто общался с сильными магами, но все же... - Пока я стараюсь подобрать подходящие выражения, капитан весело скалит зубы, даже избавившись от вида а-ля "как все достало".
- Все просто, на самом деле. Я когда-то утопил одного наглого подмастерья, который оскорбил сестру и мать перспективного тогда еще ученика, в моем лице. Так что стараюсь не демонстрировать спесь там, где без нее можно обойтись. Усвоенный урок, так сказать. Вас удовлетворил ответ? - Эмоции я почти не могу уловить, ибо закрывается он вполне надежно, но некоторые нотки веселья до меня доходят.
Забавная история, спору нет. Наверное, впервые встречаю мастера магии, которому не хочется сломать нос за излишне спесивое выражение лица. Побольше бы таких, вежливых.