Далеко не ушли - если остатки воспитания еще не дали мне убить на месте женщин, то этим двоим я спалил мозги ментальной иглой. Вот что называется "overkill" - это даже не мгновенный инсульт, а всамделишные мозги вкрутую.
Треть резерва в минус.
Два трупа.
Три воющих и держащихся за голову потерпевшие.
Быстро разорвавшие дистанцию прохожие и потихоньку собирающиеся на бесплатное зрелище зеваки.
И великолепный я, смотрящий в упор на быстро приближающихся ко мне стражников.
Кажется, пора звать на помощь?
Только вместо паники в голове навязчиво крутится непонятно откуда вылезшая фразочка: "Цыгане. Ненавижу, б***ь, цыган!"
Удивительно, но конфликта не вышло. Быстро пришедшие на вызов через Поводок спутницы засвидетельствовали мой статус наемного работника уважаемого в этих местах торговца, а пара серебрушек, исчезнувших не иначе как в пространственном кармане, вообще избавили от всех возможных и невозможных претензий в мой адрес.
Все еще не отошедших "вороваек" тоже забрали, и, если те не откупятся (деньгами или натурой, вопрос десятый), то участь их незавидна. Совсем незавидна. А я, все демоны нижних планов, никак не могу заставить себя почувствовать вину. Впрочем, именно тут, я уверен, виновато не постепенное очернение кармы. Будь у меня возможность, я бы и в прошлом мире мог так среагировать.
Только убитых немного... не жаль даже, а скорее... Такое ощущение, словно хотел дать кому-то в челюсть, а в результате оторвал голову. Я как-то привык к тому, что мои магические потуги не столь и опасны, а тут такое... Вот что резкое усиление делает. Вроде и знания и рефлексы мне поставила Система, а все-таки нужна нормальная калибровка!
- Прямо смешно, они что тупые, или совсем отчаявшиеся? - Вал разве что не гоготала от итогов моего приключения. Для ее черствого сердца подобная ситуация является просто смешной шуткой. Анекдотом, который потом можно будет рассказывать вечерами у кострища.
- Полагаю, что это жулье было гораздо умнее чем мы думаем. - Ответила Ортан, не изменяя своей пафосной манере вести беседу. - Они весьма грамотно устроились в нужной точке, прикрывали жертву от чужих взглядов, слаженно действовали. Просто им даже в голову не могло прийти, что лер Роланд окажется магом в ранге подмастерья. Не та одежда, не та манера держать себя - вероятнее всего, вас, Роланд, приняли за случайно прибившегося к офицерской компании путника. Легкая добыча, особенно при наличии одаренного менталиста. Полагаю, их жертвы, после ограбления не могли даже лиц вспомнить, что уж там говорить о возвращении денег. А близость к относительно благополучному заведению решалась банальной взяткой страже.
И смех и грех.
Меня не признали из-за моей одежды - качественного, но недорогого и совсем не броского комплекта. Захотел, называется, не выделяться из толпы. Вот и доневыделывался.
"Толстый Кракен", так назывался постоялый двор, в котором мы остановились, был, в некотором роде, собственностью Фросса - каждый раз, оказавшись в этом городе, офицеры Золотоносного останавливались именно тут. И, должен признать, это самое шикарное заведение подобного толка, в котором я бывал за всю свою вторую жизнь. Красивая обстановка, симпатичные и сговорчивые служанки и разносчицы, большие и чистые комнаты безо всяких насекомых, вкусная кухня и богатый выбор напитков - все для вас. Самое главное - для экипажа все (почти) бесплатно. За девочек и самые дорогие вина да блюда нужно доплачивать, но цены все равно очень низкие. Капитан благодарил своих людей за спасенный ими корабль.
Матросов сюда, ясное дело, не пригласили, но и им обеспечили праздник и премию, просто в других местах. Фросс действительно заботился о своем реноме хорошего капитана.
По вполне понятным причинам, меня все эти гулянки не интересовали, а потому я занялся своим любимым делом - обучением и саморазвитием. И если второе требовало все тех же медитаций и практики магического искусства, то вот первое вызвало у меня челодлань. От моей же тупости.
Языков в этом мире очень много. И знаю я, если верить Системе, только один. Еще на троих могу сносно общаться - сын торговца такие вещи впитывает с молоком матери. Но от тех мест, где мои знания могли пригодиться я уже очень далеко. А знаменитого "всеобщего диалекта" в моем ламповом темном фентези как-то не наблюдается.
Есть множество всяческих аналогов латыни или эсперанто, но именно единого языка на котором можно вести беседу в любом уголке мира нет и не было. Обидно, да? Торговым катальтом - одним из аналогов оного эсперанто - я владел, и владел хорошо, пусть и больше устным. И его в Цацае даже знали! Но, увы, местный катальт это совсем не тот катальт на котором говорят в Каамале, Варсии или даже Принципате. Это как коренному жителю Лондона попытаться понять аборигена Новой Зеландии. Вроде бы тот же английский, а сколько различий!
Так что мое общение с окружающим миром было крайне ограниченным. По итогам выпросил у трактирщика потрепанную книжку, являющуюся больше туристической брошюрой, и принялся просвещаться. Понимал с третьего на десятое, но язык был прост и понятен, будто бы писали для идиотов, малолетних детей или солдат - дело шло.
Сама брошюра представляла собою сборник околоисторических рассказов о городе и его славных жителях. Больше половины объема было посвящено тому, какой же местный правитель классный мужик - я аж прослезился. Будто бы на пропагандистский сайт случайно зашел. Если местному владыке, который клал с побором на государство, на чьей территории находился Цацай, чего и можно было вменять, то это будут сила, жестокость, ум, жестокость, коварство и еще немного жестокости.
Акмертий Кхманл, что вот уже восьмую сотню лет носит звание архимага, построил этот город на свои кровные денежки - что ему милостиво разрешил тогдашний государь Туана. Царю требовались деньги, и огромный порт должен был их поставлять в столь же огромном количестве. После того, как его построят, естественно.
Построить портовый мегаполис посреди пустыни, перемешанной с саванной, это тот еще геморрой. Относительно пригодной для жизни была только прибрежная линия, но, чтобы только добраться до нее, нужно было перейти упомянутые пустыни и саванны - занятие опасное и гиблое. Дело не только в паскудной погоде, недостатке воды и еды, диких зверях и ядовитых насекомых. Дело еще и в регулярных песчаных бурях, приходящих из Сухой Глотки - огромной пустынной территории, на которой даже нечисть почти не селилась.
Но архимаг это архимаг - закупались материалы и рабы, нанимались маги-погодники, открывались целые сети порталов - один единственный человек (хотя к архимагу такой термин уже неприменим) бросил вызов самой природе.
И победил.
Город, названный Кровавым, и вправду стоит на костях неисчислимых жертв. Жертв, что его строили и, будучи поднятыми некромантами, продолжили строить после смерти. Жертв, которых сотнями резали на алтарях, чтобы запитать могучие ритуалы - открывающие порталы, защищающие от самума, создающие нормальные пути для караванов...
И Цацай был построен.
Увидев какие деньги (да и не только деньги) рубит архимаг, царь немного прио**ел. Государь, давая Кхманлу невыполнимое задание, хотел того разорить (либо, вероятнее, заставить просить прощения, уступать в спорах и вообще слушать старших), но уж точно не ожидал от него такой хватки. Вообще, ссориться с сильнейшими волшебниками страны противопоказано даже правителям - а то можно быстро перестать им быть. Несомненно, царь и сам был архимагом, причем отнюдь не слабее своего политического оппонента, но все же допустил глупость - решил давить, покуда противник не соизволит сломаться. Видимо, самой постройки города, как демонстрации серьезности намерений и полной отмороженности, ему не хватило.
Война была невозможна по многим причинам, а попытка экономической блокады привела к еще большему кризису в самом Туане. Закончилось все тем, что царя убил собственный сын, не могущий смотреть на то, как страна скатывается в дерьмо. Того сына, как и всех остальных, впрочем, убил уже другой сын, который в последствии и сел на трон изрядно ослабленного Туана. Ну, а Цацай таки стал частью обновленного царства Туанского.
Формальной.
Так и жили - с Кхманла налоги и товары, с Туана продовольствие и военная поддержка. Вот уже четыре сотни лет как жили.
Почему-то, в этот момент у меня в голове заиграла мелодия из Игры Престолов. Даже не знаю, к чему бы это? Надеюсь только, что не к пришествию зимы.
Судя по всему, хикки - это судьба. Даже сейчас, оказавшись в крупнейшем городе за всю мою жизнь, в настоящей столице (хоть и местечковой) всевозможных развлечений, имея деньги и возможности... я предпочел сидеть сычом в своей комнате, пить фруктовый морс со специями - хорошая, кстати, штука, хоть и специфическая - и тупо читать книжки.
Как оказалось, специально для тех, кому надоел чад кутежа, владелец Кракена устроил небольшую публичную библиотеку. Книжки там были в основном развлекательного толка. Несколько любовных романов - из тех, что настолько хороши, что их решились издать (в средневековье, хоть и магическом, это признак качества), или из тех, которые богатые графоманы издали за свои денежки. В основном же книжная полка состояла изо всяких сборников легенд, исторических хроник и дневников путешественников. Изголодавшемуся по хорошему чтению разуму эти труды заходили охотнее многих детективов, фентези и приключений из прошлого мира. Особенно, если учесть, что в новой реальности все описанное имеет ненулевые шансы оказаться правдой.
Потихоньку подтягивал местный диалект катальта и даже начал учить аналог латыни - архаичный и крайне тяжелый доланторский. Сия речь, очевидно, произошла от какого-то из эльфийских наречий, пусть и до предела упрощенного. Если это считается упрощенным, то мне немного страшно даже думать об изучении эльфийского.
Зато, надо сказать, доланторский очень образный и поэтичный. Не будь у меня Ренны, изучить я бы его не смог. Ну, самостоятельно. А вот с доступом к ее памяти у меня наличествовал офигенный видеоурок, которым я беззастенчиво пользовался. Этакий ма-а-а-аленький эксплойт дыры в системе. До последнего момента опасался того, что мне в очередной раз прилетит восхитительная награда от дорогой администрации, но, к счастью, пронесло.
Как показало время - не зря. Ибо наличие доступа к памяти той, кто свободно читает и говорит на долантоне не дает мне самому никаких знаний. Вот сколько человек смогут просмотреть несколько сотен часов видеофайлов, запомнив все сказанное? Вот и я о том же. Ускорение, конечно, есть, но не слишком сильное... или это я зажрался.
Так или иначе, хроника жизни и свершений Саамара Криворукого, одного из величайших охотников на чудовищ в известном автору пространстве, медленно и со скрипом поддавалась чтению и переводу. Замечу, что сей почтенный муж, вызывал невольную симпатию - как своей кличкой, так и здравой оценкой своих сил. Достаточно упомянуть, что любимым оружием для охоты на морских драконов Саамар считал не подаренный ему королем Анской Республики (как у республики может быть король?) зачарованный клинок из чистого мифрила, а здоровенную гномью баллисту, могущую пробить оного дракона насквозь. Хороший был мужик.
Даже интересно узнать, чем книга закончится.
Определенно, где-то там, в глубине Системы, админы явно подкрутили мне что-то в статистике. Ибо, хоть удача и не имеет цифрового отображения, но... Как я умудряюсь вляпываться в такие передряги на ровном, мать его, месте?
А ведь началось все с весьма невинного визита одного из матросов - я даже имени его не вспомнил, только что он состоял в противоабордажной команде и сражался рядом с Ортан во время нападения рыболюдей. Оный безымянный статист вошел в комнату к бухающему в компании двух аппетитных, я бы даже сказал пышных, красоток старшему квартирмейстеру - его непосредственному начальнику.
Откуда я знаю про предпочтения сего дяденьки в выборе бл**ей? А оттого, что оный матрос вылетел из комнаты пинком под зад, с быстро наливающимся синевой огромным фингалом во всю правую сторону лица. Ну а проходящему мимо мне открылась картина этих самых бл**ей, которые даже не потрудились одеться или прикрыться - вот что значит профессионалки!
- О, ик, мозголом, ик, иди ко мне, выпьем, у меня тут... - В этот момент Энрико Ларей, обращающийся именно ко мне, широким жестом провел рукой, очертив как стоящие на столе вина и яства, так и окинувших меня оценивающим взглядом профессионалок. - ...ик.
Максимально вежливо - пьяный маг же - отвечаю подмастерью погодной магии, старясь никак не показать своего истинного отношения как ко вкусам лера Энрико, так и к ситуации вообще.
- Вынужден отказаться, меня ожидают. - Ага, пятая глава.
- Ну, ик, тогда... ладн... - С последней глубокой мыслью достопочтенный владыка облаков упал мордой в салат и захрапел. Профессионалки только захихикали и продолжили наслаждаться пищей и выпивкой. Да и друг другом тоже.
Не желая наблюдать за подобным "домашним видео", отворачиваюсь, окидываю взглядом фонящего злобой, ненавистью и безнадегой матроса, к которому уже спешили два рослых молодца из вышибал, и отправляюсь к своей книжечке. Хорошо, что на нынешнем уровне я достаточно контролирую свои порывы - у меня даже уши не покраснели.
История с матросом получила продолжение и на следующий день. Пока Вал и Ренна во всю поили команду выпивкой - проставиться товарищам по оружию, если удалось сорвать куш, долг любого моряка и наемника. Иначе могут и не понять. А нам с ними еще плыть до Триша.
Ренна пригласила даже нескольких офицеров из Сизых Медуз - тех из них, с кем так и не разосралась за время своего понижения в должности. Вино текло рекой, барды, которым кинули несколько десятков серебром, старательно выводили рулады, а почтенная публика весело гоготала над очередной шуткой. Самое смешное тут то, что Вал в эту компанию вписалась как родная, а вот чопорная аристократка Ортан чувствовала себя не в своей тарелке. Судя по всему, не она одна - просто остальные представители "белой косточки", которых занесло в ту же компанию, были гораздо более раскрепощенными.
Ну да я не о том.
Вновь возвращаясь из библиотеки, если те несколько десятков книжек можно так называть, замечаю все того же матроса, теперь правда донимающего не Энрико, а главу гидромантов. Точно не помню его должности, но он, вроде как, руководит корпусом магов быстрого реагирования. Теми ребятами, которые и должны будут вломить врагам морской волной, или наоборот, отбить внезапную атаку.
Сигизмунд Гериум, в отличии от предыдущего собеседника, не бьет тому по лицу, а просто достаточно жестко отчитывает. Эмоции матроса таковы, что я всерьез опасаюсь того, как бы он не кинулся на свое начальство с кулаками - помрет же ни за что.
Но меня ждала седьмая глава моей книжечки, и все мысли о непонятном пареньке утекли далеко-далеко, особенно если учесть дикое похмелье у обеих моих девушек - отчего им не было до меня никакого дела. Удивительно, но к двум пьяным магам женского полу никто не приставал - то ли сами были в состоянии нестояния, то ли опасались излишне распускать руки. Не то, чтобы я так ревновал своих женщин (да и как ревновать-то, учитывая их неестественную верность), но именно такое вот вежливое отношение удивило.
А потом я сам-себе отвесил ментальный подзатыльник - я живу в средневековом мире, но все же мире магическом. Видимо, за долгие века и тысячелетия развития магии все, кто имел наглость приставать к сильным магичкам уже давно перевелись. Огненный поток в исполнении альфа-самца ничем не отличается от такого же, но в исполнении хрупкой и слабенькой пиромантки.
Несомненно, именно женщине все еще многократно сложнее выбиться в люди. Их не желают учить магии, да и просто учить тоже. Им не дают нормально развиваться. Им, по факту, вообще ничего не дают. Но если уж какая-то особь слабого пола смогла стать вровень с мужиками - то и отношение соответствующее. Вал могла бы об этом много рассказать - добрая треть трупов на ее совести это именно такие умники, считающие, что ее место на кухне, раком и с задранной юбкой. Магам проще, но только совсем немного, да и то, в основном, аристократам и дочерям богатых мещан.
А ведь есть государства в которых женщины вообще к вещам приравниваются - есть у них магический дар или нет. Обратное, впрочем, тоже не столь уж редко встречается - достаточно вспомнить дроу с их гипертрофированным матриархатом.
Хоть бери и пиши книгу о средневековом феминизме.
Расовый состав Цацая намного более пестрый чем в любом другом посещенном мною месте. Одних только человеческих фенотипов тут было около десятка. И это только те, чье количество считалось хоть сколь-либо значимым. Про смесков, полукровок, метисов и квартеронов всех мастей и расцветок я вообще молчу.