Да и нелюди тоже встречались с завидной регулярностью. Было много орков, чаще всего, наемников - до границ с их степями было не так уж и далеко. Хоть зеленокожие (скорее темно-зелено) и не могли устроить нормальный набег на город в силу географического положения, добраться до его стен было возможно. А уж клинки сильных, выносливых и неприхотливых воинов, презирающих смерть и не имеющих проблем с моралью, всегда были в цене. Да и дисциплина у них, несмотря на слухи, была не такой уж и плачевной. Особенно, если речь шла о матерых рубаках, а не истеричном молодняке пришедшем сюда ради воинской славы - читай, выперли из родного племени дав в руки топор и лук. Последние, чаще всего, попадали на рынки рабов, а после на мясо чернокнижникам или на гладиаторские арены.
Имелось несколько кланов дварфов. Эти ковали оружие и доспехи на заказ, занимались зодчеством и артефакторикой - клиентов всегда хватало. А чтобы не было наездов от всяких беспредельщиков, ходили они под самим Кхманлом. Тут уж делать пальцы веером рискнет только идиот. От этого, поговаривают, коротышки позволяли себе очень многое. Товар, однако всегда продавали первосортный, да и клиентов не кидали. Видимо, пословица о том, что репутация подгорного народа стоит дороже жизни не врали. Хотя, возможности того, что за отсутствие проблем с оной репутацией, дварфы расплатились жизнями обманутых клиентов тоже нельзя отрицать. Нет клиента, нет и жалобы.
Огромная доля продуктовых складов и караванов принадлежала хоббитам, и горе тем, кто решит перейти дорогу этим коротышкам. Не имеющие особо сильных воинов и магов, все до единого полурослики стояли друг за друга горой. В Цацае они занимали экологическую нишу евреев - ростовщики, банкиры, менялы и скупщики краденного. Ну и пищевые магнаты тоже. Как и дварфы присягнули лично владыке города, получив в свое распоряжение огромный рычаг давления. Врагов предпочитали не заводить, а тех, что завели, быстро отправлять на тот свет. У этих забавных ребят всегда была куча должников и друзей, готовых за разумную сумму (или прощение части долга) помочь с решением множества проблем.
Последней относительно крупной группировкой нелюдей в Цацае были оборотни-вервольфы. Довольно закрытое сообщество занимающееся всем понемногу и держащие в крепком кулаке почти весь криминал оного города. Оборотни это вообще отдельная тема - из-за природных способностей к ограниченному метаморфизму, они крайне слабы в плане магии. Какими-то способностями владеют все до единого, но даже подмастерьями среди них становятся единицы. О магистрах-перевертышах только в легендах и говорят. Зато такая мохнатая мясорубка может, за счет силы, ловкости, мощнейшей регенерации и неслабой сопротивляемости, сожрать десяток вооруженных бойцов, даже не используя магию. А уж старые, матерые старейшины, развившие дар к магии хотя бы до третьей ступени могут и мастером магии подзакусить - чем старше и могущественнее оборотень, тем он быстрее, сильнее и живучее, даже без учета магии.
Остальной фентезийный зоопарк в Цацае если и бывает, то исключительно проездом, либо товаром. Особо ценятся эльфийки - прямо родной попаданческой литературой повеяло. Длинноухие девы не только очень красивы для человеческого ока, но и живучие, гибкие, и... статусные. Даже не знаю откуда это пошло, но иметь звездное дитя в качестве рабыни - знак элитности и успешности. Понятия не имею, что у этих людей в голове.
На мой вопрос об этом племени, мне посоветовали несколько очень уважаемых заведений, где таки имеется в прейскуранте такой товар. На резонный вопрос, мол, не обманут ли, мне прочитали целую лекцию о сутенерстве. Если коротко, то среди клиентов таких борделей если и не все, то большая часть, может распознать простую человеческую девушку под пластической хирургией. А для заведений подешевле... Далеко не всегда эльфам удается отомстить людям за судьбы своих соплеменников и соплеменниц - элитные заведения тому в подтверждение. Но даже самые элитные и имеющие самые-самые связи и покровительства, иногда... умирают очень нехорошей смертью. Медленно прорастающие в тело побеги декоративного плюща, это еще большое везение. А уж любителей опозорить облик перворожденных, вечноживущие расисты ненавидят ничуть не меньше. И уже среди них покровителями похвастаться удастся единицам.
Так что не обманут.
Обманщики долго не живут.
Помимо разрекламированных ушастиков встречаются зверолюды всех мастей, включая даже кошкодевочек (гусары молчать!), гоблины, огры и тролли... да вообще много всякого можно увидеть! Крупнейший рынок региона же. Будь рядом подземелье, наверняка и дроу бы приходили торговать да грабить.
Весело тут живут.
История с матросом закончилась на предпоследний день моего прибывания в Цацае - почти все офицеры уже давно разошлись по постам, руководить ремонтом и погрузкой. Из-за накладок в порту мы простояли не недельку, а добрых три с половиной. Некоторые корабли даже вынуждены были отойти от каравана - просто не могли быть починены в сколь-либо разумный срок.
Я спокойно отрабатывал маскировку вторичного типа - отускнение оболочки вместе с сокрытием большей части внешних участков. По сути я пытался притвориться простым учеником, едва перешагнувшим ранг одаренного. Получалось неплохо, хоть и требовало некоторой концентрации.
Вал, вместе с Ренной, перетаскивала вещи гидромантки на Золотоносный - вопрос со сменой рабочего места Ортан был окончательно решен. Замечу, что если бы не мое влияние, заставившее женщину сбавить обороты и перестать огрызаться на всех и вся, проблем было бы гораздо больше. А так разве что не полюбовно расстались - каких-то тайн и грязных секретов Сизых Медуз она так и не узнала, все взносы честно оплатила и даже прощальную пирушку не зажлобила! Хороший она мужик, хоть и баба!
И вот сижу я, пытаюсь удержать сползающий полог на оболочке, как вдруг чувствую сенсорикой, внизу, у входа в Кракен, наливаются силой чужие ауры. Да так, что неиллюзорная вероятность драки становится очевидной.
Хикки во мне хотел остаться в номере, чтобы избежать шального заклятия, но логика говорила, что при силовом противостоянии, у меня гораздо больше шансов если буду стоять вместе с группой поддержки, чем в одиночестве.
Вот я и спустился.
Картина маслом - тот самый матрос, прижимающий к груди обожженную руку, трое наших похмельных офицеров, включая моего знакомца Шарля, отряд мрачных стражников и около десятка вражеских магов недобро на нас всех глядящих. Мастеров с обоих сторон нет. Зато у нас два подмастерья, вместе со мною, а у них сразу пять.
Что-то мне не нравится такой хоккей.
Кивком приветствую товарища по войне с Зеленым Змием и пристраиваюсь чуть в сторонке - так чтобы первым ударом не накрыло. Сам, тем временем, подаю сигнал для Вал и Ренны, обещая себе прикупить тревожных амулетов - они же стоят всего-то пять серебрушек.
Пока женщины доводят до окружения, что оставшихся в Толстом Кракене ребят могут пустить на мясо (не исключено, что буквально), к нашей компании присоединились еще двое пассажиров и пяток вышибал. Вслушиваюсь в происходящее.
Визгливый и какой-то истеричный голос подмастерья пиромантии утверждает, что оный матрос попытался увести у него рабыню. Оная рабыня, чем-то смутно похожая на самого матроса, весело улыбается стоя за спиной огневика и смотря на мир пустыми глазами.
Всматриваюсь в ментальный фон.
Сам огневик отнюдь не бешеный, видно просто голос такой - в нем полно удивления, презрения и злости, но никакой потери рациональности. Он просто удивлен от того, что какой-то мужлан, даже без Дара, посмел покуситься на его вещь. Девушка вообще сверкает чистейшими покорностью, счастьем и похотью в равных пропорциях - явная промывка мозга.
В ходе жарких дебатов между откровенно неуютно чувствующим себя Шарлем и огневиком (Гаас де Олерс, из знатного дома Олерсов) до меня доходит происходящее.
Безымянный матрос в ходе прогулки по городу в компании с дружбанами увидел свою сестру, которую уже лет десять как оставил на суше. И тут же попытался с ней заговорить. Только та его не узнала, как не узнала и собственного имени. Говорящая о себе в третьем лице (явное свидетельство хреново проведенной смены мыслительных концепций) Мокрошлюха и знать не знала ни о каком брате, доме, девушке по имени Ланна, свободе и вообще она идет к Хозяину. Сопровождающие ее мордовороты вежливо (почти десяток матросов все же) попросили тех свалить в туман.
Там бы и была драка, но к мордоворотам пришло подкрепление и матрос по имени Лан (фантазия у родителей невелика) спросил сколько будет стоить выкуп. Аристократичный вьюнош, который и был Хозяином, посмотрел на простолюдина как на говно и в великой милости не стал его сжигать, а просто спалил ему и всем, кто с ним, волосы на голове. Для острастки.
Лан не успокоился и пошел к начальнику. Начальник его послал, как и все остальные начальники тоже. Понимая, что шансов нет, этот брат-дегенерат не придумал ничего лучше чем похитить ту, что была когда-то его сестрой. И нет, я зову его дегенератом не из-за похищения. Его-то он провел нормально - взял пару верных друзей, нанял люмпенов для отвлечения внимания и пока сопровождение раздавало тумаки толпе попрошаек втихую слямзил рабыню.
А вот додуматься до того, что она будет орать и рваться обратно, к своему ненаглядному и любимому Хозяину, он не смог!
В результате их всех повязали и убили бы, но пришла стража. Страже хочется кушать, да и сам Хозяин не против того, чтобы содрать с капитана этого дегенерата лишние пару десятков золотых кругляшей. Имеет право - законы тут суровы. Особенно к приезжим. Особенно если им есть чем откупаться.
Вот же мы встряли!
Понимая, что еще немного и все присутствующие таки могут сорваться, что, учитывая наше количество, закончится очень печально, я выхожу вперед и, поймав момент между потоком предельно вежливых ругательств, говорю:
- Пожалуй, этот вопрос стоит отложить до прихода нашего капитана. Я уже отправил сообщения на Золотоносный.
Однако, мой великолепный аргумент не возымел действия.
- Заткни пасть, смерд! - Следом за немудреным оскорблением пиромант вернулся было к спору с Шарлем, но сам Шарль тоже с удивлением смотрел как на меня, так и на наглого рабовладельца.
Ну да.
Я же в простой одежде, с частично скрытой оболочкой, да еще и внешне не внушал уважения. Видимо меня и приняли за какого-то служку, или там помощника.
Рефлекс, вбитый парой лекций от Ренны Ортан (собственно единственный вбитый), заставил мигом собраться. Не то, чтобы я не мог стерпеть пару оскорблений от наглого хозяина жизни. Я, блин, в офисе работал - о том, как переносить унижения, мне ведомо все! Но вот остальные моей позиции не поймут - тут уступать такие слова не принято.
Опять же.
Ну не плевать ли мне на мнения окружающих? Особенно тех, с которыми я общаюсь только на время поездки. Совершенно точно наплевать. Мне главное, что жить останусь, а за оскорбление можно и потом ответить. Войм мне в свидетели, я умею адекватно отвечать за свои унижения.
Но что-то мне покоя не давало.
- С дороги, урка! Не видишь - развлекаемся?
- Вам лучше бы извиниться за свои слова, лер Гаас. - Фраза слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю осознать свой дебилизм.
Оный уважаемый лер едва воздухом не подавился и посмотрел на меня с таким искренним удивлением, словно табуретка заговорила. Даже сквозь его защиту пробилось.
- Знаешь, смерд, я просто в шоке от твоей наглости. Лер Берье, я требую, ко всему вышесказанному, всыпать этому наглецу плетей. Штук так двадцать. Дабы отплатить за его восхитительную хуцлу.
Шарль еще больше удивился. Но прежде чем он сгладил конфликт - а он бы сгладил, огневик не дурак и пошел бы на попятную. Особенно, если сам начал оскорблять. Первым.
Покрытое ожогами тело в котором уже не узнать человека. И запах. Жаренная плоть. Словно шашлыком пахнет...
- Я вижу когда боги давали вам, лер Гаас, остроты ума, они по ошибке отдали ее всю вашему языку. В таком случае, я вынужден уведомить вас, что своим долгом считаю его укорочение. Вместе с головой.
Вид у Гааса мигом сменился из расслабленного на собранный и злой - аристократ был готов убивать и за меньшее.
- Кто ты таков, чтобы говорить такие речи. - Смердом, правда, уже не назвал.
Стальной штырь все еще сохраняет оттенок красного, что свидетельствует о его температуре. От места его состыковки с плотью даже сейчас идет дымок.
- Мое имя Роланд, и я, являясь подмастерьем ментальной магии, требую у вас сатисфакции за нанесенное оскорбление. Также я готов отдать шесть десятков монет золотом за жизнь вашей рабыни. Или в случае моего проигрыша. Вне зависимости от от того смогу ли я победить. - С окончанием вызова немного приоткрываю оболочку давая оценить примерный объем.
Я знаю, что такая кукла стоит раза в два дешевле чем указанная сумма.
И я знаю, что подобные "ставки" не запрещены на дуэлях.
Хотя, мой интерес в этом куске мяса действительно выглядит странным и смешным.
- Так вот, Немой, в жизни каждого мага рано или поздно наступит момент, когда тебе придется переступать через себя. Ты, видно, в свое время отказался. Но запомни - в этом мире бороться и терять жизнь можно лишь за очень немногих людей, людей которых любишь и которые любят тебя.
- Что, неужто вас, лер, так тянет на пользованные вещи? - Остроты языка этому дитю средневековья не занимать.
Как и ума - воспользоваться моим глупым требованием он смог практически сразу же. Вот где видно человека, для которого искусство словесно опустить собеседника - просто еще один предмет изученный в детстве.
- Что вы, лер, просто мне очень хочется сбить с вас спесь, но нет желания марать руки в нечистотах бесплатно. А какой оппонент, такова и награда. Просить что-то ценное за вашу гибель мне гордость не позволит.
Мысленно хлопаю себя по спине - мне бы такой приступ остроумия в те моменты, когда меня хамоватые кассиры гнобили. А то, обычно, умный ответ приходит только пару минут спустя.
А ответил я очень хорошо.
Ярость и злость пироманта стали почти физически ощутимы для моих чувств.
А до меня наконец-то дошло с какого демона я только что подписался на, вероятно, смертельную для себя дуэль. Менталисту, да вызывать на бой чистого огневика, это такая заявка на Премию Дарвина, что даже не смешно.
Равнодушие.
Этот ублюдочный аристократ даже не злился. Ему было плевать на свою рабыню, ее брата и на меня тоже. Он просто пребывал в совершенно искреннем шоке от того, что мы вообще позволили себе выступить против него. Мы ведь не имеем за собою ни власти ни силы - будь я мастером, то он был бы безупречно вежливым, даже выйди я на крыльцо обнаженным и в компании десятка шлюх.
Это было то же недоумение, какое я уже видел однажды.
Непонимание того простого факта, что твои действия, причинившие кому-то боль и муки... неправильны.
- Я сожгу вас живьем, лер Роланд.
- Ну так возьми их и верни уважаемым торговцам любезность. Это ведь правило хорошего тона - отплачивать за все наилучшее.
- Вы, безусловно, попытаетесь.
Для города таких масштабов как Цацай, дуэль двух не поделивших что-то подмастерий - событие совершенно рядовое. Тут в прошлом году два магистра сошлись в жарком диспуте. Таком жарком, что два с половиной квартала перестраивали.
Краткий ликбез от Ортан, как единственной разбирающейся в дуэлинге четко объяснил мне насколько я идиот. Нет, в теории у меня были шансы на победу. Но то в теории. А на практике менталистов на дуэлях убивают.
В конце концов, я подавил волнения женщин через Поводок, а себя успокоил мыслью о том, что если я и помру, то Вал и Ренна умертвят моего убийцу каким-то особо извращенным способом.
Площадка для дуэлей представляла собою простой двухсотметровый квадрат. Двое заходят, одного уносят. Или обоих уносят - тут уж как получится.
До начала боя двоих противников разделяет стационарный непрозрачный барьер, не дающий рассмотреть приготовления друг друга к сражению. Этакая серого цвета пелена, в магическом восприятии выглядящая как густо-густой туман. Или грозовое облако.
В моих руках крепко сжаты камушки аурита, которые любезно наполнила силой Ортан. В этом бою можно применять накопители и амулеты, но только те, которые были на тебе в момент вызова на дуэль. На шее Гааса висел кулон прикрывающий от проклятий и поисковых чар. Сенсорика утверждала: за пару часов до начала боя, он безнадежно испортил свой амулет, позволив тому на короткий срок защищать и от магии разума тоже. Это не значит, что он не будет защищаться самостоятельно, скорее просто еще больше усилит оборону. А еще, я не до конца открыл свою оболочку - теперь во мне и вправду виден подмастерье. Но подмастерье слабый и неопытный. Только-только ставший им.