Это дает мне шансы.
Ма-а-а-а-аленькие такие шансы.
Враг мой стоит передо мною совершенно неподвижно, только кисти его рук трутся друг о друга - то ли мнемотический тик, то ли начальный ключ-жест для каких-то чар. Он не бахвалится, не расслабляется, его защита монолитна и максимально укрепленная. Это не воплощение тропа "самоуверенный мерзавчик", нет. Это взрослый и обученный аристократ, жаждущий крови врага своего.
- Желают ли стороны примириться друг с другом, или сказать что-либо? - Голос судьи усталый и сонный. Младший магистр гидромантии явно поставлен сюда против своей воли и просто хочет, чтобы от него все отстали. Невольно задаюсь вопросом - кто и за какой косяк поставил этого человека судить рвущих друг другу глотки слабосилков. Явно кто-то важный.
- Знаете ли вы, лер Роланд, что человек, особенно если он маг, может довольно долго гореть оставаясь в живых? - Несмотря на ехидные нотки в голосе Гааса, он совершенно спокоен. Слова его - всего лишь попытка вывести из равновесия. Ну и оскорбить, куда же без этого?
- Знаете ли вы, лер, что Каамальские менталисты исследовали интересный феномен - люди страдающие излишней неконтролируемой жестикуляцией с большей вероятностью являются в глубине души пассивными мужеложцами. - И кивнуть на уже почти сложенные в атакующем жесте руки.
Вот уж. Кто бы думал, что когда-то оценю юмор про "Британских Ученых"!
Даже сквозь защиту почувствовал как его перекосило.
Больше он не сказал ни слова.
- Тогда да восторжествует справедливость! - Сказал проктор и смачно зевнул.
Здраво прикинув все свои шансы, я прекрасно понимал - их почти что и нет. Пока у противника есть силы держать ментальную защиту мне ничего не светит.
Возможно.
Возможно, что если я вложусь в один удар, то смогу продавить эту защиту и выжечь мозг своему вероятному убийце. Но скорее всего он отделается сильной головной болью. А потом сожжет меня - ибо сил на второй удар уже не будет. Можно зачерпнуть сил из накопителя, но тогда удар будет медленным и меня сожгут еще раньше.
А потому я выбрал третий вариант.
Помогло мне воспоминание о рыболюде, чей посох валяется у меня в каюте. Я ведь тоже не мог продавить его щиты. Долго не мог. Ровно до тех самых пор, когда он...
Стоило только судье сказать свои слова, как в меня полетел даже не шар, поток огня. Очевидно, то трение ладошек и вправду оказалось именно спусковым крючком для чар.
Даже не пытаюсь блокировать, или уклоняться - первое невозможно, а второе только насмешит врага. Врага, что добьет меня вторым ударом, так и не дав атаковать самому. Он ведь обоснованно считает, что раз я не ударил сразу, то сейчас отчаянно стараюсь набрать побольше сил для атаки.
Вместо уклонения просто падаю мордой в песок, ощущая как сгорают волосы, а спина превращается в один большой и очень болезненный ожог. К счастью, пока я в трансе для меня боли нет. Вернее, она есть, но считается чем-то совершенно малозначительным и неважным.
К чести моего противника, тот сразу же понимает, что именно я сделал и в чем заключается мой план. Он начал лихорадочно усиливать защиту, одновременно пытаясь перенаправить поток пламени вниз, на меня.
Реши он сделать что-то одно, и я бы умер.
Будь у него на долю секунды больше времени, и я бы умер.
Пройди первый удар на пол ладони ниже, и я бы умер.
Не сложилось.
Главная беда стандартных защитных амулетов, предназначенных для противодействия менталистам в том, что они плохо совместимы с мощным колдовством. Это, если подумать, обоснованно - мозголомы в боях не участвуют, а при переговорах колдовать огненные бури обычно не нужно. И купленные амулеты отрабатывают потраченные на них деньги.
Но мы-то в бою.
И Гаас допустил ту же ошибку, что и безымянный рыболюд-гидромант. Он слишком вложился в атаку, временно сделав свой амулет почти бесполезным. Более того, он еще и свою защиту накинул сверху на амулетную.
Да, так и вправду мощнее.
Да, вероятнее всего, второго удара уже не понадобилось бы.
Только вот я тоже все это понимал. А потому, атаковал со всех имеющихся у меня сил и умений. Атаковал, пожалуй, впервые в жизни не только с целью выжить, но и с настоящей, подлинной ненавистью. Войма умертвлял все же не лично я, там чувства были совсем другими.
Первой в ход пошла моя любимая воронка эмпатического колодца, накрывшая мужчину каскадом чужих чувств и лишившая его контроля над собственным заклятием. Огненный поток так и не накрыл собою мое тело, пролетев надо мною и бессильно впитавшись в окружающие арену барьеры.
Сразу за воронкой создаю две до предела заряженные ментальные иглы - они тоже бесславно разбились, о все еще функционирующую защиту. Зато не дали ей возможности вновь обрести целостность.
И только потом вкладываю все что имею в ментальную сцепку. Не будь у меня перка крючьев, тут бы мне и конец - для того чтобы отбить подобную "атаку" достаточно просто прогнать по оболочке агрессивно заряженную энергию. Секундное дело для хорошо обученного боевика. Но благодаря моему перку сбросить и выжечь впившиеся в ментальное тело цепи намного труднее. Настолько трудно, что выведенный из равновесия и временно лишенный нормальной защиты подмастерье может и не справиться.
Даже если он очень хорошо обучен.
Глаза набиты песком - падение мордой в пол никому не добавляло четкости зрения - но я прекрасно догадываюсь, что в этот момент мой враг выглядел очень удивленным. Он попробовал сбросить щупы еще раз, вложив больше сил, но я, тоже хорошо вложившись, удержал контакт. А потом у него больше не было ни единого шанса на атаку.
Я медленно, методично и с пугающим меня самого наслаждением... резал его ментальное тело. Не выжигал, не рвал и не раздавливал, а именно что резал. Ассоциативные цепочки, условные рефлексы, архивы быстрой и глубокой памяти - я их не уничтожал, а перемешивал и перекраивал их в случайном порядке. Фактически, я медленно и максимально жестоко превращал ублюдка в пускающего слюни безумца.
Вот тогда он закричал.
Под его крик я медленно встал.
С трудом и пошатываясь шел к его извивающемуся телу, капая собственной хлещущей из носа кровью на песок арены.
Не знаю, что именно я хотел сделать, что собирался сказать, но к тому моменту, когда я дошел до него, разум и оболочка того, кто считал себя неизмеримо выше людского горя и слез, уже превратились в ошметки. Даже крик был просто агонией - сам кричащий уже был мертв.
В этот момент закончилась энергия в аурите.
Странно, я даже не заметил когда начал выкачивать оттуда силы.
Не желая опустошать собственный резерв, прерываю технику и крик тут же смолкает - множественный инсульт, причиненный перегрузкой ментального тела, это не шутки.
Смотрю на мертвое тело этого хозяина жизни и моя совесть совершенно нетипично для себя помалкивает, попивая мохито и смотря на пушистые облака. В этот раз, как и тогда в Аусе, мне не будут сниться никакие кошмары.
Перед глазами мелькают уведомления системы и усилием воли сворачиваю все логи. О наградах за мое слабоумие и отвагу я буду думать немножко позже. А пока...
- Уважаемые, я думаю, мне не помешала бы помощь целителя.
Глава 18
Помнится, в прошлой жизни я часто смеялся, чего уж там - ржал, над любителями писать дешевые книжонки про благородных и восхитительно крутых эльфов, могущих повергнуть Владыку Мрака зубочисткой, не растрепав при этом дизайнерской прически. Сам образ эльфа в моей голове сводился либо к пышногрудым хентайным электродрелям, либо к голубовато выглядящим пижонам - третьего не дано. Дискредитировало женское юмористическое фентези образ гордых перворожденных, как есть дискредитировало.
Первый же встреченный мною настоящий эльф, являющийся по совместительству моим доктором, внушал непритворное уважение с первого взгляда, даже если не учитывать магическое зрение. Нежный лепесточек, с наманикюренными ноготками и блондинистыми локонами, что развеваются на ветру? Воплощенная грациозность и красота домашнего цветка? Три раза ха!
Эльф внушал.
Эльф просто пипец как внушал.
Если он и окажется, не дай все Боги, неправильной ориентации, то назвать его презренным пед***м будет физически невозможно, ибо это будет стопроцентный боевой пи***рас!
Оный эльф не был женственным, ни в коем случае, но он, несомненно был изящным. Таким же изящным как острая мифрильная шпага, или смертельно ядовитая змея. Красота этого, мать его, дивного была абсолютно неестественной, чужой. Спутать такого с женщиной было ну просто очень сложно, но тем не менее никакой грубости, или той самой мужиковатости в нем не наблюдалось. Ну и, конечно же, манера держать себя. Мастер-целитель Санирель вел себя подчеркнуто вежливо, не проявляя ни малейшего неуважения к представителям других рас, не повышал голос и вообще был до смешного тихим. Но рядом с этим чудовищем даже боцманы говорили исключительно высокой, литературной речью.
Резюмируя - я лучше еще раз схвачусь с глубинными, или вызову на дуэль боевого мага, чем перейду дорогу этому персонажу. В ментальном плане он был совершенно спокоен - что твой джедай. Я уверен - он будет танцевать на балу и убивать незадачливых противников с точно таким же абсолютным спокойствием. В магическом восприятии лесной житель ощущался как клубок тонких, но очень острых нитей - смотреть смотри, но если всунешь пальцы под поверхность тебе их отрежет к демонам.
Хорошо, что сейчас этот индивид пытается спасти мою жизнь и здоровье, а не оборвать их.
Работающий на Сизой Медузе - флагмане одноименного отряда - целитель оказался и вправду стоящим своих денег. За одну свою операцию он взял с нас пять монет золотом. Это при том, что обыкновенный лекарь, способный полностью меня вылечить, взял бы максимум одну. Зато, ушастый (ни в коем случае не ляпнуть вслух - убьет) Айболит поставил меня на ноги, умудрившись даже убрать ожоги, за одну рабочую ночь, вместо целой недели постельного режима. Справился бы и быстрее, но, из-за моей худобы, организму банально неоткуда было взять строительный материал для регенерации. Пришлось буквально конвертировать магию в материю - уровень, продемонстрировать который могут далеко не все мастера-целители.
Рана, полученная мною оказалась действительно серьезной. Настолько серьезной, что не будь у меня, к окончанию дуэли, почти полного резерва, я бы, наверное, умер. Пламя не просто спалило мне кожу и верхний слой мышц, но и серьезно обожгло внутренности - даже простое резкое движение могло привести к необратимым травмам. Мое счастье, что я не выпал из транса, держа под контролем свою боль, и что Вал не поленилась применить все свои невеликие способности, чтобы погасить болевой шок.
До корабля меня довели.
На Золотоносный даже подыматься не стали - пошли сразу в гости к эльфу, благо, тому не привыкать. Этот реликт и не таких с того света вытягивал. Доплатить за мгновенное исцеление решил я сам - нечего задерживаться в кровати. Может и не самый разумный выбор, совмещенный с излишними тратами, но на своем здоровье решил не экономить.
За все времяпровождение в рабочем блоке штатного медика, нанятый специалист произнес всего несколько фраз - половиной из которых были приветствие, представление и прощание. Лаконичность на уровне спартанских царей, да.
Плату эльф принял со все тем же каменным спокойствием и отстраненностью, с каким лечил мои ожоги. Ни тебе алчности, ни удовлетворения от хорошо проделанной работы, ни даже банального раздражения от нашей компании. Страшное существо. Очень, очень страшное.
За мое безумие Система наградила меня одним уровнем, и довольно полезным перком стальных нервов, позволяющем мне колдовать несмотря на боль и не смертельные травмы.
Неплохая награда, но учитывая каковы были мои шансы на выживание, я ожидал чего-то крайне эпического. Вспоминая последствия нашего с Вал боя возле дольмена, мои ожидания были явно завышены.
Под крыло Фроса мы трое вернулись спустя еще одни сутки. За эти самые сутки я сожрал едва ли не месячный запас провианта - Санирель что-то там подкрутил в метаболизме и пищеварительной системе, чтобы я не лопнул. К утру мне было феерически плохо, но руки от голода не тряслись. Потом была еще одна (часа на два) процедура, когда мой аппетит приводился в норму, и только потом нам дали высочайшее добро на сматывание удочек.
От щедрот капитанских была выдана шлюпка, которую злая как акулья стая Ортан ускорила до уровня моторной лодки. И только оказавшись на борту торгового галеона, только после того, как меня вежливо пригласили на кубок вина в офицерскую каюту...
Как же меня мешали с дерьмом!
Это была просто песня, господа.
Даже мысли о том, чтобы поправить восприятие обеих девушек через Систему, не возникло - заслужил. Распинали меня долго и со вкусом, за все мои косяки. За то, что не подал сигнал сразу, когда начал назревать конфликт. За то, что вообще поперся посмотреть на происходящие события. За то, что полез в бутылку, когда можно было решить дело без конфликта. За то, что так рисковал на дуэли, ставя все на зеро. За то, что родился таким туповатым идиотом.
За все хорошее, в общем-то.
Искренняя забота с одной стороны подкупала, а с другой заставляла содрогаться в ужасе - две магички намного сильнее тебя, с пылом доказывающие твою неправоту, у любого здравомыслящего человека вызовут желание закопаться поглубже. А тут еще и море - закопаться не выйдет. Хоть бери и вали на дно к рыбомордым, просить политического убежища.
Отчитывать меня закончили лишь спустя несколько часов, и, к тому моменту, я уже был согласен признаться и раскаяться в чем угодно, лишь бы меня оставили в покое. Видимо, поняв, что дальше мучить животину уже негуманно, меня отпустили в очередной раз покушать - топливо для изрядно растерявшего силы организма, - и уложили баиньки. Вал даже выдала отцовский, ха-ха, подзатыльник, едва не устроивший мне сотрясение того, что заменяет мозг. Ренна же еще не "сблизилась" со мною в достаточной мере, чтобы быть столь эмоциональной, так что ограничилась скупым пожеланием скорейшего восстановления.
Выспался я тогда на пару дней вперед, зато проснулся полным сил и жутко голодным. И вот так за завтраком меня начали догонять последствия устроенного мною цирка с конями. Да так догнали, что я невольно задумался о том, чтобы засесть где-то в бункере и не вылезать оттуда ни под каким предлогом. Останавливало только отсутствие бункера и наличие Метки.
Что же я такого натворил?
Тут объяснить довольно сложно, но я попробую. Вот представьте себе мага-менталиста. Редкий специалист, так еще и очень молодой, но уже достигший ранга подмастерья. Такой быстрый прогресс подразумевает неплохие задатки и качественное обучение - не все себе такое позволят. И вот, этот паренек оказался посреди моря, в команде с полноценной воительницей, тоже, кстати, непростой. Воительница эта не просто делит с пареньком постель, но и, судя по всему, всячески того охраняет. А сам парень, хоть и ни разу не боевик, но умудрился вполне себе впечатляюще проявить свое мастерство во время боя с морскими гадами, а после еще и найти общий язык с весьма мрачной и дико стервозной леди Ортан. И не просто найти этот пресловутый общий язык, но и подбить ее на создание малого, но зело удалого, отряда.
И вот, этому непонятному менталисту нахамил другой аристократ. Нахамил довольно грубо, спору нет, но и сам аристократ был на взводе, находясь в праведном (и правом, с точки зрения законов) гневе. А сам менталист не производил впечатления не то что равного, но просто впечатления - еще один пункт в копилку вопросов, ибо где-то же он научился скрывать свою оболочку. Большая часть магов бы возмутилась, показала себя во всей красе и потребовала бы извинений за сказанные слова. И, вероятно, получили бы эти извинения - сама ситуация была тем еще недоразумением, которое не так уж и нужно было доводить до конфликта.
Несомненно, нашлись бы люди, и много таких, которые убили бы за подобные слова.
Вызвать на дуэль не так уж и уступающего, а то и вовсе равного противника? Тоже встречается и очень часто - аристократы вообще горделивы не в меру и заводятся с полуслова, особенно если молодые и не сильно знатные. Надо же как-то продемонстрировать свою знатность и могущество. Неудивительно, что среди таких индивидов огромная текучка.
А как на счет вызвать не просто равного, а заведомо более сильного врага? Да не просто вызвать (мало ли, вдруг ты перед дамой лицо терять не желаешь), а еще и максимально того разозлить, чтобы точно увериться - бой будет смертельным, и щадить тебя никто не будет. И, как вишенка на торте - победить там, где твои шансы оценивали как один к сорока пяти (спасибо букмекеры - знал бы, поднял бы денег). При этом все свидетели слегка опешили от того факта, что менталист реально смог не просто выжечь мозг одним ударом, но и сделать это с настоящим пафосом, буквально замордовав несчастного боевика. А парочка менталистов, пришедших прямиком с Сизой Медузы и являющихся штатными работниками службы безопасности одноименного отряда, опешила больше всех - они-то точно знали, что я применил нечто намного превышающее уровень обычного безродного менталиста.