Из Золотоносного мы все вместе спустились быстро и без задержек. Под "вместе" я подразумеваю еще и задолбавшую меня парочку из Лана и Ланы, которую я, вернее Ренна, таки приняли в качестве разнорабочих в наш маленький отряд. Собственно, если отключить тупую паранойю, действие женщины вполне правильное, - на первое время хватит и таких работников. А потом можно будет нанять кого получше, или просто отправить восвояси этих двоих.
Смотрю я на нас и мне становится немного смешно.
Флотский гидромант, не привыкшая к сражениям на суше, вдали от источников воды.
Воитель, имеющий все и еще больше модификаций, но одетая в самую бюджетную "ученическую" модель доспехов.
Менталист, что забил на роль менталиста и постарался вылепить из себя карикатуру на боевого мага.
Бывшая рабыня, с наглухо сбитым гормональным ритмом и проистекающей из этого хронической нимфоманией.
Матрос со столь же наглухо отбитым инстинктом самосохранения, сочетающий в себе замашки профессионального киднеппера и комплекс старшего брата размером с континент.
Да мы же просто команда мечты!
Достаточно будет рассказать нашим противникам наши краткие биографии, чтобы они сами передохли. Кто от смеха, а кто от разрыва всех шаблонов вместе с шаблом.
Первым делом, мы пошли искать отнюдь не караван в сторону Триша, а самый банальный постоялый двор, или гостиницу, - был уже поздний вечер и бродить по темным переулкам не было никакого смысла. Все караванщики уже не работают, а бухают. Им не до пятерых подозрительных личностей, жаждущих набиться в попутчики.
Брат с сестрой вели себя образцово тихо, всячески стараясь показать какие они полезные. Получалось неплохо, - большую часть багажа пилили на себе Вал и Лан. Первая могла бы тянуть вообще все, включая нас самих, но и так неплохо.
Оставаться в снимаемых Фроссом заведениях не было никакого желания. Мой бывший капитан, конечно, показал себя как нормальный мужик, но сумма на наших руках вызывала всяческие опасения за ее сохранность. Долго искать пристанище, к счастью, не пришлось. Ренна бывала в Кастрице довольно часто, - это один из любимых маршрутов Сизых Медуз, - так что о том, где можно бросить кости ей было прекрасно известно.
"Вовчик" - это целый комплекс из нескольких гостиниц и харчевнь, где останавливались богатые купцы, аристократы со свитой, маги и прочая публика. И там не было проблемы в том, чтобы снять хороший номер для себя и пристроить двух неодаренных в номер попроще. Единственное, что меня смущало, так это само название заведения. Хорошо, что хоть ударение было на втором слоге, а то я бы словил небольшой когнитивный диссонанс. В переводе с местного диалекта, если вам интересно, вовчик значит "уют".
В номер, - один на троих, - мы ввалились уже поздно ночью. Сначала был сытный ужин под неплохую музыку вполне себе профессиональных бардов, среди которых было как минимум два мага-акустика, потом простые посиделки за столом под рассказы разных веселых историй из жизни. Я даже попытался адаптировать несколько анекдотов из прошлой жизни, но успеха почти не имел. Единственное, что зашло публике на ура, это самые тупые анекдоты про евреев, которых заменял на стереотипных торгашей.
Еще один минус как попаданцу, - отчего же никто не ценит искрометный земной юмор?
Отложив шутки в сторону, в номер мы ввалились сытые, довольные, а девушки так еще и весьма пьяные. Я, вообще-то, хотел взять номер с отдельными кроватями, - тут были и такие, - но женщины меня просто опередили, заказав совместную. А устраивать спор я не захотел. Да и с чего бы мне хотеть-то? Две роскошные особи противоположного пола это не та компания, которой я хотел бы противиться.
Пока Вал отправилась в душ, мы с Ренной перекидывались ничего не значащими словами. Что-то неладное я заподозрил, только оставшись полностью обнаженным. Увы, сказать я ничего не мог, - тело полностью расслабилось, словно из него вытянули все до единой косточки.
Ренна подхватила мое безвольно падающее тело, аккуратно усадив его в кресло. Мыслей не было. То есть, я понимал, что она что-то со мною сделала, но не мог заставить себя волноваться, злиться, или хотя бы задуматься над происходящим. Вырубила она меня чем-то? Ну и ладно.
- Это что за, *****, Ренна? - А вот Вал, почему-то, не была столь благодушной, сразу же начав задавать неудобные вопросы.
При виде замотанной в одно полотенце воительницы, на лице против воли появляется улыбка, одновременно с первыми признаками возбуждения. Я ничуть не сомневаюсь, что мне сегодня будет хорошо.
- Да так, маленькое развлечение, Вал, не более. Роланд, вон, совершенно не против. Спроси у него сама если хочешь. - Я был абсолютно точно ничуть не против чего угодно, о чем бы не замедлил сообщить, если бы мог пошевелиться.
- Ты мне не пи**и, Ортан. Ты. Что-то. С ним. Сделала. - Это был отнюдь не вопрос, скорее угроза, почти неприкрытая и очень даже существенная.
Полотенце упало вниз, раскрывая формы моей Вал, позволяя оценить ее крепкое, готовое к бою, тело и блеск покрывающих его капелек воды. Наемница не шутила - увидев угрозу для меня, она была готова убивать. Хотелось успокоить ее, а еще лучше заткнуть ее прелестный ротик, заняв его гораздо более приятным для меня делом, но не было никакого желания напрягаться, а потому я продолжил полулежать в кресле и наблюдать.
- Да ладно, Вал? Угрожаешь? - И не дожидаясь ответа, или даже действий, Ренна выпалила следующую фразу. - Сильное тело, тупая голова.
- Что? - Вал пошатнулась, прикладывая ладонь к виску. - Что ты...
- Сильное тело, тупая голова.
- Я...
- Сильное тело, тупая голова.
Вал моргнула.
Затем моргнула еще раз. Сморщила личико, словно пытаясь что-то вспомнить. На ее лице отразилась нешуточная работа мысли, - казалось, еще чуть чуть, и она скинет наваждение, но...
- Сильное тело... - начала Ренна.
- ...Тупая голова! - Радостно закончила Вал, по детски хихикнув над сказанными словами.
- Молодец, девочка, хорошая Вал, - Ренна погладила воительницу по обнаженному плечу. - Теперь давай сыграем с Роландом в игру?
- Какую? - Что бы аристократка не сделала со своей соратницей, но мечница словно разом поглупела и сбросила два десятка лет. Она вела себя как молодая девчонка, а не как закаленная наемница. И это, черт возьми возбуждало. Не само поведение, а именно трансформация из машины смерти в глупую, но послушную девулю. Дико захотелось кончить, но я продолжал просто смотреть.
Ренна, между тем, продолжала что-то шептать на ухо хихикающей воительнице, одновременно поглаживая той плечи и грудь. При этом обе красотки не сводили с меня глаз. Жаль только, что Ренна так и не обнажилась, но смотреть на нее приятно, даже когда Ортан одета.
В последний раз хихикнув Вал приблизилась ко мне, и стала на колени, упершись носиком в восставшую плоть. Смешно нахмурившись, она провела языком вдоль ствола и головки, лизнув меня словно огромный леденец. И снова. И снова. Весело хихикнула и продолжила лизать. Рядом с ней, только с другой стороны пристроилась Ренна, точно так же лизнув меня. Она не хихикала, но ее улыбка была столь широкой и торжествующей, что я невольно начал улыбаться вместе с ней.
Так продолжалось неизвестное количество времени. Я развалился в кресле, а две красотки по очереди лизали мой член, крепко держа мои ноги, не давая мне свалиться вниз. Я просто таки орать хотел от наслаждения, орать и кончать, но не мог пошевелиться. А красавицы так радостно улыбались (особенно хихикающая время от времени Вал), что я не мог даже злиться на них.
В какой-то момент девушки удвоили усилия, принявшись неотрывно водить языками по головке, заставляя дыхание останавливаться в груди. А потом и вовсе жадно поцеловали друг друга, да так, что мой член оказался между их устами. В момент оргазма я не кричал, хотя и было желание, только еще шире улыбнулся и принялся следить за тем, как женщины принялись по очереди слизывать пролитое семя.
Закончив с этой важной задачей, они вновь улыбнулись (Вал глупо, а Ренна коварно) и начали все сначала. Минуту спустя я вновь был полностью напряжен, а обе коварные милашки как ни в чем не бывало вернулись к начальному ритму.
Это будет долгая ночь.
Проснулся я уже в кровати, хотя точно помнил, что вчера заснул в кресле. В голове была странная пустота, словно после хорошей гулянки, несмотря на то, что вчера я выпил всего один стакан вина. Видимо, воздух свободы и общая радость от окончания моего морского вояжа изрядно подкосили хилый организм. По крайней мере, похмелье мучить меня не стало.
Поднявшись на ноги и плотно позавтракав, женщины принялись мучить трактирщика (или в конкретно этом случае его надо звать управляющим?) на предмет подходящих караванных маршрутов. Последних оказалось довольно много, я бы даже сказал дохрена. Едут в нужный нам город много и часто, а под конец путешествия (минимум месяц, если очень повезет с погодой) караваны сливаются в один огромный поток, рядом с которым даже МКАД может показаться проселочной тропинкой. Это если на словах. Насколько нам приврали удастся узнать только убедившись лично.
С дорогой будут проблемы, это несомненно. Мы уже ушли далеко на юг от пасмурной Варсии, здесь зимы мягче, а дождей меньше. Да и большинство крупных транспортных артерий прикрыто от непогоды громоздкими статичными ритуалами погодников. Другое дело, что такие ритуалы регулярно проседают, ломаются, разрушаются конкурентами, или банально выдыхаются. В общем, шансы попасть под ливень ненулевые.
Выбор каравана тоже непрост: их много, и они все, сыграю роль Капитана Очевидности, разные. Одни идут быстрее (особенно если везут какую-то относительно скоропортящуюся продукцию), другие вообще не спешат. Присоединиться не сложно, особенно для магов нашего уровня, но одно дело получить место в телеге, а другое ехать в собственной карете с амортизирующими амулетами. Так что надо искать, где бросить свои косточки, чтобы их не растрясло по дороге.
Договориться удалось, хоть и с немалыми проблемами. Караван вам не флот, тут в охрану своих доверенных людей берут. Да и не грабят основные маршруты, я уже говорил. Считать же путь к Тришу неосновным, это та еще глупость. Если и будут какие-то проблемы, то только когда будем ползти мимо Красной Степи, - там куча орков и они регулярно ходят в походы не только на крупные караваны, но и на немаленькие города. Ловить же разбойников в той самой степи занятие возможное, но муторное.
Чаще всего на поимку отправляют тех же орков, но уже на зарплате. Находят почти всегда, и часто вместе с головами атаковавших возвращают даже украденный товар, но есть и вероятность успешного грабежа и последующего побега в самую глубь степи, куда относительно "цивилизованные" (читай послушные) орки-наемники не рискуют соваться меньше чем армией. Кровные враги-с, сударь. Таких неосторожных преследователей будут бить всем миром. Да и сами наемники временами меняют стороны, помогая грабить своих клиентов.
Резюмируя: боевые маги, да и вообще любые маги, лишними не будут. Канитель на орочьей границе бывает не так, чтобы совсем уж часто, но дополнительные клинки и заклинания всегда пригодятся.
Выбранный нами караван вез брони. Самые настоящие кольчуги, панцири, шлемы и прочие кошерные способы защиты своего тела от выковыривания в нем лишних отверстий. Товар, несомненно, очень дорогой и ценный, но в нашем случае тащили не эксклюзивные латы, а, скорее, относительный ширпотреб. Вещи качественные, хорошие, но никаких чар не несущие, да и сделаны были, в основном, из обычной стали. Для Триша далеко не вершина возможного.
Само собой, не броней единой жил караван. Были и ткани, и специи, и магические амулеты с эликсирами, но специализировался торговец именно на броне. В Трише подобное носить станут разве что ополченцы, небогатые наемники, да те же торговцы, что снаряжают собственную охрану. Страже выдают вещички несколько круче, - статус обязывает. Тем более, никто не говорил, что товар в Трише будут покупать для себя. Перепродадут, естественно, причем втридорога.
Сам караванщик: лысый, толстый и огромный мужик по имени Паравик, напоминающий своими габаритами матерого сумоиста, оказался магом, причем не слабым. Не мастер, и даже не подмастерье, но уже давно не ученик. Специализация мне непонятна, оболочка походит на таковую у трансмутаторов и алхимиков, но имеются существенные отличия. Спрашивать напрямую не решился, а на наводящие вопросы этот индивид только хитро улыбался и подмигивал девушкам.
Разум и эмоции его были закрыты максимально надежно, - не удивлюсь если над его амулетами целый магистр работал, возможно, что даже не младший. Если подумать, то в том месте, куда он направляется, без чистой головы никак не обойтись.
Магической поддержкой каравана (две сотни разумных) занималось аж шестеро подмастерий, при одном начальнике мастере. Группа старая и опытная, привыкшая работать вместе с друг другом. Да и с Паравиком тоже. Дополняла магическую мощь отряда полная полусотня вооруженных наемников - "мускулы" вышеупомянутых магов. Причем, все на конях, что еще сильнее подымает цену таким деятелям. Коней для всего состава покупают либо относительно успешные отряды, либо "караванщики" нанятые больше ради припугивания всякого сброда, да статуса для. И посчитать эту бригаду за обычных, как выразилась Вал, "бесх**ых пустобрехов" не получалось. Та же Вал не позволила, указав на все признаки опытных бойцов. По ее словам она и сама не отказалась бы, в былые времена, примкнуть к такой компании.
Учитывая самих караванщиков, среди которых каждый первый умел держать клинок, или немножечко колдовать, получался отряд достаточно надежный, чтобы не опасаться опасностей мелких и отбиться от опасностей крупных.
- Значит по рукам, клянусь сапогами Хельга! - Азартно заявил Паравик, приняв от нас положенную плату. - Отправка через восемь дней, и лучше бы вам уже быть тут через шесть, чтобы со всеми перезнакомиться, да порядок хода выучить.
Плата была очень щадящей, и я, почти перенапрягшийся, но таки заглянувший под краешек его щита, был в том уверен, - если нас обули, то самую малость. Цена за это знание была выражена в сутках раскалывающей головной боли, но то малая цена за возможность чуть-чуть обойти такую защиту. Как либо влиять, ясное дело, не вышло бы, но хоть эмоции разобрал.
Слова торговца я пропускал мимо ушей, изо всех сил стараясь не показать как мне хреново. Тем более, что о необходимости "притирки" караванщиков друг к другу я и без того знаю - дома научили. Придем, познакомимся, может быть даже напьемся вместе. Месяц пути срок немалый, варианты всякие возможны и лучше бы знать кто есть кто в этом лягушатнике.
Отдали мы почти полный золотой, но и получили немало. Питание из одного котла с магами и самим Паравиком - это мелочь не стоящая внимания. А вот собственный фургончик с тентом, охлаждающим амулетом (рабочий, но требующий регулярной подзарядки) и даже не сильно трясущийся... Шикуем, можно сказать. Повезло, что одного из своих помощников, торговец на днях повесил за воровство, - это должен был быть его фургон. В магическом мире владеть вещами покойника может быть не только плохой приметой, но и вполне реальной опасностью. Правда, в нашем случае, ежели призрак убиенного таки придет мстить, то получит эпических люлей от всей компании.
К одному фургону удалось получить две повозки, обладающих намного меньшими удобствами, - одну для Лана и Ланы, а вторую для багажа, который в фургон просто не влезет. Как-никак, в нем будем тесниться мы трое.
Сумму оплаты можно было бы уменьшить, а то и заработать, если бы Ортан согласилась поработать источником воды. Но тут уж не сложилось. Во-первых, у Паравика было несколько деревянных бочек, конденсирующих влагу. Во-вторых, на пути каравана регулярно встречались источники. Они хоть и загажены такими же караванщиками выше всякой меры (если поймают на подобном, могут забить до смерти), но такую воду можно очистить амулетами. Ну и, в-третьих, Ренна от такого предложения едва не заработала нервный тик, - аристократка, мать ее... многоуважаемую леди. Согласилась бы, потеряла бы немного статуса. Мне не жаль, а вот самой Ортан очень даже неприятно. Пришлось удержаться от коррекции ее мышления, - деньги есть, а выгода минимальна. Ну нет у меня экономической жилки!
Весь следующий день я отходил от последствий своего трудового подвига, едва ли не воя от мигрени. Но, как говорится, даже Ад не вечен. Закончилась и эта пытка, чему я был несказанно рад.
А вот последующим тратам я был не рад от слова совсем. Увы, но проблема хорошей экипировки стала ребром, - имеющаяся у Вал аптечка, и набор зелий Ортан это хорошо. Но перед очередным, вероятно опасным, приключением я хотел затариться по полной. Пришла пора дикого шоппинга!
Нет предела моему счастью от того, что мои соратницы не являются классическими "бабами". Поход по лавкам проходил в быстрой и эффективной манере военных сборов. Вал всегда была противницей платьиц и кружев, а Ренна, хоть и умела носить подобную одежду, была достаточно прагматичной, чтобы не смотреть в сторону настолько бесполезных покупок.