Как телохранитель вошел и как оказался рядом, она не заметила. Лишь когда холодные руки резко развернули ее на месте, она поняла, что в комнате не одна. Летта хотела закричать, но ледяная ладонь закрыла ей рот, а вторая рука стиснула горло. Габриэлю нравилось ощущать под ладонями пульсирующую ниточку жизни, которою он мог оборвать, слегка сжав пальцы. Он склонил голову, рассматривая Летту, словно впервые ее увидел.
Ты меня боишься?
Летта кивнула.
Правильно боишься.
Габриэль разжал пальцы и отпустил девушку. Она тотчас метнулась к двери, но дверь не открылась. Летта задергала ручку, паникуя все больше и больше. Как там Вербахт? Нужно позвать на помощь. Может быть, удастся его спасти?
Сядь.
Летта оперлась спиной о дверь и опустила голову. Рубашка едва прикрывала бедра, и Габриэль подумал, что ножки у графини весьма хороши, только вот грудь маловата. Что барон в ней нашел? На борту были сопровождавшие Алмара женщины, и две из них точно не отказали бы такому мужчине, как Вербахт.
Что с ним? тихо спросила она.
Тебе действительно это интересно? Почему?
Потому что он мне нравится, и я волнуюсь за него, как маленькому объяснила Летта, стараясь говорить тихо и спокойно.
Но ты ведь его не любишь, утвердительно произнес телохранитель, зачем позволила соблазнить себя?
Ему на самом деле было интересно, поняла Летта. И как объяснить? А ведь действительно, зачем? Из чувства противоречия? Или это протест против условностей, чтобы доказать самой себе, что она самостоятельно принимает решения? Или просто ей захотелось тепла и физической близости, а баронединственный, кто это предложил? Кто бы ей самой разъяснил.
Можно подумать, ты спишь только с теми, в кого влюблен, огрызнулась она и села на кровать, набросив на колени одеяло. А то слишком уж пристально этот тип пялится на ее голые ноги, это раздражает.
Жив пока твой барон. Поплавает немного, остынет и пойдет спать. В свою каюту.
Габриэль сел у стены на том же месте, где недавно сидел Вербахт, и, положив скрещенные руки на согнутую в колене ногу, произнес:
Запомни то, что я тебе сейчас скажу. Мне плевать на твои чувства, эмоции и желания. Я не колеблясь убью тебя, если ты еще хоть раз осмелишься ослушаться. И на белых дам можешь не рассчитывать. Против меня они не выступят. Если считаешь, что ты незаменима, то выбрось эти мысли из головы. Ты марионетка, и заменить тебя на такую же марионетку не составит никакого труда. Просто потеряю время. Поэтому будь умницей и не зли папочку. Ясно?
Летта мрачно кивнула. Еще один.
Я не «еще один», детка. Меня не интересует возня смертных, как не возбуждает твое детское тело, но я заинтересован в том, чтобы ты вышла замуж девственницей, поэтому будь добрапостарайся сберечь свою вуаль для мужа.
Иначе? хмуро поинтересовалась Летта
Иначе смысл твоего существования потеряется, и я заменю тебя на более сговорчивую особу.
Что такого ценного в моей невинности? глядя в сторону, спросила Летта. Свеча потухла, и она лишь угадывала место расположения страшного гостя.
Для тебяничего, а для твоего избранникаочень многое, тихонько засмеялся телохранитель, щелчком пальцев зажигая новую свечу. Летту охватил озноб, она плотнее закуталась в одеяло.
За кого мне выйти замуж? обреченно спросила она.
За кого? искренне удивился ночной гость. Да за кого хочешь!
А разве тебе это не важно?
У меня есть предпочтения, но я дам тебе право самой выбирать.
И за барона можно?
Нет, за барона нельзя. Он человек.
Так что, мне нельзя выйти замуж за человека? уточнила Летта, начиная злиться и подозревая, что ответ ей не понравится.
Можно, но тогда мне придется вычеркнуть тебя из игроков. Габриэль прочеркнул ладонью по шее.
Ты не хочешь мне все объяснить?
Тания много лет разделена на два враждующих лагерятеббов и айтов. Но сейчас у них появился единый сильный враг, который в свое время едва не погубил полностью их цивилизацию. По отдельности народам не выстоять. Это понимают маги, это понимают правители, но, как любое воссоединение, оно имеет свои плюсы и минусы. Поэтому пока лидеры двух стран решили объединиться на основе автономии. Им нужен верховный владыка, который сможет завершить создание новой страны. Тебя призвали из другого мира, потому что в тебе заключена частица первородного Хаоса. Когда частица сольется с носителем другой силы он сможет управляться с энергией Источника, усиливая либо ослабляя её. В этом твоя ценность, Виола, в этом и твое проклятье.
А в ком есть сила, которая мне подойдет?
Наконец, хоть кто-то рассказал ей часть правды! Еще бы знать, что с этой правдой делать.
В крови ваниров и высших теббов. Поэтому владыки объявили Охоту, чтобы у каждого желающего принять власть был шанс. Но выбирать тебе, и от твоего выбора зависит, какой правитель сядет на платиновый трон.
Дерьмо!
Слушай сердце, детка.
Он взялся за дверную ручку и оглянулся. В темноте блеснули сиреневые глаза, и, когда телохранитель усмехнулся, Летта вдруг отчетливо увидела два тонких клыка.
Габриэль, выдохнула девушка, прижимая ко рту ладони.
Габриэль ждет тебя на Перекрестке. На кровати материализовалась книга, которую ей дал мэтр Веррон. Ночь длинная, а ты уже отдохнула. Не стоит заставлять Хозяина Перекрестка ждать.
А кто он? шепотом спросила Летта.
Дух.
Чей?
Узнаешь, подмигнул мужчина и вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь, оставляя Летту переваривать услышанное.
***
Выйдя в коридор, Габриэль прислонился к стене, прислушиваясь к эмоциям графини. Не хватало еще, чтобы она наделала глупостей. Пусть лучше книгу почитает, попробует выйти на Перекресток, отвлечется. А то придумалаотдать вуаль первому встречному! Да еще в такой обстановке! Разве ей не хочется цветов, ванны, наполненной горячей водой, в которой плавают лепестки роз, изысканного ужина, тихой музыки и неторопливой, нежной страсти Габриэль вспомнил лицо девушки, когда он выбросил барона из комнаты. Щеки раскраснелись, глаза блестят, грудь Да какая там грудь! У некоторых мальчишек и то больше! Странно, отчего сердце стало стучать чуть чаще, чем обычно? Телохранитель внутренним взором осмотрел свой организм. Здоров. Нигде никаких нарушений. Наверное, это несовершенное тело просто устало.
***
Заседание объединенного Совета представителей знати и духовенства прошло на удивление спокойно. И теббы, и айты понимали, что если кабиры открыто напали на Источник, то пришло время объединяться, чтобы выжить. Война надоела всем. Земель и сырья хватило бы еще на несколько государств, а древние распри между владыками, которые навечно ушли в пламя Источника, с годами притупились и потеряли свою актуальность. Короли не перерождаются, потому что больше стремиться их душам не к чему. Уже никто и не помнил, из-за чего начался весь сыр-Бор. То ли айт украл дочь Властителя теббов, то ли тебб увел из-под брачного покрывала дочь Владыки, или это вообще были сыновья, сбежавшие вместе, история об этом умалчивала, а потомки не ворошили прошлое, чтобы огонь вражды не вспыхнул с новой силой.
Были, и среди знати противники объединения, и немало. Именно поэтому было решено создать совместный Совет и пока объединить государства, лишь связав их единым правителем и кучей торговых договоров. Но главное достижение сегодняшнего заседания сейчас лежало перед Владыкой айтов, и он ставил под ним размашистую подпись. «Договор о совместном проживании». С сегодняшнего дня теббы и айты могли смело селиться на землях обоих государств, и любой, кто станет чинить препятствия этому, понесет наказание. Это же касалось и храмов. Вера у танийцев была одна, правда, храмы отличались друг от друга, однако представители манов и жрецов не видели в этом проблем. Главное, чтобы прихожане дорогу к храму не забыли да жертвовали щедро, а под покатой или круглой крышей это произойдетне имеет никакого значения.
Я отправил к людям посольство, возглавляемое моим старшим сыном. Кто присоединится к нему со стороны теббов? поинтересовался Владыка айтов.
Старший сын лорда Суррвока, сай Своррк, сообщил Властитель теббов Зорг. Ну, что же, сай-лорды, перейдем к обсуждению вопроса о престолонаследии, обратился он к присутствующим. Все помнят слова Оракула?«Воцарение Владыки на платиновом троне будет означать, что Источник вобрал в себя всю энергию, и теперь он вечен». Это означает, что нынешняя Охота может быть последней. Как мы будем определять, кто достоин унаследовать престол? Что скажете, сай-лорды?
В зале заседаний повисла тишина, а затем высокие лорды разом заговорили: обсуждая, советуясь, решая. Владыки спокойно ждали. Встал сай Суррвок.
Мы считаем, что не стоит нарушать традиции: пусть трон наследует старший сын.
Но, поднял руку высокий ванир, за Советом лордов остается право сместить наследника, если он не будет соответствовать нашим представлениям о владыке.
Сай Лорак правильно сказал, согласно закивали остальные лорды.
Нет! стукнул по столу кулаком Владыка айтов. Таким образом можно убрать любого неугодного лордам правителя! Я настаиваю на праве отца самостоятельно называть наследника. И настаиваю на том, что дочери тоже могут входить в этот список.
В зале поднялся невообразимый шум. Степенные саи вскакивали со своих мест, размахивая руками и хвостами; со всех сторон раздавались рычание и выкрики:
Сатия на троненедопустимо!
Никогда сатия не будет править нашими народами!
Владыка сошел с ума!
Думаешь, поможет? наклонившись к Владыке, оскалился Зорг.
Посмотрим, усмехнулся айт и поднялся во весь свой немаленький рост. Я настаиваю на праве дочерей наследовать трон! рявкнул он. Как и на праве сатий самостоятельно выбирать себе мужей!
Ваше величество, может быть, согласен и на межкастовые браки? ехидно поинтересовался главный жрец теббов.
Возможно, спокойно ответил Владыка.
В зале повисла оглушающая тишина, а затем словно плотину прорвало. Полетели на пол отодвигаемые кресла, отцы дочерей сцепились с отцами парней, маны с ванирами, теббы с айтами. И только два правителя беззаботно сидели в центре за круглым столом. Через полчаса спор постепенно затих, и вперед выступил красивый высокомерный ванир в белоснежном расшитом золотом камзоле.
Совет лордов согласится с правом отца самому выбирать преемника при условии, что владыки оставят неизменным закон, запрещающий дочерям претендовать на трон. А также без согласия Совета правители не могут вносить изменения в законы о браке и семье!
После непродолжительного спора владыкам пришлось смириться с решением Совета лордов и пойти на уступки.
***
Как все прошло, ваши величества? Зеленоглазая женщина налила вино в три высоких бокала, инкрустированных золотом.
Твоя идея сработала, дорогая. Владыка поцеловал жену в ушко.
Они согласились со всеми нашими условиями, лишь бы не видеть сатию на троне, раскатисто засмеялся Зорг. Есть новости о Маре?
Владычица тяжело вздохнула и села в кресло, аккуратно расправив широкую юбку.
Я так за них боюсь. Хоть бы мальчики не передрались.
Не думаю, что дело дойдет до драки, недовольно пробурчал айт. Скорее всего, Алмар уступит. Он всегда уступает Тео. Одна надежда на этого его телохранителя.
Ты недооцениваешь нашего сына. Тебб поднял бокал. За будущего Владыку!
***
Летта
Выйти на Перекресток, точнее, вылететь, словно пробке из горлышка хорошего шампанского, Летте удалось лишь с пятой попытки. Очень сложно ей было «отринуть суетное и погрузиться в волны вечного». Ночка выдалась уж очень бурная, да и день накануне не отличался спокойствием, поэтому очистить мозги получилось с большим трудом.
Габриэль, нагло подслушивающий и подглядывающий через стену, в конце концов сжалился над девушкой и незаметно помог ей своей магией, после чего с чувством выполненного долга спокойно заснул, уперев согнутые ноги в стену. Ну не была каюта рассчитана на его рост. На соседней койке лежал на спине Алмар с открытыми пустыми глазами: маг тоже гулял где-то на Перекрестке, и одна часть Габриэля надеялась на их с графиней встречу, но вторая не менее страстно желала, чтобы встреча не состоялась.
Летта оглянулась по сторонам. Место, куда она попала, было совершенно незнакомо. До самого горизонта, сливаясь с бледно-зеленым небом, плескалось море, а может, океан, кто его знает. Прозрачная вода лениво набегала на мелкий желтый песок. Захотелось разуться и побродить по воде, что Летта и сделала. Вода оказалась ледяной, но выходить из нее не хотелось, по ногам словно иголочками покалывали, и это было приятно. В воде мелькнула огромная тень. Летта попыталась рассмотреть, кто там плавает, но виднелась лишь широкая плоская спина. Тень приближалась, но ей не было страшно: она стояла на мелководье, где вода едва доходила до щиколоток, и чувствовала себя в полной безопасности. Как оказалось, зря. Огромное плоское животное, похожее на ската, буквально вылетело из воды, широко распахнув зубастую пасть, и тотчас же кто-то с силой дернул парализованную ужасом Летту назад. Она пролетела по воздуху несколько метров и рухнула на кого-то мягкого и матерящегося.
Ты что, хабыбзнутая на всю башку, Куколка? Ходок выбрался из-под неё и стоял рядом, отряхивая песок с джинсов.
К-кто это был?
А я почем знаю, что этот мгархут здесь разводит?
Кто? Летта и половины не понимала из того, что говорил Ходок.
Габриэль, кто же еще! сплюнул Ходок на песок и почесал ногу. Это его аквариум.
Какое счастье, что ты оказался здесь! искренне произнесла Летта и звонко чмокнула Ходока в щеку. И спасибо, что присмотрел за мной у магов!
Ходок тут же подставил вторую щеку, и Летта с удовольствием чмокнула его еще раз.
Он велел тебя встретить и провести к нему, с тоской произнес мальчишка.
Куда? полюбопытствовала Летта, балансируя на одной ножке, пока натягивала на вторую туфельку. Сегодня на ней было красное платье в белый горох и белые открытые туфли.
К нему в замок. Только я внутрь не пойду, совсем тоскливо сообщил товарищ.
Слушай, Ходок, Летта наконец-то обулась и уцепилась за руку рыжего, а чего вы его так боитесь? И ты, и Маска?
А ты разве не боишься? Мальчишка потянул ее в сторону.
Нет, покачала головой девушка. Мне его жалко.
Жалко Габриэля? Ходок заливисто захохотал. Ты че, шмякнулась с верхотуры и грымзнулась темечком?
А вот и нет! обиделась девушка, вспоминая свой сон. Он очень несчастный и очень одинокий.
Хозяин Перекрестка не может быть одиноким и несчастным по определению, глубокомысленно заявил Ходок, выводя Летту на тропинку, выложенную красивыми мерцающими камнями. Потому что, когда он создал Перекресток, он избавился от эмоций, чтобы они не мешали ему быть беспристрастным.
Как? Откуда ты знаешь? Летта даже остановилась.
Легенды Перекрестка, Лялечка, усмехнулся Ходок и потянул ее дальше по тропинке. Здесь гуляет множество легенд, и большая часть из них посвящена Габриэлю.
Парень скорчил постную рожу и замогильным голосом начал декламировать нараспев:
Когда Хозяин Перекрестка был молоди горяч, он встретил смертную и полюбил её. Он хотел дать ей бессмертие, но девушка не согласилась и умерла через сорок лет, и горе его было столь велико, что он потерял рассудок и заключил ее дух в драконице, которая воспитала его, а сам взмолился богам, и боги забрали все его эмоции и чувства, и не может с тех пор Хозяин Перекрестка ни любить, ни ненавидеть. Эй, ты чего? Ходок удивленно вылупился на шмыгающую носом девочку.
Бедный Габриэль
Рыжий заржал.
Это же легенда! Сказка, миф, выдумка грымзнутого автора! В реале, может, он никогда и не любил, а всегда был такой бесчувственной, холодной, гордой сво
Я рад, Ходок, что ты обо мне такого высокого мнения, раздался в воздухе безэмоциональный голос. Дальше Лютик пойдет одна. А ты разыщи Маску: негоже его ученице бродить по Перекрестку без сопровождения.
Как скажешь, прошептал Ходок и исчез. Летта не успела даже попрощаться.
Перед ней прямо из воздуха материализовались высокие белые стены, украшенные узкими башенками с остроконечными крышами. Подойдя ближе, она поняла, что это лед. Бесшумно раскрылись резные створчатые двери, Летта с замирающим сердцем вошла внутрь.
Все оказалось как в ее сне. Только сидящий на троне Габриэль выглядел очень живым, а вокруг него в различных позах на подушках и просто на полу расположились красивые девушки и парни. Они ленивыми взглядами проводили девочку в коротком платье и вернулись к созерцанию своего властелина, у ног которого сидела девушка с остроконечными ушами и длинными каштановыми волосами, закрывающими спину. Летта восторженно вздохнула: длинные волосы были ее слабостью. Габриэль задумчиво наматывал на палец прядь волос, а девушка, прижавшись щекой к ноге стража, с томным выражением следила за гостьей сквозь длинные ресницы. Летта подошла к трону и замерла, не зная, что ей делать дальше. Габриэль тоже молчал, и Летта почувствовала себя весьма неуютно под его взглядом. Молчание затягивалось, и она начала злиться. В конце концов, она не напрашивалась в гости! Летта развернулась и направилась к выходу. Она не собачонка, чтобы сидеть у ног Хозяина Перекрестка, а если ему нужно, пусть в следующий раз сам приходит!