1
Полина сидела на крыльце маленького домика и любовалась закатом. Ей нравилось тёплым летним вечером задумчиво смотреть на пурпурно-розовое пламя заката и вдыхать терпкие ароматы цветов.
Ей было легко и спокойно.
Небольшой добротный домик у самого леса достался ей от бабушки. Родителей своих она не помнила. А бабушка рассказывала, что они погибли, когда Полина была совсем крохой. Бабушка воспитала её и сделала всё возможное, чтобы девочка не чувствовала себя лишённой родительской любви.
Когда бабушки не стало, Полина перебралась в город. Небольшая квартирка, которую она снимала, находилась рядом с её работой.
Летом по выходным и в отпуск она приезжала в бабушкин дом. Отдохнуть от городской суеты, подышать свежим воздухом.
Вот и сейчас Полина сидела на высоком крылечке, мечтательно смотрела вдаль на завораживающий розовый закат.
Вокруг стояла тишина.
«Наверно, завтра будет ветрено», - подумала Полина.
Неожиданно она услышала какой-то звук. То ли стон, то ли всхлип доносился со стороны леса.
Девушка прислушалась.
«Показалось», - она вновь прикрыла глаза.
Но стон повторился.
Полина встала, обошла дом с той стороны, где стоял лес. Вгляделась, будто надеялась что-то увидеть. Но густые заросли скрывали тайну.
Вечер был светлым и тёплым. Поэтому девушка решила пройти немного вглубь. Тем более, что звук повторялся, и её любопытство разгоралось с каждой секундой.
Полина любила лес. Они с бабушкой, да и одна она, исходили лесные тропки вдоль и поперёк. Собирали грибы и ягоды. А ещё бабушка учила Полину находить лечебные травы. Поэтому девушка смело шагнула в лесную глушь.
Она тихонько шла по тропинке, стараясь не шуметь, чтобы не пропустить этот звук-стон.
Вот он, сноважалобный, тихий и совсем рядом.
Полина осторожно раздвинула кусты, из которых, как ей казалось, доносился стон.
И едва не вскрикнула от того, что предстало её взору. В кустах в луже крови лежал огромный чёрный волк. Из полуоткрытой пасти вырывался прерывистый стон. Язык был высунут, и животное тяжело дышало. В первое мгновение Полину парализовал страх. Этот огромный зверь мог бы сожрать её одним махом и даже не подавился бы. Но Полина была от природы любопытной и храброй. И у неё было доброе сердце.
Она очень осторожно сделала шаг к волку. Зверь приоткрыл один глаз и оскалил зубы. Наверно он хотел предупредить девушку, чтобы она не приближалась к нему.
- Тихо, тихо, мой хороший, - дрожащим от страха голосом, пролепетала Полина.
Возможно не столько для того, чтобы успокоить животное, сколько для придания храбрости самой себе.
Полина подошла почти вплотную к волку. Он вновь оскалился и рыкнул.
Полина чуть отпрянула.
- Не бойся. Я не причиню тебе зла.
«Боже, что я говорю, - пронеслось у неё в голове.Я ему говорю: не бойся! Смешно».
- Подожди, я только посмотрю, что с тобой, - продолжала она говорить ему, словно волк мог понять её.
Но такое ощущение, что он понял. Или ей показалось. Но, тем не менее, зверь пошевелился и немного повернулся на спину.
И Полина увидела стрелу, торчащую из бока животного.
- Ох, - вырвалось у неё.Кто ж тебя так? У нас тут и охотников-то нет. Ладно, я постараюсь помочь тебе, - решительно сказала она, подошла к волку.
Их взгляды встретились.
Полина могла бы поклясться, что на неё смотрели человечьи глаза и как бы говорили:
«Делай, что надо. Я потерплю».
Сделав глубокий вдох, она приступила. Нащупав стрелу, стараясь, как можно меньше причинять боли раненому животному, она аккуратно отломила наконечник стрелы.
Волк наблюдал за ней, его умные глаза следили за каждым движением Полины.
- А сейчас будет немного больно, - сказала она, будто он понимал её.Ты закрой глаза, подумай о чём-нибудь хорошем. О своей любимой волчице, например. О детишках. Наверняка у такого красавца много маленьких прелестных волчат
Она не задумывалась, что она говорила. Просто пыталась хоть как-то отвлечь его.
И к удивлению Полины, волк действительно закрыл глаза.
Всё ещё продолжая монотонно успокаивающе говорить, Полина одним резким движением вытащила второй обломок стрелы из тела животного. Волк дёрнулся, рыкнул от боли. Попытался встать.
- Нет, нет, не двигайся!
От волнения не соображая, что он может откусить ей руку, Полина удержала его на земле.
- Я перевяжу рану.
Она осмотрелась, ища что-нибудь подходящее. Но кроме подорожников и лопухов рядом ничего не росло.
Полина нарвала листьев подорожника, приложила к ране. Сверху положила несколько больших листьев лопуха. Потом сорвала с шеи шифоновый шарфик и закрепила повязку.
- Ну, вот, надеюсь, скоро твоя рана заживёт.
Тихий рык был ответом. Волк словно благодарил девушку.
За перевязкой Полина и не заметила, как стало темнее и похолодало.
В голове мелькнула мысль.
- Никуда не уходи!сказала она и метнулась к дому.
Через четверть часа она вернулась с шерстяным пледом и миской с водой.
Волк так и лежал с закрытыми глазами. Он дремал после болезненной перевязки.
Полина тихонько поставила миску у самой морды волка. Тот открыл глаза. Повернулся и стал жадно пить воду.
Выпив всё до капли, он посмотрел на девушку. И снова ей показалось, что его глаза смотрели на неё с благодарностью.
- Молодец, - улыбнулась она.
Отодвинула миску.
- Я принесла тебе плед. Ночи уже прохладные, а тебя может ещё и подзнабливать. Так что, не возражаешь, если я
Девушка, стараясь не делать резких движений, укрыла животное пледом. Он был настолько огромен, что пледа едва хватило.
- А ты очень умный, - улыбнулась она, - и красивый.
Она осторожно дотронулась до его головы и ласково погладила. Потом только сообразив, как опрометчиво поступила. Ведь это ж не домашний пёсик, а дикий зверь. Чувства благодарности и ласки ему чужды.
В следующую секунду волк повернул голову илизнул её руку. Потом уткнулся мокрым носом в её ладонь.
Полина засмеялась.
- А ты не такой уж и дикий.
И уже без всякой опаски она ласково погладила его.
Мягкое нежное поглаживание и тихий голос Полины, убаюкивали зверя.
И он затих.
- Спокойной ночи, - шёпотом сказала она.
Повернулась и пошла домой.
2
Всю дорогу домой и весь оставшийся вечер Полина думала об этом странном случае.
Откуда всё-таки взялся этот волк? И кто его ранил? В наше время Робин Гуды не бродят по лесам. А охотники и браконьеры давно пользуются современными охотничьими ружьями. Да и сколько она себя помнила, здесь отродясь не было ни волков, на охотников. И бабушка ни о чём таком не рассказывала.
И отчего он такой огромный? Раза в три крупнее обычных серых хищников.
Все эти вопросы крутились в голове Полины. Она всё думала, думала Не заметила, как уснула.
Проснувшись рано утром, она пошла на кухню.
Её пушистая любимица кошка Мурка уже намывалась.
- Доброе утро, - Полина наклонилась и потрепала кошку.
Та замурлыкала и потёрлась о ногу хозяйки.
Полина насыпала в Муркину миску сухого корма.
- Завтрак готов, - кивнула он Мурке.
Девушка быстро позавтракала, оделась и вышла на улицу.
Ей не терпелось посмотреть, как там её подопечный, этот раненый волк.
Полина быстрым шагом направилась вглубь чащи. Туда, где вчера она оставила его.
Каково же было её удивление, когда она увидела, что его уже и след простыл. Плед был аккуратно сложен и лежал на видном месте. Сверху лежала алая роза. А шарфик исчез.
У Полины рот открылся от удивления. Кто мог это всё сделать? Ну не волк же, в самом деле, так всё сложил и оставил ей цветок в благодарность!
Девушка взяла розу, понюхала. Аромат был чудный.
Полина улыбнулась.
- Спасибо!сказала она громко, словно кто-то невидимый слышал её.
С задумчивой улыбкой она неторопливо пошла домой.
Прошла неделя после этого непонятного происшествия. Постепенно Полине стало казаться, что всё случившеесяэто просто какой странный сон.
- Может, мне и правда всё это привиделось? А, Мурка?девушка с улыбкой посмотрела на кошку.
Та мурлыкнула в ответ.
- Правильно. Надо мне меньше романтические истории читать.
На следующее утро Полина проснулась позже обычного, открыла глаза. На стене весело играл солнечный зайчик. Она сладко потянулась.
- Доброе утро, - сказала она сама себе.
- Не такое уж оно и доброе.
Скрипучий голос в пустой комнате прозвучал, как гром среди ясного неба. Учитывая то, что Полина была в комнате одна, ну, не считая Мурки, этот голос ниоткуда заставил Полину резко подскочить в постели. Она повернулась в ту сторону, откуда прозвучал таинственный голос - на подоконник. От того, что она увидела, её рот открыться в немом изумлении.
На подоконнике сидел огромный чёрный ворон, взявшийся неизвестно откуда.
Полина в полном оцепенении закрыла глаза, снова открыла. Нахальная птица продолжала невозмутимо сидеть на подоконнике и взирать на неё чёрными глазами.
- Какой ужас, - прошептала Полина. - Откуда ты взялось, чудо? - Осторожно спросила она, как бы до себя.
Конечно же, ей это послышалось. Не может же на самом деле этот ворон говорить.
- Я не чудо, я Гордениус. И я не взялся, меня прислали за тобой.
Когда Полина увидела, как клюв ворона двигается и оттуда, как из громкоговорителя, вырывается человеческая речь, на неё действительно напал ужас.
- Ой, мамочки! Ой, мамочки! - закричала Полина и опрометью бросилась в ванную.
Она включила холодный кран, подставила лицо под струю и с минуту держала лицо под водой. Потом подняла голову, посмотрела на себя в зеркало.
- Привидится же такое, - пробормотала она, - всё, больше никаких ужастиков на ночь.
Сначала огромный раненый волк, теперь это. Но волк хотя бы не говорил!
Она понимала, всё это необъяснимый кошмар. Полина осторожно выглянула из ванной в комнату.
И тут же отпрянула назад. Страшная птица всё также невозмутимо сидела на подоконнике и нагло вертела головой.
- Да что же такое? - Полина едва не плакала от ужаса.
Она принялась щипать себя за руки и за щёки.
- Это сон, это сон, это страшный сон, - бормотала она.
- Можешь исщипать себя до синяков, но это не сон, - услышала она у себя за спиной.
От неожиданности она даже подпрыгнула, резко повернулась. Наглая птица сидела на ванне и в упор смотрела на неё.
- А-а-а! - не помня себя от страха, Полина бросилась обратно в комнату. С разбега прыгнула на кровать и накрылась одеялом с головой.
Но любопытство всё-таки одержало верх. Полина осторожно высунула голову из-под одеяла.
- Я понимаю, ты напугана. Но нам надо спешить.
Опять этот скрипучий голос.
Полина была девушка любознательной. Поэтому, несмотря на всю абсурдность происходящего, она спросила дрожащим голосом:
- Куда спешить? Кто тебя послал? И кто же ты такой, говорящее чудо природы?
- Ты задаёшь слишком много вопросов, - проворчала птица, - одевайся и пойдем с нами.
- Что значит "с вами"? Так тут ещё одно говорящее чудовище?
- И совсем мы не чудовища, - можно было подумать, что ворон обиделся.Ну, скажите хоть вы ей, госпожа Сапфира.
Полина непонимающе уставилась в ту сторону, куда были обращены слова ворона. К ещё большему удивлению Полина увидела, как в комнату, мягко покачиваясь на пушистых лапках, вплыла её серебристая любимица кошка. Она грациозно запрыгнула на кровать к Полине и села почти у самого лица девушки.
- Да, дорогая моя хозяйка, Гордениус прав. У нас очень мало времени, надо спешить, - промурлыкала пушистая красавица мелодичным человеческим голосом.
- Ох, чудеса какие! И ты тоже говоришь?! А почему раньше не говорила? Так значит, ты понимала, что я тебе говорю?
Вопросы Полины сыпались, как из рога изобилия.
- Да, детка, - снисходительно промурлыкала кошка,я всё понимала и, признаться, я несколько раз чуть не выдала себя, когда вместо каких-нибудь вкусняшек обнаруживала у себя в миске этот ненавистный сухой корм.
- Ой, ну прости, я же не знала. Кстати, а почему этот гордый птиц называет тебя госпожой?
- Потому что я - непростая кошка, - Сапфира лизнула лапу и посмотрела на девушку с таким превосходством, что Полина невольно съёжилась. - В нашем мире я Хранительница Спокойствия. И поверь мне, это почти тоже самое, как в вашем мире Королева.
- А я-то называла тебя просто Муркой, - улыбнулась Полина.
- Вот-вот. Представляешь, как трудно мне было сдерживаться.
- Извините, - услышали они голос ворона, - но нам надо торопиться. Время не ждёт. Нам пора перемещаться.
Ворон взмахнул крыльями и тоже сел к Полине на кровать.
- Готова? - спросил он.
- Эй-эй-эй! Постойте! Подождите! Мои уважаемые говорящие друзья, что значит «готова»? Я ещё только проснулась недавно. Можно мне хотя бы позавтракать перед неизвестным путешествием неизвестно куда? И, может быть, вы тоже не откажетесь со мной перекусить?
Сапфира и Гордениус переглянулись.
- Ну, если это не займёт много времени, - деловито сказал ворон.
- Поняла. Я мигом.
Полина соскочила с кровати и побежала в кухню.
- Эй, говорящий зоопарк, завтрак готов, - крикнула она через минут десять.
И тут же, как по мановению волшебной палочки, перед ней возникли кошка с вороном.
Увидев их недовольные взгляды, она поняла, что промахнулась с едой.
Ворону она насыпала какой-то крупы, a её любимицу кошку ожидала миска сметаны.
- Ну, ребята, простите меня. Я же не знаю, что обычно подают на завтрак в вашем мире, - Полина кивнула в сторону улицы, будто этот мир, о котором говорили они, находился там за окном.
- Вообще-то, я бы не отказался от пары бутербродов и чашки кофе, - промолвил ворон.
Полина даже поперхнулась.
- Не знала, что птицы едят бутерброды с кофе на завтрак.
- Он не совсем птица, - тихо промурлыкала сапфира. - А я бы не отказалась от йогурта, хлопьев с молоком и чашки бодрящего кофе.
Изумлению Полины не было предела.
- Теперь понятно, почему ты так смотрела на меня каждое утро, словно хотела съесть мою порцию. Ладно, сейчас всё будет.
Вскоре они все поглощали свой завтрак.
3
Съев свой завтрак, Полина убрала всё со стола. Пошла в комнату, оделась для дальней дороги. Хотя абсолютно не представляла, куда ей предстоит отправиться с новыми друзьями.
Она вышла в коридор.
Ворон вертел головой по сторонам, сидя на шкафу. А кошка намывала лапки.
Увидев Полину, они повернули головы на неё.
- Надеюсь, ты, наконец, готова?Проворчал ворон.Нам давно уже пора в путь.
- А можно спросить: куда именно?осторожно поинтересовалась Полина.
- Ты должна уничтожить заклятье, наложенное драконом на наш народ.
- Что? Драконом? Они ж не существуют.
- Некогда объяснять, по пути всё расскажем.
Ворон слетел со шкафа. Сел у самых ног девушки. Кошка подошла с другой стороны и встала рядом с Полиной.
Сама Полина с интересом наблюдала за ними и ждала, что же будет дальше.
- Встань на колени!Скомандовал ворон.
- Что?!
Но птица посмотрела таким взглядом, что Полина решила не возражать.
Она опустилась на колени.
- Возьми меня за лапу, а его за крыло, - теперь уже командовала кошка.
Полина повиновалась.
- Закрой глаза!
Девушка послушно зажмурилась.
- Всё. Мы на месте, - услышала она голос ворона через секунду.Можешь открыть глаза.
- Так быстро?удивилась Полина.Я даже ничего не почувствовала.
Она всё ещё сидела, зажмурясь. Словно боялась увидеть что-то ужасное.
- А ты чего ожидала? Полёта на самолёте? - усмехнулся ворон.
Полина осторожно открыла глаза. Она сидела посреди большой зелёной лужайки.
Она встала, отряхнулась.
Повернула голову и едва не вскрикнула от неожиданности.
Рядом с ней стоял высокий стройный парень. А поодаль она увидела красивую длинноволосую девушку, почти ровесницу Полины.
- Добро пожаловать в наш мир, - сказал парень.
- О, Боже! Так вы..!
Полину осенило.
- Сапфира? Гордениус? Это, правда, вы?
- А ты ожидала кого-то ещё?улыбнулся бывший ворон.
- Нет, но
- Ну, вот и отлично. Хватит удивляться. Нам надо идти.
- А ты и в облике человека такой же ворчун, как и ворон.
Сапфира звонко рассмеялась. Подошла к Полине.
- Ты права, - с улыбкой сказала она Полине.Но ты не сердись на него. Он у нас главный мудрец. А идти нам, правда, пора.
- Куда? И где мы?
- Пошли. Скоро всё узнаешь.
И троица отправилась в путь. Через красивый, но, как показалось Полине, очень дремучий лес.
Но она поняла каким-то сверхчутьём, что они в фантастическом мире. И поэтому, решив ничему не удивляться, смело зашагала за своими новыми друзьями. Точнее, старыми друзьями, но в новом облике.