За пару часов, пока мы двигаемся на север, еще несколько раз мимо пролетают вестовые, в обе стороны.
-Не по нашу ли это душу новости?Задумчиво спрашиваю я сам у себя.Всю границу восточную на уши поставили, всё-таки.
-Вряд ли, не будут столько королевских служак гонять по пустякам, баронства со своими проблемами должны сами разбираться.Подаёт голос услышавший меня некромант.
«Может парень из какой-нибудь графской, а то и из королевской семьи?» - Задумываюсь я.
-Сейчас узнаем.Говорит Элисаль.
И правдавпереди пограничное поселение, последнее перед баронством, где располагается, если судить по моей памяти, воистину огромная крепость, отделяющая горы от королевства. Нам нужно за перевал, который находится сразу за крепостью, а дальше через степи в халифат.
Мы входим в поселение, и сразу направляемся в таверну, а некромант отделяется от нас и идет в ближайшую лавку. Вот для чего Элисаль выпросила у меня золотой в дорогехочет приодеть своего «принца», хотя может оказаться что и без кавычек. В городе шумно, ходит стража, люди шастают туда-сюда, но нас никто не пытается задерживать, и я делаю вывод что вестовые не по нашу душубелобрысый оказался прав.
В стойлах у таверны стоят пару лошадей вестовых, их легко определить по сбруе и королевским гербамчёрный ворон на щите по центру, слева голова волка в профиль, а справа так же, только какая то ли ящерица, то ли дракон, не разберёшь.
«Дракон» - Подсказывает чужая память.«Королевский род истребил последнего дракона»
В таверне шумно, много людей, на нас не обращают внимания, все гомонят и о чем-то говорят. Подхожу к стойке, и толстяк за ней сразу говорит:
-Приветствую, госпожа, не часто к нам перворожденные заглядывают, чего изволите?!
«Ага, перворожденные, как жебыла бы в ошейнике, который сейчас почти стёрся с моей шеи, уже бы чумной крысой назвал.» - Зло думаю я, и спрашиваю, не отвечая на приветствие:
-Что случилось, уважаемый?
-В смысле, госпожа?Спрашивает удивлённо он.
-Вестовые весь день носятся по тракту не просто так, верно?Надавливаю я на него.
-А, так это, война.Говорит он.
-С кем?!Восклицаем мы втроёмя, Ли, Элисаль.
-С гномами.Говорит трактирщик: - Я думал вы в крепость и направляетесь, на помощь гарнизону.
-Гномы вышли из своих пещер и напали на королевство, просто вот так вот?!Продолжаю допрос я.
-Они хотят свободный проход на территорию королевства, их условиекрепость должна быть уничтожена или передана им во владение.Уже невесело отвечает толстяк.
-Как успехи у обороняющихся?Спрашиваю.
-Первая стена из трёх практически вся разрушена, сыграла свою роль внезапность нападения, остальные две пока удерживаем, ждём подкрепления из баронств.Отвечает другой голос, за спиной.
Поворачиваюсь и вижу мужчину лет тридцати, невысокого, с меня ростом, на лице несколько шрамов, один проходит ото лба и пересекая веко, изогнувшись, заканчивается на губе. Нос прямой и острый, губы тонкие, глаза карие. Одет он в подобие формычёрные штаны из плотной материи, высокие кожаные сапоги начищены до блеска, рубашка на которой странная жилетка из коричневой кожи, с чем-то напоминающем разгрузкув которой сейчас покоятся пять метательных ножей, на поясе одноручный меч и кинжал, несколько амулетов. Волосы чёрные до плеч, заведенные за уши.
-А вы?Спрашиваю, ожидая пояснений.
-Прошу прощения, леди, нужно было сразу представитьсякапитан разведчиков Северной Крепости, Граф Гунтор Незольский.
-Элисаль, ЛиПредставляю я своих подопечных, а потом себя: - Славиэль, можно просто Слава.
-Вы собираетесь в крепость, леди?Спрашивает Гунтор и уточняет: - Нам не помешают три эльфийских лука, я бы мог вас сопроводить.
Ли и Элисаль смотрят на меня выжидающе, сзади подходит некромант и капитан, повернувшись к нему, удивлённо говорит:
-Кренон, твой отец отпустил тебя?!
Некромант морщится, и под удивлённым взглядом капитана берет за руку эльфийку, твёрдо говорит:
-Гун, я уже не маленький и могу решать сам, поэтому если ты...
Капитан его перебивает, и серьезно говорит:
-Успокойся, я никому сообщать ничего не буду, не моё это дело, тем более сейчас в крепости нужны любые маги, положение и правда серьезное.
Некромант удивлен, но Элисаль уже объясняет ему про войну на ухо.
-Нам нужно пройти перевал.Просто говорю я.
-Перевал перекрыт, гномы полностью прекратили наше сообщение со степями и ханством, других путей нет, а если и естьзнают их только коротышки.Отвечает капитан и выжидающе смотрит на меня, сразу признав главным в нашей компании.
Я оглядываю всехЭли, Ли, и они все молча кивают мне, даже Кренонразрешая единолично принять решение.
-Значит мы идём на войну.Просто отвечаю я.
Глава 10
Мы выдвинулись на следующее утро, впереди капитан, за ним я, а за мной все остальные и пару телег для армии. Погода испортилась, и сейчас шёл неприятный моросящий дождь, но Гунтор выделил всем нам хорошие не промокающие плащи.
«Куда я веду этих разумных?» - Думаю я.«Все они еще детидаже этот некромант, ему на вид максимум лет восемнадцать, что уж говорить о Ли, или Эли».
Судя по чужой памяти крепость достаточно надёжна, да и мы будем там как стрелки, а некромант маг, Ли я вообще собираюсь отправить на кухню, просто она еще об этом не знает, но капитан обещал всё сделать в лучшем виде. С другой стороныодна из трёх стен пала, вот тебе и надёжность.
Мы давно покинули Чумное Баронство, и сейчас ехали по каменистой равнине, кое где пробивалась трава и совсем тонкие деревья, кусты. Вдалеке, если прищуриться, уже можно было рассмотреть исполинский замок с круглыми башнями вокруг него, образующими еще одну стену, четвёртую.
«Теперь уже получается третью.» - Грустно подумал я.
Сразу за замком было видно огромную длинную стену, метров тридцать, может быть даже выше, она прикрывала весь перевал и не давала врагам с той стороны вторгнуться в королевство. Гарнизон там должен был быть воистину огроменцелая армия, минимум тысячи две разумных.
-Леди Слава, прошу прощения.В очередной раз отвлекает меня капитан.
Он всё время находит какую-то причину, что бы поравнявшись со мной, начать разговор. В последний раз это были вопросы об эльфийском мече, а до этогоего заинтересовала подготовка стрелков в Великом Лесу, а еще раньшео моей татуировке командира стрелков.
«Что он скажет, если я признаюсь, что у меня чума, может отстанет наконец?» - Со злорадством думаю я.
Что, интересно, он придумал в этот раз? Впрочем, не важноя всё равно вижу его взгляды, когда он думает, что я смотрю в другую сторону.
«Как же мне всё это надоело».Проносится очередная мысль.
-Да, капитан?Отвечаю я, не смотря ему в глаза, а делая вид что изучаю что-то вдали.
-Дозволено ли будет мне посмотреть ваш лук, никогда не держал в руках эльфийского оружия.Наконец выкручивается он.
-Не обманывайте, граф, пару часов назад вы держали в руках эльфийское оружиемой меч.Говорю я отстранённо, но все же снимаю лук со спины, и протягиваю капитанубыстрее посмотрит, быстрее отвяжется.
-Как интересноон как будто часть какого-то дерева, ветка правильной формы, на которую насажена тетива!Удивлённо восклицает Гунтор, его похоже и правда заинтересовало это оружие, а я рад что он наконец отвлёкся от меня, и ничего ему не отвечаю.
-Так и есть, капитан, и это мой лук.Подаёт голос Элисаль, а после моего осуждающего взгляда, поправляется: - Я подарила его Славе за одну очень неоценимую услугу, которую она мне оказала.
-Правда?Удивляется граф.А где же ваше оружие, леди?
-Его отобрали у меня, когда захватили работорговцываши сородичи, между прочим. А после того, как надругались надо мной несколько раз, я слышала, что они хотели его продать какому-то аристократу, дальнейшая судьба моего лука мне неизвестна, ведь потом меня продали в бордельобслуживать состоятельных господ.Зло говорю я, расстёгивая ворот куртки и показывая ему почти исчезнувший след от ошейника, и надеюсь, что капитан наконец отстанет окончательно. Не пристало графу общаться со шлюхами.
-Ох.Говорит он: - Прошу прощения, леди, я не хотел
-Я хочу побыть одна, граф.Холодно говорю я, забирая у него лук, и Гунтор, смущённый, красный от стыда, уходит в голову нашей колонны.
-Зачем ты так с ним, ведь он просто - Говорит Эли, и под моим гневным взглядом осекается.
Мы едем дальше в тишине, только слышу, как перешёптываются иногда некромант со своей невестой, и мне всё время кажется, что они обсуждают меня. Выбрасываю эти мысли из головыведь даже если так, какая мне разница?
Уже вблизи замка я наконец могу ощутить мощь этого сооружения из камня, возведенного по приказу дальних предков нынешнего короля. Замок воистину огроменмы на его фоне, наверное, смотримся как неясные чёрные точки. Стена, начинающаяся прямо за нимеще выше самого строения, соединена с ним разводными мостами в разных местах.
«Как же туда забираться, замучаешься по лестнице подниматься».Поражённо думаю я.
Вокруг замка возведено множество домовот простых деревянных до массивных, трёхэтажных, выложенных из кирпичных. Везде ходят людиженщины, дети, мужчины в форме. Чуть поодаль от жилых домов, располагаются строения для скотины, в которых можно разобрать коров, гусей, куриц. Со стороны королевства замок прикрыт только собственной стеной с башнями, получается, что весь этот импровизированный городок вокруг него никак не защищён с юга.
«А как же быть если враг всё-таки прорвётся через все стены?» - Думаю я.
Но смотря на стену за исполинским замком, я не могу представить силу, которая сможет её сокрушить. Сами стены помимо своей толщины и высоты защищены мощными заклинаниями, которые постоянно обновляютсяэто нам рассказал капитан. Так же в замке есть свои боевые маги, как минимум трое со способностями гораздо выше средних, и еще несколько послабее, но даже они, судя по рассказу Гунтора, могут дать мне фору.
Мы въезжаем в деревню, и я удивлённо вижу множество орков, они наравне с людьми заняты какими-то делами, многие одеты в королевскую форму.
-Граф, что здесь делают зеленокожие?Спрашиваю я, даже позабыв о нашем последнем разговоре, и то каким смущённым и подавленным ушел тогда Гунтор.
-Кхм, леди.Прокашливается он, и наконец отвечает: - Ещё до того, как первая стена пала, караваны орков, отправившиеся накануне нападения гномов вынуждены были вернуться, первый удар коротышки нанесли по степям, перекрывая перевал, и практически полностью уничтожили поселение на той стороне, всех кого смогликараванщики эвакуировали прямо сюда, к нам, и предупредили о нападении. Но мы не ожидали такого, и потеряли стену. Все орки мужчины изъявили желание, на время пока мы не сможем освободить перевал, вступить в замковый гарнизон.
-Понятно.Говорю я.
Мы наконец останавливаемся у большого, двухэтажного, каменного дома, рядом несколько деревянных пристроек, и один небольшой сруб, в котором я безошибочно угадываю баню.
«Чёрт, как же давно мы не принимали водных процедур, ну наконец то!» - Радостно думаю я.
В большом доме нам выделяют по очень неплохой комнате, чуть позже приносят по комплекту качественного обмундированияштаны из жёсткого материала с парой карманов по бокам, толстым ремнём у которого предусмотрены крепления для кинжала и меча, хлопковая рубашка с поддержкой для груди, кольчуга из лёгкого металла, куртка из коричневой кожи, и такая же жилетка как у самого Графа, с разгрузкой, которая должна одеваться поверх куртки, в комплекте идёт пять метательных ножей и специальные крепления для лука за спиной, и конечно же нижнее бельё в виде обтягивающих шорт из тонкой эластичной ткани. Плащи нам оставили те, которые выдали еще при выезде из Чумного Баронства. Мы не одеваем новую форму, а идём сразу мытьсямне неудобно натираться мыльным порошком при Ли и Элисаль, но я выдерживаю, и закончив наконец заваливаюсь спать, потому что Гунтор сказал, что только завтра нас сможет принять начальник гарнизона крепости.
Утром меня разбудил осторожный стук в дверь, я подумал, что это Ли, и вышел как былв ночной рубашке. Но это был этот долбанный капитан, с букетом каких-то цветов на перевес, и широкой улыбкой на чисто-выбритом лице.
-Леди, прошу прощения что разбудил, но через час у нас визит к командиру гарнизона, а вам еще нужно успеть позавтракать, поэтому я решил, в общем вот.Протягивает он мне этот веник, потом нерешительно добавляет: - У меня сегодня дежурство на стене, и поэтому я бы хотел в качестве извинений угостить вас завтра ужином в одной очень хорошей харчевне.
Я принимаю букет, киваю от неожиданности, а сам думаю:
«И что же может его остановить, может всё-таки сказать, что у меня чума?»
Он разворачивается на каблуках, и уходит, а я, бросив в угол комнаты этот «подарочек», принимаюсь облачаться в новенький комплект одежды. Он оказывается впору, я пробую попрыгатьно ничего подгонять не приходится. Цепляю оружие, и смотрюсь в зеркаловроде неплохо.
«Тьфу ты, как баба» - Думаю я.
Подхожу ближе, и рассматриваю свои глазана самых кончиках вновь появилась желтизна, пока почти незаметная, но она есть.
«И сколько мне осталосьмесяцев пять, или меньше?» - Думаю про себя, и успокаиваю: - «Я уже близко, осталось чуть-чутьдождаться королевских войск, которые выбьют коротышек из перевала, и я смогу наконец попасть в степи, а оттуда и до халифата недалеко.»
«А как же ребёнок?» - Спрашивает чей то голос, то ли бывшей владелицы, то ли совести. Я морщусь, отгоняя ненужные мысли, но ловлю себя на том, что держусь одной рукой за живот.
-*ля.Говорю сквозь зубы, и причесавшись, выхожу из комнаты, иду обедать вниз, к местной столовой.
Нам с Эли расторопные служанки подают салат из свежих овощей и чай, потом добавляют десерт салатом из фруктов с сахаром, мы давно так не ели, поэтому после трапезы какое-то время сидим и наслаждаемся чувством полного живота. Ли и некромант едят в другой комнате, что-то мясное, зная, что мы с Элисаль не переносим даже запах такой пищи.
Наконец за нами приходит капитан, и мы направляемся к одной из круглых башен замка, по дороге вижу много орков, солдат и обычных жителейв основном женщин и детей, все мужчины видимо служат тут, а это их семьи.
Когда достигаем стены замка, с удивлением обнаруживаю деревянный подъёмник, в который мы и заходим. Начинается подъём, и теперь я могу разобрать всё с высоты, и даже вижу, что между второй и третьей стеной располагается такой же большой посёлок, как и тут, у замка.
«Неужели такой же был и за первой стеной»думаю я, - «А что стало с людьми, жившими там, успели уйти?»
Сама стена не имеет воротвместо этого с обеих сторон есть огромные подъёмники, раз в десять больше, чем тот на котором мы поднимаемся, наверное, так караванные телеги и поднимают, когда они приходят, по одной, максимум две. Неплохо.
«Интересно, у них несчастные случаи были?» - Думаю я.
Наконец выходим, и направляемся куда-то вглубь замка, идём по полутёмным коридорам, и останавливаемся у широкой двери. Сначала заходит капитан, потом возвращается и просит зайти нас.
Кабинет небольшой, стол буквой «Т», стулья вокруг, три окна, выходящие во внутренний двор замка, через которые проникает достаточно большое количество света, видно всё хорошо, никакие свечи и факелы не нужны днём. За столом сидит мужчина лет пятидесяти, седые волосы, прищуренные голубые глаза, греческий нос, небольшая борода и короткий ёжик волос.
-Приветствую вас, леди и господа.Говорит он, вставая.Граф Кэнор Инийский, а вас мне уже представил Гунтор.
«И что, мне теперь надо сделать этот, как егокниксен?» - думаю я, серьезно смотря на коменданта и командира всего этого добра, а он тем временем продолжает:
-Я знаю, что вам нужно пересечь перевал, но как вы понимаете сейчас это невозможно, и я знаю, что вы согласились вступить в гарнизон до момента пока, вся эта ситуация разрешится.Он помолчал, и продолжил.Вы назначаетесь командиром своих людей и полностью за них и их поступки отвечаете, своих людей под ваше командование я не готов вам отдавать, во всяком случае пока. График дежурств и зону ответственности вам позже предоставит Гунтор. Есть вопросы?
Я отвечаю за всех:
-Нет, граф, вопросов нет.
-Тогда прошу извинить, дела гарнизона.
Мы уходим, а Гунтор предлагает:
-Я думаю будет полезно, если я проведу экскурсию по второй и третьей стене.