Южнее, в Городище на Ильмене сидел Карл. Войны между ним и Якуном сейчас не было. Впрочем, ожидался военный поход на кого-то еще, и Орм велел ватаге не уходить покамест из Ладоги, а ждать, дескать, скоро подвернется случай хорошо пограбить.
В минувшую же ночь летнего солнцеворота, Горыня затеял набег на Велешу, одну из соседних деревень. Селяне платили полюдье (9) Хакону, поэтому открыто бесчинствовать было нельзя, но Орм обещал три гривны серебра за Желану, дочку старейшины, а это считалось немалыми деньгами. Ватажники рассчитывали на то, что в святую ночь нападения не ожидают, и девку удастся умыкнуть, когда она пойдет пускать по воде праздничный венок. Вышло даже лучше, чем задумывалось, удалось схватить и двух подружек Желаны, что сулило дополнительный барыш. На обратном пути в Ладогу финны заметили палатки у курганов, и Горыня решил, что удача этой ночью сама идет в руки. С юга кораблей в последние дни по Волхову не приходило, поэтому лагерем могли встать только купцы, приплывшие с севера через озеро Нево (10), вдобавок не местные. Кто же еще остановится на ночлег, не доплыв совсем немного до уютной и защищенной гавани Ладоги? Трое финнов потащили пленниц к Орму Рыжему, а остальные ватажники, полагая спящих после пира купцов легкой добычей, направились к лагерю...
Вот такой расклад. Впрочем, Хравн решил проверить еще одно предположение, и оказался прав - после непродолжительного убеждения Кус сдал место, где хранилась его доля награбленного добра. Далеко ходить не пришлось - за распадком обнаружился неприметный лаз, выводящий в темную и тесную пещерку. Серьезным капиталом зарытое внутри серебро не являлось, но кроме него в зарослях у воды нашлась небольшая лодочка. Увидев её, Ратмир обрадовался как выигравший в лотерею главный приз счастливчик.
Лодка означала возможность постепенно перевезти людей и имущество на другой берег. Единственный уцелевший разбойник сбежал в противоположную сторону от Ладоги, но было очевидно - он сделает крюк и вернется в город, а уж там Орм и оставшиеся ватажники сумеют добиться от Хакона отправки на место боя пары десятков воинов. Например, подав дело так, что на мирных путников напали люди Карла. Связываться с дружиной Хакона или полагаться на объективность его суда никому не хотелось. Тем более что почти все оружие оставалось непригодным к бою - ехали-то на обычный выезд, а значит, мечи, топоры и копья были тщательно затуплены из соображений безопасности. Исключение составляли лишь пять метальных копий - сулиц, которыми поражают мишени на состязаниях, да захваченное в бою трофейное оружие. В таких условиях особо не повоюешь, к тому же половина людей к раннесредневековой войне не готова - погибнут быстро и без толку...
Срочно требовался кузнец. Кус сообщил, что в Ладоге их двое, причем кузня Будилы находится на ближайшей окраине. Несмотря на то, что заточка оружия была одной из первостепенных задач, все прекрасно понимали, что появляться в Ладоге после событий этой ночи крайне рискованно. Решили дождаться вечера, а пока, соблюдая все меры предосторожности, начать переправку вещей и людей на другой берег Волхова. К Любше.
***
Для правильной оценки ситуации было неплохо понять, какой нынче на дворе год. Наличие в Ладоге Хакона, а в Городище Карла ничего не проясняло - политическая история Северо-Запада до конца десятого века представляла собой одно большое белое пятно. Легенде о призвании Рюрика, Синеуса и Трувора, попавшей в летопись спустя двести пятьдесят с лишним лет после описываемых событий, веры не было. Приходилось строить догадки по косвенным признакам.
Оружие, пряжки, пуговицы и другие вещи пленников мало чем могли помочь - в научных книгах по археологии они датировались очень широко - второй половиной девятого - первой половиной одиннадцатого века. Ни одной яркой характерной вещью, способной сузить эту датировку ватажники не располагали. Михалка долго разглядывал надписи на серебряных арабских дирхемах (11), но ничего определенного не сказал.
Сопки. Возвышающиеся над Волховом величественные насыпи возводились во второй половине восьмого - конце десятого века, впрочем, и тут сложностей хватало. Например, в сопке, на которой стоял Хравн в момент нападения на лагерь, археологами еще в девятнадцатом столетии был найден железный одношипный дротик восьмого века. Вокруг него в печати впоследствии разгорелись жаркие споры - являлся ли он современником строительства сопки или же анахронизмом...
Рома попытался решить дело с наскока, победоносно заявив, что сопка-то именуется Олеговой могилой, а раз она насыпана, то значит, Олег уже умер. На что ему справедливо указали, что Олеговой могилой ранее звалась другая сопка, начисто срытая археологами, после чего название перешло на эту. Кроме того, это просто одно из местных преданий, ничуть не более достоверное, чем байки про Рюрика в золотом гробу...
Ратмир предполагал, что восемьсот шестидесятые годы уже позади. Многие ученые считали, что сопки появляются после этого периода, кроме того, Кус показал, что в последние годы Ладога не горела, а именно в шестидесятые годы девятого века поселение было сожжено и практически разрушено. С этого же времени обезлюдела Любша - древнее укрепление на правом берегу реки. Построенное в незапамятные времена на мысу при впадении одноименной речки в Волхов, оно пережило пожар и разрушение, затем было отстроено заново и стало каменно-земляной крепостью, а после восемьсот шестидесятых пришло в запустение. Археологи связывали это с падением уровня воды в Любше и Волхове, из-за чего крепость лишилась своей гавани. Последней удобной стоянкой перед грозными волховскими порогами стала Ладога, Любша же медленно разрушалась, врастая в землю. Уже сейчас её было не различить на противоположном берегу среди кустарника и раскидистых крон деревьев.
В гавани гости из двадцать первого века не нуждались, контролировать вдесятером Волхов не помышляли. А вот крыша над головой, да еще и под защитой крепостной стены совсем бы не помешала. Стать незаметными, осмотреться, заточить оружие. И потом уже начинать действовать.
Но сперва требовалось провести инвентаризацию. Рассортировать все имущество, избавится от ненужного, отложить необходимое и зарыть то, что сейчас ни к чему, но в перспективе может пригодиться. Машины, после долгих споров, решили загнать в Волхов.
Еды оказалось примерно на неделю (ехали ведь на праздник и последующий фестиваль). К общему сожалению, среди запасов не обнаружилось ни одной картофелины для будущего огородничества. Про картофельное пюре предстояло забыть навсегда.
В кучу нужных вещей сложили оружие, шлемы, щиты, четыре кольчуги, всю одежду, историчную и современную, аптечки, а также настоящее сокровище - торговый запас Михалки, который вез на продажу коробку серебряных и латунных украшений, пару шлемов, ножи, кресала и прочий товар, причем только серебра оказалось больше полукилограмма. Кроме того, к переправке подготовили палатки, тент от дождя, светильники, котлы и костровые принадлежности, миски и кувшины, топоры, лопаты, молотки и большой пакет с гвоздями и скобами. Посовещавшись с Володей, Ратмир велел также снять со всех машин бензобаки с содержимым, герметизировать и перевезти на тот берег.
Ненужными оказались столы и лавки, их затолкали в пещерку Куса.
Для закапывания определили все металлические предметы из машин - домкраты, лебедки, хай-джеки, разнообразный инструмент. Расчет был простой - хороший металл в Древней Руси никогда не помешает. Если будет кому за ним вернуться...
Для безопасности переправы выставили цепочку караульных в обе стороны реки. Несмотря на растянувшийся процесс переправы (за одну ходку гребец мог перевезти одного человека или соответствующее количество вещей) тревожных отмашек не было. Ладога и окрестности продолжали отсыпаться после ночных празднеств. На другом берегу Волхова также было тихо. Юркий Карел, прирожденный лазутчик, отправленный к Любше, вернулся с хорошими новостями. Крепость безлюдна, вал все еще высок. Ворота сломаны, надвратная башня цела, внутри четыре дома в разной степени запустения.
Работа закипела. К середине дня перевезли вещи и большую часть людей. На левом берегу остались только Ратмир, Бъерн, сменивший Ярополка на веслах, Бобер и Рома. А также три покойника и двое неудачливых ватажников.
-Что с этими?- спросил Бъерн, кивком указав на пленников.
-Куса - на тот берег,- ответил Ратмир. - А вот финна придется прирезать.
Бъерн нахмурился и потянулся к ножу, но Ратмир отрицательно покачал головой.
-Не ты, - сказал он. - Бобер и Рома.
-Почему именно мы? - нервно спросил Бобер.
-Потому что я полагаю,- невозмутимо ответил Ратмир, глядя ему в глаза, - что именно для вас это окажется крайне полезно. Не сомневайтесь, этот парень на вашем месте не стал бы миндальничать. Прирежьте его или утопите, без разницы. Только не затягивайте.
Бобер сглотнул слюну и вопросительно посмотрел на Рому. Тот сделал неуверенный шаг вперед.
Финн как будто понял, что говорят про него и бешено забился, пытаясь освободиться.
-Давайте, парни, не тяните,- посоветовал Бъерн.- Он сейчас обгадится, и тогда станет намного неприятнее!
Рома, решившись, навалился на финна и прижал его к земле, а Бобер несколько раз неумело ткнул ножом, целясь в горло. Ватажник захрипел и забился еще сильнее.
-В сонную коли!- рявкнул Ратмир.- Ну же!
Бобер наконец попал в артерию, финн изогнулся и залил все вокруг кровью, потом начал сучить ногами и постепенно затих. Бобер и Рома поднялись с белыми лицами.
-Нож об него вытри,- посоветовал Ратмир, снимая с пояса флягу. - Вот так, молодец. А теперь, парни, по большому глотку.
Парни сделали по глотку и их немедленно вырвало.
-Ничего, это нормально,- подбодрил их Бъерн. - Сейчас проблюетесь, и надо зарывать жмуриков. Солнышко пригревает, и скоро они начнут портиться.
Бобра опять вытошнило.
-Добро пожаловать в Древнюю Русь, - усмехнулся Ратмир.
***
Крепость оказалась небольшой, примерно шестьдесят на сорок пять метров. По форме напоминая каплю, она острым концом указывала на слияние рек, плавно закругляясь со стороны леса. Примерно половина крепости находилась на естественном возвышении, другая половина была укреплена валом. По всему периметру возвышался частокол, правда, во многих местах бревна уже лежали на земле. Ров отсутствовал, так что с точки зрения обороны Любша была более чем уязвима.
Из четырех домов для проживания был пригоден лишь один, у остальных крыша либо обрушилась внутрь, либо зияла прорехами. Внутри уцелевшего строения нашлась печка-каменка, за многие годы топления по-черному закоптившая стены до предела. На полу и лавках лежал толстый слой пыли и грязи. Несколько досок пола сгнили и провалились.
-Да уж,- сказал Володя, вместе с Ярополком осмотрев укрепления и дома. - Что бы привести тут все в порядок понадобится немало времени.
-Не думаю, что мы будем этим заниматься,- отозвался Ратмир, отстегивая с пояса шлем..
-Вот как?- удивился Ярополк.- А мы с Володей уже прикинули, что в первую очередь можно восстановить.
-Я в вас и не сомневаюсь. Но еды у нас насколько осталось? На неделю. А потом что? Покупать? У кого и надолго ли денег хватит?
-Понимаю, о чем ты,- задумчиво проговорил Володя.- Нам срочно надо как-то вписываться в здешнюю систему отношений. Вот только как именно?
-Поговорим вечером, - устало ответил Ратмир.- Люди уже на ногах не стоят. Володя, возьми на себя башню, Ярополк, ты гляди за рекой. Дежурства по полтора часа, в девять вечера собираемся на совет, он же ужин. Есть пара идей, но свежие мысли как всегда приветствуются.
- Я могу пару луков пока вырезать, - предложил Ярополк.- Там у тропы деревца подходящие растут. Тетиву сплести тоже не проблема, у меня два мотка шелковых ниток с собой.
-Отличная идея,- согласился Володя.- Наконечники можно купить или, на крайний случай, самим сделать из подручного материала, а древки я изготовлю. С дистанционным оружием-то у нас беда...
-Договорились,- кивнул Ратмир.- Я сейчас еще потолкую с нашим душегубом, а потом ты привяжи его где-нибудь у себя на виду. Всяко надежнее, когда он под присмотром.
-Можешь быть спокоен,- заверил Володя,- если он и убежит, то только вместе с куском стены.
-Это едва ли,- усмехнулся Ярополк.- Щуплый он какой-то и трусоватый.
-Не стоит недооценивать противника,- напомнил Ратмир.- Даже если он щуплый и трусоватый. Тем более, что намного обиднее получить от такого ножом или дать ему улизнуть.
-Это точно,- согласились дружинники.
Остаток дня прошел без происшествий. Ладожане приготовили и съели гороховую похлебку, после чего Сигрид сменила Ратияру повязку. Когда азарт боя схлынул, веселый здоровяк начал заметно хромать, подволакивая ногу.
-Вот черт,- в сердцах выругался он, когда старые окровавленные бинты отправились в огонь.- Все как люди, один я калека.
-Лучше быть среди первых пострадавших, чем среди последующих,- глубокомысленно заметил Карел.
-Это еще почему?
-Потому что перекись и стрептоцид закончатся, и придется прижигать, - мило улыбнулась Сигрид.- Ничего, у меня опыт есть.
-Прижигания?- не поверил Ратияр.
-Спроси у Ратмира, как мы его от укуса ложкой прижигали.
-Змея, что ли укусила?
-Хуже, - ответила Сигрид.- Бешеный топ-менеджер Промстройбанка.
-Вон оно как бывает...
В девять вечера собрались на совет. На дежурство заступили Карел и Бъерн, остальные развернули войлочные подстилки и расселись кружком на свежем воздухе. Первое слово, как обычно, было за руководителем.
-Буду краток, - начал Ратмир.- Текущее положение таково: мы в раннем средневековье. Год пока неизвестен, примерно от восемьсот семидесятых до второй половины девятьсот сороковых.
-Почему не позднее?- засомневался Михалка.
-Потому что затем, теоретически, согласно Константину Багрянородному (12), на Севере уже сидит молодой Святослав, а его тут нет. Конечно, и после того как он уходит в Киев, мы ничего не знаем о событиях в Ладоге, но гляньте вокруг. Крепость покинута людьми давно, но все-таки не сто лет назад. Я бы предположил, что с этого момента прошло лет тридцать-сорок.
-То есть,- заключил Михалка, - сейчас у нас, скорее всего, рубеж девятого-десятого веков или начало десятого?
-Где-то так.
-Отвратительно. Самое мутное и непонятное время.
-Можно и так сказать,- кивнул Ратмир.- А вы предпочли бы времена Святослава?
-Конечно! - в один голос ответили Володя и Ратияр.
-С другой стороны, скажите спасибо, что нынче не восемьсот шестидесятые, а то бы тут всюду полыхали пожары, и шла война всех против всех, - хмыкнул Хравн.
-Далее,- продолжил Ратмир, - политический расклад. В Ладоге некий Хакон, в Городище, которое потом назовут Рюриковым, некий Карл. По Хакону вообще никаких догадок, а вот Карл упоминается первым среди мужей Олега, которые в девятьсот двенадцатом году заключали договор с Византией. Если это он, то можем предположить, что Олег уже ушел на юг, оставив тут наместника.
-Замечу,- не удержался Михалка,- что сама историчность Олега под вопросом, так как его не упоминает ни один иностранный источник, а о его походе на Византию не знают сами византийцы...
-Мы не на лекции, Михалка,- поморщился Ратмир.- Если останешься жив, под старость можешь написать трактат для потомков.
-И непременно напишу,- буркнул тот.
-Итак. С одной стороны Хакон, с другой Карл. Главные вопросы, которые надо решить: оружие и еда. С тупым оружием мы доживем только до первого серьезного дела, но даже если нам повезет не вляпаться в ближайшее время в какую-нибудь историю, еды хватит лишь на неделю. Ваши предложения?
-Выйти на Карла и предложить свои услуги,- пожал плечами Хравн.
-Я тоже об этом думал,- кивнул Ярополк.
-Да и я этот вариант рассматриваю,- согласился Ратмир. Но что мы ему предложим? Наши мечи? То есть, станем наемниками? Безусловно, еда и кузница тогда будут к нашим услугам. Но что помешает Карлу заткнуть нами какую-нибудь дыру? Наемникам ведь надо платить. А значит, можно поставить их на самом опасном месте, и глядишь, после битвы платить надо будет уже половине...
-Можем выставить условия как Святослав грекам,- заметил Володя.- На убитого тоже полагается доля, которая идет его роду.
-Можем. Только, полагаю, мало кого из нас обрадует серебро за товарища в клубной казне. Дело не в деньгах. Мы теряем самое важное в это время: свободу. Приобретаем сытость и крышу над головой, это так. Но у Карла есть своя дружина, в которой все 'вкусные' места уже заняты. Есть свои советники, свои герои, свои старые боевые товарищи. Мы в любом случае будем где-то на отшибе. И это при условии, что всех возьмут. А если подойдет только половина, тогда что? Отправим остальных хоромы мести?