-Не хотелось бы,- подал голос Рома.
-О чем и речь,- согласился Ратмир.- Но так вполне может случиться. Допускаю, что через несколько лет можно продвинуться наверх, но, сколько из нас к этому времени останутся в живых? Рано или поздно будет война с Хаконом. Кем вы, на месте Карла, легче пожертвуете: проверенными воинами или невесть откуда взявшейся кучкой наемников? Помните, в летописи: 'Кто тому не рад? Вот лежит северянин, а вот варяг, а дружина своя цела'...
-Понятно, к чему ты клонишь,- кивнул Хравн.- Надо думать, есть другое предложение?
-Есть,- ответил Ратмир.- Вариант с Карлом никуда не денется. Если не выгорит моя идея, всегда можем вернуться к нему. Собственно, еды у нас на неделю, а мой вариант рассчитан на три-четыре дня, так что особо ничего не теряем.
-Рассказывай, не томи,- не выдержал Михалка.
-Замысел, по сути, прост,- негромко сказал Ратмир.- Надо вписаться в Большую Игру (13), которая здесь идет. Стать не просто пешками, а более значимыми фигурами, чтобы иметь возможность не наниматься на службу, а предлагать сотрудничество.
-Легко сказать,- иронично заметил Хравн.- Я с удовольствием послушаю, как мы вдесятером будем предлагать сотрудничество в несколько раз превосходящим нас силам.
-В плане есть слабое место, да и не одно,- признал Ратмир.- Начать хотя бы с того, что все наши сведения происходят из одного источника, от Куса. Нужна перепроверка данных, и этой ночью мы займемся в том числе и ею. А сейчас напрягите-ка память. Что мы знаем про здешние места? Интересует все: городища и селища, даты их основания, характер деятельности, численность населения, пожары и разрушения...
-Ладога, Любша, Городище на Волхове,- ответил Хравн.- Ты и сам в курсе. Новгород еще не основан, он появится в третьей четверти десятого века. На юге Псков, восточнее нас лежит Приладожье, где должна сидеть куча богатых и хорошо вооруженных финнов. С севера, от Ладожского озера поднимаются по Волхову скандинавы. В Ладоге они пересаживаются на небольшие лодки...
-Тепло, Хравн,- улыбнулся Ратмир.- А почему они пересаживаются?
-Это всем известно,- вмешался Михалка.- По рекам Восточной Европы морские драккары (14) пройти не могут.
-Безусловно,- согласился Ратмир.- Еще один шаг и вы поймете мой замысел.
-Пороги...- проговорил Хравн.- Волховские пороги.
-Ну пороги себе и пороги,- сдвинул шапку на затылок Михалка.- Во-первых, на них есть поселение, в научную литературу оно вошло как Новые Дубовики, а как звалось в то время, никто не знает. Во-вторых, такое ключевое место, как волховские пороги не может быть ничьим. В-третьих, ни захватить, ни удержать его мы не сумеем, вернее, если даже захватим, замечу, ценой больших потерь, то точно не удержим. И что нам тогда с этих порогов?
-Ямщик, не гони лошадей,- поднял руку Ратмир.- Давай по порядку. Это не просто поселение - это укрепленное городище и лежащее рядом селище. Я тут немного поболтал с нашим пленником, ему там приходилось бывать. Называется оно почти так же, как и в наше время - Дубовик. Жители делают и продают лодки, перегружают товары, есть и кузнецы. Подчиняются они Ладоге, что неудивительно - до неё три часа пешего ходу. Помните, на первом допросе этот кривич сказал, что скоро будет поход? Меня, не скрою, очень интересует, куда. Варианта два: либо на север, к Ладожскому озеру и потом на финнов, либо на юг, то есть на Карла. Второй вариант я считаю маловероятным. Силенки у Хакона не те, чтобы тягаться с наместником Олега, который к тому же правит в густонаселенном районе Ильменьского Поозерья и кроме дружины может выставить немалое ополчение. Значит, Хакон пойдет на север. У него три корабля, то есть около сотни человек дружины. Сколько он оставит в Ладоге?
-Наверное, не меньше трети,- предположил Володя.
-Но едва ли больше,- кивнул Ратмир. То есть тридцать дружинников.
-Нам хватит,- криво усмехнулся Хравн.- Причем за глаза и за уши.
-Конечно, хватит,- не стал спорить Ратмир.- Если мы вдруг решим штурмовать ладожскую крепость. Но я пока с ума не сошел. А вот захватить Дубовик можно попробовать. А потом выйти на Карла и заручиться его поддержкой.
-Сколько там жителей?- уточнил Хравн.- Сто, ну, пусть даже пятьдесят? Так они нам и отдадут власть, держи карман шире. А если Карл не захочет тягаться с Хаконом?
-Время сплошных фронтов, танковых клиньев и ковровых бомбардировок еще не настало,- напомнил Ратмир.- Сколько воинов было у Олега, когда он захватил Киев? Несколько ладей против Аскольда и Дира с киевлянами. И тем не менее, дело выгорело. Вспомни особенности традиционного мышления. Если мы прикончим представителя Хакона в Дубовике, это даст нам неплохой заряд легитимности.
-А если его там нет? Скажем, правят старейшины, а из Ладоги к ним только в полюдье приезжают?
-И такое может быть. Именно поэтому нам кровь из носу нужно как можно больше узнать о ситуации вокруг. И тут я крайне рассчитываю на Михалку.
-На меня?- удивился тот.
-На тебя,- подтвердил Ратмир. Потому как именно ты через час пойдешь в Ладогу.
-Да поймите меня правильно...- занервничал Михалка,- в Ладогу так в Ладогу, но зачем? И с кем? Один?
-Пойдете втроем, с тем расчетом, чтобы оказаться в Ладоге в сумерках. Впереди будет Карел, на нем разведка. За ним в отдалении ты и Бьерн. Легенда такая: ты приплывший купец, Бьерн - твой охранник. Кузня Будилы на отшибе, но на всякий случай, Карел дождется момента, когда вы туда зайдете, и заляжет между нею и остальными домами. Если оттуда побежит посыльный или начнется сеча, он будет действовать по ситуации.
-По ситуации - это как именно?- осторожно уточнил Михалка.
-Я подробно их с Бьерном проинструктирую,- успокоил его Ратмир.- Теперь о деле. Ты купил на севере мечи, но они не заточены. Если правильно помню, то в тех местах, где они производились, уже существовало разделение труда. То есть, один ковал клинок, другой делал перекрестье и навершие, третий собирал меч, четвертый точил. Мог же этот четвертый, скажем, уйти в запой?
-Не думаю,- покачал головой Хравн.
-Вы не забывайте, что продажа этих мечей скандинавам и славянам в империи франков вообще запрещена,- напомнил Володя,- так что они все идут сюда контрабандой. Вот такая партия и пришла...
-Ну, допустим,- неуверенно проговорил Михалка.- Мы с Бьерном все оружие понесем?
-Ни в коем случае. Только половину. Если все пройдет удачно, то договоритесь, что завтра вечером принесете вторую часть. Серебро пока есть, если кузнец будет задавать лишние вопросы, дашь ему двойную цену.
-Эх, Ратмир, Ратмир,- сокрушенно вздохнул Михалка.- Сразу видно, что ты мало с кузнецами общался. Я этой публики в наше время навидался, и думаю, несмотря на разницу в тысячу лет, немногое изменилось. Не двойную цену надо давать, а вина, или чего покрепче. У нас с Бьерном, положа руку на сердце, есть пара нужных бутылочек.
-Водка в десятом веке еще не придумана,- удивился Рома.
-Не придумана,- согласился Михалка.- Но это же не значит, что она не подействует?
-Еще один момент,- нахмурился Ярополк.- Тот сбежавший финн, уже наверняка вернулся в город. Это риск.
-Риск,- признал Ратмир,- но небольшой. Парни появятся в сумерках. Даже если все пойдет по худшему варианту, и произойдет встреча, едва ли он их опознает. Михалку он вообще не видел, тот в палатке с бодуна все пропустил. Финн знает, что Горыня напал на купцов, приплывших с юга - купцы с шатрами пешком не ходят. Нападение было со стороны поля, то есть берег не просматривался, и про то, что кораблей у нас нет, он не в курсе. Впрочем, это мы у Куса уточним. Что сделают нормальные купцы, подвергшиеся нападению? Снимутся и отплывут обратно на юг или попробуют доплыть до Ладоги. Раз в Ладоге нас нет, значит, купцы вернулись назад.
-Логично,- согласился Хравн.
-Если у парней все пройдет нормально,- продолжил Ратмир,- то под утро я с Ярополком, Володей и Бобром прогуляемся до Велеши. И Куса с собой прихватим.
-Ты учитывай тот факт, что народ там на взводе, и практика цивилизованной дипломатии еще не укоренилась,- хмыкнул Хравн.- Как бы вас стрелами не встретили.
-Поживем-увидим. Кстати о дипломатии. Насколько я помню из саг, есть два основных сигнала: красный щит - это значит, что мы идем с враждебными намерениями, и белый щит - знак мира.
-А у нас клубная расцветка щитов - красно-белая,- почесал в затылке Карел,- так что мы будем смотреться двусмысленно...
-Погоди,- остановил его Володя.- Наверняка ведь найдется долболюб, который на клубные правила забил, и щит к фестивалю не покрасил? А, парни?
-Почему сразу долболюб-то...- насупился Ратияр.
-Ну вот,- удовлетворенно заметил Хравн,- этот вопрос решен.
-Есть еще проблема,- скрестил руки на груди Ратмир.- Ваши имена. Ярополк и Володимер - имена княжеские, я, когда вы их выбирали, об этом предупреждал. За них могут по голове не погладить. Далее, Сигрид, Хравн и Бьерн северного языка не знают и родство не выведут, а абстрактных скандинавов не бывает. Рома вообще произведет сенсацию, виданное ли дело - император ромеев в нашей скромной гавани. Да и твое имя, Михалка, христианское и с претензией на знатность...
-И что теперь?- хмуро спросил Михалка.- Ты нам предлагаешь имена менять?
-А вы сами подумайте,- предложил Ратмир.- Нам предстоит столкнуться с местным населением. Сначала с простыми людьми, а потом и со знатными. Я предвижу сложные вопросы и непростые решения. Вот поинтересуются у Хравна, откуда он и кто его отец, что тогда?
-Что-нибудь отвечу,- заверил Хравн.
-'Что-нибудь' маловато,- отрезал Ратмир.- Все, что ты скажешь, легко перепроверить, скандинава пивом не пои - дай покопаться в генеалогии. А если ты будешь скрывать свое происхождение, то и отношение к тебе будет соответствующее - честному человеку незачем утаивать, из какого он рода.
-Может, ему по-славянски назваться?- предложил Бобер.- Хравн переводится как ворон. Это так и будет звучать или нет? Или есть древнерусское слово, обозначающее ворона?
-Гавран,- развеселился Михалка.- Звучит неплохо!
-От гаврана слышу, - занервничал Хравн.- Идите-ка лесом! Или я вообще как Греттир назовусь Гестом (15), и пусть все думают, что хотят.
-Я тоже не хочу менять имя,- заявила Сигрид.
-Да я вас понимаю,- кивнул Ратмир.- Гордость, и к именам своим привыкли. Но вот о чем задумайтесь: платой в итоге может стать жизнь. И не только ваша.
-Сто процентов,- добавил Михалка,- что Бъерн тоже откажется переименовываться.
-Изумительно,- сардонически заключил Ратмир.- Три скандинава, не знающих родного языка и собственного происхождения. А что с другими? Бобер по-древнерусски будет Бебр, к этому быстро привыкнем. Володю можно попробовать так и оставить, но не называть полным именем. А вот Ярополк и Роман точно никуда не годятся.
-Почему я император-то?- поинтересовался Рома.
-Как раз скоро твой тезка на трон Византии должен взойти,- объяснил Михалка.- Роман Лакапин.
-Я могу Потапом назваться...
-От греческого Потапий, - замотал головой Михалка. - Не вариант.
-И это говорит человек с еврейским именем,- усмехнулся Ратмир. - Когда у нас там первый погром будет?
-Через двести с лишним лет. Еще не скоро.
-Ну а как обычно детей называли?- спросил Рома.
-По-простому, если судить по летописям и берестяным грамотам,- ответил Михалка.- Ждан, Зван, Хотен, Первак, Третьяк...
-А, например, Барсук?
-Это тюркское заимствование. Славянское слово - язвец, язвук...
-Дайте нам с Ромой пару дней,- попросил Ярополк.- Мы обдумаем варианты и решим.
-А пока вас как при людях называть?
-Можно Ярополка пока сократить до Яра,- предложил Володя.- Тогда нам переучиваться не придется. А Ромку пока можно и Язвуком звать, мне нравится.
-А меня спросить не желаете? - буркнул Рома.
-А тебе право голоса и не полагается,- хлопнул его по плечу Бобер.- Ты же у нас всего лишь кандидат в члены клуба. И смотри, в летописи и не такие имена попадаются. Взять хоть Дрочилу Несдиновича, новгородского посадника. Так что радуйся, что еще прилично назвали.
-И на том спасибо, - проворчал Рома, то есть Язвук.
***
Через час переправили на тот берег Бьерна, Михалку и Карела. Все роли были по несколько раз проговорены, возможные конфликтные ситуации разобраны. Оставалось надеяться, что обойдется без непредвиденных сложностей.
Хравн и Володя осмотрели оружие, имеющееся в наличии. Два копья, три топора и шесть сулиц готовы к бою. Незаточенного оружия больше - три меча, две сабли, три копья, семь обычных топоров и три двуручные секиры. На фестивали нужно запасаться с лихвой, - может и древко сломаться, и навершие меча слететь. Половину от этого добра завернули в плащ и дали Бьерну, привесившему к поясу трофейный топор. Михалка вооружился копьем и скрамасаксом (16). Карел ограничился простым ножом - и подползти с ним удобно, да и в горло засадишь - мало не будет.
Ждать возвращения торговой миссии на ладожском берегу остались Ратмир и Володя. Оба в кольчугах, шлемы и щиты под рукой, на случай, если придется вступать в бой для прикрытия своих. Втянули лодочку в гущу кустов и уселись рядом.
-Чертовщина какая-то,- негромко проговорил Володя.- Еще вчера я прикидывал, когда уеду с фестиваля и во сколько надо прекратить пить на пиру, чтобы потом не было проблем с гаишниками. А сейчас? Я с тобой жду, когда наши парни вернутся из средневековой Ладоги. Это в голове не укладывается.
-И не уложится,- кивнул Ратмир.- Во всяком случае, в ближайшее время. Слишком много всего на нас свалилось.
-Тебе легче,- вздохнул Володя.
-Это еще почему?
-Во-первых, ты тут с Сигрид оказался. Значит, уже родная душа есть. А во-вторых...
-Что, во-вторых?
-Нет, ничего,- отмахнулся Володя.- Я хотел сказать, что тебе приходится за всех решать и отвечать, поэтому голова меньше забита вредными вопросами. А потом подумал, хотел бы я сам такого жребия?
-И что решил?
-Не уверен.
-Вот то-то и оно,- хмыкнул Ратмир.- Со стороны кажется, что все просто: этого туда послал, этих тут поставил. А на деле? Все у нас личности. Каждый сам знает, что лучше для блага отечества и его собственного. Те же Михалка с Бьерном слушают меня до первых серьезных неудач. Да и остальные скоро откроют для себя новую реальность.
-Что ты имеешь в виду?
-Даже если мы выживем и где-то устроимся, нам предстоит жить по-новому. Без горячего душа, привычного комфорта и прочих прелестей цивилизации. Начнут болеть зубы и выпадать пломбы. Желудки будут противиться грубой пище. Пойдут отравления и болезни. Возможен и голод. Я уж не говорю про то, что периодически кто-то будет пытаться выпустить нам кишки. А теперь скажи мне, кто из наших готов к перечисленному?
-Не знаю,- признал Володя.- Но явно не все.
В Любше Хравн назначил часовых и устроился с Ярополком, Бобром и Сигрид у небольшого костерка. В доме, отапливаемом по-черному, с непривычки дышать было невозможно, так что пришлось переместиться под открытое небо, вырыть яму под очаг и установить над ней треногу с котлом. Все хорошо, кроме комаров - самая их пора, июнь месяц...
-Дерьмо,- проговорил Хравн, морщась от дыма.
-Именно,- подтвердил Бобер.- Потом настанет осень, а за ней и зима. И так вся жизнь пройдет тут, среди жалких изб и коровьего дерьма.
-Поезжай в Византию,- посоветовал Ярополк.- Там культура. Есть бани, можно за плату мыться, а потом ходить на ипподром и смотреть гонки.
-Отлично! Всю жизнь мечтал!- иронично отмахнулся тот.
-А о чем ты мечтал, Бобер?- спросила Сигрид.
-Да уж, поверь, не о том, чтобы оказаться в Древней Руси,- бросил выпускник журфака, закутываясь в плащ.
-Довольно смело полагать, что нам предстоит тут долгая жизнь,- заметил Хравн.- Учитывая, что мы сродни бомжам. Никто из ниоткуда. Причем, достаточно богатые бомжи. А это непорядок.
-Ну, уж с бомжами ты переборщил,- не согласился Ярополк.- Кроме того, мы вооружены. А оружие, как нам Ратмир на лекциях говорил, это неотъемлемая принадлежность свободного человека.
-Мы не самая легкая добыча, это так,- буркнул Хравн.- Особенно, если Михалка с Бьерном заточат оружие. Но чтобы узнать все местные расклады и грамотно в них вписаться, нужно время. А его-то у нас и нет. Значит, будут экспромты и ошибки. А цена у них тут одна...
На холме над рекой бросил на траву щит и уселся на него Ратияр. Осторожно вытянул раненую ногу и откинулся назад на руки. Шлем лежит рядом, надеть его - пара секунд. Сейчас лучше без него, в сумерках немного разглядишь, остается слушать - не треснет ли ветка под чьей-то ногой, не плеснут ли весла на Волхове. Другой берег уже с трудом различим, скоро он совсем скроется из виду. Чтобы скоротать время, ладожанин раз за разом прокручивает перед глазами события уходящего утра: раннее дежурство, внезапное нападение, лицо ватажника, в живот которого попала сулица, сокрушительная победа, Ратмир, объявляющий, что кругом Древняя Русь...