Интерлюдия 6
Нужно стоять на палубе идущего полным ходом тримарана, что бы почувствовать всю скорость и маневренность почти летящего над водой судна. Но что бы почувствовать сам корабльо, для этого нужно быть здесь, в «техническом» трюме, рядом с узлом переплетающихся «нервных» волокон, образующих своеобразный «мозг». Ни один из двух десятков матросов (на самом делеабордажной команды, в основном), ни сам капитан даже не представляли, какая работа была проделана Алессо и ей, Лимой, что бы «Слава Арка» и ей подобные смогли показать на что они способны. Вот ветер слегка заходит, меняя направления и перегибает полужесткий парус-лист. Сигнал изменяется, и в ответ чуть меняет угол атаки подводное крыло с подветренного борта, компенсируя наклон, и экипаж даже ничего не чувствует. Не чувствует ни напряженный изгиб мачты, ни растяжение многократно перевитых тросов-лиан, ни чудовищное давление на плоскости «крыльев», от которых даже самое прочное дерево крошится и исходит микротрещинамиесли бы не постоянно нарастающие изнутри новые слои взамен тех, что сошлифовывает такая мягкая и невесомая, казалось бы, забортная вода, корабль бы перевернулся уже через полчаса такой вот гонки. Что бы что-то получить, нужно что-то отдатьза скорость, за необычайные, недоступные никому в мире качества, за военный успех за победу тех, кто тебе дорог и за личное счастье. Умелый шаман может «заплатить» кусочками мяса на жертвенном алтаре, что бы духи в ответ помогли в чем-то, но даже великие духине всесильны.
Лима расплатилась. За свою любовь и внимание мужамучительным мигом потери зрения и долгой тьмой, лишь недавно сменившейся все улучшающиеся зрением. О, как она радовалась! Алессо исполнил свое обещание, его мудрость смогла побороть тьму вокруг нее, так же как помогла рассеять тьму ее сознания: долгие разговоры и рассказы любимого человека не прошли даромбез этих знаков внимания, без единственной тропы из засасывающего мрака отчаяния она бы просто сошла с ума! Более того, вместе с чудесными «глазами» на ее лбу пришла возможность повелевать растениями: проросший сквозь плоть куст-симбионт давал возможность самой делать то, о чем раньше она только слышала. Стать, наконец, полезной мужу не практически ненужными благодаря «живым» растениям домашними хлопотами, но настоящей помощью! Взять на себя рутинные операции, что так не нравились ученому мужу, ассистировать в экспериментах, следить за ростом образцов, помогатьдать возможность любимому заняться без помех еще более чудесными и восхищающими задачами. Лима чувствовала себя почти полностью счастливой эти месяцыпосле восстановления зрения и обучения но кое-что не давало ей забыть это «почти». Лима не могла забеременеть.
Тогда, когда трофейный «Тюлень» только доставил выживших из халифатской колонии к новому дому, прошло достаточно времени для прекращения действия контрацептивного средствано ожидаемого эффекта это не принесло. Ее организм отказывался ежемесячно отдавать кровь теперь уже самостоятельноту самую малую плату-жертву что приносит каждая женщина в обмен на детородность. В конце концов она не выдержала и обратилась к Алессо, но тот только сказал о перенесенном организмом стрессе: так бывает, что тело, почувствовав угрозу жизни, «выключает» функции орагнизма, что могут привести к его гибели. Ребенок делат женщину уязвимой и до родов, и после, вот тело и не дает его зачать, не смотря на все попытки. Возможно, когда способность видеть вернется Зрение вернулосьно давно ожидаемого события так и не произошло.
Лима зналапомимо контроля непосредственно растений симбионт в теле заботится о носителе: корни заставляют малые раны заживать куда быстрее, чем без растения в теле, а при получении большихзажимают крупные сосуды и стягивают края рассечений. Сломанные кости? Даже отсеченную конечность можно прираститьнаправляя рост «живого» дерева внутри себя или раненого товарища! Так или иначе использовать свое растение так научились все, кто входил первый состав Арка: лечить контрабандистов пришлось в итоге всем. Попутно открылись и другие интересные способности экс-фитотрасплантатора: совершенно по «собственной воле» растущий в живых тканях «куст» так же помогал печени бороться с ядами, а с «травяными» волосамтак и насыщать мозг кислородом в светлое время суток А это значило, что «внутренний доктор» может оперировать и с другими органами, верно? И верная жена опять обратилась к мудрому Алессо и тот смог ее сильно удивить.
Никогда ранее Лима не думала, что может сделать что-нибудь большое даже великоесама! Научный процесс, проводимый Эль и супругом, вводил ее в настоящий священный трепет: что-то похожее на пляску впавшего в транс шамана в нем было! Заняться самой? Но Алессо, конечно, ее уговорил и напрочь запретил проводить опыты на себе и вообще на людях. Начать стоило, по его мнению, например, с крысблаго грызунов на борту «Воли» оказалось достаточно. Оказалось, что точечными вмешательствами в организм не таких уж противных, какими кажутся на первый взгляд тварей, можно добиться множества эффектов Над чайками начинающая исследователь решила работать сама. Идея, в общем-то, была снова супругатот как-то пожаловался на отсутствие возможности контроля территории (и, главное, акватории Арка) с воздуха: все ракеты Моры Рокса летели хоть и далеко, но исключительно недолго. Да и не так-то просто их было растить: многослойная конструкция требовала часов внимания даже при ускоренном дневном росте эк-эльфийской флоры. Ради нескольких секунд разведки такое средство не применить зато часами «висящий» над прибрежной частью вод чайки как будто сами напрашивались как разведчики. Надо только заставить их выполнять простейшие команды (с растением, что можно выборочно подключить к мозгу это лишь вопрос времени), и вырастить на груди фито-глаз ну и еще придумать, как передавать изображения удаленно и принимать команды далеко от оператора
Алессо зашел в ее часть «зоны сборки» как раз тогда, когда до Лимы окончательно дошло: выбранный путь оказался тупиковым. Зря она ночей не спала и думала, и днями пропадала в лаборатории, постепенно забросив и крыс, и помощь Эль и Марсо. Она ожидала слов порицания за бездарно истраченное время, даже голову опустила и приготовилась получить заслуженное но муж молчал. Только переводил взгляд с ее испачканного птичьей кровью халата на последний, недавно собранный срощенный? образец. Большая птица была покрыта листьями вместо перьево, это было отдельное испытание, заставить пластины врасти так, что бы летающее создание могло управлять ими так же, как родным оперением. Зелень была нужна для подачи энергиипередатчик оказался изрядно энергоемким, да и «глаз» пришлось придумать, как передавать картинку последовательно, импульс за импульсом. И, что бы растительная масса поместиласьиз брюха птицы пришлось изъять кишечник, желудок и часть внутренних органов, заменив функционально куда более компактной растительной массой. Питаться чайка-альбатрос больше не могла, но форсированный фотосинтез доставлял в кровь глюкозу и нужные соединения напрямую по крайне мерев течении часа полета этого хватало. Полет чайкиво многом парение нужно только отключить инстинкт охоты на рубу и голод и заставить курсировать так, как нужно людям, а не тому, что осталось от мозгов в миниатюрной головке с устрашающим клювом. Пришлось часть функций вывести через деревянные «нервы» и придумать простую схему с обратной связьюАлессо когда-то давно рассказывал про такие.
Это оно эта птица. Наконец обрел дар речи потрясенный «министр науки» Арка. Она до сих пор живая?
Бесполезно, метров пятьдесяти связь с «глазом» теряется. Конечно, Алессо это наверняка понял, но девушка решила продемонстрировать, что понимает главный свой провал. А такда, ночи последние три переживали нормально.
И ЭТОвсе еще может летать?
Только толку никакого Прости, я сама так ничего и не смогла сделать, муж мой
Ты должна мне показать, как добилась таких фантастических результатов! Лима резко подняла голову, что бы увидеть, как супруг ходит вокруг неудачного экспериментам по кругу, одновременно «прощупывая» через симбионта внутреннюю структуру. Это что-то невероятное! Я половину даже понять не могу!
Но Девушке показалось, что она ослышалась. Я же
Превзошла меня? О, да! У тебяневероятный талант работать с живым! Сейчас ты мне быстро в общих чертах все опишешь, а потом твой муж отведет столь ценного специалиста есть и спать. Так, я вижу, ты даже не поняла, что сделала? О, боже мой, а я все это время думал, что ты никак с крысами справится не можешь
потом было много всего: сумасшедшая совместная достройка кораблято, чему научился Алессо, и чему научилась сама Лима, идеально подошло друг к другу: как две половинки единого целого. О, они за двое суток сделали больше, чем за прошлые три месяца каждыйэто было настоящее единение, даже сильнее, чем во время любви телесной! Наконец! Наконец-то она стала нет, не равной, конечно, что бы там сам Алессо не говорилно точно достойной мужа. Она, Лима, внедряла «частичное подключение» в головы избранных из поселенцев-матросов плети симбионтатолько управление кораблем, никакого контроля растений. Она, Лима, сделал корабельный «мозг» на основе алгоритма, придуманного мужем. Да, за это время от нее отдалились Жаза, Ирос и даже Лайлау бывших подруг родилось уже по второму ребенку, появились знакомые среди нарронарок, уцелевших в походе «Воли» и дикарок, привезенных с юга. Пусть. Это плата. Зато сейчас она вместе с Алессо плыла на «Славе Арка», а не сидела бесполезной клушей на берегубольшой тримаран был еще как следует не «обкатан», должен был быть кто-то, кто сумеет сделать ремонт и провести настройки, если что. Да и в удаленном контроле ей, Лиме, по-прежнему не было равных. А удаленный контроль будет очень нужени совсем скоро
53
Пятиметровая вогнутая фасета фито-глаза на отдельной выносной штангекуда лучше какой-то там подзорной трубы. Парусность у параболического зрительного прибора та еще, конечно, да и с цветопередачей мониторов поработать все-таки надо Но вы бы видели, КАКИЕ ГЛАЗА были у экипажа и офицеров сторожевика островитян, дернувшихся было к парусам и веслам, да так и замерших с открытыми ртами, глядя на «Славу» и «Отечество», элегантно обогнувших следующий патрульным курсом боевой кораблик Баронства. Впрочем, не сказать, что бы реакция совсем не последовала
Голубя выпустили. Нет, трех. Констатировала Лима, не глядя в монитор. Подождали, пока мы отойдем подальшев обычную трубу уже ничего не разглядеть. Вот и ответ, как островные баронства держат связь со своими кораблями-пограничниками и так легко отлавливают нарушителей. А вот я в монитор смотрелбыстрое переключение между глазами и внешним источником видео вызывало неслабую дезориентациюи как только Лима справляется? Интересно, между островами тоже?
Между островами тут не более суток лета для птицы, а хороший почтовый голубь может махать крыльями даже в темноте. Главное, что бы свет был там, где он должен сесть. Задумчиво просветил присутствующий в рубке управления Мора Рокс. И для этого ему не нужны ориентиры: наши армейские птицы как-то сами всегда находили дорогу, даже в совершенно незнакомой местности.
Какие полезные птицы. В глазах у супруги появилось слегка пугающее «пламя» так знакомого мне исследовательского интереса. Нужно будет отыскать голубятню и изъять всех птиц с острова. Думаю, я смогу использовать да, определенносмогу. Рулевой, слушающий наши разговоры, бочком-бочком попытался отодвинутся на своем, растущем прямо из пола кресле подальше от «опасной женщины». Тщетно, разумеется. Да, у «Славы» была настоящая рубка вместо открытого всем ветрам привычного этому времени кваттербеку на корме, и даже креслакак у современной мне яхте. Правда, вместо окон со стекламилистья-мониторы, подсвечиваемые наконец-то отловленными светящимися водорослями (спасибо прошлогоднему урагану): кто бы знал, сколько мороки потребовалось, что бы заставить их расти в среде другого дерева и светиться постоянно! И то результат был этак, «на троечку с минусом»писать бы я при произвольно и неравномерно мерцающем потолке не рискнул бы. На земле мы до сих пор использовали уже проверенные био-газовые светильники: и ярко, и копоть впитывается живыми стенамитолько вентиляция нормальная нужна А вот что отличало пункт управления тримарана от яхтыэто полное отсутствие органов управления: водометы и «живые кили» управлялись через нейро-интерфейс. Зрелище со стороны было научно-фантастическое прямо-таки. Особенно с учетом пусть и адаптированной, но сделанной по правилам местной моды камзолам и шляпам моряков Арка впрочем, весь сюр ситуации все равно мог оценить только я.
Согласно ранее разработанному плану, Бут перешел со «Славы» на «Отечество» час назад, и малый тримаран теперь шел впереди, задавая курс. Именно «Отечество» войдет в островную гавань-лагуну, мы же останемся на внешнем рейде, недоступные для пушек противника, зато сами ему весьма опасные. Капитану же придется сунутся в самое пекло: его тут знали, нужно было, что бы местный барончик первым нарушил местные же неписанные правила. И наш сумасшедший шкипер согласился участвовать в довольно опасном плане чуть ли не с радостью! Отправленные голуби, кстати, нам весьма помогутлишнее доказательство скорости наших судов. Маловероятно, но, может быть удастся договорится мирно? Для показательной порки в смыследемонстрации силы решено было «нагнуть» сразу крупного островного наркотического «царька»: остров, где собирались для отплытия к «большой земле» конвои джонок. Совершенно пустой в плане «гостей» сейчас, через неделю после окончания сезона дождейразве что какой китобой заплыл. Потомотвезем желающих покинуть ставший неуютным для некоторых приют на пару островков-промежуточных пунктов «большого маршрута дури» поменьше и высадимс новостями. Заоднодоставят сообщения: видеть в нас не конкурентов, а деловых людей: забрали свое, на других не покушаемся
кажется, голубиное сообщение не то, что бы не приняли всерьезскорее, восприняли как «на борту все обдолбались»: когда «Отечество» влетел в гавань, там как раз поднимал паруса один из причаленных у длинного пирса сторожевиков. Обводы, скорость и наглость, с которой чужой вошел в их лагуну явно заставили потомственных бандитов растеряться: береговая батарея (из целых двух пушек) даже попытки предупредительный залп сделать не предприняла. Пока сторожевик заново отдавал швартовые, а на берегу возникла совершенно дурацкая суматоха, кэп и десяток матросов с барабанными карабинами уже были на берегу: задержать их не смогли. Разумеется, не сезонместные, эгхем, «солдаты» небось заливаются до бровей (запасы пока ломятся от «платы за постой»), или вообще на полях. В качестве рабочих или надсмотрщиковэто, конечно, ещено для нас не важный. Эгей, а вот и «барон»разумеется, если твой «дворец» (или даже замок) большая хижина под кровлей из листьев пальмы, то надо постараться встретить возможные проблемы на берегу.
Слышно нам, разумеется, ничего не былопочему в какой-то момент баронская охрана дернула свои кремневые ружья и потянула сабли и пистолеты было непонятно, но выстрелить они толком не успели: пыльца, асфиксияа тех, кто падал слишком медленно, хладнокровно расстреляли матросы Бута
Наш черед. Рокс, весь издергавшийся оттого, что вынужден был остаться далеко от центра событий, отдал команду даже раньше, чем из толстой трубы вылетела красная сигнальная ракета. Целиранее обозначенные: крыши на севере, это казармы, баронский дом и навес-общежитие морских пограничников. Давай!
Есть. Лима и я закрыли глаза, отдавая команды и «смотря» теперь с фито-глаз на носовых обтекателях управляемых противокорабельных ракет, подвешенных «по-самолетному»: под высокие «крылья» палубы между корпусом и поплавками. Старт!
Несущаяся вода, буквально мелькающая земля и цель впереди контакт! Еще контакт! В большом мониторе, выводившим изображения с пятиметровой параболической фарсеты было прекрасно видно, как над водой у пирса и среди тропической зелени поднимаются вверх столбы пламени инициированных объемных взрывов, а залегшие на песке арковцы, рядом с которыми не прогремело ни одного взрыва, хладнокровно отстреливают уцелевших и контуженных. Извините, ребятавы, конечно, нам почти ничего не сделали лично, но жить всем хочется. Быстрые корабли так или иначе перевернут баланс сил и вызовут кровавый передел влияния и собственности, увымы просто сделали свой шаг первыми. С другой стороныдесять лет, и корабли Святослава будут чувствовать себя здесь уже достаточно уверенно, что бы навести порядок собственной рукой точнее, могли бы чувствовать, но не теперь. Теперь, когда Империя доберется и сюдатут будет все по-другому: так, как мы когда-то обещали. Сунувшему руку в наш костерожоги до костей! Рука, правда, будет в латной перчаткену мы и огонь разводим для того побольше.