Я выбралась из спальника. Из тепла в прохладу. Солнце еще не успело нагреть воздух, а от песка веяло легкой сыростью.
Зябнет он. И я тоже, отпила холодно вчерашнего кофе из термоса.
Жаль, костер не разжечь по конспиративным соображениям. Я уже по горячей еде соскучилась, а на свежем чистом воздухе почему-то всегда тянет пожрать. На завтрак мне достались бутерброды с копченым языком и маринованным огурчиком. Не иначе как родичи Пикселя расстарались.
Посмотри, как здорово смотрится наш Гаспар, похвастался Пиксель.
Я чуть огурцом не подавилась. Тоник мычал, выражая свое неодобрение. Маска у него запотела и он ни фига не видел, отчего шатался как пьяный. И еще, когда он зашел поглубже в воду, у него ласты все время скользили по камням. Поэтому Пиксель его под локоть поддерживал.
Плыви, мой друг, плыви! не знаю, слышал ли его напутствие Тоник, но помахал рукой и сумел погрузиться в воду.
Жутко он выглядел с этой щукой на голове. Кошмарнее не бывает. Как оживший кошмар тиранозавра.
Кость не потеряй! напомнил Пиксель.
Мы остались вдвоем. Теперь успех нашего мероприятия зависел только от Тоника. Мы могли только наблюдать и волноваться.
На глади озера передвижение Тоника было почти незаметно. Но иногда он излишне дрыгал ногами и тогда мы видели нервную синюю ласту. Трубка для дыхания не выглядела чем-то посторонним, хотя иногда предательски посверкивала на солнце.
Первое, в чем мы круто лопухнулись, было заметно сразу. Пиксель даже застонал, поняв, что колдуны не собираются становиться в очередь, призывая Гаспара. Пока мы провожали Тоника, все претенденты на гаспарову косточку успели выстроились в шеренгу.
Там камней многовот и стоят они на них вдоль берега как чайки. Биноклем завладел Пиксель. Шансов отобрать его у меня не было. Без бинокля было фигово видно. А жальмне хотелось узнать, как выглядят настоящие маги. И какое у них будет выражение лица при виде нашего славного Гаспара.
Вторая непредвиденностьпозади магов толпилась охрана с какими-то странными штуками в руках. По всей видимостиоружием. Ну не с лютнями же в самом деле. Они не то соревнующихся охраняли от зрителей, не то опасались нарушения условий выдачи косточки, а может, не доверяли колдунам.
Главное, чтобы он не растерялся и сделал все по-быстрому, бормотал Пиксель.
В это время рев раненого слона умолк, а маги принялись подвывать на разные голоса, кидая в воду прикорм. Некоторые постоянно поглядывали на какие-то украшения, висевшие у них на груди.
Блинааа, про измерители магического уровня мы забыли.
Не мыа ты! всерьез разозлилась я.
Вечно он сваливает всю вину на кого-то другого.
Ничего. Мы этим Гаспаром так наелись, что фоним теперь будьте нате.
Учитель, который с детьми тогда гулял, тоже заметил, что показатель уровня упал, напомнила я.
Еще бы! Мы теперьне меньше одной трети от десяти единиц выдаем.
Ты больше всех съел, как и ожидалось, моя реплика Пикселя вывела из себя.
Он психанул, а я успела отобрать у него бинокль.
Теперь моя очередь!
Тогда рассказывайя вдаль вижу плохо, признался Пиксель.
Среди магов были и чуть старше нас. И совсем старые. Всякие были. Один был в черном. Тощий и опасный. Даже не хочу знать, что он кидал в воду.
Потом я с трудом разглядела дыхательную трубку нашего Гаспара. Тоник плыл медленно и осторожно.
Через пару минут будет отдавать кость, сообщила я Пикселю.
На некоторое время мы замерли, затаив дыхание. Ничего экстраординарного не происходило. Потом Тоник приблизился к магам на расстояние, близкое к необходимому, для передачи артефакта. Они заметили бултыханье его ласт и загомонили быстрее и громче. Охранники занервничали, вытянули шеи. Прочие зрители, там и женщины были, и дети, стояли не шевелясь. Всем хотелось увидеть Великого волшебника Гаспара с прогонистым телом и прочей лабудой.
По какой-то только ему известной причине, Тоник не спешил отдавать древнюю кость чужих предков. Он повернул и медленно поплыл мимо шеренги магов.
Выбирает самого хорошего, догадалась я.
Какого он выбирает? возмутился Пиксель.
Ну, их много и они разные. Вот он и решил отдать приз самому
Красивому, что ли? Как понять кто из них хороший?
Умный, да? Вот и плыл бы сам, а теперь Тоник имеет право на выбор!
Тоник имел все права. И самым главным правом он посчитал осчастливить из всех магов наименее сильного. Физически. Он правильно рассудилесли маг начнет хватать его за несуществующий плавник или еще за какую запчастьможет получиться не смешно.
Ему приглянулся взволнованный парень в зеленой шляпе. Шляпа была откровенно дурацкая, но именно этот маг производил впечатление доброго и немного наивного. Почти как сам Тоник, даже румянец на щеках одинаковый, только пониже ростом.
Теперь оставалось резко подплыть к объекту и высунуть щучью башку.
Тоник удачно запихал кость предков в пасть. Он все правильно сделал. Кость мало отличалась от палки, только слегка изогнутая. Теперь она торчала из горла щуки как длинный язык.
Сейчас! Он решился. Я вижу, как он подгребает к мальчишке. Тому, что с правого краю. Рядом с черным колдуном, сообщила я голосом спортивного диктора.
Это у которого плащ длинный и постоянно шевелится?
Пиксель был прав. Ветер шевелил складки черного плаща. Хотя у всех других волшебников одежда оставалась неподвижной.
Тоник выплыл равномерноиз воды эффектно возникла голова сушеного родича Гаспара.
Толпа громко охнула. Даже стражники отшатнулись. Уж не знаю, что они мечтали увидеть, но наша щука явно превзошла их самые смелые ожидания.
Маги засуетились на своих камнях. Понятное деловидятудача сегодня не на их стороне. Один даже закрыл лицо руками. Не то от горя, не то от перенесенного ужаса.
Юный маг наклонился и доверчиво протянул руку, словно забыв, что положено скакать верхом на Гаспаре, пока тот не устанет. Скорее всего, он стразу увидел драгоценную кость гаспаровых предков.
Отдал? Пиксель толкнул меня пальцем в бок, надеясь, что я дам сдачи и выроню бинокль.
Нет.
Кость была совсем рядом с рукой волшебника, как вдруг черный колдун пошатнулся и специально столкнул мальчишку в воду. Зеленая шляпа плюхнулась на голову Тоника.
Это нечестно! закричала я.
Молчи, дура! Нас заметят!
Кричала не только я. Кричали многие.
Кость предков выскользнула из пасти щуки, Тоник через маску видел, как она опускается ко дну. Успел подхватить ее. Но в этот момент черный колдун решил действовать по правилам старинной легенды и, раскинув руки, как черный ворон кинулся на беззащитного Тоника.
Промазал.
Но забился в водеявно плавать не умеет. Или плащ мешает.
Падая, он вмазал Тонику по шляпе. С противным звуком щучья голова отвалилась.
Тоник решил, что хуже быть уже не может, но успел схватить голову Гаспара. Теперь нужно было пользоваться всеобщим замешательством и действовать наверняка. Он засунул руку с зажатой древней костью прямо в голову щуки. Так иногда в кукольных спектаклях делают. И таким манером протянул из воды и голову и кость одновременно. Все заорали и явно не от радости. Но юный волшебник не растерялся и выхватил кость из пасти, даже не ободрав кожу. Правда, во время выдергивания иссохшие рыбьи зубы частично остались на будущей волшебной палочке.
До черного колдуна наконец доперло, что он может встать ногами на дно. Стоял, мокрый и злой, смотрел подозрительно на удаляющегося Тоника. Я бы тоже удивиласьна рыбу он точно не похож. Даже в шляпе.
Все? тихо спросил Пиксель.
Но это было не все. Тоник напоследок повернул морду щуки в сторону черного колдуна. Послышался безумный крик. Это рука Тоника, высунулась из глотки щуки и показала колдуну самую обычную фигу.
Толпа безмолвно смотрела, как от берега медленно удаляется зеленая шляпа, а за ней мелькают синие ласты.
Он нас выдаст, идиот проклятый, бесился Пиксель.
Тоник отплыл подальше, нырнул и теперь шляпа медленно качалась на едва заметных волнах.
Это пришествие Гаспара они надолго запомнят. Я этому гаду фигу показал! гордо сообщил он, поглядывая на наши растерянные рожи.
Так и есть. А фигу-то зачем?
Что знал наших! сказал Тоник.
Я с ним абсолютно согласнанаших знать надо. Чтоб держаться от них подальше.
Глава 8. Зеленая шляпа
Мы сообща с немалыми усилиями высвободили Тоника от плавательной амуниции. Начали с ласт. Потом принялись за костюм для плавания. Это как кожу снимать. Тоник икал и качался от усталости. Два раза даже упал. Особенно, когда Пиксель начал высвобождать его руки.
Отличная маскировка, приговаривал он, сияя, Небось ссыкотно было?
Я его сразу же треснула по спине за такое слово.
Ну и рожа у тебя, Шарапов! веселился предовольный Пиксель.
На лице Тоника остался заметный след от маски, делая его лицо комичным. Я решила, что теперь самое время предложить ему воды, но он отказался.
Ты, брат, герой! приговаривал Пиксель, излишне сильно стуча кулаком по плечу друга.
Первым делом уставший Тоник, кинулся спасать пальцы ног, скрюченные ластами. На ласты он даже порычал как собака, потом лег на берег так, чтоб ноги оказались в воде. Я специально посмотрела, нет ли обещанной гангрены. Вроде как обошлось без нее. Пальцы не зеленые, но и розовыми их тоже не назовешь. Синие, под цвет ласт. Только темнее. Пиксель постоял рядом, волновался, даже пообещал ампутацию сделать, если что.
Отчекрыжу в момент. Даже не почувствуешь!
Через некоторое время Тоник приподнялся, посмотрел на нас и снова рухнул.
Лучше пока его ни о чем не спрашивать.
Ага, согласилась я и тут же спросила: Тоник, может, ты чего-нибудь хочешь?
Я мороженого хочу. Брикеты-пломбиры. Три штуки. В два я бы ноги сунул, а третий съел. Но у тебя все равно их нет.
Лучше бы я не спрашивала.
Друг, как только мы вернемсяя лично тебе за мороженым сбегаю. Клянусь! Пиксель вытаращил глаза.
Представляю, сколько всего тебе пришлось перенести, сочувственно сказала я, втайне надеясь на развернутый ответ.
Нет! Ни фига вы не представляете. Если бы вы знали, как мне хотелось там, Тоник махнул рукой, Встать из воды и сказать им всю правду. Это же дичь какая-тоустроить такое дебильное представление пред ни в чем не повинными людьми. Кому расскажине поверят.
Тут он прав. Никто не поверит.
Зато мы сохранили смерть Гаспара втайне и вернули народу его сокровище, с излишним пафосом возвестил Пиксель, после чего его пробрал истерический смех.
Он даже хотел попинать щучью голову, но Тоник сгреб ее обеими руками и прижал к груди, баюкая нежно, как младенца. Мне кажется, он уже забыл про боль в ногах. Хихикал, пока снова икать не начал. Все-таки прошлось дать ему попить. Но даже после этого, он икал не переставая.
Тоник, послушайся хоть раз и икота вмиг отвяжется, напомнила я про свой фирменный рецепт.
Ни-ик-за-ик-что!
Ну и дурак. Ну, попробуй разочек, ради эксперимента, а?
Вместо ответа, Тоник набрал воздуха и попытался его задержать подольше.
Что сложно, один раз сказать «хрю-хрю»? Только надо печально и тихо сказать. И икота сразу закончится.
Меня не удивило, что и на этот раз моим волшебным способом не воспользовались. Я его случайно изобрела, стояла на Невском у Пассажа и злобно икала, стесняясьведь рядом стоял Тоник, а потом вспомнила мамину приговорку «тебя вспоминает свинья за углом» ну и пошутила, сказав волшебное слово. С тех пор всем про этот случай рассказывала, но мало кто решился повторить мой лечебный опыт.
Наглотавшись воды, Тоник унял икоту и повеселел. Я попыталась проверить, что у него с волосами, но он только отмахнулся. После щучьей головы, прическа Тоника напоминала разрушенное воронье гнездо. Местами склеенное, местами клочковатое. Побрить около ушейбудет ирокез, как у панка. А на лицекрасный след от маски. Как нарисованный.
Все. Не трогайте меня полчаса. Я отдыхать буду, сообщил он и действительно задремал.
Мы с Пикселем по очереди продолжали подсматривать за праздником на том берегу. Дело кончилось тем, что я прислонилась к спине Пикселя, а он прилип к биноклю и под тихий храп друга, тихонько рассказывал мне все, что видит.
Празднуют. Народ ликует. Но многих душит жаба. Хотя нетвот к нашему парню подошли два мага, жмут руки, вроде рожи искренние. Хвалят, наверное. Типану ты, брат, крут! А девчонки тут симпатичные. Вон та блондиночка очень даже ничего. Ты обратила вниманиени у одной девушки нет короткой стрижки. Одобряю. Опаньки! А черный-то на нашего мага косится волком. Руки на груди сложил и косяка давит. Сразу виднозавидует, скотина.
Он хуже, внезапно заявил Тоник, Я успел его рассмотреть. Гад редкостный. Вы видели какую подлянку он устроил? Нажулить всех хотел, гнида. Был бы на моем месте настоящий Гаспаротобрал бы кость, как пить дать.
Это вряд ли. Гаспарволшебник. Он бы его испепелил одним взглядом, голосом знатока возразил Пиксель.
Ну, нам-то он ничего не сделал?
Просто офигел он от нас. Растерялся. У них тут сплошные церемонии. Бла-бла-бла. Подношения, ритуалы. Да и для колдовства время нужно, а мы его в секунду того, Пикселю расхотелось уточнять, что они сделали с Гаспаром, и он умолк.
А мне показалось, что он именно нам захотел эту кость отдать, вспомнила я.
Может, он самоубийца? Или пришло время для реинкарнации? усмехнулся Пиксель.
Или ему не по душе местные волшебники, задумчиво предположила я.
Ребята посмотрели на меня внимательно, как на говорящую черепаху, но я сама бы не смогла объяснить им, почему я только что сказала именно эти слова.
А чтодельная мысль. Гаспара задрало тыщу лет жить в теле рыбы. Вот, сами подумайтес какого перепуга они назвали рыбу Великим магом Гаспаром? У других рыбов имен нет. То-то же! Как пить дать, он уже когда-то был человеком! И снова решил им стать. И я его не осуждаю за такое желание. Кому охота попасть в суп? спросил Пиксель.
Да задрал ты уже этими намеками на уху! Тоник разозлился всерьез.
Я решила, что пора переменить пластинку. И спросила про реинкарнацию. Тоник любит такие темы. Он в них разбирается.
Цитата. Бог безупречен: человек сам выбирает свою судьбу, совершая хорошие или плохие поступки.
Платон? предположила я, зная любовь Тоника к этому философу.
Он самый. Но дело не в нем. Дело в самом принципе реинкарнации. Если ты живешь как животное, то в последующем получишь тело животного.
Ну, ты загнул. Получается, что Гаспар был тогоплохим человеком?
Вовсе необязательно, на меня снова помимо моего желания накатили странные мысли. Наверное, ему нравилось медитировать, а в теле рыбы, на большой глубине, можно поразмышлять вдоволь. Наверное, он был не любитель суеты. Ему там спокойно было, вдали от людей с их вечными «дай», «надо», «помоги». Ну и о вечном подумать самое то. А потом он очнулся и увидел, что происходит в его мире. И решил это что-то исправить.
Ты случайно не перегрелась? потрогав мой лоб, спросил Пиксель.
Нет. Просто я уверена, что так оно и было.
Тоник разочарованно вздохнулему не дали высказать все теории на интересную тему.
Что-то я раньше не замечал за тобой приступов озарений, вспомнил Пиксель.
Я тоже. И не факт что это озарения. Но мне кажется, что со мной что-то странное происходит. Но я бы на нашем месте мечтала только об одномчтоб все хорошо закончилось.
Ну и мечтай себе дальше, а я пойду, посмотрю, как они нам ликуют, буркнул Пиксель, нацелил бинокль и продолжил, Вот блин, пока мы болтали, они успели и выпить и пожрать. Банкет закончен.
На берегу толклись гомонящие люди. Работники убирали шатер. Как после рок-концерта. Послевкусие события. Им будет, что вспоминать ближайшие сто лет. Если не дольше.
До утра погодим, а когда они сваляти мы домой отчалим, решил Пиксель.
Надо будет пошариться там. Вдруг что полезное-необычное подберем, в Тонике проснулся научный мародер.
Сомневаюсь. Они помешаны на чистоте, печально напомнил Пиксель.
Может, это их культовое место, вот и убирают? мне как-то не верилось, что нормальный человек может так бережно относиться в природе.
Мы по-новой начали задавать Тонику вопросы. Дорасспрашивали до такой степени, что он начал зевать и взвыл.