Стася все так и бродила невидимкой, стараясь откопать полезную информацию, пока я грызла гранит науки, если так можно было выразиться в моем случае. Но, к сожалению, не все двери перед ней были открыты, а ограничение в расстоянии оставляли на изучение только дворец, стоявший на отшибе столицы на защищенной территории. Ей оставалось только подслушивать разговоры, и из услышанных ниточек сплетать полный узор происходящего.
Но девушке это наскучило за месяц. А взламывать замки она не умела, даже не смотря на общий талант к Взломуотмычки ломались в ее руках, отчего Настя пришла к выводу, что мой навык слишком низок для них.
Сегодня будут прибывать гости, шептала девушка, напоминая о неотвратимом.
Через два дня коронация.
Порой мне кажется, что ты знаешь мое расписание лучше меня, зевнула я.
Утренние процедуры, завтрак, занятия отменены, встреча гостей, обед, репетиция, полдник в виде чая, время с Кариной, ужин и сон, как заведенная выпалила девушка и усмехнулась. Оп! Я пошла, слуги идут.
Я закрыла глаза и мучительно выдохнула.
Лучше бы отправилась на чаепитие к Большой Мамочке в одиночку.
Так и начался очередной трудовой день, слившийся в череду скучных событий. Пока Карина не сообщила на завтраке, что мы перед обедом отправляемся в порт встречать семью Винсмоук.
А с ними я не виделась восемь лет. Интересно, как они изменились?
С таким настроением и каплей предвкушения я двигалась с процессией окольными путями в порт, отчего даже не удалось хоть один глазом взглянуть на город, а лишь со скучным видом разглядывать из окошка длинную аллею с ровной дорогой и стеной пышных деревьев. Меня никто не видел, и я никого. А судя по Картев тех кустах кто-то прятался. Охрана, видимо. И еще в отдалении бежал Риппер, несмотря на свои габариты, незаметный и неслышный для всех.
Столицу Арселии я видела только издалека. Потому и создалось впечатление, что меня прятали от граждан, и граждан от меня. Смотрелось все очень подозрительно, но Карина на все вопросы отвечала, что так принято, такие традиции прятать принцессу или принца до коронации, когда ее и будут показывать на центральной площади народу, представляя. Сомнения жили во мне, но решила пока двигаться по течению и держаться своей роли, а после уже и взять быка за рога.
Порт стоял на песчаной косе. Уже издали, когда рассеялись стены деревьев, были заметны белоснежные кирпичные здания, словно разнообразной высоты и ширины коробки, разбросанные то тут, то там. Там же и было видно знаменитое плавающее королевство Джерма, стоящее на огромных меланхоличных улитках. Причудливые здания торчали дугами с острыми крышами, как наконечник у стрел. И чтобы все это рассмотреть, пришлось любопытно высунуться в окошко кареты, проигнорировав ворчание Карины и ее сощуренный взгляд.
Ну, да. Чего я там не разглядела, ведь к этому порту два месяца назад и прибыл наш корабль. Но Джерму я не видела восемь лет, и то это было тогда, когда ночью кралась с Рейджу в подвал к Санджи, так что мне было не до осмотров красот.
А тут на весь горизонт огромный город, возникший будто из неоткуда.
Экипаж и сопровождение замедлились, когда мы въехали на территорию порта, стоявшего особняком от города, как карантинная зона, с оцеплением и охраной. Создавалось по первости впечатление, что там проводят темные делишки, куда простым смертным вход заказан. Вот в Велии и на Санта-Косма порт был в черте города, как и припортовые районы с домами, где обитали работники, а в Арселии все как-то по-иному. И даже кораблям к городу было запрещено подходить.
На это мне ответов не давали, простотак надо и упрощает сообщение по острову.
Не знаю, какое там сообщение, ведь остров был до смешного мал и включал в себя саму столицу, небольшой, но густой лес со скалистым севером, и маленькую деревушку на востоке, где занимались сельским хозяйством, ведь там была самая плодородная почва. Это не Санта-Косма, земли которой настолько приличны, что там помимо столицы разместились еще три города и пять деревень, а также горы и два лесав центре и на востоке. Но тут да, сравнивать бесполезно, у Арселии кроме этого острова, еще разбросаны по окрестностям с пять десяток мелких, где так же были поселения.
Мы проследовали по дороге из белого кирпича, довольно гладкой, без кочек, к самой пристани, где карета совсем замедлилась и замерла, не побеспокоив пассажиров. Я уже из окна увидела сборище военных обеих стран на пристани, где как раз в нашу сторону приближалась группа людей.
Я торопливо выскочила вперед Карины из кареты, проигнорировав помощь слуги, и чуть не запнулась о подол платья, мысленно выругавшись на неудобную одежду. Не успела далеко отойти, как меня быстро окружили гвардейцы, отчего еле сдержалась от раздраженного скрипа зубами.
Одному я была радана воле, а не в четырех стенах, и потому можно спокойно вздохнуть и улыбаться миру, открыто и с предвкушением.
Только бы еще что-то было видно из-за широких спин надзирателейтелохранителями их можно назвать с большой натяжкой. Вызвать как-нибудь одного на спарринг? Или королеве нельзя, а то гвардейцы обидятся и почувствуют себя неполноценными?
Гвардейцы остановились неожиданно и выстроились за спиной, открывая обзор на светлую чистую пристань с видом на Джерму, с которой к нам приближался экипаж, запряженный в огромного кота. Я с трудом сдержала лицо, разглядывая просто гигантское животное, легкой рысцой двигающееся вперед со сбруей и цифрами на лбу66.
Стояла с тяжело сдерживаемым любопытством, обдуваемая легким бризом, приносящим запахи моря и рыбы. Настя что-то не показывалась.
Дружелюбие и улыбка на лицес таким видом мне наказали встречать важных гостей. Понятия не имею, как наместники согласились сотрудничать с Винсмоукаминамеки на угрозы или здравый смысл, но они уступили меня им как невесту. Что тоже очень удивляло, ведь они так хотели выдать меня замуж за своего человека.
Меня их возня только веселила, после всех тех интриг вокруг это начинало даже забавлять.
Я ведь надеялась на лучшеечто уйду в море, сжигая за собой, нет, не города и страны, а мосты и оставляя всех у разбитого корыта.
Надо лишь немного потерпеть и посмотреть на всех с улыбкой, пока Карина с вежливым тоном обменивалась любезностями с Джаджи, а его дети за спиной с некоторой тоской осматривали нас. Кроме Рейджудевушка не отводила нечитаемого взгляда от меня.
Обалдеть! раздался рядом восторженный шепот и хлопок в ладони.
Я скосила глаза в сторону, естественно никого там не увидев, и с удивлением заметила, как взметнулись брови у Ниджи, взгляд которого задержался на мне. Следом за ним и Ичиджи замер.
Они видят Настю?
Занятно
Но предупредить я свою поселенку не успела, как она умотала по своим деламсудя по переместившемуся вниманию двух парней, стоявших в странных солнцезащитных очках.
Я мигом скромно опустила глаза в пол и сжала ладонями края кремового платья, создавая впечатление, что совсем не причем. Но по серьезным лицам парней было ясно, что вопросы последуют. Очень много вопросов, которых будет сложно избежать.
Я проследила, как Карина закончила свои витиеватые любезности и пригласила гостей во дворец. В первую катеру устроилась сама наместница с королем Джаджи, начиная какие-то обсуждения, а вот во вторую определили меня к старым знакомым.
Пообщаться.
И зачем, спрашивается, я тут нужна была? В поездке этой, если изображала молчаливого болванчика?
Устроилась в просторной карете рядом с Рейджу, которая сидела в одиночестве на обтянутой темным бархатом скамейке, и напротив троих близнецов, двое из которых до сих пор хмуро и напряженно рассматривали меня, а самый младший чему-то улыбался.
Ехать в тишине было отчего-то неловко, но и начинать беседу было как-то так же. Еле сдержала порыв что-нибудь ляпнуть, но вовремя прикусила языкесли Рейджу отнесется нормально, то близнецы будут еще долго зло шутить или вообще не поймут.
Но неожиданностью для всех стала Настя.
Здоров! широко улыбаясь, девушка подняла ладонь, приветствуя всех, и закинула ногу на ногу. Рада познакомиться. Ваши имена я знаю, а вот меня можно звать Настей или Стасей.
Если Рейджу и Ёнджи заметно удивились, слегка округлив глаза, то Ниджи и Ичиджи нахмурились, и почему-то синхронно посмотрели на меня.
Что? состроила я недоумение, будто совсем не при делах.
В очередной раз рассказывать о природе, хоть и ложной, Насти не хотелось.
Мой дьявольский фрукт это, пожала плечами и отмахнулась.
Они в курсе, что я обзавелась таким еще в далеком детстве.
Девушка, продолжая улыбаться, показала два пальца.
Я все никак не могла понять, зачем она раскрылась перед ними, ведь все то время продолжала бродить невидимкой, никому не показываясь на глаза. А тут
Проверь Инвентарь потом, когда будешь одна, шепотом произнесла девушка на ухо и переключила внимание на гостей. Да-да, Нуби права! Я проекция ее второй личности, докучающая ей своим существованием.
Я закатила глаза к потолку кареты и вздохнула.
Могу ответить на все ваши вопросы! радостно оповестила ребят она, а я заработала косой взгляд от Рейджу.
Всю беседу перебил влетевший в карету ворон, красочно вписавшийся в покачивающуюся стенку. Он подскочил на лапы и возмущенно распушился, мотнув головой и каркнув. Я рефлекторно подставила руку с надетой тканевой перчаткой, позволяя Кораки забраться на место. Питомец протянул лапку, перебивая внимание на нее и зажатый в пальцах предмет.
В тишине я выхватила из когтей черную атласную ленту, и ворон отскочил, пересев на оконную раму хвостом наружу.
На черной ленте в центре был узор золотого змеевидного дракона с раскрытой пастью. А на другой стороне рогатый череп.
Они здесь.
И это послание.
Они прибыли на коронацию?
Интересно, что задумали эти люди или просто сказали так, что страхуют, вселяя уверенность? Или напомнили для чего я тут?
Но, несмотря на все эти варианты, на душе почему-то стало тепло, а эти два месяца пыток показались пустяками по сравнению с занятиями с Драконом или тренировки у Учителя.
Это задание, проверяющее меня. И я справлюсь.
Получено Задание: Каков цвет ночи?
Описание: В покрове ночи вас ждут у северной башни. Пароль прост. Когда вам скажуткто правит всеми. ОтветьтеДемон.
Награда: 2000 очков опыта; Секретный Класс АвантюристаАгент Теней (Только при согласии).
Дополнительная наградане поднять тревогу своим исчезновением: 1500 очков опыта.
Вот оно!
Пока я отвлеклась на послание и задание, Настя мастерски втянула в разговор Винсмоуков, обсуждая какую-то чепуху и открыто лицемеря близнецам, умело подбирая темы. Лишь Рейджу оставалась безучастной и хмуро смотрела на замершую меня, по виду задумчиво разглядывающую сидящего на раме ворона.
Пусть думают, что хотят, а я пока открою Карту и разведаю, где северная башня и подготовлю маршрут для ночного похода.
Наконец! Дело!
Глава 8. Цвет ночи
По-моему, это самое сложное задание, которое когда-либо выдавалось.
Выскочить из замка без свидетелей и втихаря оказалось очень сложно, несмотря на наличие невидимости.
Во-первых, в покоях обстановку караулила Коралина в полном облачении, позвякивая частями доспеха, и дождаться, пока она заснет от скуки, казалось невозможнымпорой создавалось впечатление, что женщина вообще не знала, что такое сон. Во-вторых, проблема с преодолением охраняемой территории дворца, где каждые несколько минут под окном проходили патрули из двух представителей стражи, косясь на Риппера, сидевшего и с высока следившего за копошащимися людишками.
Я весь день и вечер просидела в думах, пропуская мимо званые обеды и прочие посиделки с прибывшими гостями, а Настя с толикой предвкушения косилась на меня и улыбалась, с трудом подавляя веселье от ситуации, в которую я угодила. Хотела ей дать роль разведчика, чтобы осматривала окрестности, но вспомнила про Кораки, который справлялся с таким без трудностей. Потом думала, чтобы девушка подменила меня в кровати, но это бесполезно из-за удаленности северной башнипо Карте она аж на другом конце столицы стояла, охраняя город.
И вот уже на часах одиннадцать. Таймер показывал, что до встречи оставалось два часа. А я лежала в постели под одеялом и сверлила взглядом зашторенное окно.
Насти видно не было, и не возвращалась она уже часа три, где-то пропадая. Девушка неплохо нашла общий язык с братьями Винсмоук и, вероятно, проводила время с ними, тогда как я ворочалась в постели. Но посмотрев на их общение, создалось впечатление, что она что-то задумала, от того и пыталась втереться в доверие. Стася с легкостью читала их.
Не успела я еще всякого плохого придумать на счет Насти, как рядом, около тумбочки, замерцали привычные искорки, раскрывая силуэт девушки, сидящей на корточках около края кровати.
Прием, тихо прошипела Стася, привлекая внимание.
Хотя ее светопреставление вышло довольно ярким.
Собирайся и вперед. Пока есть возможность, собрано и необычно серьезно произнесла девушка.
Вопросы проглотила, оставив на потом, понимая, что сейчас не место и не время их задавать. И если пришла пора действовать, то подрываемся и бежим!
Что, в принципе, и сделала, откинув одеяло и соскочив на пол, на ходу меняя ночную сорочку с рюшами на удобный черный костюм с плащом, который получила еще в десять лет. Осторожно заглянула за занавес в окно, отметив, что внизу был только спящий трогательным клубочком Риппер, и скользнула к щеколде, чтобы распахнуть створки.
Бесшумно вскочила на подоконник и без малейших колебаний спрыгнула вниз к уже проснувшемуся раптору, в нетерпении от радости пританцовывающему на месте. Откуда-то сверху раздалось карканье ворона, и шум крыльев, всколыхнувший ночную тьму.
Карта отмечала, что с дальней стороны ко мне приближался патруль из двух людей, потому я поспешила запрыгнуть на Риппера и дать команду аккуратно двигаться к забору, лавируя между садовыми статуями и пышными деревьями, к северу.
Насти видно не было, скорее всего, осталась заметать следы временного и стремительного побега, чтобы стражу лишний раз не дразнить открытыми окнами в комнате без пяти минут королевы.
На всякий случай накинула на нас Невидимость, когда мы приблизились к трехметровому каменному забору с острыми шпилями-зубьями на перекладине. Мне пришлось слезть с раптора, чтобы привычно разбежаться, оттолкнуться от земли и схватиться за край, подтягиваясь и легко взбираясь наверх, уже откуда можно спрыгнуть на другую сторону вниз.
Конечно, можно было и не слезать с питомца и перебраться через его спину, но мне хотелось размяться за долгие два месяца сидения на месте.
Вот за Риппера я слегка волноваласькак бы он не напоролся на полуметровые шпили животом. Но и тот показал мастерский прыжок, где лишь слегка помог себе, усилив недолгий полет, оттолкнувшись от стены и приземлившись в нескольких метрах от меня, подняв пыль и разрыхлив землю.
Я только и успела присесть, прикрыв голову руками, чтобы меня не задел мощный хвост питомца.
Надеялась, что шума мы вызвали не много. Не хотелось бы проваливать дополнительное заданиеопыт лишним не бывал, учитывая, как редко он теперь капал, после получения сорокового уровня. Будто встретила макушкой потолок, и теперь оставалось пробить его, чтобы перейти к новым высотам. И если сейчас такие сложности, то как дальше будет?
В размышлениях снова оседлала ожидающего Риппера и раскрыла Карту, слегка уменьшая ее и отправляя в бок, чтобы перед глазами не мешалась.
К северной башне, скомандовала раптору, отмечая маршрут опять же через Карту.
Следующий за нами Кораки, приглушенно каркнул и взмахнул крыльями, отправляясь вперед и показывая путь напарнику, поспешившему скрыться среди деревьев, чтобы выйти на главную дорогу.
Ну, ты даешь! Газанула так, что только пыль столбом стояла. Менее чем за две минуты собралась и выпрыгнула в окно. Вот это подготовка! восхищенно протараторила за спиной Настя, появившаяся вскоре.
Я слабо улыбнулась специфичной похвале и мельком посмотрела по сторонамни души, если судить по Карте, и лишь широкая аллея, похожая на ту, что вела к порту, но эта относилась уже к столице, к пригороду, где проживали аристократы или приближенные к правящей элите.
Было довольно темно, отчего приходилось ориентироваться по Карте и надеяться на Риппера. Кораки пока пристроился рядом, не тратя силы на полет, на предплечье, прижимаясь к груди, перед этим показал общее направление раптору забавной пантомимой.