Одевание заняло пару минут. Были проблемы с выяснением, где зад, а где перед у штанов, но это разрешилось по положению затягивающего шнурка. Куртка явно была для другой погоды и ее Алексей взял в руки, вместе с непонятной тряпочкой. Волшебника он застал в обычном месте за столом под дубом. На столе все было как обычно, хотя есть лишний кувшин и мяса многовато. Маг оглядел парня и видимо остался доволен.
Садись. Я вижу ты примерил одежду и она тебе подошла. Вопросы есть.
Вообще-то, да. Вот эта тряпочка, она зачем?
Ну, видишь ли Детрион явно смутился, у вас в мире это называется нижнее белье.
Что? Это трусы? И куда я это должен намотать и с помощью каких заклинаний?
Думаю, что ты достаточно талантлив, что бы справиться с этим без магии. Кстати, говоря, это очень сложное заклинание и ты его вряд ли составишь. Даю подсказку, вот эти веревочки обвязываются вокруг пояса.
Спасибо, я догадался. После завтрака займусь.
Завтрак начался. И маг и ученик ели демонстративно не торопясь, с прямо-таки выпирающим достоинством. В тишине нарушаемой только работой челюстей прошло несколько минут. Первым не выдержал Детрион. Он хлопнул в ладоши и на столе появилось два кубка и кувшин.
Налей вина.
Алексей взял кувшин и налил оба кубка. Желание продигустировать местные вина сыграло с ним злую шутку, оба бокала наполнились до краев. Волшебник это тут же отметил.
Ты решил упиться на дорожку или тренируешься перед посещением столичных кабаков? Нигде кроме притонов или у гномов не наполняют больше, чем на 2/3. Запомни это сразу.
Наверное, об этом стоило сказать, когда я изучал обычаи. Впрочем, это теперь не важно. Это получилось случайно, я не пьяница. Здесь принято говорить тосты?
Тосты? Это какое-то пожелание? И да и нет. Это личное дело каждого, когда пьется вино, слов и так хватает. Но если ты хочешь что-то сказать, то скажи.
Нет, не хочу, но так тоже не привычно. Поэтому давайте выпьем за то, что бы наши мечты сбылись.
Глупо как-то пить за что-то не ясное, но если хочешь, то давай, Детрион залпом осушил бокал не чекнувшись (по-видимому, и этот обычай здесь был не в ходу).
Алексей сделал пару глотков и причмокнул от удовольствия. Вино было замечательным, не похожим ни на что из пробованного им раньше. Терпкое, с тонким ароматом, оно надолго оставляло во рту вкус чего-то не знакомого и приятного. Такое удовольствие можно получить от долгого поцелуя. Только столько огня по жилам поцелуем не зажечь. Алексей быстренько допил бокал.
Хорошее вино, сделал он осторожный комплимент, подумывая как бы налить еще.
Тыценитель и знаток вин? Не знал, усмехнулся волшебник, это одно из лучших вин в мире, вино моей Родины, такое и короли пьют не часто. Можешь налить себе еще бокал и хватит. Пора заканчивать с завтраком.
Спасибо. Я быстро закончу, вот только допью и все.
С этими словами бокал был наполнен снова. Теперь он пил не спеша, наслаждаясь каждым глотком. «Что там говорил Детрион на счет королей. Ради такого вина стоит подумать. Славный он старикан, хоть иногда и бука.» При этих мыслях Алексей начал хихикать, спохватившись, он попытался сделать серьезное лицо, но было поздно.
Кажется, ты уже пьян? Это плохо. Придется немного поколдовать.
Нет, со мной все в порядке. Смотри. с этими словами Алексей поднялся из-за стола и попытался сделать сальто. Уже подпрыгивая, он осознал, что эта попытка и есть верх идиотизма.
Прыжок удался легко и завершился блестяще, но ощущение идиотизма осталось. Он сделал «ласточку» и начал кружиться на месте. Вестибулярный аппарат работал, как у космонавтакрасота. Из восторга его вывел внимательный взгляд волшебника.
Интересно ты себя ведешь. Глаза заплыли, выражение лица тупейшее, творишь не бог весть что, а руки ноги четко работают и движения продуманы.
Красота. Думаешь было бы лучше, если бы я смотрел серьезно и говорил заплетающимся языком? По-моему, это лучший итог любой попойки. К тому же, я готов отправляться. скользкую тему «что вы, что вы я совсем еще не пьян» стоило поменять.
Вижу. Если ты поел и готов идти, то пойдем.
Они прошли за дом и подошли к кромке леса. У корней крайней елки лежал набитый мешок и какой-то сверток.
Это тебе. сказал маг.
Что там?
Запасная рубаха и сапоги, лепешки, фляга, твой любимый учебник о владении мечом. Книга с алхимическими рецептами и некоторыми заклинаниями, я над ней поколдовал немного, если ее откроет кто-то другой, а не ты, то прочтет свод законов Дамилона. Еще там есть горшочек с лечебной мазью, нитки, иголки, кремень с трутом, веревка и чашка. Это все.
Это не мало, спасибо. В свертке, как мне кажется, оружие?
В целом твое предположение верно, разверни.
Алексей развернул холстину. Внутри лежал не большой меч, пояс и ножи.
Возьми, одень пояс и прикрепи к нему меч и нож. приказал Детрион.
Юноша потуже затянул пояс, а потом аккуратно закрепил на нем ножны меча и охотничьего ножа. Веселость, вызванная вином, прошла и на сердце начало давить предчувствие скорого расставания.
Хорошо. Теперь запомни. Все эти вещи не магические. Они хорошего качества, но самые обычные. Заколдованный меч в руках бродяги вызвал бы подозрения. Думаю, что лучше его переложить в мешок, что бы ни мешал при ходьбе, а доставать только в случае необходимости. Самая ценная из этих вещей для тебянож. В его ручке тайник. Там лежит письмо для Цестуса. В нем я прошу помочь тебе, как своему ученику. Захочет он это делать или нетне знаю. Отдать его надо лично ему. У него всегда на правой руке камень с черным рубином, а глаза прозрачные, почти белого цвета. По этим признакам ты его легко узнаешь. В поясе несколько кармашков. В одном серебряные деньги, одна небольшая монетаночлег с ужином и завтраком. Есть потайной карман в него можно залезть, только сняв пояс, там десять больших золотых. Про них молчи, потому что за эти деньги можно потерять жизнь. Теперь возьми метательные ножи.
Парень взял ножи и стал их рассматривать. Это были небольшие, узкие и тяжелые клинки, по лезвию которых шел узор. Внешне они немного различались, но размера были одного. Весь их вид излучал скрытую угрозу. А делал их какой-то серьезный мастер, а не обычный кузнец.
Они заколдованные?
Нет. Сами они не попадут в цель. Но кое-что в них скрыто. Вот у этого в лезвии спрятана капсула с очень сильным ядом. Но яд выделяется, только если клинок вошел в тело более чем на половину. А в этом яда нет, но рана после него более широкая и крови теряется больше. Таким оружием пользовались и пользуются профессиональные убийцы. Хотя сейчас метательные ножи имеют более широкое применение. Сзади на поясе есть карманы для них. Если не хочешь носить на поясе, носи на штанах в карманах на задней стороне бедра.
Теперь самое ценное, похоже, что прощальные подарки мага еще не закончились.
Одень это на правую руку, Детрион протянул Алексею браслет неведомым образом вдруг оказавшийся в его руке, я сам его сделал. Он из обычного серебра, самой простой чеканки, таких много. Но определенные отличия от всех остальных в нем имеются. Первое и главноеон чувствует многие яды. Достаточно тебе взять кубок правой рукой и браслет определит, не подмешали ли тебе чего. Если он нагреется и станет покалывать, то лучше не пей. Кроме этого он будет тебя понемногу подлечивать, когда это необходимо. Еще я пытался научить его ослаблять кандалы, но не уверен, что это получилось, лучше не проверять.
Браслет легко наделся на руку и уютно устроился рядом с куском металла, компенсирующего земной вес юноши. Обычный браслет. Плохо только, что Алексей никогда не носил браслетов и от всех этих украшений иногда ощущал дискомфорт. «Интересно, это все или есть еще что-то.» И словно прочитав его мысли, волшебник продолжил раздачу подарков.
И последнее, что я хочу дать тебе на прощанье. Это перстень волшебника. Такой есть у каждого серьезного мага и у каждого он свой. Это по настоящему волшебная вещь и магия в ней очень сильная. Но как всякое сильное волшебство она капризна. Перстень получил от меня приказ охранять тебя и служить тебе, но после моей смерти приказ будет аннулирован и камень в нем сам решит, подчиняться ему или нет. Работать он будет только находясь на среднем пальце правой руки. Но по нему тебя могут найти и опознать, поэтому носи его на каком-нибудь другом пальце, а лучше не на руке и одевай только в случае необходимости. Вообще-то, когда он не используется, он может выглядеть как угодно. Надеюсь, что он предпочтет что-то скромное и не броское. Когда он используется, то резко обостряются чувства. Опасность, скрытая магиямагические ловушки, переодетый волшебник и заколдованный убийца станут для тебя очевидны. С помощью магии этого кольца я изготовил браслет. А вот теперь все. Пойдем, я провожу тебя не много.
Не много? Извини, Детрион, но, по-моему, одному мне найти дорогу в этих лесахглупая затея.
Ты пойдешь не один. Я надеюсь, что у тебя будет проводник. Я просил и он обещал помочь.
А как он выглядит, как я его узнаю? Кто он?
Увидишь. Доверишься первому встречному, кто назовет тебя по имени.
Около часа брели они в молчании по лесной тропинке. Вопросов было много, но теперь они казались не важными и не стоящими этих дорогихпоследних минут. А выделить что-то важное не удавалось. А время уходило. Они вышли на большую поляну. Волшебник красноречиво остановился, и Алексей остановился тоже. Затянувшуюся паузу первым нарушил юноша.
Будем прощаться?
Будем. Хочешь что-то спросить?
Нет, пока шли перебрал много вопросов в голове, но ничто важным не показалось.
Тогда вот твой путь на пару дней. Иди дальше по этой тропе и вечером будешь на поляне с родничком, там и ночуй. Утром, если никого не встретишь иди в сторону восхода до ближайшей реки. Потом два-три дня вверх по течению и придешь в небольшую деревню. Дорогу дальше спросишь у людей.
Спасибо и до свидания.
Нет, теперь только прощай. Постарайся забыть меня, но вспоминай, зачем ты здесь.
Прощай, Детрион.
Прощай, Алексей.
И волшебник первым, развернувшись, зашагал обратно. У него впереди еще было время, что бы подготовиться к своему последнему бою. Алексей дождался, когда фигура старика окончательно раствориться в глубине леса и перехватив лямки мешка зашагал дальше.
Что говорят друг дружке звезды, когда загораются?
Наверное, с добрым утром!
Солнышко просвечивает сквозь листву из-за вершин деревьев. Отчего тропинка оказывается освещенной отдельными кусками и выглядит более симпатично.
«И идти не жарко. Вокруг приветливый лес, птички поют, тропинка без подъемовиди и радуйся, так чего же так муторно на душе? Дурные предчувствия? Переживаю из-за расставания со стариком? Затосковал на чужбине? Да, а вдруг это бред, может ущипнуть себя и проснуться? Нет, не выйдет. Месячный бред не так прост, что бы сдаться от первого пощипывания. К тому же, я это уже пробовал. Интересно, что сейчас дома. Здесь прошел месяц. А там что? Неделя, год? Меня ищут или нет? Особенно некому, отец спохватится не раньше, чем через полгода, если спохватится. В институте мое отсутствие обнаружат только осенью. Что мне там делать? Ничего. Это объективные мысли или попытка оправдаться? Больше похоже на второе.»
Наверное, все-таки мне тяжело от расставания с Детрионом. Что он будет делать без меня? Он ведь пошел на смерть, прикрывать мой отход. А я просто ушел, бросил его. Вместе мы были бы гораздо сильнее, могли бы выстоять. Может быть, в этом и был залог победы, шанс победить. Идти назад? Надо идти, бежать. Какого черта я буду делать в этом мире, если начну с того, что бросил первого близкого человека.»
Алексей сбавил шаг и повернул назад, но стоило ему сделать пару шагов, как ожило кольцо. Оно сдавило палец с такой силой, что из глаз брызнули слезы. И знакомый, можно сказать ставший за последний месяц родным голос внутри головы сказал
« Куда это ты собрался?
К тебе на помощь.
Зачем? Забыл, что тебе надо делать?
Нет, но я понял, что наш шанс победитьдержаться вместе.
Алексей, ты ничего не понял. Волшебники не могут объединять усилия. Против двух выйдет пять и конец боя будет решен.
Да, наверное. Но я не хочу оставлять тебя. Ты помог мне, а я тебя бросил. Я должен сделать что-то
Ты должен сделать то, зачем я тебя вытащил сюда То к чему я тебя готовил изо всех сил То ради чего я отдам свою жизнь, потому что это единственный шанс для моего мира, мира, который я люблю. Тебе этого сейчас не понять, потому что ты не пытаешься этого сделать, а станешь мудрее поймешь. Спасибо, что переживаешь за меня, но больше этого не делай, никогда. Я живу ради твоей победы и будь добр, сделай так, что бы жизнь моя прошла не напрасно.
Это слишком тяжело. Такой выбор.
А ты хочешь что бы все было легко и просто? Нет, так не будет, привыкай. Да и нет у тебя выбора, кольцо служит мне пока я жив и оно тебя обратно не пустит. Прощай. У меня много дел и надо экономить силы.»
Связь оборвалась также резко, как появилась. Выбора нет. «Если ты приличный человек, то иди и выполняй свой долг. А твое личное мнение никого не волнует. Ну, чувствуй себя скотиной, главное дело делай. Свинство какое. Вот пойду и подамся в пираты. И плевать мне на все.»
Вот так, переполняясь праведным гневом и обидой, Алексей дошел до поляны, где предполагалось расположиться на ночлег. До заката было еще часа три, но идти дальше не хотелось, «итак, весь день топал».
Место было славное. Небольшая поляна, защищенная от ветра. Метрах в двадцати от тропинки стояло одинокое дерево похожее на липу. В корнях его лежала охапка сеначья-то постель. Родничок он нашел по журчанию воды на противоположном от места ночлега конце поляны. Осмотреться, набрать дров на ночь (вряд ли они понадобятся, но «запас беды не чинит», как говорится), насобирать кружку ягод плюс несколько грибов, развести огоньвот и закат. Жаренные грибы с лепешкой и ягодыне мясо с картошкой и компот, но потянет. Вместо чая (по которому Алексей уже давно тосковал) он заварил в кружке липовые листья.
После ужина он лежа встречал появление звезд. Сначала лично приветствуя каждую, потом салютуя созвездиям.
Я правильно сделал что ушел? обратился он то ли к звездам, то ли к небу с мучающим его вопросом.
И в тот же миг падающая звезда яркой белой вспышкой прочертила весь небосклон, а где-то темноте леса особо пронзительно и громко закричал филин.
Надеюсь, что это означает «да».
С этими мыслями он и заснул, положив мешок с вещами под голову, а меч под правую руку.
Утро наступило с первыми лучами солнца. За последний месяц Алексей привык к ранним подъемам, а тут еще лучик рассветного солнца попал на лицо и прогнал последние сновидения.
Здравствуй, бодрый герой. С добрым утром! сказал он, что бы еще больше поднять себе настроение.
Здравствуй, здравствуй, «герой», совершенно незнакомый, насмешливый (хоть и приятный) голос раздался где-то рядом.
Э.. Кто здесь? Здравствуйте, напуганный Алексей шарил по траве в поисках меча, одновременно озираясь вокруг.
Меча не было.
Не ищи свою железку. Она у меня. Если бы тебя надо было убить, то ты уже был бы мертвецом, ученик мага.
Что? Откуда вы знаете? А вы кто?
Твой проводник, Лексий. с этими словами кто-то спрыгнул сзади Алексея с дерева.
Парень обернулся и увидел женщину средних лет. Высокую, все еще красивую, на удивление стройную и по военному подтянутую. Светлые волосы были собраны сзади в узел сложной формы и заколоты гребнем. Спереди челку подбирала узкая красная лента. В лице не было ничего примечательного: правильные и немного грубоватые черты. Вот только глаза. Где же он их видел раньше? Огромные, миндалевидные, изумрудно-зеленого цвета «в таких можно утонуть и не выплыть». С трудом оторвавшись от глаз он обратил внимание на одежду. Одета она была почти также, как и сам Алексей. Только вещи на ней были подогнаны под фигуру, не выпячивая специально, но и не скрывая ее отдельных достоинств. И цвет их не только «шел» к глазам, но и служил хорошой маскировкой в листве. «Наверное это эльфийка» подумал Алексей, «только странно, что лицо такое грубое. Я думал, что они более изящны и менее человечны». Но обладательница «не изящного» лица решила положить конец просмотру.
Насмотрелся? Теперь я могу идти или может скажешь что-нибудь?
Я так думаю, что теперь вы должны сказать, как вас зовут. Мое имя вы занете, а я ваше нет. Как прикажете обращаться сударыня? парень очень хотел взять реванш за внезапное появление, поэтому перешел на «слегка издевательский» тон.
Для тебя, мальчик, я Краятвой проводник.
Я не мальчик. наглая тетка, начала надоедать своими наездами и с этим нужно было покончить, как можно быстрее.
Что? Какая новость, «не мальчик» Извини, не разглядела. Впрочем, это меня не интересует, пока Алексей думал, Края работала языком, как кинжаломукол за уколом, непонятно только с чего она так завелась.
Ну, хоть одна приятная новость за сегодня. Вас ЭТО «не интересует». Прекрасно, тогда может займетесь своими прямыми обязанностями, а не соревнованием в острословии? «кажется последнее слово за мной».