Светлого дня вам, уважаемые, сказал эльф на общем, подходя ближе и останавливаясь в паре шагов от щита.
Нари? Нэлле Наринэль? Эс де?*взволнованный голос донесся из-за спин воинов.
Эльфийка вышла вперед и Наринэль с удивлением узнал племянницу, дочь своего младшего брата. Вот уж кого он не рассчитывал тут увидеть никактак это её. Она была не лучшей целительницей, но и не худшей в то же время. Почему послали именно её?
Элле? Эллеаранэла? Но как
Хотела тебя спросить о том же. Господин Полиус, впустите их.
Не стоит, Эллеаранэла. Вам придется снять щит и вновь поставить его, а это расход силы. Мы искали отряды, которые оказались без защиты и попали под действие заклинания.
Что оно делает? Я так и не смог разобраться в нем, сказал довольно молодой маг в мантии, но уже с посохом.
Затуманивает разум, внушает страх и чувство беззащитности, потомлишает сознания, ответил Вайрен. Наринэль, идем. Можем не успеть в лагерь.
Постой! Из какого ты отряда? спросил пожилой рыцарь с длинными белыми усами.
Наринэль, припомнив, как звали погибшего барона, сказал:
Большинствоиз отряда барона Кэйра Гаренса. Остальныеоставшиеся в живых после встречи с Черными Всадниками из разных отрядов, плюс шестеро, найденных нами в бессознательном состоянии недалеко отсюда.
У барона Кэйра не было мага. Как вы смогли защититься?
У него была чародейка. После смерти барона она возглавляет наш отряд.
Барон умер?!
Чародейка?!
Наринэль хмыкнул. Ну да, всего лишь чародейка. И да, барон погиба его воины живы. Такое тоже бывает. Кстати, стоит наверное подсказать про защитный круг.
Замкнутый силой круг спасает от заклятия не хуже щита, так что пока справляемся. Ладно, нам пора. Эллеаранэла, если выберешься, передай моим, что я был счастлив с ними.
Хорошо, дядя. Если ты выберешься, передай то же моим, ладно?
Обязательно. Светлого дня вам, воины. И удачного пути.
* Нэллеуважаемая, уважаемый
* Эс де? Это ты?
* * *
За те полтора часа, которые троица разведчиков искала остатки светлых отрядов, я успела многое. Прежде всего, я вышла из лагеря и поставила на зарядку все разряженные накопители. Черпать силу все же лучше за пределами замкнутого круга, а не внутри него. Тем более, что разряженых накопителей было аж четыре, причем всеразной емкости. Пришлось все же использовать последний заряженный кристалл и восполнить свой запас, но по-другому не получалось. Хорошо, что кристалл опустошился лишь на треть и я могла ещё не раз воспользоваться им.
Закончив ритуалы и вновь войдя в лагерь, я распросила спасенных Вайреном. Оказалось, что они прятались в лесу от темных вместе с ещё несколькими семьями. Сначала думали, что это просто набег темных и стоит пересидеть всего несколько дней, потом, когда поняли, что города захвачены и спешно собранное войско светлых осаждает Фарсен, решили не испытывать судьбу и перебраться подальше от границы. Ян с детьми чуть отстал от остальных по естественной нуждеи в результате в момент появления стены соседи и жена со старшими детьми остались на той стороне, а Ян с младшимина этой. Причем Ян прекрасно видел и слышал все, что происходило за полупрозрачной стенойа его жена и остальные, похоже, не видели и не слышали ничего абсолютно. Они посидели немного у стены, надеясь на то, что она исчезнети ушли в город, за подмогой. Ян же с детьми остался ждать их с этой стороны. Только лесной пожар вынудил их искать спасение в реке, течение которой оказалось слишком сильным. Их прибило к щиту, не пустив дальшеи именно благодаря щиту они смогли выбраться на берег. Обессиленные и полуживые, они не смогли сделать ни шага вглубь леса. Там их, потерявших сознание, и нашел Вайрен, когда обследовал стену-шит.
Значит, с той стороны стена была непрозрачной и не пропускала звук. И если темные захотят продолжить наступление (а они захотят, в этом я была уверена), светлые просто не смогут увидеть подготовку к наступлению до тех пор, пока войско не выйдет из-под прикрытия стены. И в то же время темные будут видеть и слышать все происходящее на светлой земле. Неплохая задумка.
Также от Яна я узнала о местной географической странности. О Черном болоте, проклятом месте посреди леса. Вроде бы на месте болота до освобождения этих земель было большое озеро с замком какого-то темного мага. А во время войны, когда его оттуда пытались выбить, он чего-то такого намагичил, что замок ушел под землю вместе со всеми обороняющимися и атакующими, а озеро и близлежащий лес превратились в трясину. Да такую, что никто так и не рискнул сунуться в руины замка за сокровищами. Кстати, болото находилось как раз на нашем пути, чуть дальше, и простиралось от самой границы и далее, на день пешего хода. Так что нам надо было теперь брать гораздо южнее, чтобы обойти это проклятое место стороной и не вляпаться туда. Но для этого надо было прежде всего привести в чувство шестерых новеньких, которых нашли Наринэль и Вайрен с Киарой. Двое из них носили мантии и по знакам один был колдуном, причем по возрасту он годился мне если не в деды, то в отцыточно, а вторая была магиней, которая на первый взгляд была чуть старше Ларена. Четверо оставшихся были воинами, причем, судя по одинаковыму доспеху и оружию, а также нарамникам цветов королевского дома, они явно принадлежали к регулярным войскам королевства Айдарнии и Женовии. Странно, что магиня не смогла защитить отряд. Или смоглано лишь на короткое время? Ладно, об этом расспросим потом, когда они придут в себя.
Присматривать за ними вызвались Лана и Ярен, дочка и сын Яна. Так что я на время ожидания вновь засела за книги. Но уже не с целью расшифровать плетения темных на артефакте, а с целью найти что-нибудь, что может помочь при защите лагеря. Нам-то по игре и не нужно было обносить защитой свой собственный лагерь, он считался уже зачарованным. Соответственно, я и не запоминала особо эти ритуалы. А ведь я видела их описание в игровых материалах. И было точно известно, что ни один достаточно богатый дом не строился без использования охранных ритуалов для защиты дома от магии, а то и без ритуалов укрепления и усиления стен, наложения следящих и сигнальных заклинаний. Вот! Целый раздел по ритуалам защиты местности. Так Не то Слишком сложно Слишком долго Ну нет у меня стен. И углов тоже нет. Частокол строить тоже не буду. Ну наконец-то Аналог универсального защитного полога магов, рассчитанный на защиту как раз походных лагерей. Пора заняться делом. Так, стоп, пора снимать накопители и ставить на зарядку амулеты с жезлами. Вот почему важных дел больше, чем времени, которое на них отведено?
* * *
Тарренов шанг выругался темный, посмотрев на амулет. Мы не успеваем. Заряда всего на пять минут, а до лагеря даже бегомдесять.
Значит придется использовать твоего коня, спокойно сказал Наринэль. Ты и Киара быстро доберетесь до лагеря, а потом вернешься за мной.
Темный лишь кивнул и запрыгнул на коня, подал руку лучнице, которая ещё раздумывала.
Ты уверен, Наринэль?
Более чем. У меня больше шансов, чем у вас двоих. Езжайте. Вы же все равно вернетесь за мной, чего ты переживаешь?
Киара медленно кивнула и запрыгнула на коня сзади Вайрена.
Мы скоро.
Наринэль лишь улыбнулся им вслед. В его амулете заряда должно было хватить максимум на две минуты. И в этом не было ничего странного: запас любого амулета варьировался в пределах плюс-минус одной-двух единиц магической силы. А эльф специально выбирал те амулеты, которые были с меньшим запасом силы. Так что теперь Ладно, пройдет сколько сможет, а там придется вкусить все прелести "Вуали", которые уже испробовала на себе Энира. Перейдя на бег, Наринэль отсчитывал оставшееся время. Три два один Остановиться, присесть под деревом, прикрыть глаза. Пара-тройка ударов сердцаи ничего не происходит! Совсем ничего!
Открыв глаза и посмотрев на свой амулет, Наринэль с удивлением обнаруживает, что в том осталось лишь кроха силы. Но эта кроха не желала уменьшаться. Неужели Неужели заклинание перестало действовать? Сняв амулет, эльф с удивлением понял, что не чувствует ничего необычного. Заклинание действительно закончило свое воздействие.
Наринэль! окликнул его темный, приближаясь верхом на своем коне. Ты как, в порядке?
Да. Кажется, "Вуаль безумия" больше не действует.
Плохо Давай, запрыгивай. Надо скорее рассказать об этом в лагере и уходить. Боюсь, как бы нам не пришлось пробиваться с боем через окружение.
И тут они услышали настолько громкий звук, что на пару мгновений заложило уши. Посмотрев туда, откуда доносился звук, они увидели через листву яркую вспышку и столб зеленого света в районе их лагеря. Да что же там произошло?!
Скорее, в лагерь, сказал Наринэль, запрыгивая на лошадь Вайрена.
Я не находила себе места. Нет, ну это надо было, бросить Наринэля в лесу с почти разряженным амулетом! И в то же время я понимала, что по-другому Вайрен поступить не мог. Втроем на одной лошади они бы просто не доехали, а заряд всех амулетов уже был минимальным. Значит, пришлось выбирать из двух зол. Вручив темному два заряженных мною амулета, я восстановила примитивную защиту и принялась мерять шагами лагерь. Киара, видя мое настроение, подошла к Шарду и Ларену и о чем-то начала тихо переговариваться с ними.
Когда я увидела цепочку летящих светящихся черепов, явно раньше принадлежавших не только людям, но и различным животным, я сначала не поверила своим глазам.
Шард позвала я разведчика и жестом указала в сторону черепов. Там есть что-то?
И по побледневшему лицу воина поняла, что да, есть.
Что за драрг?! воскликнул Ларен и приготовил трофейный арбалет.
Киара натянула на свой лук тетиву, то же сделал и Шард.
Не стреляйте, разрушите защиту.
Если мы не выстрелимтемные узнают, где мы, сказала Киара.
Они уже знают, скорее всего. Сворачивайте лагерь. Надо уходить, как только вернутся Вайрен и Наринэль.
Но мы не уйдем далеко на одних амулетах. И как быть с ними?
Киара показала на лежащих без сознания. Я лишь скрипнула зубами. Потом посмотрела на Шарда и Ларена, ища у них поддержи. Ларен лишь горько улыбнулся, а Шард отвел взгляд туда, откуда приближались черепа.
Боюсь, если они не очнуться, нам придется оставить их здесь, медленно сказала я.
Но это же мы оставим их на расстерзание темным! Так нельзя поступать! Мы не должны бросать их!
Светлая. Молодая светлая. На четверть эльфийка. Они все такие или мне попалась особенная? Я прикрыла глаза, сосчитала до десяти и, открыв их, спокойно сказала:
Ты предлагаешь остаться здесь и умереть? Всем? Сколько в твоем отряде было магов, Киара? Сколько воинов и стрелков? И что с ними со всеми случилось? Они умерли. Потому что вы встретились, случайно, с Черными Всадниками. Случайно. А за нами придут. И не факт, что нам повезет и пришлют орков, а не Черных. Так что мы уходим.
Госпожа Энира до них осталось всего десять шагов. Может, подстрелить? Пока оно нас не уничтожило.
Я присмотрелась к плетениям, которые окружали черепа. Ни одного щита. Из знакомых плетенийлишь левитация неживых объектов да иллюзия свечения. Что делали остальные плетенияя не знала. Вряд ли что-то хорошее. Постараться убить эту гадость на расстоянии или понадеяться на замкнутый круг и амулеты? Учитывая то, что ЭТО двигается благодаря магии, круг по идее должен остановить их движение. Но что делают остальные плетения?
Пять шагов, госпожа.
Нет, не трогайте. Я не знаю, как оно среагирует на враждебные действия.
Какие там сборы Все, находящиеся в сознании, собрались вокруг меня и с тревогой наблюдали за тем, как длиннющая цепочка черепов подходит к нашему защитному кругу. Причем по моим прикидкам, на наш лагерь попадали сразу три черепа из цепи. Ну вот и момент истины: один из черепов доходит до границы лагеря и я вижу, как активируются одно за одним те самые непонятные плетения. Оглушающе громкий хлопок, а сразу за нейярчайшая вспышка света, ослепившая всех. Боль, пронзившая голову и беспамятство, спасшее от неё и действия "Вуали безумия".
* * *
Отряд Поля провожал взглядами троих разведчиков другого отряда со смешанными чувствами.
Я была уверена, что он погиб, тихо сказала эльфийка. Он должен был быть со своим отрядом в Фарсене.
Барон Кэйр был хорошим воином. Жаль. Может, стоило объединиться с ними?
Чародейка Надо же Кто бы мог подумать задумчиво сказал Поль и тут же, посмотрев на барона, ответил:Нет, барон, эльф все правильно подсчитал. Нас слишком много для одного отряда, продвигающегося по лесу. Они станут нам обузой, как это не горько говорить. В лесу такой отряд очень быстро вычислят.
Темные и так решили найти и уничтожить все отряды светлых. По одиночке они расправятся с нами очень быстро, буркнул гном так, чтобы его неудовольство услышали все. Сейчас они просто затмевают нам разум, а что будет, когда они пошлют отряды и какие-то из них не вернуться? Что они применят тогда? Какую темную магию нашлют на этот лес? Они не успокоятся, пока не уничтожат всех.
Если нам удасться довольно долго скрываться, они посчитают, что уничтожили всех, вздохнув, ответила эльфийка. Нет, дядя правильно решил. Ни им наша помощь, ни нам ихне нужна. Мы можем стать лишь обузой друг другу. Жаль.
Нэлле! Посмотрите на северо-запад!
Столб ярко-зеленого цвета взвился над лесом, служа великолепным ориентиром любому желающему.
Но драрг, как такое возможно?!
Дядя Они ушли в том направлении!
Сарнины выкидыши ругнулся барон, поднялся с поваленного бревна и сказал, проверяя свое оружие:Да гори все синим пламенем! Вместе у нас больше шансов прорваться, мастер Вирн прав. По отдельности мы слишком слабы. Ребята, к бою.
Вот это дело, барон. Этодело. Мы с вами, поднимаясь и потирая руки, сказал мастер Вирн. Давно руки чешутся врезать этим темным. Парни Быстро сворачиваем лагерь.
Эльфийка с магом переглянулись и кивнули друг другу. Что же, вместе они смогут подороже продать свои жизни. Все равно они знали, что шансы выжить слишком малы.
Ну, амулетов хватит где-то на час, думаю, этого времени нам хватит, спокойно сказал Поль, одевая свою сумку и беря в руки посох.
Миринель, Ларидельразведываете путь. Ориентиртот световой столб. Если это приманка для наивных светлых, нам лучше об этом узнать заранее, сказала эльфийка, проверяя количество стрел в колчане. Нимирела, останешься со мной. Господин Полиус, снимайте щит. По-моему, уже все готовы выступать.
Наринэль и Вайрен увидели цепочку черепов как только тронулись в путь.
Что за остановив коня, высказался темный.
Присмотревшись к плетениям, темный смог вычленить заклинания иллюзии, левитацию и поднятие мертвецов. Но ещё дваопределить не смог. Нет, ещё односмог. "Маяк Лианры", но модифицирован до неузнаваемости. Так вот что стало причиной того самого столба света Значит последнееэто звук и вспышка света?
Что будем делать? спросил его эльф.
Вайрен осмотрелся и сказал:
На дерево. Только коня привяжу, чтобы не убежал. Надо переждать, пока они не пройдут.
Подходящее дерево нашли без проблем. Также без проблем смогли залезть на него до того, как черепа приблизились к ним. Скорость их движения приблизительно была равна скорости пешехода и в принципе можно было бы спокойно убежать от нихвот только бежать пришлось бы от стены прямо на войска темных, которые, скорее всего, ждали именно этого.
Как только черепа миновали их, успешно огибая деревья и не тронув лошадь, Наринэль и Вайрен продолжили свой путь и были у лагеря уже через минуту.
Тарренов шанг спрыгивая с лошади и медленно приближаясь к столбу света на бывшем первом охранном круге.
Лучше и не скажешь, хмыкнув, сказал эльф.
Пока Вайрен подбирался к магическому маяку, Наринэль успел не только спешиться, но ещё и привязать лошадь к ближайшему дереву.
"Маяк Лианры". Будет действовать не меньше часа. Энира, Ларен, вы как там? прикрывая глаза от яркого света, мешающего рассмотреть творящееся в лагере, спросил Вайрен.
И тишина в ответ. Переглянувшись, воины обошли колонну стороной и застыли. Все на поляне находились в бессознательном состоянии. Наринэль кинулся к Энире и воинам, окружавшим её. Вайрен не торопился. Спешить уже было просто некуда. Либо сейчас Наринэль сможет исцелить их и они смогут уйти быстролибо Конь выдержит лишь двоих за раз. В принципе, если хватит времени, можно будет перевезти на другое место за несколько ходок всех. Но Тарренов шанг Как же не хотелось делать выбор, кого спасать в первую очередьа кого оставлять напоследок.