Светлого дня вам, воины. Я не собираюсь нападать на вас. Всего лишь собрать трофеи с убитых мною, показывая на арбалетные болты, добавил темный.
А тебе, значит, стоит пожелать темной ночи, так? сказал крепкий светловолосый мужчина, опуская меч. И что тебя заставило помочь нам?
Вам? удивленно сказал Вайрен. Я помогал только себе. Эти твари гнались за мной больше десятка дней. И гнались бы дальше. Пятерых я уже прикончил по одному, а этих не успел.
Воины переглянулись, потом второй обернулся и крикнул на ту сторону реки:
Все в порядкее, переплывайте.
И тут Вайрен удивился во второй раз: магиня прицепилась к шее эльфа и даже не пыталась плыть самостоятельно. Магиня, не умеющая плавать, но с такой легкостью оперирующая силой льда?! Не бывает такого. А когда они с эльфом вышли из воды и Вайрен увидел, что не просто одежда, но и сама она промокла до нитки и к тому же стучит зубами от холодаи забыл, зачем пришел сюда.
Госпожа
Мы слышали. Его трофеиего право. Так ведь? задала она риторический вопрос, скользнув своим льдисто-голубым взглядом по темному и подошла к убитым светлым воинам.
Опустившись на колени, она закрыла глаза и застыла так на пару минут. Вайрен лишь хмыкнул и начал внимательно осматривать трупы двоих убитых. Деньги ему пригодятся, теперь нельзя будет просто подойти к отцу и попросить. Теперь каждый медяк придется считать. Особенно, когда доберется до светлых. О, а вот и поисковый амулет. Волосок конечно Понятно, почему они следовали за ним, как привязанные. Хотя он как раз и предполагал нечто такое Так, а теперь и доспехом нормальным можно обзавестись. Наручи и поножи, кольчуга. Никаких панцирей, ему подвижность нужна больше усиленной защиты. Жаль, шлем ни один не подойдет. Слишком приметные. Ладно, пора уходить.
Бросив взгляд на странную магиню, которая все также сидела возле трупов, Вайрен спросил у светловолосого воина:
Не подскажешь, какой тут город ближайший? Из не захваченных?
Тот как-то странно посмотрел на него, потом сказал:
Да если по картето Лирген. Если мы там были То получается если по реке ехать, за ней не сворачивая, а все время прямото дня через два, если на лошади. А теперь уж и не знаю.
Почувствовав, что он ещё что-то пропустил, пока бегал от Черных всадников, Вайрен решил уточнить:
А почему? Что изменилось-то?
Да так, пустяк небольшой. Ваши стену вдоль всей границы поставили. Магическую. Не перейти, не перепрыгнуть. Да до неё недалеко, часа три ходьбы, можешь сам убедиться.
Ты шутишь? не поверив словам воина, переспросил темный.
Куда уж серьезней Были бы мы тут, если бы Да что я тебе рассказываю? Поедь, посмотри сам, раз мне не веришь.
Вайрен, призадумавшись, вскочил на коня одного из убитых всадников и поехал по берегу реки, как и сказал воин. В любом случае, пока не увидит самне поверит.
Глава 3. Задержка в пути
Я смотрела на догорающий погребальный костери шмыгала носом. И от слез, которые катились ручьем, и от начинающейся простуды. Надо будет на привале сделать себе чая с травами, как-то несолидно чародейке болеть обычной простудой. А госпоже чародейкитак и подавно. Ларен и Шард единогласно взвалили на меня обязанности лидера нашей команды и как-то мимоходом сообщили мне об этом так, что и возмутиться не получилось. А, все равно ничего хорошего из этой затеи не получится. Я была более чем уверена в том, что командир из меня никакой. Во всяком случае, гораздо хуже, чем из барона Кэйра. Ну да ладно. Хочется им из меня командира сделатьпусть делают.
Эльф смог из трех комплектов брони Черных Всадников собрать себе доспех из кольчуги, наручей и поножей, у них же позаимствовал и оружие. Арбалеты покрутил в руках, попробовал выстрелить и натянуть тетивуплюнул и оставил. Шард был не такой придирчивыйи забрал один себе. Ларен не взял ничего. А я Даже мешочки, которые собрал Шард с двух замороженных всадников не смогла взять в руки. Оставила им двоим, пусть делают с ними, что хотят.
Вот кажется, чего я так убиваюсь? По сути, я не знала этого барона и двух полных дней. Соллена знала ещё меньше. А ревукак будто они по меньшей мере мои ближайшие родственники. Почему? Потому что чувствовала ответственность перед ними за то, что не смогла помочь. Потому что я была практически бесполезна как боевой персонаж. Я не справилась. Но если посмотреть на это с другой точки зренияэто была моя первая оплошность из трех полноценных боев. И зключалась она в том, что я слишком поздно вспомнила наши игровые разработки. Такой способ борьбы с Черными Всадниками придумал Франц и собирался проверить в боевой обстановке, так сказать. А проверить пришлось мне. Ну, Франц, пусть тебе икнется. Способ действенный.
Госпожа Энира Пора уходить, говорит Ларен, трогая меня за плечо.
Я лишь киваю, бросаю последний взгляд назад. Полыхающий на той стороне лес, сброшенные в воду трупы Черных Всадников и их лошадей, погребальный костер Хорошее начало долгого пути, ничего не скажешь. Тактика выжженой земли в действии, что называется.
Наринэль взял на себя обязанности разведчика и уже через четверть здешнего часа мы стали на привал в небольшой ложбинке, с трех сторон отгороженной от леса высоким и густым кустарником. Привел наси ушел в лес, разведывать дальше. Вот же крепкий народ. Часа два ведь прошло с того момента, как сняли полностью обессиленного с ритуального камняа уже даст фору и Ларену, и Шарду в скорости ходьбы и выносливости. Про себя молчу: эти несчастные двадцать с небольшим минут в мокрой одежде и сапогах лишили меня тех крупиц физических сил, которые у меня ещё оставались после всего произошедшего.
Нет-нет-нет, я не сбилась со счета. Я просто ещё не привыкла мерить время здешними мерками. Сутки здесь приблизительно равнялись земным, а вот количество часовотличалось. В сутках было 16 часов, по восемь часов на день и ночь. Так что час здесь равнялся приблизительно полуторам земным часам. И да, количество часов днем и ночью не зависело от времени года. Да и понятия времена года тоже отсутствовали здесь. Два прохладных сезона и два теплыхвот и все. Интеесный мир, что правдато правда. На полюсахвсегда холодно. На экваторевсегда жарко. А здесь, на Алдарне, одном из самых маленьких материков, прародине людей, до Дарнского пояса умеренно тепло, после негоумеренно жарко. Северное полушарие.
Так, хватит мечтать. Села и сижу, как пенек. В мокрой одежде, кстати. А в какой ещё мне сидеть? Сумка промокла насквозь Елки палки! Книги! Тетрадь! Хотя чего там теперь. Уже поздно, все сделано. Ладно, все равно сумку разобрать надо. Плащ и юбка, лежавшие на сумке, не соскользнули в реке каким-то чудом. Ихсушить в первую очередь.
Открыв сумку, я обомлела. Мантия была сухой! Совсем сухой, как будто Вот я дура! Она же зачарована! А если чаровать на защиту от физического урона, то почему бы заодно не сделать её защищенной и от стихий? Щит против плетений проще действительно на амулет повесить, а вот от стихийной магии Значит, она в огне не горит и в воде не тонет? Какая прелесть О Книга тетрадь сухие! Ура Мантия спасла. А теперь бегом переодеваться, пока Ларен и Шард пошли в лес за дровами. Кто их знает, какие тут порядки по поводу обнаженного тела и его демонстрации.
Отряд из трех магов и двух десятков Черных всадников подъехал к усыпанной пеплом поляне с кубом и шестью столбами. Погасить пламя лесного пожара оказалось не так уж сложно: ускорить процесс разрушения древесины было элементарно, а огонь, оставшийся без топлива, погас очень быстро. Маги, не спешиваясь, подъехали к камням.
Заряд почти полный, работает стабильно, сказал один из них.
Тел жертв на камнях нет, сказал второй.
Надо найти тела мага и орков. Тут что-то случилось, спешившись, сказал третий и подошел к кубу.
Через секунду его фигуру окутал кокон серебристо-голубого цвета и воздушный вихрь в мгновение ока выдул весь пепел в диаметре двух десятков шагов от мага. Куча костей в стороне от ритуала заинтересовала всех троих, но подъехал к ним и спешился лишь второй. Внимательно осмотрев кости, он сказал:
Это люди. Пятеро жертв. Похоже, их трупы после ритуала сожгли. Увеличь радиус, Найджел.
Второй кивнул и воздушный вихрь снес пепел ещё дальше. Два скелета обнаружились на расстоянии пятидесяти шагов от куба.
Человек и орк. Сейчас попробую восстановить события, сказал второй, положив в кучку костей темный непрозрачный кристалл и сплетая залинание над скелетом человека.
Через минуту воздух над скелетом сгустился и темные маги увидели то, что происходило на этом самом месте за несколько минут до смерти некогда подающего надежды мага.
Всего четверо И одна магиня удивленно сказал третий.
Даже не магиня, чародейка, уточнил первый.
Это неважно, забирая кристалл с земли, сказал второй. Важно то, часть войск светлых не только осталась в живых и не была поймана, но и узнала об артефакте. Едем. Мы свою задачу выполнили.
А чародейка из благородных, сказал Ларен тихо, когда они оба ушли из лагеря. при нас переодеваться не стала.
То есть рассказу Соллена ты не поверил? хмыкнул Шард, выискивая глазами брево потолще.
Черные Всадники не оставляют в живых никого. Плюс ко всему по лесу она двигается так, что явно от рождения в городе жила. Вспомни нашу ребятню из села. Нет, не из простых она. Уверен, у неё даже миски с ложкой нет. Да и ножа для еды скорее всего тоже. А учитывая то, где мы её нашли Не знаю, странно все это.
Шард улыбнулся. Интересно, что бы решил его старый друг и товарищ, если бы именно он, а не Шард, нашел чародейку. Сам-то он решил, что та сияющая полупрозрачная фигура, которая поднималась с колен, ему привиделась. После боя с применением магии ещё и не такое бывало. Да и не могла фигура лежащей на земле девушки излучать такой же, но более слабый свет.
Она просто первый раз в походе, вот и все.
Она просто привыкла к тому, что такие мелочи за неё кто-то продумывает.
Или решает за неё, что и как, сказал Шард просто для выдвижения ещё одного мнения.
Ларен пожал плечами, потом посмотрел на свою охапку хвороста, подобрал ещё пару сухих веток и сказал:
Ладно, пошли. Думаю, времени мы дали ей предостаточно.
* * *
И после этого они себя называют светлыми скривившись, сказал человек в темной мантии, рассматривая изображение пепелища на месте лагеря светлых.
Иллюзия была сделана качественно, в уменьшенном масштабе, но без динамики. Да и не нужна она была здесь.
У них странное понятие о чести, мэтр Фарсер, спокойно ответил орк. Лучше умереть, чем попасть на рынок рабов. Приграничье. В светлых землях темными магами и некромантами до сих пор пугают детей.
Ими всех детей пугают, вне зависимости от цвета земель и их географического местоположения, пробурчал карла, недовольно посмотрев на мага.
Объяснитесь, мастер Гримр, с холодом в голосе приказал мэтр Фарсер.
А что мне нужно объяснять? Это всем известно. В народе такие истории о вашем брате ходят
Народ может думать и говорить, что ему вздумается. Но зачем вы повторяете это вслед за ниминепонятно. Но прекратив трансляцию иллюзии взмахом руки и сняв кристалл со стола, маг продолжил:я не для демонстрации этого вас позвал. Это то, во что все мы должны были поверить. А вот это и на столе появился новый кристалл.
На этот раз иллюзия была гораздо хуже, менее четкойно динамичной. Правда действие, которое там происходило, заставило нахмуриться и орка, и карла.
происходило тогда, когда наши войска окружали лагерь светлых и готовились к штурму. Не правда ли, интересный факт?
Взяв паузу, мэтр Фарсер посмотрел поочередно на орка и карлаи лишь потом продолжил:
Установить количество групп и их составпервостепенная задача. Светлые научились приподносить сюрпризы темными это Властелину не понравится. Все светлые должны быть пойманы или уничтожены. Быстрои без лишнего шума.
Наринэль передвигался по лесу, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к окружающему. Если те, кто спас его, были не единственным отрядом светлыхто стоило поискать их и объединиться. Возможно, тем повезло больше, чем его спасителям и они не потеряли половину своего состава в стычке с темными. Возможно, с ними идет нормальный маг, может даже не один. Это было бы кстати, учитывая нынешнее состояние чародейки. Да и его состояние, тоже.
Эх Если бы не те оковы Если бы не тот злосчастный ритуал Он мог бы попытаться спасти барона и его оруженосца. Магистру жизни это было по плечу. Он не раз вырывал своих товарищей из лап смерти. Но сейчас В чем-то людям проще: они оперируют плетениями, наполняя их своей силой. И если надо лишить мага силына него всего лишь вешают амулет-пиявку, выпивающую всю его силу. Убери амулети маг уже через несколько часов сможет пользоваться магией. Со стихийниками же все проще и сложнее одновременно: он может, используя лишь кроху своей стихии наворотить дел. Лишать его силы с помощью амулета практически бесполезно. Подловив тот краткий миг, когда крупица силы зародилась и ещё не впиталась амулетом, стихийник может дотянуться до любой частицы нужной стихии и освободиться. Именно поэтому магов-стихийников заключают с помощью зачарованных амулетов-оков в своеобразный кокон из вакуума, не дающий прикоснуться ни к одной частицы ни одной стихии. Теперь же, когда кокон снят, Наринэлю требовалось время для того, чтобы вновь восстановить свою связь со стихией. Неделя в плену кокона для стихийникачто месяц тяжелой болезни для обычного воина: на тот же уровень обладания силой стихии придется выходить долгими упорными тренировками.
В любом случае, пока он восстанавливаетсяу отряда нет ни лекаря, ни мага. Чародейка слаба и неопытна, воины хоть и из приграничьяно довольно посредственны. Значит, выжить на вражеской территории и дойти до своих у них просто не получится. В принципе, люди смогли бы раствориться в местном населении, воины стали бы наемниками, чародейка Чародейки пришлось бы срочно переучивать все свои ритуалы или отказаться от использования магии вообще. Но последнее не выберет ни один маг, а вот воины Возможно, стоит предложить им этот вариант, может, и согласятся. Для Наринэля же в темных землях не было возможности остаться на свободе. Любой эльф на территории темных автоматически становился преступником, а после поимкибесправным трофеем, живой вещью, рабом. Ну уж нет, лучше умереть, чем вновь испытать такое. Интересно, что было бы с ним в темнице, если бы темный маг не отдал приказ не трогать его?
Ого А вот и убитый из арбалета Черный Всадник Значит, не врал темный. Действительно за ним погоня была. Что же такое надо совершить темному, чтобы за ним послали отряд Черных Всадников? Но Наринэль не стал задерживаться, пошел дальше. Павший темный хоть и был хорошим воином, но похорон не заслужил, это точно. Светлые небеса!
А на этой поляне задержаться придется. Отряд светлых не был единственным. Вот только ни наличие магистра магии, ни присутствие десяти воинов, трое из которых были стрелками, не помогло. Скорее всего, отряд Черных Всадников был ещё в полном составе, мага убили первым, как всегда, а потом вырезали и воинов, одного за другим. Да уж Один он не справиться, надо будет позвать Ларена и Шарда Услышав слабый отголосок родной стихи в одном из тел, эльф удивился. Что? Кто-то среди них ещё жив?
Прислушавшись к ощущениям, Наринэль понял, что ошибся. Лучников было не трое, а двое. И одна лучница. Присев рядом с ней, Наринэль рассмотрел повреждения. Удар копьем в торс, металлические пластины, вплетенные в кольчугу на груди, слили удар вверх, но кольчужное плетение не выдержало. Копье вырвали из тела и оставили умирать. Ну да, с такими ранами не живут. Только вот у лучницы был амулет исцеления средних ран как минимум, который и позволил ране немного зажить. Крови она потеряла предостаточно, но при должном уходе И лук у неё хороший, явно эльфийских мастеров Светлое небо! Да она квартерон! Четверть эльфийской крови как минимум! Шансы на успех увеличиваются
Сосредоточившись, Наринэль попробовал ощутить в окружающем мире те крохи стихии жизни, которые он мог бы использовать. Есть! Получается! Теперь нужно было направить их в тело лучницы, позволяя им залечить рану. И ещё немного Ну, давай же, ещё чуть-чуть! О как же это оказывается тяжело Стоп. Если он продолжитто до лагеря со своей ношей уже не дойдет.