Болтун ты, обиженно заметил Сверлёный. С вахты я был, мозги набекрень, не подумал.
Брось, Атал! миролюбиво сказал Спивенс. Зато кликуха приличная прицепилась. Вон, лейтенанта Шмуэлса кличут Прослойкой, а энсина Бонанзу вообще Крысиным Ухом. Разве лучше?
Эти флотские Баррисс еле заметно покачала головой. Стоп! Какая-то мысль промелькнула на заднем плане. Нужно её вернуть. Да, точно. Глядя на военных, она подумала о том, что не проверила на этой планете ещё одну возможность. Кадетское училище. Конечно, маловероятно, почти исключено, чтобы парень, стремящийся получить промышленную специальность, вдруг добровольно явился на вербовочный пункт и записался в кадеты. Не поступил в колледжможно устроиться к мелким частникам, поработать, как говорят, за харчи и угол. Набраться первоначальных навыков, а потом наняться в более крупную фирму. В общем, ерунда. А всё же, проверить стоит. Баррисс достала датапад, включила и отправила запрос по линии военного ведомства. Минута, другая. Ответ. Невероятное оказалось попаданием точно в двадцать три очка, как в сабакке. Знакомая физиономия условного Аллена красовалась на стандартной главной странице личного дела. Кадет Нажрос Олег, поступил на службу тогда-то, отправлен для прохождения обучения Попался, голубчик! Вот теперь ты уже никуда не денешься!
* * *
Планета Кашийк, родина мохнатых великанов вуки, способных в самом прямом смысле с помощью молотка и такой-то матери создавать гениальные устройства и агрегаты, находилась под плотным контролем Империи. Фактическив положении оккупированного государства. Имперские гарнизоны на свободных от тропического леса участках, постоянное патрулирование, облавы и полная свобода бизнеса для работорговцев. Старшие имперские офицеры здесь были сытые, отъевшиеся, а суммы, переводимые ими родственникам, порой достигали шести- и семизначных чисел. Отловленные в ходе войсковых операций "враги Империи", то есть, мирные местные жители, зачастую в полном составе продавались слэйверам "для последующей реализации". Тем не менее, покорить планету полностью оккупантам так и не удалось. Гигантские территории, заросшие исполинскими деревьями врошир, представляли собой надёжное укрытие для большинства вуки, совсем как когда-то болота Полесья для белорусских партизан. Скрывалось под сенью вроширов и довольно много беглецов других видов, которых приютили местные. Пользуясь продажностью имперских чинов, посредники-контрабандисты сумели наладить с планетой кое-какой грузооборот. Вовсе уж нелегальные с точки зрения Империи грузы перевозили сами вуки. У них было несколько кораблей с самопальным маскировочным устройствомкстати, довольно эффективным. К несчастью, каждый экземпляр этого агрегата собирался вручную его изобретателем, а он погиб несколько лет назад во время облавы, и новые устройства взять было негде. Наши корабли-невидимки тоже летали сюда неоднократно, а поскольку каждый такой рейс был на вес золота, я и заскочил на Рэндон за попутным грузом.
"Теневой диспетчер" вуки, с которым я связался сразу же по выходе на досвет, направил нас на посадочную площадку. Опять новую. Четвёртый раз прилетал я сюда, и каждая следующая посадка была в другом месте. Бескрайний зелёный ковёр джунглей казался сплошным лишь при взгляде сверху, на самом же деле между древесными колоннам вроширов то тут, то там имелись прогалы, не затянутые другой растительностью. Они уходили в толщу джунглей где на пятьсот метров, где на километр и глубже. Некоторые из этих естественных углублений вуки превратили в устья хитроумных инженерных сооружений. Опускаясь в прогал, как в колодец, корабль на определённой высоте оказывался напротив горизонтального или наклонного просветадо сотни метров в ширину и сорок-пятьдесят в высоту. Двигаясь по этому просвету по сигналам крохотных маяков, укреплённых на стволах и ветвях, корабль через несколько километров попадал на саму площадку, укрытую от наблюдения со спутников при помощи сети-экрана. Каждая сеть, сплетённая вручную, состояла из лиан, просушенных и затем вымоченных в особом растворе для придания токопроводящих свойств. Одни концы этих деревянных кабелей подключались к генераторам, другиек зачищенным местам на стволах вроширов, третьизаземлялись. Некоторые переплетения соединялись перемычками. В результате всех этих настроек спутниковые системы обнаружения переставали видеть металлические объекты, спрятанные под сетью, и рапортовали, что на этом участке нет ничего, кроме леса. Сама площадка диаметром порядка сотни метров опиралась на несколько ярусов сросшихся боковых ветвей и могла выдержать нагрузку от трёхсот до пятисот тонн. У некоторых из них помимо входа имелся и выход с противоположной стороны по аналогичному вертикальному лабиринту. В данном случае, его не было, поэтому, отключив маскировку, я развернул "Амидалу" на сто восемьдесят градусов и только тогда выпустил шасси. На площадке нас встречал старый знакомыймайор Вроовокр. По меркам своего вида он был коротышкой, едва метр восемьдесят, и всегда носил с собой трансляторпереводящее устройство для преобразования языка шривуук в речь, понятную нам, хуманам. Сам он понимал несколько языковбазик, бочче, забракский и ещё пару.
Рад вас приветствовать снова! чуть громче, чем следовало, проревел он, почти заглушая вокодер транслятора. Услышав это, перешёл на полушёпот: О, простите. Нам сообщили, у вас большой груз?
Да. Сейчас откроем люк, подгоняйте сани, будем сгружать контейнеры.
Пластиковые, надеюсь?
Разумеется. Не в первый раз.
Благодарю. В сообщении говорилось, вы хотите посетить город Палсаанг? Оса ждёт. Представляю вашего пилота, можете звать его Йерв, это сокращённое, но достойное имя.
"Осой" майор назвал своеобразный вертолёт, жутковатое и хлипкое с виду, но очень надёжное, если верить Осоке Тано, средство передвижения. Оно было меньше летучих катамаранов, что я видел на записях, но больше боевых летательных машин вуки. Собственно говоря, на боевую машину оно и было похоже, только в середине, между пилотским сиденьем и пустующим сейчас местом воздушного стрелка располагались вокруг силовой установки ещё четыре сиденья для пассажиров. Я с интересом наблюдал, как высоченный Йерв устраивается на довольно тесном на вид месте пилота. Спросил у Эрдени:
Не страшно лететь на жёрдочке?
Не-а, мотнула головой она. Что я, на свупах никогда не ездила, что ли? Всё равно я с тобой поеду, даже не спорь.
Напрашивается продолжение "одного тебя отпускать нельзя", хмыкнул я.
И совсем я не в этом смысле! Ну, мне же интересно, я ни разу ещё здесь не была.
Ладно, ладно. Садись и пристёгивайся.
Похоже, конструкторы "осы", прежде всего, разрабатывали её как средство для перевозки бойцов. Сидеть лицом строго по ходу было не слишком удобно, вуки с их длинными ногами вообще не поместились бы за пилотом прямо, только по диагонали, но для наблюдения за местностью и ведения огня диагональное положение, было, как раз, предпочтительнее. Я ожидал, что воздушный поток от стремительно машущих несущих лопастей будет вжимать нас в сиденья. Однако, расположенные у основания лопастей небольшие козырьки полностью отбрасывали его в стороны, лишний раз доказывая, что вукигениальные инженеры.
Ну, как ощущения? поинтересовался я у Тано-младшей.
Трясёт, а так нормально.
Это, скажу тебе, не тряска, усмехнулся я. Вот на наших земных вертолётах вибрация так вибрация. И шум вдобавок. Нам с тобой пришлось бы кричать, чтобы друг друга услышать.
Даже в кабине?
Да. Там от турбин весь фюзеляж резонирует.
Ужас какой.
Наш пилот ловко, не снижая скорости, вписывался в просветы между вроширами. Воздушная "дорога", по которой мы летели, имела ширину метров сороквполне достаточно для воздушного движения на спидерах, но слишком мало для раскинутых крыльев "Амидалы". Мимо проплывали стволы исполинских деревьев, по толщине больше похожие на небоскрёбы Корусанта, сросшиеся гигантские ветви толщиной в три этажа, если не больше. С ветвей свисали гирлянды лиан, других висячих растений, местами в выемках и переплетениях ветвей скапливалась почва, и тогда в ней произрастали целые дикие сады со своей травой, кустами и обычных размеров деревьями.
Тебе не кажется, что вроширы как-то диссонируют с остальной растительностью? сказал я.
Биологи говорят, что врошир не местный вид, он откуда-то извне. Очень давно, ещё до раката. Может быть, это сделали Сеятели, откликнулась Эрдени. Вуки, конечно, с этим не согласны, но с исследованиями не поспоришь.
Навстречу нам попался летающий катамаран. Йерв поприветствовал сидящих в нём вуки, они разразились ответным рёвом. Я заметил, что между корпусами катамарана натянуты несколько тросов, вдоль бортов были свёрнуты дополнительные, с крюками на концах. Не иначе, за одним из наших контейнеров ребята летят. Неожиданно наш пилот резко сбавил скорость, свернул под прямым углом налево в просвет между парой горизонтально растущих ветвей и тут уже разогнался по-настоящему. Растительность над нами и по правому бортупилот соблюдал классические правила правостороннего движенияслилась в сплошную стену, покрытую акварельной росписью из зелёных, золотистых и коричневых тонов. Периодически в ней, как высотные дома, возникали стволы растущих то ближе, то дальше вроширов. Редкие летательные аппараты, пролетавшие навстречу, мелькали так быстро, что глаз не успевал рассмотреть детали. Пришлось нам придвинуть головы поближе друг к другу, чтобы набегающий поток не бил в лицо. Разговаривать на такой скорости стало проблематично. А воздушная магистраль, поначалу совершенно прямая, плавно изгибалась то вверх, то вниз, меняя эшелон, сделала два плавных поворота вправо градусов на двадцать-тридцать каждый, затем один влево. Я заметил, что растительность под нами начинает редеть, затем далеко внизу слабо блеснула вода. Река? Через несколько минут новая полоса воды, шире. Я вытянул шею, чтобы получше разглядеть местность под нами, и тотчас поток воздуха бросил мне в лицо порцию хорошо известного запаха. Соль и йод. Это море! Точно, в справочнике ведь сказано, что искомый населённый пункт находится на одном из островов Вааватского архипелага. Похоже, мы приближаемся к цели.
Йерв потянул за рычаг регулятора тяги, и "оса" начала терять скорость, вновь опускаясь ближе к "дну". Над нами один за другим просвистели два идущих следом летательных аппарата. Я заключил, что мы собираемся сворачивать с трассы. И точно. Правый поворот, несколько километров извилистого бокового тоннеля, и слева от нас открылась уходящая вверх и вниз, насколько хватал глаз, картина колоссального дерева-селения. Жилые и хозяйственные помещения частью были построены на ветвях, частью были врезаны прямо в ветви и ствол. Здесь тоже имелась площадка на ветке прямо под воздушной дорогой, только гораздо меньших размеров. Йерв начал снижение, и в эту самую секунду у меня появилось ощущение пристального взгляда, вперившегося в нас откуда-то из гущи зелени. Это явно не был тот вуки, что шёл по ветке, как по просёлочной дорогеон едва удостоил нашу "осу" взглядом. И не тот, что разговаривал с кем-то по комлинку, эмоционально жестикулируя. Поток внимания исходил откуда-то ещё.
Тебе не кажется начала Эрдени.
что за нами следят в прицел? закончил за неё я. Да. И, по-моему, вот оттуда.
Едва я вытянул руку в том направлении, указывая, как из зелени под одной из гигантских ветвей выскочило лохматое, не похожее ни на что существо и, вцепившись в свисающую лиану, попыталось перелететь на ней к стволу красиво, как Тарзан. Что характерно, за спиной у существа висело оружиелёгкий арбалет местного изготовления, очень похожий на тот, что использовала иногда Осока.
А вот фиг! Эрдени тоже выбросила руку вперёд, послышался слабый треск, лиана оборвалась, и неизвестному стрелку пришлось экстренно хвататься за соседние, после чего он совсем не эстетично съехал на них, обдирая листья, до следующей ветви. Наш пилот, наблюдая за этим, выдал серию лающих звуков, довольно грозных, если не знать, что именно так вуки смеются. И проворчал что-то на своём языке, размахивая левой рукой.
Извините, Йерв, мы вас не понимаем, вежливо сказала Эрдени.
В ответ вуки снова взмахнул рукой, на этот раз демонстрируя вполне понятный человеку знак: оттопыренный большой палец. Затем указал вниз, на трёх стоящих у края площадки соплеменников, отчётливо выговорил:
Гумбаеки.
Мэр города? Который из них? Видимо тот, что справа. Рядом с ним стоял другой вуки с предметом, сильно напоминающим мольберт, ещё левее и чуть сзадитретий, при оружии. Йерв посадил "осу" поближе к ним, дождался остановки лопастей и выпрыгнул на площадку с коротким приглушённым рёвом. Доложил, значит. Я спрыгнул с сиденья сам, помог выбраться тогруте, закинул на плечо ремень пластикового ранца, в котором скрывался армейский блок защищённой связи. После случая на Рейте Падме категорически отказалась отпускать меня на встречу без связного устройства, способного пробить мощные природные и техногенные помехи.
Доброго вам дня, сэр, учтиво наклонив голову, произнёс я.
Ответом мне было сложнейшее сочетания рычания, ворчания и повизгивания. Тотчас же вуки-"художник", начертав что-то на своей доске, развернул её к нам.
"ГУМБАЕКИ, ГЛАВА ПАЛСААНГА, ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, было написано на ней аурбешем. И ниже, более мелко: приносит извинения за выходку одного из граждан"
Ах, вот что, это у них переводчик! А поскольку он тоже вуки и произнести внятно человеческие слова не может, они выбрали вот такой оригинальный способ.
Осторожней надо быть, он ведь и разбиться мог, негромко заметила Эрдени на базик. Гумбаеки весело пролаял ответ, добавил что-то более сдержанным тоном.
"МОЛОДОМУ ЭТО ПОСЛУЖИТ ОТЛИЧНЫМ УРОКОМ. КАКОЕ ДЕЛО ПРИВЕЛО ВАС К НАМ?"написал переводчик.
Мы хотели бы встретиться с жителем вашего города, ответил я. Он человек, его имя
"МЭРУ ИЗВЕСТНО, О КОМ РЕЧЬ. ЕСЛИ ДРУГОГО ДЕЛА НЕТ, ВАС ПРОВОДЯТ".
Убедившись, что мы прочли реплику, переводчик перехватил "мольберт" подмышку, коротко рявкнул и сделал приглашающий жест. Проходя мимо Гумбаеки, я ещё раз коротко поклонился, Эрдени изобразила книксени у кого только нахваталась? Должно быть, у Рийо, больше не у кого.
Исполинский ствол, уходящий ввысь, будто стена, изборождённая глубокими трещинами, находился примерно в двухстах метров от площадки. В том месте, где к стволу подходила ветвь, его опоясывали мостки, частично заглублённые в кору дерева-гиганта. Переводчик свернул по ним влево, остановился у одной из трещин, выровненной искусственным образом. По ней вверх и вниз двигались подъёмники, местные турболифты, так сказать. Как и в высокотехнологичных городах других планет, кабины их не висели на тросах, а являлись автономным транспортным средством, вроде вагона, только на вертикальных направляющих. Внешний вид кабин был весьма своеобразным, нечто вроде старого доброго стиля стимпанк, только не из металла на многочисленных заклёпках, а наполовину из дерева. Толстый пол кабины, стенки, украшенные затейливой резьбой, ажурные дверцывсё это выглядело красиво и производило впечатление тяжеловатых, но добротных конструкций. А агрегат на крыше, приводивший кабину в движение, сразу переставал казаться забавным и примитивным, стоило увидеть, как резво он тянет свою ношу вверх по толстенным зубчатым рейкам. Самое интересное, что работало всё это почти бесшумно, в отличие от "громких" паровых машин из "Дикого-дикого Веста". Сомкнулись створки дверей, и кабина плавно понесла нас вниз, в направлении подножия дерева-города.
От Осоки я знал, что вуки условно делят свой лес на уровни. Вуки жили преимущественно на верхнем, седьмом, уровень под ним служил для хозяйственной деятельности, ещё нижедля охоты. Ниже четвёртого рисковали спускаться лишь храбрейшие из воинов, о том, что творится там, наука имела весьма скудные сведения. Здесь, на островах, эта градация, видимо, не работала, по вполне понятным причинам: сравнительно небольшие леса, продуваемые насквозь морскими ветрами, просто не образовывали такого мрачного "подвала", как на материках. Во всяком случае, толщина жилого пояса здесь была значительно больше, чем в другом городе, где мне довелось побывать. Когда кабина остановилась, нас окружали сумерки, несмотря на то, что в этой части планеты была середина дня. Переводчик, махнув рукой, повёл нас сперва по мосткам, потом по изогнутому коридору-тоннелю вглубь ствола дерева. В вогнутой стене его, обращённой наружу, с разными промежутками были прорублены двери, украшенные резьбой и надписями. На противоположной, выпуклой стороне, двери попадались значительно реже, украшения на них отсутствовали. Должно быть, хозяйственные помещения, вряд ли кто-то захочет жить в толще ствола, где нельзя сделать окон. Нас уже ждали. Возле одной из дверей стоял, скрестив руки на груди, высокий, моего роста, худощавый мужчина с длинными ухоженными чёрными волосами.
Здравствуйте, мастер Вос, сказал я.
Мастер-джедай хмуро смотрел на мой ремень.
Кто вы, и откуда у вас этот меч? вместо приветствия спросил он.
Я обыкновенный человек, не адепт. А меч Будет лучше, если вы сами, как психометрист, посмотрите его историю, я снял рукоять с пояса левой рукой, протянул Восу.
Коснувшись торцов меча пальцами обеих рук, мастер взял его. На узком суровом лице отразились слабые тени каких-то эмоций, распознать которые я не смог.
Весьма необычно, молвил он. Подарок после смерти. Она призрак?
Да, подтвердил я. Вос возвратил мне меч, протянул руку:
Добро пожаловать в моё жилище.
Благодарю, я, естественно, не стал отказываться от рукопожатия, хотя и знал, что Квинлан Вос, в отличие от большинства психометристов, умеет считывать прошлое и с живых существ, не только с предметов. Он и прочёл что-то, потому что сказал:
Ещё более интересно сделал приглашающий жест: Прошу. Моё имя вы знаете
Меня зовут Алекс, это Эрдени.
Простите моё любопытство, судя по тому, что я увидел, вы много и часто общаетесь с джедаями?
С несколькимипостоянно, кивнул я.
А Асаж Вентресс? Она жива?
Да, в полном здравии.
Не понимаю. Как? В восьмидесятом я сам отдал её тело на Датомире для погребения.
Ночные Сёстры способны воскрешать недавно погибших соплеменниц, так она нам объяснила. Главное, чтобы смерть была не от естественных причин.
Иногда возможности ведьм поражают воображение, покачал головой Квинлан. Присаживайтесь, друзья.
Большая гостиная со стенамиразумеетсяиз натурального дерева, целых три окна на улицу, плоский, похожий на колесо с лампами в спицах, светильник под потолком, круглый стол. Эрдени чинно уселась рядом со мной, Вос, развернув стул, расположился боком к столу, опираясь локтем на столешницу.
Итак, Вентресс общается с вами продолжал он.
И до недавнего времени активно нам помогала, ответил я. Сейчас ей пришлось несколько отойти от дел из-за ребёнка.
Даже Ну, что же, мои ей поздравления. А вас что привело ко мне?
Именно это и привело. Нашей корпорации очень нужны джедаи. Филиалов всё больше, а наши остались вдвоём. Конечно, конфликты случаются не постоянно, но бывает, что не успевают, и разбираться приходится посылать мандалоров. Что не очень хорошо.
Да, после их методов от противной стороны обычно остаётся выжженное место. А, вот и моя супруга!
В гостиную из боковой двери вошла высокая эффектная женщина с пышными волосами, выкрашенными в яркий цвет, малиновый с бледно-сиреневыми прядями. Видно было, что она давно не школьница, однако, с равным успехом ей могло быть и тридцать пять, и пятьдесят. Ближе, наверное, к последнемуОсока упоминала, что с женой Квинлан познакомился очень давно, а ему столько же лет, сколько магистру Кеноби, пятьдесят три.
Халийн Генц-Вос, с мягкой улыбкой отрекомендовалась она.
Приподнявшись с места, я назвал себя, представил Эрдени.
Как насчёт продолжения разговора за обедом? предложила Халийн. У меня всё готово. Квин?
Думаю, никто возражать не будет, сказал Вос.
Я покосился на Эрдени, шевельнул бровями. Тогрута была девочка воспитанная и догадливая. Вскочив, она кинулась помогать хозяйке накрывать на стол.
А где Корто? спросил жену Квинлан.
Мне сказал, что намерен встретить гостей. Раз не встретил, тогда не знаю. Может быть, снова заболтался с Сэйд? Тогда это надолго.
Пусть бегает, набегаетсяпридёт. Главное, чтобы всё было выучено, остальное время принадлежит ему.
Много слишком воли ему даёшь, проворчала Халийн.
В меру. Контролировать постоянно тоже нельзя. Было уже, в Ордене. Чем кончилось?
Что ж. Посмотрим, чем кончится здесь, пожала плечами Халийн и вышла в кухню. Эрдениследом. Я в этом споре был, скорее, на стороне Квинлана. То, что его ученицей была Айла, и каким джедаем она стала, говорило само за себя.
У вашей девушки смутно знакомое лицо, сказал, тем временем, Квинлан. Не могу вспомнить.
Мояне она, а её старшая сестра, поправил я. Тано.
Ах, да, конечно! Осока. Очень перспективная была ученица. Выжить в дуэли с Гривусомдорогого стоит. И с Вентресс она сталкивалась не раз. Как у них теперь складываются взаимоотношения?
Вполне мирные. Тренируются на пару.
Хорошо. Со мной Вентресс о ней говорить избегала. Видимо, были свежи воспоминания А кто же третий у вас в корпорации?
Ситра. Из Библиотеки.
Эта тихоня?
Тихоня за последние годы поймала и зарубила три десятка Тёмных.
Однако. Значит, одни девочки.
Увы. Мужчины, которых мы встречали, либо находятся в добровольном изгнании
Догадываюсь, о ком вы, усмехнулся Квинлан.
Да. Либо отказались от пути джедая.
Халийн и Эрдени внесли подносы с обедом, стали расставлять блюда, мы пришли на помощь.
Сейчас перекусим и продолжим разговор, сказал Квинлан. И в этот самый момент в гостиную заглянул долговязый подросток. Он был очень похож на отца, хотя в форме губ и подбородка было что-то и от Халийн.
Я дома, доложился он.
Где, позволь спросить, тебя носило? поинтересовался Квинлан. Ты же отправился встречать наших гостей.
Их Гумбаеки встретил.
А что вот это такое?? Халийн взяла сына за рукав. Порванный рукав.
Спрыгнул неудачно, буркнул парень.
Сотню раз тебе говорила, будь внимателен с прыжками!
Ничего бы не было, но вот эта женщина оборвала лиану с помощью Силы.
Вы? обернулся к Эрдени Квинлан.
Фактически, я не рвала, я заморозила соки внутри, и она лопнула.
Обучались у Формовщиков Кро Вара? поднял брови мастер.
Нет. Сама. Я только с водой и умею. На большее не хватает способностей.
Начало обеда на некоторое время прервало разговор. Правило "Когда я ем, я глух и нем" соблюдалось само собой: готовила Халийн просто изумительно. Лишь когда настала очередь десерта, беседа постепенно продолжилась. Мне вновь пришлось подробно рассказывать про нашу компанию, стараясь не скатываться в оголтелую рекламу. Эрдени мне помогала по мере сил, и, надо признать, получалось у неё толково и к месту.
А кто у вас занимается безопасностью? поинтересовалась Халийн.
Частично панторанцы, сказал я. С нами ведь улетела целая погранкомендатура почти в полном составе. Ещё сэск'обирри с Рилота и мандалоры.
На постоянной основе?
Да.
Вы настолько богаты?
Думаю, всё проще, улыбнулся Квинлан. Двоюродный брат Айлы, покойный Ван, был женат на баронессе сэск'обирри. У них есть дочь, она Наследница Крови, что позволяет ей контролировать клан. Вернее, сразу оба, Секур тоже, последний преемник так и пропал без вести. И она недавно держала в руках этот меч.
Всё верно, подтвердил я. И Нола, и её мать наши акционеры. Мать работает в разведотделе, Нола пока учится в университете.
Да это ведь означает взять за горло весь Рилот! воскликнула Халийн.
Не совсем, но близко к тому, кивнул я. Чуть чтодревняя формула "ищите другое решение".
Насчёт мандалоров тоже растолкуешь? Халийн посмотрела на мужа.
Вряд ли, Квинлан покачал головой. Могу лишь строить предположения. Осока Тано давно знакома с родом Крайз. Видимо, как-то сыграли эти связи.
Мы заинтересовали их совместной постройкой кораблей, пояснил я. Производственная кооперация объединяет лучше личных контактов.
Весьма разумный и дальновидный ход.
Вы говорите, Нола Секура учится в университете, сказала Халийн. В каком именно?
У нас он свой, ответила за меня Эрдени. Я в нём сама последний курс училась. После того, как пришлось срочно улетать с Брега. Тогда был один факультет, теперь уже три.
Хороших преподавателей сейчас набрать нелегко, заметила Халийн.
Как раз, наоборот, чем дальше, тем легче, уверил я. Выбираем из тех, у кого возникли трения с имперскими и проимперскими властями. Кстати, я надеюсь, что Корто сможет подобрать у нас подходящую специальность и поступить.
Искушаете, Алекс, шутливо погрозил пальцем хозяин дома.
Вне зависимости от вашего решения, с улыбкой добавил я.
Халийн незамедлительно принялась выяснять у Эрдени, какие именно специальности есть в нашем университете. Корто прислушивался к обсуждению, хотя и делал вид, что его это не очень интересует, поступать-то не завтра. Квинлан толкнул ногой свой стул на колёсах-шарах ближе ко мне, наклонился, спросил тихо:
Как давно вы встретили призрак Айлы?
Около двух лет назад. С тех пор время от времени она нас посещает. Например, позавчера я попал в затруднительную ситуацию, едва не замёрз. Явилась и обучила приёму, как согреться при помощи Силы.
Такие вещи она всегда хорошо умела.
А сколько она всего рассказывает! Только слушай. Жаль, что приходит реже, чем мы бы хотели
Мне она вообще не являлась ни разу, вздохнул Вос. Видимо, вы сумели найти с ней общий язык. Давно, в Храме, у неё был парень. Не джедай, из персонала. Так вот, она с ним продолжала общаться даже после того, как рассталась. Другэто всегда для неё многое значило.
Этого я не знал. Падме говорила, они с Фисто встречались.
С Фистопозже, после амнезии. Подождите. Падме Та самая Падме? Сенатор?
Да, кивнул я. Возможно, не стоило упоминать её имя, но теперь уж слово не воробей. Пришлось пояснить: Мы родственники, отдалённые. Как это сказать на базик Наши материкузины, вот так.
Понимаю. В третьем колене, так у нас говорят.
Спасибо, запомню. Что касается Айлы Вы обязательно с ней встретитесь.
Надеюсь. Ну, что же, Квинлан заговорил громче, для всех. Я поразмыслил и принял решение. Алекс, не поймите меня неправильно, но в том случае, если я займу место у вас в компании, другие будут ждать от меня лидерства. Я отношусь к старшему поколению, меня воспримут как учителя. Наконец, я мужчина, а у вас одни дамы. Но я отнюдь не руководитель по натуре. Умею действовать, не управлять. Поэтому я согласен выполнять любые разовые поручения вашего штаба, и только.
Мастер, да это уже немало! воскликнул я.
Опять хочешь мотаться по всей Галактике, как вначале? с неудовольствием произнесла Халийн.
Тебе честно ответить? он подвинулся вплотную к жене, обнял её за плечи. Да, хочу. Засиделись мы здесь, в джунглях. Между прочим, и ты могла бы готовить больше учеников по своей специальности.
Каких ещё учеников?? сделала она удивлённый вид.
Не думаешь же ты, что я не знаю, каким беженцам ты помогаешь на соседних островах? засмеялся Квинлан.
Джедай, констатировала его супруга, словно приговор. Ничего не скроешь.
Тётя Халийн, а вы ведь разведчица, да? встряла Эрдени.
Бывшая, скромно ответила та, поправляя волосы. Сейчас даю частные уроки. Чтобы учить больше, Квин, нам надо переезжать на другую планету. Сюда слишком сложно добраться.
Мы, собственно говоря, и собирались, напомнил Квинлан. Обратился ко мне: Компания сможет нас вывезти?
Говорите, куда и когда, сказал я. Вывезем со всем скарбом.
Хорошо. Как решим, где обосноваться, и соберёмся, сразу сообщим. А для вас у меня есть интересная информация. Есть ещё два джедая в изгнании, с которыми можно поговорить о работе. Это мой учитель Толм и его жена. Живут они на планете Анзат. Толм настоящий лидер, он мог бы решить многие ваши проблемы.
Вот за это огромное спасибо! с чувством сказал я. Туда и отправимся.
Задремавший рядом со своим летательным аппаратом Йерв энергично вскочил, прорычал что-то.
Да-да, прямо сейчас, ответил ему Квинлан. Мы обо всём поговорили. Да пребудет с вами Сила, ребята.
Йерв, включив двигатель, плавно поднял "осу" в воздух.
Информация об Анзате, которую мы извлекли из библиотеки "Амидалы", выглядела несколько пугающе. Нет, в самой планете ничего особенного не было. Небольшие водные пространства, много суши, влажный, но не жаркий климат, отчего низменности на планете были почти постоянно затянуты плотным туманом. В этих туманных низинах разумные существа не жили, они селились на горных плато и склонах хребтов. Местные жители обладали полноценным разумом и на вид почти не отличались от обычных людей. А своими отличиями больше всего напоминали вампиров из земных легенд. Света они не боялись, серебра тоже, и клыков не имели, зато обладали нечеловеческой реакцией, способностью к регенерации и долголетием, в среднем, на порядок больше нормального человека. Температура тела у них была непостоянной, как у фоллинов, и физиология оставалась загадкой для галактической науки. Питались анзаты вполне обычной пищей, однако, потребляли и так называемый "нектар"жизненную энергию других разумных. Эту субстанцию они вытягивали из жертвы при помощи парных хоботков, скрытых в щёчных карманах, заодно забирая воспоминания. Единственным местом, безопасным для гостей с других планет, был космопорт, обнесённый заграждениями и объявленный нейтральной зоной. Туда мы и направили корабль.
Над плато, где располагался космопорт, сгущались вечерние сумерки. "Амидала" была на высоте примерно пятьсот метров, когда приводной маяк передал предупреждение об особой осторожности, и тут же над стоянками начали зажигаться яркие прожектора. Изменение освещённости было довольно резким, не будь предупредительного сигнала, какой-нибудь пилот от неожиданности мог бы дёрнуть корабль и устроить аварию. А так садящийся перед нами грузовик лишь немного замедлил снижение и аккуратно опустился на отмеченную зелёными огнями площадку. За ним, также без приключений, приземлились мы. К сожалению, для Анзата существовали лишь военные карты, составленные по данным дистанционного зондирования, названия большинства населённых пунктов на них отсутствовали. Поэтому более подробную информацию Квинлан Вос советовал искать в кантине Магго. Туда практически не заходили ни экипажи кораблей, совершающих регулярные рейсы на планету, ни персонал порта, зато там собирались все остальные. Авантюристы, уголовники, контрабандисты, наёмные убийцы. Последними Анзат славился особо. Сила и быстрота аборигенов в сравнении с человеком и близкими к нему видами, а также внешняя схожесть с людьми открывали для них прекрасные возможности. Поэтому древние философские школы, существовавшие на планете долгие века, постепенно переродились в базы подготовки киллеров.