Любезный! обратился я к бармену, судя по строению носа и губ, он относился к расе гамадрии. Какие у вас есть коктейли?
Извольте, тот повернул к нам кронштейн с миникомпьютером-"стекляшкой", зажёг на прозрачной поверхности список.
Вот этот, указала пальчиком Эрдени.
Хорошо, мэм.
А мне бокал тионского белого и рыбки.
Да, сэр.
Всё, ритуал исполнен, можно переходить к делу. Без заказа бармен и разговаривать не будет, а сейчас вопросы вполне уместны.
Подскажите, любезный, сказал я, кто здесь торгует информацией?
Вам нужна персона, товар, местоположение?
Местоположение.
Тогда спрашивайте у меня.
Мы хотели бы осмотреть место, где жил последний из Старых Учителей, достопочтенный Акку Сейи.
Хм. Карта местности у вас есть?
Да, республиканская.
В таком случае, подождите немного. Приедет мой помощник, он бывал в том районе, расскажет подробно.
Делать нечего, пришлось присесть за столик. Естественно, как назло, на нас тут же обратили внимание. Изрядно подвыпивший рыжий субъект без спроса плюхнулся рядом и с ходу, без долгих предисловий, начал рассказывать, как же он ненавидит представителей базовой линии человечества, которые женятся на всяких рогатых и хвостатых пришельцах. О том, что женщины иных видов и как проститутки-то не годятся, пусть с ними занимаются их собственные самцы, а такие вот чужелюбы (буквально это можно было перевести как "те, кто трахает алиенов") позорят человечество. Субъект явно напрашивался на удар в морду и последующую драку, но, к его разочарованию, я слишком себя уважал, чтобы реагировать на тупую подначку задиры. Более изысканных способов затеять ссору он не знал, поэтому не унимался, перейдя к мечтам о том, как Его Величество Император скоро прижмёт чужелюбов к ногтю, а пришельцев отправит по домам добывать руду и сажать морковку, чтобы в космос и не совались. Придумать, как от него отделаться без скандала, я не успел. Меня опередила Эрдени.
Ноги из-под стола убери, негромко сказала она и улыбнулась, показывая мне казённик своего бластера.
Только без жертв, предупредил я.
Конечно.
А ещё, взял новый разбег рыжий, терпеть не могу, когда человек учит их варварские языки и на них разговаривает!
Знаешь, мистер патриот, я в первый раз за всё время посмотрел на него прямо, вот это говори кому другому. Мои женщины все знают мой язык и говорят на нём.
Рыжий замолк, крыть ему было нечем, и на "патриота" как-то неловко было реагировать в духе "как-как ты меня назвал??" В это мгновение под столом тихо звякнул выстрел, настроенный на оглушение, и забияка, пару секунд по инерции посидев прямо с остекленевшими глазами, потерял равновесие и смачно стукнулся лбом о столешницу. Судя по звуку, мозга в его голове было совсем мало, одна кость. Я обвёл глазами зал. За нами наблюдали несколько пар глаз. Бармен одобрительно ухмылялся, зелёный чешуйчатый посетитель-зисианец с ярко-оранжевыми глазами, сидевший через столик от нас, закинул руки за голову, потягиваясь, и сказал в пространство:
А девчонка молодец!
Возможно, отозвался другой мужчина, человек, судя по взгляду, он был более трезв, но тоже не прочь помахать кулаками. Но лично я не люблю парней, которые прячутся за спины дамочек.
Это требовало ответа. Желательно, без нагнетания конфликта.
У моего пистолета режима глушилки нет, так же в пространство сказал я. Пуля всегда бьёт насмерть. Даже сквозь броню.
Второй забияка намёк понял. Старая клонская кираса была надета под курткой, как раз, у него. На этом инцидент был исчерпан.
Вскоре появился помощник бармена, четырёхрукий даби. Пошептавшись с хозяином, подошёл к нам, спросил вежливо, указывая на рыжего:
Я это уберу?
Да, оно нам не нужно, сдерживая смех, важно кивнула Эрдени.
Выбросив бесчувственного задиру на улицу, даби вернулся обратно. Взял у меня деку с картой, полистал немного изображение, затем поставил точку в одном месте.
Вот здесь была школа Акку Сейи, сказал он. Но должен вас предупредить: выезжать с территории порта чрезвычайно опасно. Местные только выглядят дружелюбными. Верить им нельзя. Дадут вам в аренду спидер, а затем сообщат другим местным, и больше вы сюда не вернётесь. Подумайте. Может быть, вам будет достаточно изображения с праулера? Его можно безопасно сбросить с корабля и всё разглядеть. У меня есть, могу одолжить.
Вы уверены, что на корабле будет безопасно? спросил я. Вдруг у них есть зенитные ракеты?
Нет. Ничем подобным анзати не пользуются. Они убийцы, а не солдаты.
Мы подумаем, благодарю вас.
Разумеется, я с самого начала собирался подлететь как можно ближе к жилищу Сейи на "Амидале". Про ракеты интересовался только на тот случай, если по погодным условиям не удастся зависнуть, сохраняя маскировку. Впрочем, там, где постоянные туманы, сильных ветров быть не должно. Так и оказалось. Взлетев наутро из космопорта, я сделал четверть витка вокруг планеты, чтобы выйти из зоны средств обнаружения, включил маскировочную систему и, гася скорость, направил "Амидалу" к нужной точке. Она располагалась примерно в одном часовом поясе "вперёд" по ходу вращения Анзата, на склонах гор совсем рассвело, а туман, по ночам поднимавшийся в это время года из низин, успел рассеяться.
Жизненных форм сканеры не видят, сообщила Эрдени. Правда, там лес, он даёт фон, сквозь него не видно, что там, под деревьями.
Думаю, они не стали бы жить в доме, построенном у всех на виду, заметила Падме. Если и искать, то в этом лесу, он небольшой, быстро управитесь.
Высадившись на удобном для зависания корабля каменном козырьке, мы с Эрдени прошли пару сотен метров вглубь и остановились перед заброшенным домом Акку Сейи. Отчасти он напоминал восточное додзё, с той разницей, что не был настолько хлипким. Никаких реек и бумаги, прочная каменная кладка, массивные деревянные рамы, надёжная односкатная крыша. Видно было, что в доме никто не живёт уже как минимум несколько лет: двор вокруг бурых деревьев с резными красными листьями, напоминающих земные клёны, густо засыпан опавшей листвой. Между плитами дорожек проросла высокая жёсткая трава, покосившиеся створки решётчатых ворот вросли в землю. Из-за дома виднелись заросли бамбука, очень похожего на земной, в них тонули брусья ограды. Когда-то она, должно быть, обозначала край палисадника, теперь растения, за которыми никто не следил, разрастались всё дальше и вскоре должны были поглотить ограду окончательно.
Как здесь сыро, поёжилась Эрдени. Действительно, воздух на плато был холодный и влажный, ветерок приносил слабый, но отчётливый запах гнили, не терпкий грибной, а какой-то кисловатый и прелый.
Тебе это не вредно? встревожился я.
Не, я нормально переношу влажность. Просто неуютно.
Ну, что, поищем в лесу? предложил я.
Лес за каменной стеной додзё состоял из всё тех же клёновлистья у них заметно отличались по форме от земных видови двух других видов деревьев, что-то вроде тёмно-зелёной акации и нечто среднее между осиной и вязом. От этого растительность вдали выглядела пёстрой, как камуфляжный халат охотника. То тут, то там по стволам тянулись вверх коричневые лианы, похожие на актинидию и лимонник, на светлых местах их гибкие плети были усыпаны гроздьями овальных листочков. Идти было легко. У корней деревьев росли лишь папоротники да хвощи, знакомая жёсткая трава появлялась на редких прогалинах и вновь исчезала там, где кроны плотно смыкались в вышине. Хоть бы тропинка попалась какая-нибудь! Она бы сразу вывела к жилью. Пока, во всяком случае, следов присутствия здесь человека видно не было. Поднимаясь по пологому склону, мы опять приблизились к краю, где поверхность земли начинала уходить вниз, всё круче и круче, обнажались камни, а дальшеобрыв. Здесь точно искать бессмысленно. Возьмём правее, что ли? Вот туда, где светлее и виднеется местный бамбук. Кроны деревьев внезапно расступились, открывая небольшой просвет, окружённый частоколом бамбуковых стеблей. Рубить живые растения мечом не хотелось, поэтому я потратил некоторое время, чтобы найти место, заросшее не так сильно. Расталкивая упрямые стволики руками и плечами, мы кое-как выбрались на поляну. И сразу же увидели у того его края, что выше по склону, лежащую на земле толстую каменную плиту. Изображение на ней я не спутал бы ни с чем другим. Герб Ордена Джедаев. А под нейглубокая проплавленная мечом борозда, как подведённая черта.
Вот и нашли, убитым голосом произнёс я.
Надписей на могильной плите не было никаких, оставалось только гадать, кто из четы Толмов под ней лежит. Или оба сразу? Кажется я произнёс свою мысль вслух, потому что Эрдени тут же откликнулась:
Сам Толм. Один.
Почему ты так решила?
Потому что онавот!
Поглощённый печальным зрелищем могильной плиты, я не сразу обратил внимание, что одно из деревьев, растущих за плитой, отличается от остальных. Его не покрывали лианы, как я решил при беглом взгляде, это были части самого растения. А в очертаниях ствола угадывались контуры гуманоидной фигуры. Ну, конечно же! Онанэти, необычайное существо, растительное по сути, способное менять форму, но в привычном своём виде очень похожее на нас. Потому что двуногая форма для деятельного разумного существа, как ни крути, наиболее выгодна. Не зря же она встречается не только среди млекопитающих, но и среди ящеров, птиц, амфибий. Значит, вот где была всё это время Т'ра Саа, великая целительница Ордена! Та, что обучала самого Винду!
Не сговариваясь, Эрдени и я бросились к дереву. Трогали ствол, ветви, говорили, звали, кричали, пытаясь добиться ответа. Тщетно.
Неужели онавсё? Окончательно ушла в растительную форму? Эрдени шмыгнула носом, в глазах её стояли слёзы. Я читала, они могут застывать на десятки, сотни лет, а затем возвращаться к активной жизни.
Как думаешь, она любила его? спросил я.
Конечно! Как могло быть иначе! горячо воскликнула девушка. Они такие разные сущности, и столько лет были вместе! Это должна была быть великая, галактическая любовь.
Тогда возможно всё, вздохнул я. Есть у меня одна родственница
Ты о том, как она не захотела жить после того, что случилось с Анакином?
Да. Слава богу, что у Вейдера была навязчивая идея её воскресить, а нас Сила привела в то место, где остался корабль! А здесь Не знаю, жива ли ещё душа Целительницы, или она давно уже там, в Силе, где он.
Конечно, всё может быть, сказала, появляясь рядом с нами, Падме. Но надежда ещё остаётся.
Ты что-то придумала, сестра?
Скорее, подумала. Вспомнила Эксис. Там десять лет пролетели для меня, как один миг. Что, если и для Т'ра Саа в растительном состоянии время течёт иначе? Что, если она просто не успела обратить на нас внимание?
Точно. Каменные люди! Был такой фантастический рассказ о двух статуях в пустыне. Которые на самом деле живые, только в другом масштабе времени.
Значит, что? Подождём, Падме наклонилась, смахнула слой листвы с продолговатого камня, лежащего возле изголовья могилы. Оказалось, что это не просто камень. На верхней, покатой его части были высечены два сиденья в виде плоских площадок. Я подтолкнул к импровизированной скамье Эрдени, сделал знак Падме. Она в ответ выразительно на меня посмотрела, только что пальцем по лбу не постучала, и демонстративно уселась в воздухе, закинув ногу на ногу. Да, привычка относиться к кузине как к живой иногда доходила до абсурда.
Помнишь, как мы мечтали найти её, когда Осоку ранили? сказал я.
Ещё бы, Падме сцепила пальцы на колене.
А ведь Айла, наверно, знала, что она здесь. Но посоветовала лететь к Йоде. Не потому ли
Что он ещё более силён, отрезала голограмма. Прекрати пораженческие мысли!
Алекс, Падме, вмешалась Эрдени. Может быть, наконец, расскажете, что это за загадочное ранение было? Нам с мамой так никто всего и не объяснил.
Расскажем? я посмотрел на кузину.
Думаю, можно. Дело давнее, почти два года прошло.
Давай ты, у тебя язык лучше подвешен.
Ой-ой, кто бы говорил!
Не забывай, у нас ещё одна слушательница, а я настолько базиком не владею.
Пожалуй, ты прав.
Падме на несколько мгновений задумалась, глядя поверх наших голов, а затем начала рассказывать Эрдени историю о Чёрном Клинке, датомирских ведьмах, Великом Магистре и трёх ингредиентах старинного джедайского рецепта. Нет, всё-таки, сенатор есть сенатор. Умение складно и красиво излагатьоснова этой профессии. Я сам заслушался, несмотря на то, что сам был активнейшим участником тех событий. Легко и непринуждённо Падме описала и то, чего сама не видела. Например, из сумбурной и бестолковой дуэли с Бонтерипервая в моей жизни реальная схватка на мечахсделала не то поединок Добрыни с Тугарином, не то битву Муромца с Идолищем Поганым.
Я сейчас сгорю со стыда, пробурчал я.
Разве тебе есть чего стыдиться? удивилась Падме. Он, как я понимаю, начал первым. И вообще, вёл себя как обычно.
Насчёт обычно тебе лучше знать, ты его в Сенате наблюдала. А драка, на самом деле, вышла бестолковая.
Главное, что ты победил, и победил честно.
А дальше, дальше-то? требовательно спросила Эрдени.
Падме продолжила повествование. Она, как раз, дошла до моего возвращения к хижине Йоды после поездки к Тёмному Древу, когда внимание наше привлёк шорох и шелест. Вокруг не было ни ветерка, шелестела листва одного-единственного дерева, того, от которого мы ждали ответа. Шорох усиливался, раздался скрип и скрежет, на землю посыпались листья, ветки, треск ломающейся коры, казалось, заполнил всю поляну. Падме сжала мою руку, на лице её светилась радость победителя. Нам удалось! Крона дерева рассыпалась, рассеялось облако пыли. Перед нами стояла высокая, прямая, как столб, старуха. Её морщинистая зеленовато-коричневая кожа почти не отличалась по виду от древесной коры, узловатые конечности походили на ветви с заострёнными отростками пальцев, с боков головы свисали бурые лианы. Лицо её с тяжёлыми нависающими надбровными дугами и узким лягушачьим ртом выглядело очень странно, если не сказать жутко. Впрочем, к страшным на вид инопланетянам я за пять лет успел попривыкнуть и знал, что внешность их не отвратительна, она просто иная. Взять, хотя бы, кель доров, на наш, земной взгляд здорово напоминающих Хищника из дурацкого ужастика. Интеллигентный народ с высокими понятиями о чести и благородстве, ничем не отличающиеся от таковых у людей и, скажем, забраков, отличные инженеры и учёные. Так и здесь. Не обращая внимание на первое впечатление, я постарался заглянуть нэти в глаза. Они у неё были как у человека, ясные, прозрачные, золотисто-зелёного оттенка, и, хоть взгляд из-под тяжёлых надбровных валиков казался суровым, это тоже могла быть всего лишь иллюзия восприятия.
Раздался скрежет, шипение. Старуха поднесла корявые пальцы-иглы к горлу и жутковатым каркающим голосом произнесла:
Как много я пропустила
Здравствуйте, Целительница, я поднялся с места, учтиво поклонился.
Приветствую и вас. Вы хотите, чтобы я пошла с вами?
Да, Мастер. Мы были бы рады видеть вас в нашем обществе, если не возражаете.
Хорошо.
Со скрипом старуха опустилась на колени, коснулась руками и лицом могильной плиты. Выпрямилась, сказала:
Мне нужно забрать меч, одежду и записи, после этого я готова.
Конечно, кивнул я. Где они?
В стене школы Акку Сейи. Идёмте. Близко ко мне пока не подходите, с меня сыплется.
Она вытянула вперёд руку, и бамбуковые стебли, сквозь которые мы недавно продирались, сами отклонились влево и вправо, освобождая проход. Т'ра Саа уверенно двинулась в лес. Мы переглянулись и в уважительном молчании последовали за ней. Каждый шаг женщины-растения сопровождало поскрипывание и потрескивание, словно у рассохшейся деревянной тележки, что стояла несколько лет на заднем дворе и вот, впервые вывезена на улицу, чтобы ехать за водой. С волос-лиан, головы, плеч, спины Т'ра Саа осыпались чешуйки коры, какие-то ошмётки, просто пыль. Сколько же лет она росла на могиле супруга? Пять, десять, а может, пятнадцать, с самой Резни? Оби-Ван как-то упомянул, что один пожилой мастер, находившийся далеко от Корусанта, почувствовал тысячи смертей своих соратников так сильно, что в ту же ночь скончался от инсульта. С Толмом могло случиться то же самое, он ведь был уже немолод, а в Храме погибло множество тех, кого он знал, кому преподавал искусство разведки.
Нами заинтересовалась группа местных жителей. Поднимаются сюда, предупредила Падме, которая видела обстановку на плато сенсорами корабля.
Спарки к бою, распорядился я.
Не нужно артиллерии, проскрипела Т'ра Саа. Справимся сами. Вот туда, прибавим шаг, нужно встретить их на открытом месте.
Двое пошли в обход, сказала Падме.
Успеваем, ничего.
Последнюю сотню метров мы почти бежали. Выскочили на открытое место, к тому самому обрыву, мимо которого уже проходили с Эрдени.
Следите за тылом, приказала джедайка. Я снял с пояса меч, покрутил кистью, разминая сустав, развернулся назад, к деревьям за нашей спиной. Боковым зрением мне было видно, как на склоне ниже нас из леса вышли пятеро. Среди них одна женщина. Одеты все были в неприметную крестьянскую одежду.
Оставьте нас в покое!! громко и резко выкрикнула Т'ра Саа. Мы не ищем конфликтов и намерены теперь же покинуть вашу планету.
Пятеро угрюмых личностей не прореагировали никак. Словно были глухи или не понимали базик.
Уходите! снова обратилась к ним джедайка. В противном случае будете долго лечиться.
Пять аборигенов, словно услышали щелчок бича, дружно кинулись вперёд. Одновременно из-за дерева в противоположной стороне бесшумно выскочили ещё двое. Я был готов к этому и среагировал чётко: шаг в сторону, удар. Одновременно треснул выстрел бластера Эрдени, сейчас он был включён на смертельное действие. Человек, вернее, вампироподобная тварь, в которую она целилась, метнулась в сторону. Второй абориген в прыжке, в воздухе умудрился немыслимым образом извернуться, и я достал его лишь кончиком синего лезвия. С хриплым криком, похожим на тявканье шакала, анзат отскочил прочь, припал к земле, опираясь руками. Первый, сместившись левее, атаковал вновь, выбрав мишенью Эрдени и стараясь двигаться так, чтобы она заслоняла его от меня. Девушка крутнулась на месте, ловя его в прицел. В самый последний момент я успел обогнуть её и толкнул локтем. Нужно было, чтобы импульс пошёл левее, тогда Да! Анзат отскочил вправо, в мою сторону, и в следующий миг сам угодил под косой удар меча. Голова и левая рука его отделились от тела. То, что произошло дальше, я не забуду никогда. Обезглавленный торс покачнулся и вновь рванулся вперёд, продолжая движение когтистой правой руки сверху вниз. Эрдени завизжала, метнулась вбок. Я, не раздумывая, рубанул в нижней проекции, подсекая живучему мозгососу ноги. Только тогда он, наконец-то, свалился, продолжая конвульсивно дёргаться в траве. Где второй? Анзат, оставив нас в покое, стремительно бежал куда-то мимо. Да он пытается напасть на Т'ра Саа сзади! Почему, объяснения не требовалось. Её руки с растопыренными пальцами были вытянуты в направлении остальных аборигенов, и все пятеро неудержимо скользили по склону вбок. Они барахтались изо всех сил, но все попытки остановить движение были тщетны. Вырванная трава, комья земли оставались в пальцах, а анзатов, всё равно, продолжало нести всё ближе к обрыву. А на пути того, что сначала атаковал нас, встала Падме. Анзат ударил наотмашь, рука его прошла сквозь голограмму, как сквозь дым. В растерянности он взмахнул левойона застряла. Мозгосос дёрнулся, пытаясь освободиться, и этой секунды хватило мне, чтобы разрубить его от макушки до пят, а затем ещё раз, по горизонтали. Закончила бой и Т'ра Саа. Крики и визг пятерых анзатов, сброшенных ею с обрыва, затихли внизу. Что ж, при свойственной этому виду живучести они, скорее всего, восстановятся после такого падения, в отличие от двоих, познакомившихся с моим мечом.
Вы потрясающий телекинетик, Мастер, восхищённо сказал я.
Руки помнят, улыбнулась она безгубым ртом. Голос её больше не скрипел, он приобрёл ровное приятное звучание.
Возле стены додзё Т'ра Саа остановилась в задумчивости, прошлась вдоль каменной кладки, поддела деревянными когтями левой руки один из камней. Тот легко вывалился, открывая глубокую узкую нишу. Из неё женщина-растение извлекла коричневый продолговатый свёрток. Это оказался джедайский плащ. В него были завёрнуты светлая куртка, брюки, два голокрона и меч, отделанный деревом. Я обратил внимание, что эмиттер его выглядит точь-в-точь так же, как на моём мече, принадлежавшем ранее Айле.
Немного подальше, попросила Т'ра Саа, помахав рукой. Мы послушно отступили. Она отвернулась к стене, слегка наклонилась, ссутулившись, замерла так на мгновение, а затем подпрыгнула вверх, раскидывая руки в стороны. Облако пыли вновь окутало джедайку, во все стороны полетели ошмётки коры, заставляя нас прикрываться руками. Когда же я опустил ладонь, то увидел, что тело женщины-растения полностью освободилось от старой коры, а под нейгладкая смуглая кожа с лёгким оливковым оттенком. Вот тебе и старуха! Контуры того, что не было прикрыто коричневыми волосами-лианами, не оставили бы равнодушным ни одного нормального мужчину близких к человеку видов. Она присела, поднимая с земли плащ, накинула его на себя, отбросив лианы точно тем же движением, каким высвобождает длинные волосы из-под одежды человеческая женщина. Завязывая пояс, оглянулась через плечо, спросила лукаво:
Так лучше, молодой человек?
Вы ещё и красавица помимо воли вырвалось у меня.
Т'ра Саа перекинула брюки и куртку через руку, сунула голокроны и меч в глубокий карман плаща. Повернулась к нам, пояснила:
Когда я была молода, мне было всё равно, как я выгляжу. Но, поскольку общалась я преимущественно с хуманами, то постепенно привыкла соответствовать вашим эстетическим канонам. Впоследствии это стало моим "я".
Теперь она, действительно, была очень красива, не хуже самых эффектных представительниц расы твилеков: правильный овал лица, ровные горизонтальные полоски бровей, европейский разрез больших зелёных глаз в окружении длинных ресниц, полные губы. Не портило впечатление даже то, что на её лице не было носа, это воспринималось просто как отличительный признак вида.
Вы неплохо владеете мечом для человека с невысоким уровнем связи с Силой, сказала она мне. Кто учил вас, юноша?
Осока Тано. И немного Вентресс.
Тано я помню, талантливая девочка. Вот вы, как я понимаю, её родственница?
Младшая сестра, подтвердила Эрдени.
А Вентресс Я очень рада, что она вернулась к свету. Приятно будет с ней встретиться в дружеской обстановке. Падме
Да, Мастер, откликнулась голограмма. Вы меня помните?
Как ты можешь спрашивать такое? Мы ведь говорили не раз и не два, и подолгу, Т'ра Саа протянула руки, и женщины обнялись.
Приятно встречать старых друзей, сказала Падме.
Да. Думаю, я ошибалась, когда решила пустить корни так надолго. А ты обязательно мне расскажешь, как тебе удалось вернуться, и как проделываешь всё это.
Всё, что знаю. А теперь, если у вас не осталось здесь ничего больше
Кое-что осталось. Но это недолго. Она росла вот там, за зарослями бамбука.
Кто? не поняла Эрдени.
Моя старшая дочь. Остальные мои саженцы предпочли растительную жизнь, а Р'нелл всегда была активной девочкой. Неплохо будет забрать её с собой.
Я было обрадовался, что у нас будет ещё одна целительница, однако, поиски быстро остудили мой пыл. Второго, молодого деревца нигде не было.
Всё-таки, она улетела, развела руками Т'ра Саа. Не захотела дожидаться, пока я одумаюсь. Что ж, это следовало предположить. Пожалуй, пора и нам.
Следующие несколько часов мы оставались в системе Анзата. Прыгать не было резона: приближался контрольный срок выхода на связь со штабом. Здешний гипербакен был ничем не хуже других. В назначенное время Падме отправила вызов. Соединение произошло быстро, сперва в объёме голопроектора мельтешили цветные точки, затем синхронизировались устройства шифрования, и точки сложились в изображение Рийо Чучи.
Привет, сказал я. Как у вас дела, что нового?
Да всё та же рутина и мелкая суета. Что ваши поиски, рассказывай.
Рати отвезли. На Тилу не попали, там доблестные реблы базу обустраивают, всю живность распугали. На Рейте разговор закончился ничем. "Я б поехал, а корова моя, хозяйство?" Правда, Нос'лин подарил нам голокрон Мастера мечей.
Девочки будут довольны. А Вос?
Согласился на разовые поручения.
Великолепно!
Просил перевезти его с семьёй на другую планету, когда решит, на какую.
В любое время, как только захочет.
Я так и сказал. А ещё мы побывали на Анзате. Идержись крепчемастер Т'ра Саа у нас на борту.
Алекс, ты просто сокровище!! Позови её скорее.
Я здесь. Здравствуйте, Сенатор, Т'ра Саа вошла в фокус передатчика. Рада вас видеть здоровой и энергичной.
Взаимно. Помогите нам, Мастер. В доке на Центаресе произошёл разлив энергоносителя, двое техников получили серьёзные ожоги. Я собиралась отправить туда ведьму с Лантиллиса, но вы гораздо ближе.
Я готова, как только прибудем на место.
Договорились. Алекс, а тебе поручается ещё одно дело. Звонила Осока, она свои дела закончила, просила забрать её в ближайшие два дня. Передаю координаты
Вижу, сказал я. Удачно, потом подберём и Рати.
Зачем делать крюк? Раз за Осокой летишь ты, я отзову "Атлет", он будет на Дантуине раньше вас. Потом направляйтесь сразу на Оринду, там и встретитесь.
Понял. До связи.
* * *
Олег осторожно прокрался к углу здания, выглянул и осмотрел пустынную улицу сперва глазами, затем через инфравизор в очках шлема. Ни души. Наметил новое укрытие. Броскомвперёд! Перемахнул живую изгородь возле многоквартирного двухэтажного дома и присел за кустами, переводя дыхание и наблюдая. Последний патруль попадался ему довольно давно, в километре отсюда, однако, бдительность ослаблять не стоило. Не хватало ещё попасться на самом последнем отрезке, когда благополучно добрался до окраины, и за дальними домами на фоне фиолетового ночного неба видны чёрные контуры перелесков. Идею соваться в столичный гражданский порт Олег отмёл сразуничем не лучше плана спрятаться на одном из военных кораблей, что стояли на лётном поле базы. Всё, что взлетает, перед стартом обязательно проверят детектором жизненных форм, и всё, хана. А вот о том, что он не попытается как можно скорее покинуть планету, а спрячется, причём, вне города, имперцы подумают в последнюю очередь. За год обучения в кадетской школе на Лотале Олег убедился, что имперские офицеры мыслят в масштабе Галактики, оперируя понятиями "сектор", "система", "планета", будто это населённые пункты. О том, насколько огромна поверхность планеты с точки зрения отдельного человека, как легко на ней затеряться и как трудно её прочесать, никто не задумывался. То есть, у эскадры флота такие возможности, конечно, были, у захолустной тыловой базынет, просто-напросто не хватило бы сил и средств, даже если мобилизовать всех дройдов-уборщиков и ассенизаторов. Между тем, здесь, на Гареле, как и на Лотале, в сельской местности существовала уйма не нанесённых на схемы площадок, на которые время от времени садились космические корабли торговцев зерном и всякими овощами. А может, и контрабандисты. Шансы, что все их смогут задержать и проверить, минимальны. Особенно по прошествии некоторого времени. Олег мельком подумал: вот было бы здорово наткнуться здесь прямиком на "Тысячелетний Сокол" с Ханом Соло и Чубаккой на борту. И сам же засмеялся. Бред, достойный наиболее буйных пациентов известного заведения на Пряжке. В здравом уме на такой поворот не стал бы рассчитывать никто.
Он поправил конструкцию из тряпок на головето ли тюрбан, то ли чалма, намотанная, чтобы скрыть очертания военного шлемапотом плотнее затянул пояс грязной куртки. И куртку, изодранную настолько, что не привлекла, наверное, даже местных бродяг, и старую гардину, от которой оторвал полосы на шлем и ботинки, Олег нашёл на помойке. Надо же было как-то замаскироваться. Светлые форменные штаны он натёр сажей и теперь со стороны выглядел заправским бомжом. Вот так неожиданно и бесславно заканчивается его карьера в имперских вооружённых силах. А он-то уже раскатывал губы, что неплохо устроился, планы начал строить на будущую карьеру. Кадет, на палочку надет! Правильно говорится: хочешь насмешить Силу, расскажи ей о своих планах!
А ведь ничто не предвещало беды ещё вчера. Практика в командном центре военной базы Гарел проходила по графику, гладко и однообразно. Сортировка сообщений, пришедших и отправляемых по каналом гиперсвязи, как будто компьютер не может это делать самостоятельно по полю "кому". Доставка датападов с секретными документами из кабинета в кабинет. Проверка качества работы уборочных дройдов в помещениях базы. Последнее нужно было делать особенно тщательно, не филонить. Взводный лейтенант ведь может перепроверить лично, а, как известно, "свинья грязь найдёт". После обеда их секцию освободили от всех обязанностей, дав время на отдых перед заступлением на суточное дежурство по узлу связи. Скучнее этого занятия трудно было что-то придумать. Сидишь в зале с операторами и ждёшь, вдруг да придёт сообщение "срочно-секретно", и нужно будет доставить его дежурному офицеру или прямо кому-то из больших начальников. Только это и вносило хоть какое-то разнообразие. Ночью командир базы, надзиратель военной разведки и инспектор ИСБ, естественно, находились у себя дома. Доставлять сообщение, адресованное одному из них, нужно было на свупе в сопровождении штурмовика, являвшегося и водителем, и охранником одновременно. Но такие "инфарктные" послания приходили крайне редко, максимум, требовалось отнести что-то дежурному по базе на соседний этаж. Кадеты на дежурстве убивали время, как могли: читали, резались в дежарик, смотрели голодрамы, слушали музыку. И поглядывали на разделённые перегородками кабины операторов. Те ведь тоже живые люди, им время от времени хочется в сортир или промочить горло. Подменять их официально не разрешалось, но офицеры обычно глядели на это сквозь пальцы. "Бараны", то есть, те из кадетов, кто умом не отличался, садиться за пульт опасались: как бы чего не вышло, такая ответственность! Остальные, наоборот, чуть ли не в очередь записывались на подмену. С операторского пульта можно было отправить письмо на родину, сунув его в самый верх стека, чтобы не ждать отсылки целую неделю. А у кого предки служат в военном ведомстве или чиновникамибыстренько позвонить домой по имперскому каналу. Кто сказал "бардак"? Не бардак, а традиция. Олег, за неимением родственников, обычно звонил на Лотал одному из своих приятелей, если знал, что тот тоже в наряде, ну, или ещё кое-кому. Кое-кого звали Уэндалл, была она дочкой их нового надзирателя, капитана Стабса, назначенного вместо приснопамятного Гринта, вечная ему память. С Уэнди Олег познакомился ещё тогда, когда Гринт был жив, а её папаша служил всего-навсего старшим преподавателем. Дуб-дубом, кстати, хотя предмет свой знал великолепно. В отличие от него, дочь была не только энергичной, но ещё умной, начитанной и весёлой. Олега она считала "прикольным" и с удовольствием гуляла с ним в увольнении. Крайний раз они разговаривали по связи неделю назад. Вчера Олег попал на подмену довольно поздно и сначала не захотел будить её, но, в итоге, пришлось. Когда он набрал номер казармы, его приятель Свальд Рессер, дежуривший по роте, встретил его вызов словами: