Перед рассветом готовилось широкомасштабное наступление, поэтому спать легли рано, и вскоре лагерь затих.
Дима лежал у догорающего костра, глаза его неотрывно смотрели на облепленное звездами небо. За время каникул не одну группу экскурсантов ребята перетащили этими тропами. Не раз ночевали под звездным куполом, но ни разу огненные планеты не светили так ярко, как сегодня. Никогда небо не было таким высоким и так густо усеянным звездами, как в этот вечер, и небесные светила не казались такими таинственными.
Томину не спалось. Словно завороженный, продолжал он смотреть на созвездия. Ощущение того, что эти маленькие светящиеся точки не творение рук человека, достигшего многого на земле, а недосягаемые огромные планеты, живущие по своим, не подвластным людям, законам, усиливало ощущение какой-то неудовлетворенности. А может, это и не планеты вовсе? С чего вдруг астрономы взяли, что это небесные тела? Они что, там бывали?
Вдруг Томин увиделзвезды из привычной, хаотичной расстановки созвездий перестроились в буквы, напоминающие латинский алфавит, только более замысловатый. Почему-то его это ничуть не удивило.
«Надо же, как в самоучителе английского языка», спокойно отметил про себя Дима.
Звезды слегка колыхнулись, затем заколебались и медленно померкли, словно выключенный экран монитора. Звуки ночи стали еще глуше, все заволокло свинцовым туманом. Костер потух, Томин погрузился в глубокий сон
Проснулся Дима от хруста сломанной ветки. Солнце еще не взошло. Слегка приподняв голову, спросонья попытался всмотреться в темнеющие деревья.
Сон слетел мигом. По краю поляны, крадучись и хищно озираясь, пробирался тот самый человек с колючим взглядом, которого вчера случайно он видел у золотого орла. Глаза незнакомца сверкали, как два раскаленных угля. Видимость была ограниченна, но Дима хорошо разглядел, что одежда на человеке сменилась. Теперь колючеглазый был одет в старую холщовую робу, на голове красовалась выцветшая фуражка, а на ногаххромовые сапоги. На правом боку болталась уже знакомая зеленая сумка.
«Теперь он одет точно по времени, подумал Дима. Точно по времени! Странное выражение! Будто я не в своем времени».
Незнакомец тем временем прошмыгнул в сиреневую рощу. Дима вскочил, словно на пружинах, и осторожно двинулся вслед. Тропинка оказалась настолько заросшей густыми зарослями сирени, что напоминала тоннель. В конце его виднелось сероватое пятно выхода. На фоне этого пятна он разглядел удалявшегося человека.
Медленно пробираясь по тоннелю, Дима старался не упускать из виду фигуру незнакомца, маячившую вдали. Фигура при ходьбе смешно поднимала и опускала руки и ноги. Скоро стало казаться, что это всего лишь марионетка и кто-то, смеха ради, задорно дергает за невидимые ниточки.
«Какая странная сиреневая роща! напряженно размышлял Дима. Сколько иду, а коридор не кончается, словно бесконечный. Хотя выход, вот он, рядом».
Вдалеке послышался легкий всплеск. Должно быть, рыба хвостом возмутила воду. Значит, неподалеку водоем. Томин совершенно отчетливо услышал конский топот. Судя по звуку, ехал очень большой отряд.
«Странно, поблизости больше нет экскурсий. Ряженые должны быть совершенно в противоположной стороне. Может, кто сбился с дороги?»
Фигурка, впереди, исчезла, оставив серое пятно выхода открытым.
«Значит, колючеглазый выбрался из этой трубы!»
Выйдя, наконец, из этой неестественно длинной сиреневой рощи, Дима оказался у небольшого озера. По берегам склонились плакучие ивы, свесив зеленые гибкие ветки, словно девушки с распущенными волосами. Гладь водоема застыла, как огромное, с изрезанными краями зеркало.
Огляделся. Незнакомца нигде нет. Вдалеке слышались частые раскаты грома.
«Где же его искать? И зачем я за ним пошел? Что это за странный гром? Пора, пожалуй, возвращаться в лагерь», решил Дима, уже начавший укорять себя за излишнее любопытство.
Перед возвращением захотел умыться. Осторожно ступая, спустился к самой воде. Над поверхностью озера грациозно клубился молочный туман. Томин зачерпнул студеной воды и поднес к лицу. Обжигающая свежесть легким током прошлась по коже. Восприятие действительности сразу стало несколько иным, более бодрым. Когда поток жидкости схлынул, он открыл глаза и замер. Из воды на него смотрело милое созданиепочти детское личико с удивительно чистой, румяной кожей, тонкими чертами и наивным выражением огромных, завораживающих небесно-голубых глаз. Правильный овал лица обрамляли золотые, как солнце, волосы, тускло блестевшие в рассветной дымке.
«Нет, просто купальщицей она не могла быть! Ситуация, странная до комизма. Какой девушке придет в голову купаться, надев золотой парик, в четыре часа утра, одной, в отдаленном озере, где поблизости нет никакого жилья?»
В следующую минуту Дима удивился еще больше. Девушка подплыла поближе, ударив по воде огромным рыбьим хвостом. Да! Да! Именно рыбьим, похожим на хвост щуки или сома, с длинными копьевидными перепонками и мелкой золотистой чешуей.
Незнакомка явно не удивилась Диме и, подплыв поближе, заговорила удивительно мелодичным, похожим на журчание ручья, голосом:
В этом мире не бывает случайностей. Все закономерно и с большой долей вероятности предопределено и подчиняется строгим законам Вселенной. Тебе, Дима Томин, выпала великая честь спасти человечество, хоть это будет сделать очень нелегко.
Какое-то время длилось неловкое молчание. Ошарашенный, Дима не мог придумать, что же ей ответить. Наконец собрался с мыслями.
Ты кто? глухо, не своим от удивления голосом спросил девушку.
Мысль о грандиозном розыгрыше не покидала Томина.
«Совсем не трудно надеть парик из золотых волос. Рыбий хвост тоже можно прикрепить. Существуют же спаренные ласты, в них, кстати, намного удобнее нырять, чем в раздельных. Естественно держится на воде? Так, может, она мастер спорта по плаванью. Узнать мое имя и фамилию тоже не сложно. Учитывая, какой сегодня день, по лесу разъезжают шведские воины с настоящими пушками, можно ничему не удивляться. Вот выйдут из соседних кустов смеющиеся операторы и, давясь от смеха, скажут: Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера! А русалка сорвет золотой парик и окажется шатенкой с жидкими, прилизанными волосами».
Дима внимательно обвел взглядом ближайшие кусты и деревья. Насколько хватало глазбескрайние россыпи листьев. Даже линий электропередач почему-то не видно. Затем он внимательно посмотрел на девушку. Как ни странно, волосы кажутся настоящими, и лицо выражает такую детскую искренность, что трудно заподозрить подвох.
Снова послышался сильный всплеск. Незнакомка насторожилась и резко повернула голову. От опущенных в воду мокрых волос по поверхности озера пошли тонкие круги. Гладь водоема оставалась пустынной, только с дальнего берега зарябили мелкие волны.
«Или она великая актриса, или я схожу с ума, уныло размышлял Дима. А может, она обладает гипнозом?»
ЯНаяда, небесная русалка, просто ответила девушка. Прекрасные глаза сделались неестественно голубыми.
Ответ, словно холодный душ, отрезвил сознание и заставил поверить, что никаких операторов скрытой камеры поблизости нет.
Глава 3Настоящая Полтавская битва
Ты, наверное, знаешь, что время движется по спирали и кольца ее не параллельны друг другу, вежливо обратилась Наяда к Диме. Кое-где витки отдаляются, а в некоторых точках подходят так близко, что возможен перенос информации или даже отдельных личностей, нов строго определенные дни. Сегодня как раз такой деньдень Великой битвы, что на столетия определит дальнейшую судьбу Европы. И не случайно битва эта состоится под Полтавой. Этот городБогом избран. И я, из своего измерения, на несколько часов попала в мир людей, хоть и в отдаленном прошлом.
Голос девушки звучал торжественно и одновременно чарующе, словно заклинание. Томин слушал как бы из пустоты, извне времени и пространства. Мозг от изумления сделался ватным, а мелодичный голос ламинарным потоком лился прямо в сознаниебольше не существовало ничего.
«Или это гипноз, или срабатывает какой-то защитный барьер организма».
Мощный, встряхнувший землю раскат грома вывел Томина из оцепенения.
«А гром ли это? Стоп! Это же артиллерийская канонада!»
Снова взглянул на русалку. Прекрасные глаза смотрели с неподдельной искренностью и легкой грустью.
«Где-то я ее определенно видел! Но где? Какое красивое лицо, словно на картинке. Точно! На картинке! Только на какой?»
Вслух же сказал:
Милая русалочка! Ты ошиблась. Сегодня не день битвы, а триста лет со дня битвы. И эта канонадавсего лишь театрализованное шоу. И не поверил собственным словам.
Русалка внимательно глянула на Диму, очаровательно улыбнулась и затараторила:
Сегодня 27 июня 1709 года, и уже началась Полтавская битва.
В ответ на слова девушки пушечная пальба раздалась совсем близко. Хор приблизительно из пятидесяти пушек в клочья разорвал остатки тишины и ощутимо встряхнул землю. Среди низких голосов артиллерии слышались более высокие звуки ружей и мушкетов. Никакие ряженые так стрелять не могли. К тому же звук гремел глухой и какой-то первобытный. Современные гаубицы стреляют по-другому.
Существует искривление пространства, такое как лист Мёбиуса, где движение возможно лишь в одном направлении, с энтузиазмом продолжала Наяда. Ты спустился по сиреневой роще и попал в другое время. Обратно таким образом уже не вернешься. Для этого есть тоннели в энергетических разломах, но они открываются в строго определенное время. А самое главное, тут прекрасная собеседница сделала паузу, демон Кобо украл Венок славы у золотого орла, и, если его не вернуть, весь мир ждут большие неприятности. Кобо только что проходил тут. Наверняка хочет попасть в будущее через большой энергетический разлом на поле Полтавской битвы. Если ему удастсявенок будет утрачен.
Дима вспомнил человека с колючим взглядом, и новая, фантастическая реальность вязким воском стала заполнять помутневшее сознание.
«Что-то в этом есть. По крайней мере, колючеглазый тут не случайно».
А патетический тон русалки настраивал на серьезный лад.
Он что, проходил тут с венком? Венок же огромный и тяжеленный? не придумав ничего умнее, спросил Дима, хотя понимал, что этовторостепенное.
Наяда со смехом ответила:
Не беспокойся на этот счет. Кобо уменьшил его и поместил в специальную зеленую сумку.
Среди лавины невообразимой информации раскаленным железом жег один упрямый вопрос: «При чем тут он, Дима То мин?»
Я упоминала, ты оказался тут не случайно, словно читая мысли, ответила Наяда. Человечество в большой опасности! Спасти землю и доставить венок по назначению может только человек, но не простойвысоконравственный, духовный, обладающий определенными способностями.
И все-таки не понимаю: при чем тут я? упрямо повторил Дима.
Сейчас поясню, с улыбкой ответила Наяда. Хорошо знаешь свою родословную по материнской линии?
Чего? удивился Томин. При чем тут моя родословная?
Вот поэтому ты ничего не знаешь о себе, покачав головой, подытожила русалка.
Знаю! Дед был токарем на Турбомеханическом заводе, но рано умер, и я его не помню, нехотя выложил Дима.
Конечно, плохо, что не знаешь дальше деда, но, возможно, это и не твоя вина, уже мягче сказала Наяда.
Томин, ничего не понимая, смотрел на Наяду, а очаровательная собеседница продолжала:
Кроме того, твой дед был большим интеллектуалом и духовным человеком.
Томин усмехнулся:
Что ж тут удивительного? Токарь не может быть интеллектуалом и духовным человеком?
Может, но это скорее исключение, чем правило.
Допустим, то, что мама рассказывала про деда, действительно кажется странным, но что из этого?
На самом деле дед обладал определенными способностями.
Глаза Димы округлились.
Какими способностями?
Мог перемещаться во времени и принимать информацию из других измерений. Скажу больше: прапрадед деда по материнской линии жил в Полтаве в начале девятнадцатого века. Он устанавливал золотой венок с орлом на вершину колонны и помог заключить в венке энергию победы Добра над Злом. У твоего пращура был выбор, и он выбрал путь служения Добру. С тех пор определенными способностями обладают все мужчины вашего рода по материнской линии, и все выбрали путь служения Добру. Надеюсь, ты продолжишь традицию?
Я обладаю какими-то способностями? иронично усмехнулся Дима.
Да, уверенно ответила Наяда.
Почему-то всю жизнь ничего не чувствовал. Дима пожал плечами.
Во-первых, всю жизнь ты еще не прожил, во-вторых, всему свое время. Скоро почувствуешь, загадочно ответила русалка.
Томин, молча, обдумывал услышанное, а Наяда продолжала:
У твоего деда дочка, верно?
Да.
У тебя тоже будет дочь, а твой внук также унаследует эти способности.
Послушай, Наяда! очнулся Дима. Ты говорила, у моего прапрадеда был выбор. И остальные пращуры что-то выбирали. А у меня какой выбор?
Как я уже сказала, Кобо украл венок и пытается пронести его через время. Ты можешь согласиться забрать символ победы у демона и доставить в Полтаву небесную, а можешь отказаться. Если согласишься, тебя ждут большие испытания, возможно, даже гибель, но у человечества появится шанс победить Зло. Если откажешься, будешь отправлен в свое время, но человечество, скорее всего, погибнет.
Дима представил себя в ипостаси спасителя, и ему стало не то чтобы страшно, а смешно.
Тебе не кажется, что силы не равны? спросил Томин. Япротив демона.
На самом деле шанс есть всегда. Ты даже не подозреваешь о своих скрытых возможностях. Мы будем помогать, как сможем.
Но Диму не очень-то обрадовала такая радужная перспектива.
Так, может, вы и венок сами возьмете?
Я уже говорила, венок может взять только человек, иначе символ победы утратит силу. Ведь вас же, людей, в конце концов, он охраняет от Зла и дает шанс жить счастливо.
Томин приложил ладонь ко лбу. Похолодевшие пальцы ощутили еще более холодные капельки пота. В голове бушевала буря. Мысли путались и наскакивали одна на другую, как льдины во время ледохода.
Поясни еще раз про венок, обратился он к Наяде. Какая такая сила? Я знаю, что вчера отпилили венок у орла на памятнике славы, и думаю, это были охотники за металлом.
Русалка рассмеялась:
Это далеко не охотники за металлом.
Кто же тогда?
Наяда внимательно глянула на удивленного собеседника и с воодушевлением продолжала:
Есть на свете город, где концентрация положительной энергии достигает огромного значения. Эта энергия концентрируется и усиливается в центре, благодаря удивительной планировке улиц и месторасположению города. Восемь прямых, как стрела, проспектов радиально-симметрично сходятся в одну точку, центр города, представляющий идеальный круг. В определенные дни концентрация энергии набирает такую силу, что, войдя в эту точку, можно попасть в другое измерение. Кроме того, каждая улица заканчивается церковью, а это серьезная защита. В центре круга стоит колонна с золотым орлом. В клюве у него лавровый венок. Небесные силы заключили в этом венке энергию победы Добра над Злом и оставили людям. Как люди распорядятся этой энергией, так и должен решиться исход битвы Добра и Зла. Но люди не сумели использовать энергию. Церквиразрушили, Богазабыли. В конце концов, род людской потерял венок.
Насчет загадочного города догадался. Сам живу в нем, с улыбкой ответил Дима. А по поводу рода людскогоне ясно. Народ знал про энергию?
Зачем человечеству говорить об этом? Тогда бы жители трепетно оберегали венок, боясь потерять, а это расчет. В данном случае нужна глубокая и искренняя вера в Бога.
Ты говоришь, люди не знали про венок, а мой прапрадед?
Он был посвященным.
Значит, венок никто не охранял? изумился Томин.
Только церкви.
Но ведь их разрушили.
Стало быть, венок потерял последнюю защиту.
Тогда почему Сатана раньше не похитил венок? Ведь церкви разрушили еще в тридцатые годы.
Сделать прямой выход в ад не просто. Даже когда этот проход существует, он открыт не постоянно, а в строго определенные дни. На двести пятьдесят лет Полтавской битвы дьявол просто не успел сделать свой лаз, а на трехсотлетний юбилейзакончил и украл венок. Ты же не случайно живешь в этом городе. И Полтава выбрана целенаправленно. Такую планировку можно было делать в любом городе, только ничего бы не получилось.