Стоп, начнем сначала, Лин потянула его в сторону. Ты меня понимаешь?
Утвердительный кивок. Ну, уже что-то
Ты знаешь, кто я?
Снова кивок. Или он только это и умеет?
Как тебя зовут?
Гартонец жмурится, его смуглое лицо темнеет еще больше. Кстати, красивый парень, да что там говоритьочень красивый! Жаль, то ли немой, то ли просто сумасшедший. С другой стороны, вдруг ему запретили называть имя?
Ладно, можешь не отвечать на последний вопрос. Ты давно за мной ходишь?
Да.
Ты гартонец?
Нет.
Тебя послал император?
Неопределенное пожатие плечами.
Ты веллиец?
Нет.
Так, кажется, в игру вступает некто неизвестный, ты местный?
Нет.
Ты немой?
У парня на удивление богатая мимика, но отменить вопрос и задать следующий девушка не успела. Он бухнул на колени, схватил полы ее дурацкого плаща, попытался их облобызать и произнес:
Простите, принцесса. Я недостоин, его голос был преисполнен отчаянья. Я приму наказание, принцесса, и совсем тихо, прошу вас, не не сообщайте учителю.
Лин в немом изумлении смотрела на своего второго хранителя и пыталась сообразить, что принято говорить в таких случаях. Однако на ум не пришло ничего, кроме повелительного:
Быстро вставай и пошли со мной, пока никто не обратил внимания!
Комнаты, отведенные для императорской семьи, нашлись довольно легко. Оказалось, жилые помещения располагались немного в стороне от самого храма, и большинство прибывших уже разместились. Сами здания больше всего походили на деревенские избушки: деревянные строения, крытые чем-то сродни камышу, рядомкабинка для удобств, и возле каждогоколодец. Даже нужный дом долго искать не пришлосьна его крыльце дремал Марк. Услышав шаги, он поднял голову и радостно осклабился:
А, нашлась-таки! К тебе тут император заходил. Очень расстроился, что не застал!
Надеюсь, ты его утешил? огрызнулась девушка, все еще досадуя из-за представления, устроенного вторым хранителем.
Нет, таких подвигов от меня не требовалось. Он, кстати, просил то есть приказывал тебе передать Подожди, сейчас вспомню дословно Ага, слушай: «Последнее слово останется за мной, хоть я не издам ни звука. Посмотрим, сможет ли она то есть ты улыбаться завтра». Тебе это о чем-то говорит?
Только о том, что все дурно пахнет. Но мы и раньше об этом знали, верно? Давай не будем о грустном. Познакомься, это Кариман, твой коллега. Кариман, это Маркан. Надеюсь, вы поладите. Кстати, у тебя есть уменьшительное имя?
Зачем, принцесса?
Меня же она зачем-то называет Марком, гвардеец повернулся к любопытствующему. Советую вспоминать быстрее, а то наша принцесса такая выдумщица, мечтательным голосом продолжил он, обзовет, моргнуть не успеешь. Такая затейница
Марк, на два слова, Лин отошла в сторону. Что случилось? Он тебе угрожал?
С чего бы? спросил тот, отводя взгляд в сторону.
Марк, пожалуйста, девушка попыталась заглянуть ему в глаза, скажи, в чем дело?
А с чего ты, собственно, решила, будто произошло нечто, стоящее внимания?
Послушай, мы знакомы не очень давно, она старательно подбирала слова, но я заметила, что в присутствии императора ты ведешь себя немного по-другому. Я, конечно, все понимаю, однако в следующий раз просто отошлю тебя по избытому маршруту.
Это туда, куда я думаю?
Ты об этом думаешь постоянно, так что, полагаю, адресом не ошибешься.
У-у-у, детка, а ты жестокая.
Я никакая. Пораскинь мозгами, и поймешь, о чем я.
Нет, думатьзанятие недостойное для настоящего солдата. Лучше я загляну вечерком, ты мне все расскажешь, он хитро подмигнул, а, может, и покажешь, если я буду достаточно милым
Знаешь, Марк, я начинаю подозревать, что тебя достал отнюдь не император, девушка немного расстроилась. Скажи-ка лучше, чем тебя обидела именно я?
Ну, Лин, неужели я не могу пофлиртовать с привлекательной девушкой? дурашливо начал он.
Ну, Марк, в тон ему продолжила Лин, если бы здесь была девушка с другой внешностью, я, пожалуй, поверила бы.
Извини, теперь гвардеец был совершенно серьезен. Я не думал, что ты так все воспримешь, он мило улыбнулся. А этот старый напыщенный козел всего лишь напомнил, что жить мы будем недолго и несчастливо, хотя умрем в один день.
Знаешь, при первой встрече ты был совсем другим.
Да и ты была другая. Для меня. Погоди-ка, почему мы здесь топчемся?
Как почему? Хочешь посвятить парнишку во все подробности императорского быта?
Лин, ты с дуба рухнула? Марк искренне удивился. Он же метаморф. Тебе это ни о чем не говорит? Ему наши перешептывания все равно, что А, проклятье, я не подумал
Ага, недостойное занятие для воина Я помню. Ладно, возвращаемся. Чего же ты раньше не сказал?..
Гвардеец философски пожал плечами:
Думаешь, наше дитя природы разбирается в имперских конфликтах?
Думаю, глупых здесь нет, а опыт приходит со временем. И почему дитя природы? Парень выглядит вполне цивилизованно.
Потому что по меркам метаморфов оннесмышленый младенец, которого от мамочки, то бишь учителя, и на шаг отпускать нельзя. Вот лет через сто
Врешь!
Сама спроси. Или в книжке почитай. Лин, ты вообще что-нибудь знаешь о расах?
Знаю! Названия. Хватит придираться, принцесса не должна забивать голову подобной ерундой.
Лин все-таки казалось, что Марк слегка привирает. Ребенок в облике мужчины? Не может быть! Больше похоже на то, что у двухметрового «парнишки» напрочь отсутствует опыт общения с титулованными особами. Наверно, в паре с наставником он должен был набираться житейской мудрости, однако опрометчивое желание девушки видеть рядом с собой друга (живого друга!) разрушило эти планы. С другой стороны, как мог Варласт бросить ученика на произвол судьбы? А если иметь хоть немного подозрительности, то можно перефразировать вопрос: зачем опытному телохранителю поручать охрану важной стратегической пешки своему лучшему, но все же ученику, ставя его в пару с человеком, которого выбрала по своей прихоти девчонка? Ответы делятся на две категории, в зависимости от отношений наставника и его подопечного. Утешительныеесли Варласт готов самоустраниться, не мешая ученику зарабатывать уважение при дворах, что довольно маловероятно; и тревожащие, если Кариманеще одна марионетка в их с Марком компании.
Торчать на глазах прибывавшей публики (странно, пару минут назад никого, кроме случайных прохожих, не было), которая жаждала взглянуть то ли на такую редкую диковинку, как принцесса, то ли на еще редчайший и почти вымерший видимператора (спешитепоследний представитель!), Лин не хотела. Она быстро шмыгнула в дом, хорошо хоть не пришлось искать ключдверь запиралась изнутри на щеколду («Чтоб папа не вломился в неподходящее время, или как? А воры?»). Оба хранителя остались на крыльце.
Домик изнутри напоминал личную комнату принцессы: те же красно-золотые тона, большая кровать с балдахином в центре, много ковров. В крошечной каморкеимпровизированный душ (слуги натаскивают воду в емкость на крыше, целый день она греется на солнце и вечером жилец может пользоваться) и маленькая ванна. А еще здесь было то, чего девушка не видела даже в личных покоях императораполки с книгами. Протянул рукуи бери! В отличие от дворцовой библиотеки, большинство томов посвящались не истории и географии, а описанию рас не-людей, сборникам легенд и пророчеств, художественным произведениям. Отобрав несколько увесистых фолиантов, которые так и требовали незамедлительного прочтения, и вдоволь посокрушавшись: «Снова бессонная ночь! Надеюсь, свечи здесь есть», Лин рискнула выглянуть в окно. Толпа заметно поредела, однако самые стойкие, похоже, собирались ждать до конца. Интересно, чего? Когда она бродила вокруг храма, хоть бы кто подошел, а теперь словно представление ожидается!
Девушка подошла к двери и тихо спросила:
Марк, если вы зайдете внутрь, это очень нарушит традиции?
Угу.
А если я настаиваю?
Никакого отклика данное предложение не нашло, но спустя немного времени Кариман несмело проговорил:
Принцесса, вы уверены, что это подобает?..
Спроси Марка.
Маркан, как вы думаете?
Ответ не поняла даже Лин, не говоря уже о метаморфе, поэтому они вместе переспросили:
Что?!!
Марк пригрозил показать на практике, причем обоим непонятливым по очереди. Затем все же снизошел до объяснений:
Лин, ты людей видишь? И зачем, по-твоему, они там стоят?
Да не знаю я! Давай без намеков, ладно?
Детка, они ждут скандала! Громадного скандала, который устроит твой папа, который стоит за Дисоном, который присутствует в толпе, которая А, проклятье, ты же поняла?
Так, парни, подождите А если вы зайдете оба?
Принцесса, позвольте напомнить вам о часе новоселья, похоже, Кари уже не робел. Первый час в новом доме могут провести лишь его полноправные владельцы. И если вы хотите, чтобы мы имели право по собственному желанию входить в ваши покои то есть в дом или на веранду, пригласите нас, метаморф мгновение помолчал. Или одного из нас. Только вашему отцу это не понравится, добавил он со вздохом.
Лин данная ситуация тоже не нравилась. Жутко хотелось насолить императору, хоть в чем-то пойти против Появился еще один вопрос:
А вас где разместили?
Парни дружно захихикали, потом тот же Кариман ответил:
Принцесса, мы хранители. Наш долгоберегать вас. Мыкак цепные псы, и
Ага, я поняла. Долго еще до конца этого часа?
Нет, принцесса.
А почему Марк молчит?
Шебуршание за дверью, затем возмущенный голос метаморфа:
Я не буду это передавать! Сами скажите! Если вам не стыдно перед дамой!
Будешь мне выкать, мальчик, проворчал гвардеец, и не то передашь!
Я не «выкаю», а проявляю уважение. В отличие от некоторых
Прекрасно! Тогда проявляй его в другом месте. Уточнить, в каком? А теперь передай уважаемой принцессе, что я предпочитаю прожить еще хоть немного, ввиду чего не хочу лишний раз раскрывать рот в присутствии ее обожаемого родителя, который не сводит с меня глаз. Достаточно вежливо?
Лин снова посмотрела в окно. Да, Малдраб маячит на переднем плане (не удивительно, что Марк бесится!), эльфа уже не видно. План созрел мгновенно, идеальный по своей простоте и наглости. Она приоткрыла дверь:
Кари, сколько еще?
Тот взглянул на солнце, потом на землю:
Несколько минут, принцесса.
Разбираться относительно способа определения времени Лин не стала, поверив хранителю на слово. Не закрывая дверь, она подошла к одной из полок с книгами, прокашлялась, и заорала:
А-а-а! толкая одновременно полку в сторону.
И сама удивилась, до какой громкости может подняться ее тихий, в общем-то, голос, перекрывая грохот падающих книг.
В следующее мгновение оба парня стояли рядом, удивленно переглядываясь.
Что, не успела?
Лицо императора, появившегося в двери, убедительнее всего выражало ответ.
«Ну почему?!! Почему я постоянно стараюсь уязвить этого человека? И почему я хочу назвать его отцом, хоть знаю, что это не так? И зачем вообще мне была нужна комедия с новосельем, если я могла позже пригласить в дом кого угодно, не привлекая лишнего внимания?!!»подумала девушка, удивляясь сама себе.
Заходите, папа, она уже не пыталась никого дразнить, садитесь. Поболтаем немного? А то мы лишь грыземся и грыземся
Император слегка опешил от такого приема. Впрочем, он мгновенно взял себя в руки:
А пса, указывая на гвардейца, спросил он, не выгонишь?
Похоже, примирения не будет. Человек, пообещавший им с Марком смерть в один день, не мог так быстро изменить мнение. «Понятно, почему я его не люблю. Но почему он меня ненавидит? Я же никто в буквальном смысле! Табула раса, на которой только-только что-то появляется Я же не собираюсь заменить ему дочь!».
Нет, папа, вас я не выгоню.
Император уходит, не говоря ни слова. Уходит, расправив плечи и гордо подняв голову. И думая о дочеритой, какая она есть, и той, какой он хотел ее видеть: «Девочка, если бы ты знала Но никто не знает А я постараюсь, чтоб и не узнали о моей мечте О дочке, на которую у меня никогда не хватало времени О дочке, превзошедшей меня Ненавижу! Иногда смотрю на тебя, и забываюсь Принцесса! Да как ты смеешь быть лучше нее?!!»и глаза его подозрительно блестели
Хлопнула дверь. Пришедшие посмотреть на представление остались довольны: пусть и не то, что ожидалось, но конфликт налицо, а детали ха!.. Был бы скандал, подробности можно додумать самим.
Марк, буркнув что-то вроде «пойду, проветрюсь, с вами рехнуться можно», тоже ретировался.
Принцесса, простите, что вмешиваюсь, Кари подошел вплотную, понизил голос, но вы очень расстроили вашего отца. Знаете, его можно понять. Зачем вам быть такой жестокой?
О моей жестокости позволь судить мне самой, девушка попыталась поймать его взгляд и сразу же забыла продолжение фразы. Твои глаза! Это нормально?!! Извини, не ожидала
А ведь она пока еще пристально не всматривалась во внешность хранителя, лишь отметив про себя, что парень красив, высок, мускулист и довольно смугл. Удивительная оплошность!
Ох Простите, принцесса, метаморф на секунду опустил веки, а в следующий момент уже обладал обычными карими глазами. Все? Так лучше?
Нет, Лин казалось, ничего прекраснее того нечеловеческого взгляда она в жизни не видела. Почему нечеловеческого? Да просто у людей не бывает глаз без зрачка и радужки, сплошь залитых чернотой, то ли зеленоватой, то ли синеватой, с мерцающими искорками в глубине. Нет, она не могла не заметить этого раньше! Вероятно, парень пользовался той же маскировкой, с помощью которой сейчас пытается вернуть взгляду подобающую человечность. «А зачем? Я бы смотрела в твои глаза вечность»она едва не произнесла это вслух.
Кари снова зажмурился, затем с надеждой переспросил, широко распахнув на этот раз синие очи:
Ну как?
Что ему ответить, такому непонятливому?
Нетв смысле, не лучше, чем те, настоящие. Почему ты не оставишь все как есть?
Казалось, он растерялся:
Принцесса, среди людей не принято проявлять свою не-людскую сущность, если есть возможность ее скрыть. Это Как бы сказать Подчеркивает нашу чуждость. Учитель говорил, что показывать настоящее лицо невежливо, он вздохнул. Но я еще не научился постоянно носить личину. Простите, принцесса, этого больше не повторится.
Кари, во-первых, Лин начала загибать пальцы, я знаю, что ты метаморф, во-вторых, Марк в курсе, в-третьих, император и советники, да и все, бывшие на площади перед отправлением сюда. К чему я веду Если тайны, как таковой, нет, то зачем тебе мучиться?
Принцесса, это совсем не трудно!
Еще какие-нибудь объяснения есть?
Э-э-э, парень явно был в нерешительности, вам должно быть неприятно
Ничего себе заявление!
Знаешь, раз ты первый затронул эту тему Давай разберемся сразу, чтобы потом не было недомолвок, ладно?
«Она обиделась! И почему я вечно как ляпну, не подумав?..»Кари согласно кивнул, испытывая легкое недоумение, готовое перейти в панику.
Слушай и делай выводы, Лин выглянула в единственное окно и убедилась, что Марка поблизости нет. Жаль, сейчас бы пригодился его длинный язык. Не люблю, если ко мне обращаются на «вы» те, кого я считаю друзьями. Мне неприятно, когда меня называют принцессой, она сделала небольшую паузу, вдоволь налюбовавшись выражением лица метаморфа. А твои глазаэто лучшее, что я видела за последние не буду уточнять, и так понятно. Поэтому, если тебя интересует мое мнение, плюнь на толпу. Им все равно не угодишь.
«Невежливо лицо настоящее показывать?»подумала она про себя. «А бросать парня в нашем гадюшникевежливо? Вот мы с Маркомдеревенская (или городская?.. ха-ха, какая разница!) девка да рубаха-парень, простые, как валенок, но кто ж об этом знает? А Варласт приставил тебя к бесстыжей избалованной принцессе, которая при сборище народа пристроила на его место своего любовника. Чем же ты так досадил учителю-то?»правда, даже намекать на это Лин не стала. Вдруг все донельзя прозрачно и невинно?
Тем временем Кариман явно принял какое-то решение. Он опустился перед девушкой на колено и протянул руку. Лин неуверенно хихикнуладля полноты картины не хватало лишь коробочки с кольцом и букета, а затем попробовала уточнить: