Скоро нам стали попадаться слуги. Перепуганные, они с выпученными глазами метались, мешаясь организованным отрядам дворцовой стражи. Закованные в броню эльфы бесцеремонно отпихивали служек, громогласно выдавая указания. В большинстве смысл этих указаний сводился к тому, чтобы церемониться с ними не будут, если они продолжать мешать.
Среди них я впервые увидела эльфиек. Честно сразу даже не отличила их от мужчин, ведь девушки воины были такими же высокими, закованными в броню и думается мне, что довольно сильными. По крайней мере, тому эльфёнку, которого одна из 'дам' отпихнула со своей дороги теперь придётся долго сращивать кости, ведь без переломов при таком ударе точно не обошлось.
- Мой Князь!
Едва Альрика заметили, как к нам тут же подлетело десятка два этих вояк, тут же оттеснив остальных от Князя и двух принцев. А! Ну ещё и меня, я ведь до сих пор по непонятной мне причине была на руках Эйнара.
Один из воинов хотел забрать меня, на что Эйнар посмотрел на него так, что эльф тут же передумал, отступая на шаг.
- Расступись! - рявкнул Альрик, потому что эти обормоты, взяв нас в кольцо повели явно не в нужном нам направлении, так как Мидах сейчас был совсем в другом конце большой залы.
Хорошо Альрик вовремя заметил, что мой напарник вёл нас совсем не туда, куда хотели отвести нас воины. Видимо, как и любые другие, заботящиеся о безопасности вояки, они желали вывести своего Князя и его братьев к выходу. Ну или в безопасное место.
На приказ Князя, воины остановились и разошлись в стороны, переглядываясь.
Альрик тут же поторопился за Мидахом, который, заметив, что мы разобрались, бросился дальше по коридору.
Мы двинулись следом. Стража за нами. Молча. Хотя, я уверена, сейчас у всех у них в голове крутились лишь проклятия в адрес строптивого государя, которого за каким-то чёртом понесло дальше по дворцу. Нет бы, спокойно покинул безопасную зону, так нет, куда-то сам прётся, других тащит, так ещё и их за собой.
Один коридор сменялся другим. Мы пробегали залы, галереи, лестницы. Замок то трясло, то он начинал странно вибрировать, несколько раз ещё раз слышался этот странный рёв, от которого внутри всё холодело.
Чем дальше мы бежали, тем смурнее становились лица эльфов.
- Этого не может быть, - прошептал Эйнар, который даже со мной на руках не запыхался, бежал по-прежнему ровно и от других не отставал. И чего он решил меня потаскать? Будто я сама ходить не могу.
- Что? - спросила, поглядывая по сторонам. Что-то же встревожило Эйнара, да и не только его. Альрик с Альмондом тоже становились с каждым местом всё бледнее и серьёзнее. Хотя, куда ещё больше то?
В этом коридоре, который мы пробегали, сейчас всё было немного другим, вернее совсем другим. Казалось, это просто вырубленный и немного облагороженный проход в скале. А потом, коридор и вовсе закончился. Мы выскочили в огромную, просто гигантскую пещёру.
Я расширенными глазами смотрела на то, что предстало перед нами и, честно говоря, забыла как дышать. Вот сколько лет я тут, чего только не видела, особенно в последнее время, но всё равно к зрелищу совершенно не была готова.
Пещера была не просто огромной, а громадной. На той стороне виднелось здание, вмурованное прямо в скалу. Ну как здание, скорее это был полноценный замок. Под потолком мерцало тысячи, нет, сотни светильников, но они всё равно не особо нужны были.
Прямо посередине пещеры голубым светом мерцало озеро размером в несколько футбольных полей. Его сияние, такое неестественное и холодное освещало всё вокруг. Вокруг озера были груды камней. А одной такой глыбы я разглядела голову. Думаю, эти камни когда-то были статуей. Со стороны замка можно было заметить эльфов, которые, то и дело посылали заклинания прямо в центр озера. Но тому, что находилось там, все эти заклинания были как комариные укусы.
Я сглотнула. Не знаю, что тут происходит, но уверена, что вон тот дымящий тьмой змей, чем-то похожий на пиявку, только в увеличенном размере - очень увеличенном, метров этак десять, если не больше! - ничего хорошего нам не принесёт.
Резко дёрнувшись, змей повернул свою пасть усеянную тысячами мелких зубов в нашу сторону и заревел. Так вот кого мы слышали! Эйнар прижал меня ближе. Стража доблестно встала впереди Князя. Мы все тоже оказались за их спинами.
- Эээ, - глубокомысленно выдала я, - демон?
Забыв закрыть рот, я похлопала Эйнара по плечу, не отрывая при этом взгляд от источающего чёрный дым монстра, так похожего на увеличенного в миллион раз червя. Асвальд сначала даже не шелохнулся, так как сам смотрел на это существо, но потом, что-то то ли промычав, то ли прошептав, осторожно опустил меня. Я встала на ноги, но отходить от Эйнара не спешила. Теперь стало понятно, почему Эйнар меня сам таскал. Не знаю когда, но я повредила ногу, так как стоило мне только наступить на неё, как лодыжку прострелила боль. Растянула? Скорее всего.
Червь между тем перестал голосить и уставился на нас, закрыв свою усеянную мелкими клыками пасть. Ну, как мелкими? Отсюда они нам таковыми казались, но если соразмерить его тело с ними, то думаю, каждый, по меньшей мере, метровой длины.
Рядом послышалось лязг и ещё какой-то гул. Скосив взгляд, заметила, что Альрик вместе в Альмондом напитывают энергией шар очень похожий на стандартный фаербол, именно он гудел. Я посмотрела на шар, потом на червя и у меня закралось сомнение, что такую махину можно прибить таким шариком.
На мой вопрос, кстати, никто так и не ответил. Видимо, все были под большим впечатлением. Мидах стоящий до этого рядом вздохнул.
- Мидах? - шепнула я, краем глаза наблюдая, как червяк начал источать ещё больше чёрного дыма. - Ты знаешь, что это такое?
- Знаю, - спокойно ответил мне дух, раздражённо поджав губы, словно к нему сейчас приставало какое-то насекомое. - И поверь, легче от этого не станет точно.
- И что это? - Эйнар отмер и достал клинки, но при этом сам как-то с сомнением на них посмотрел. Ясно, я бы тоже сомневалась, что они могут хоть как-то навредить такому странному существу.
- Я сам.
Честно? Я присела, как и все остальные. От громогласного голоса хотелось закрыться руками, а лучше оказаться отсюда подальше. С удивлением поглядев на змея, кашлянула, выпрямляясь.
- Простите, а чем вы говорите?! - крикнула.
А что? Меня на самом деле заинтересовал этот момент. А судя по тому, что мы ещё живы, жрать нас пока что не собираются. Значит, можно и сильно не бояться. Всё, что должно произойти, произойдёт, трястись бесполезно.
- Ртом, естественно, - змей хмыкнул, а я прищурилась. Как-то всё это было мне знакомо.
Я хотела спросить, не встречались ли мы раньше, хотя, думаю, такую бы встречу я бы точно запомнила, как чёрный дым как-то закружился, завертелся и буквально втянулся в червя. Да и сам он начал постепенно уменьшаться. Эйнар рядом с надеждой вскинул клинки, но я остановила его рукой. Сначала надо узнать, что это такое, откуда и чего ему надо. Если сеть один демон, то вполне может быть и второй.
Хотя, как выяснилось позже, змее не был демоном.
Под самый конец тьма закрутилась вокруг фигуры змея так, что его не было видно, а потом всё испарилось. Чёрный дым медленно истаял, оставляя нам на обозрение небольшую фигурку прямо посреди озера. Я даже удивилась - он, что, прямо на воде стоит?
- Там большой кусок горного хрусталя, - пояснил Альрик, видимо заметив недоумение на наших лицах. Естественно, отсюда ведь этого не было видно, а об этом могли знать лишь эльфы.
- О, - кивнула, снова вглядываясь в фигурку.
Я точно где-то его видела. Вот только где?
- Мор? - Эйнар рядом прищурился, крепче сжимая рукоять клинка.
Мор? Кто это? Я прикусила губу, стараясь вспомнить, а потом удивлённо вскинула брови. Перед глазами тут же вспыхнули картинки того, как небольшие существа тащат этого худого пацана на алтарь, как мы вытаскиваем его, потом идём дальше, сражаемся с проклятием, но в конце мы так больше и не увидели его. Он говорил ещё, что чёрный маг, или маг смерти. Он словно сквозь землю провалился. Так вот куда он пропал. А пропадал ли вообще? Но откуда он взялся тут, так далеко от столицы людей? Походу не таким уж и беспомощным этот пацан оказался, вон в какого страшилищу может оборачиваться. Осталось только узнать, чего ему тут понадобилось, и как он пробрался в столицу, да ещё и практически в замок эльфов.
Мор между тем огляделся и, махнув рукой вперёд, создал на воде всё из того же чёрного дыма нечто вроде ковровой дорожки. А потом спокойно, будто всего лишь прогуливается по городской улице, пошёл в нашу сторону, с каждой пройдённой секундой закутываясь во тьму, словно в одежду. Когда он ступил на берег, то был уже в длинном плаще, который полностью скрывал его тело. Я пригляделась, замечая, что он вовсе не стоит на земле, а как бы парить в нескольких сантиметрах над ней.
Странное дело. На вид, пацан пацаном, но думаю, что маг он не хилый.
- Мор, ты чего тут бушуешь? - спросила, замечая, как Мидах обречённо покачал головой, будто хотел сказать мне, что я идиотка.
А что? Это же всего лишь Мор. Думаю, у него есть нормальное объяснение. Надеюсь. Ладно, ладно, понимаю, что всё это мега странно и он, скорее всего, плохой парень, с которым нам придётся что-то делать. Ну, а что я ему ещё должна была сказать? 'Ты мерзкий чёрный маг, как ты посмел показаться в этом месте?!' Так, что ли? Или может ещё, каких пафосных речей задвинуть? Тем более мы его знаем, поэтому логично начать с простого вопроса, а потом уже будем думать дальше.
- О, этот образ ещё помнят, - Мор растянул бледноватые губы, показывая острые, как у акулы зубы. Зрелище, скажу я вам, странное и немного жутковатое. - Так, мимо проходил, решил, дай-ка я заберу то, что мне по праву принадлежит.
- Мимо проходил? - Альрик огляделся, как бы указывая на разрушения. - Ты разрушил храм, не говоря уже о статуе нашего бога.
- Бога? - Мор рассмеялся. - С каких пор Туат стал богом?
- Туат? - Альмонд зло скрипнул зубами, видимо, ему не понравилось что-то. - Это была статуя нашего бога Оллатара!
Мор открыл было рот, желая что-то сказать, но потом закрыл его, тяжело вздохнув.
- Мидах, - Мор посмотрел на моего духа. - Расскажи ты. Думаю, ты достаточно стар, чтобы хотя бы что-нибудь об этом знать, а мне лень.
Все тут же посмотрели на Мидаха, который опять как-то слишком уж тяжело вздохнул.
- Теперь-то я вижу и чувствую, что это Мор - тёмный бог. Туат, насколько я помню, был богом войны. А Оллатар бог всего сущего, отец богов.
- О, как всё запущено, - Мор махнул рукой. Тьма тут же сгустилась, образуя нечто похожее на кресло. Маг уселся, с удобством устраиваясь на нём. - Как же хорошо. Ладно, так уж и быть, расскажу, что и как, иначе вы так и останетесь неучами. Надо же придумали тёмный бог, бог войны и бог всего сущего. И почему это именно Оллатар удостоился этой чести? А постойте, потому что он у нас чистоплюй и за мир? Да, скорее всего так. Оллатар то, Оллатар сё. Тьфу на вас.
Мор как-то совсем уж по-детски надулся, складывая руки на груди, и отвернулся. Мы переглянулись.
- Что ты имеешь в виду? - спросила.
Мор тут же вскинул на меня взгляд и улыбнулся.
- Лера. Кристальная душа. Балансир. Жаль, что мне не удалось прикончить тебя, ну да ладно, своё я всё равно благодаря тебе забрал.
- А я тут причём? - честно, я вообще ничего не понимала, судя по лицам остальных, они тоже.
- Причём, спрашиваешь, а притом, - Мор хмыкнул, а потом его образ дрогнул и через секунду перед нами уже сидел Олан, криво при этом улыбаясь. Так вот почему мне манера речи Мора показалась знакомой. - Это один из моих образов. Правда, хороший дед вышел? Такие всегда просто могут втереться в доверие, никто и не станет ни в чём подозревать немощного старика. - Образ снова дрогнул, возвращая магу образ мальчишки. - Хотя мне так больше нравится. Думаю, слабые мальчики тоже не должны вызывать опасения. Хм, в следующий раз попробую образ девушки, маленькой, хрупкой, например, такой как ты, Лера.
- Но, - сглотнула, чувствуя, как ладони начали потеть. Это же надо, я столько месяцев провела рядом с черным магом, но ни сном, ни духом. Да он мог в любой момент прикончить меня, но почему же не сделал этого? - Ты говоришь, что жаль, что не убил, но ведь были возможности, так почему я ещё жива?
- Потому что мне нужна была не такая смерть, - Мор скривился. - Если тебя просто убить, то чистая энергия выплеснется в мир, а мне этого не нужно. В общем, ты всё равно не поймёшь. Так вот, я же хотел просветить вас по поводу богов. Или не надо? - он задумчиво обвёл нас взглядом.
- Рассказывай, - буквально потребовал Альрик, а потом посмотрел по сторонам, замечая, что в нашу сторону уже бежит стража и маги.
Мор тоже заметил это и махнул рукой. Нас всех окутала тьма, заключая в нечто похожее на шар. Стало темно, но загоревшиеся магические светильники немного разогнали темноту.
- Не волнуйтесь, нас не побеспокоят, - Мор улыбнулся снова. Вообще, если бы он не был тем, кто, вероятно, является нашим врагом, то я бы сказала, что парень он неплохой. - Про богов. Так вот, говорю это всё исключительно потому, что мне обидно. Я, знаете ли, тоже многое сделал для истории, а они славят противного Оллатара, да ещё и называют его богом всего сущего. Нелепица. Никакой он не бог, собственно, как и я тоже. Мы были магами. Давно, так давно, что даже тысячелетний Мидах этого не помнит, мы трое - я, Оллатар и Туат - сдружились. Оллатар был силён, как и я, а Туат был хоть и магом, но слабым. Вот воином этот тупой кусок мышц был отменным. Оллатар был весь такой белый и пушистый, до зубного скрежета. Я научился всему, чему только мог, поэтому мне стало скучно, ну немного и пошалил. Подумаешь, развязал парочку войн. Как будто люди и прочие разумные и без меня не воевали? Но тут наш белоручка Оллатар поднял крик. В итоге, мы подрались, - Мор почесал пальцем скулу, вздыхая. - И чего он так завёлся?
- И чем это всё закончилось? - спросила, пока что не до конца всё понимая.
- А тем, что этот моралист разодрал мою душу. Одну часть отправил на перерождение, но вот неувязочка, если душа не цела, то попасть в великую реку не может. Поэтому я каждый раз перерождался в этом мире. Каждый раз я всё помнил, ведь душа моя не проходила очищения в великой реке, поэтому память сохранялась. Из столетия в столетие, я пытался собрать всю свою силу, которую Оллатар развеял по миру, когда убил меня. Но опять же, будучи всего лишь куском, я не мог рассчитывать на многое. Потом стал искать, куда этот чистоплюй задевал вторую половину.
- Дай угадаю, - я хмыкнула. - Она была тут.
- В точку! - Мор рассмеялся. - Молодец. Всё верно. Я тогда во время драки тоже знатно потрепал Оллатара, поэтому он почти следом за мной помер, но успел запечатать вторую половину моей души своей силой. А этого перекаченного идиота, - маг кивнул в сторону груды камней, - науськал и оставил охранять её. Правда, я не совсем понял, но походу самого Туата тут уже не было, лишь каменный голем с небольшой частичкой разума Туата. Хм, как она держалась-то в этом куске камня? Ладно, сейчас не об этом. Я везде искал, поэтому последним местом был именно этот город. Но оказалось, что в него не так просто войти. Я и так уже и сяк, но без второй половины я был слишком слаб. Пришлось подговаривать орков, в надежде, что пока вы дерётесь, я быстренько так прошмыгну сюда. Но тут вы попёрлись заключать союз с людьми. Нет, знатные драки я люблю, но мне надо было, чтобы вы проиграли.
- Так это ты старался убить Эйнара? - пришла ко мне внезапная догадка.
- Ага, я. Вот только помирать он не спешил. А виновата в этом ты, - ткнул он в меня пальцем. - Я быстро догадался, что за дела такие творятся, поэтому пошёл посмотреть на нового балансира этого мира. Посмотрел. Тогда мне пришла в голову гениальная идея. Раз не могу попасть силой, нужно всего лишь немного схитрить. И вуаля, я тут. Ну, разве я не гений? Нет, может не говорить, сам знаю, что гений.
- Но почему ты прилип ко мне?
- Потому что, - хмуро буркнул он. - Сама подумай, как я мог незаметно подобраться к принцу империи или к принцу эльфов? А тут же так просто, заморочил голову молодой девчонке, и всё.
- Печати твоих рук дело? - неожиданно для всех подал голос Мидах.
- Не совсем, но я тоже поучаствовал, - улыбаясь, согласился Мор. - Красивые вышли, правда?
- Но как? Я ведь чувствую в их светлую силу, лишь немного пакости.
- А ставил и не я, а вот этот болван, - снова кивок в сторону камней, которые когда-то были статуей воина Туата. - Не знаю, зачем ему понадобилось следить за вами тремя, но я когда ощутил, чья это работа, тут же немного подправил её, закольцевав энергетический поток балансира на троих. Я сам не ожидал такого, но благодаря этому отрицательной энергии в мире стало больше, баланс покачнулся, отчего сам я стал сильнее. В идеале было бы, если бы балансир умер, отдав всю энергию на лечение, а раз они закольцованы, то в мир не выплеснулось бы ни капли. От этого произошёл бы резкий скачок тёмной энергии, а для меня это было бы просто отлично. Кстати, та морена, скорее всего, именно из-за возросшей тёмной энергии и сошла с ума, став нападать на людей.