Ну, убиваться из-за этого я точно не стану. Время назад всё равно не отмотаешь. Значит, надо сделать что-то, чтобы не допускать подобного впредь. А сейчас думать об этом не стоит совершенно, хватит и того, что Эйнар думает.
Что важнее, куда делся Олан?
Я огляделась. Небольшая комната, довольно уютная. Длинный стол, на котором было столько всего, что я непроизвольно сглотнула. Голодна. Стулья с резными спинками. Под потолком нечто напоминающее хрустальную люстру, только вместо свечей там горели магические светильники. В одну из стен был вмурован огромный камин, размером чуть ли не во всю стену. Стены были выкрашены в золотистый цвет, а на полу лежал кораллового цвета ковер с коротким ворсом. По углам стояли огромные кадки со странными, черными растениями в них. Листья растений были мясистыми и походили чем-то на кактусы.
Пока я рассматривала причудливое растение, все уже сели за стол и, неторопливо переговариваясь, приступили к еде.
- Что-то не так?
Я невольно повернулась к Эйнару и коротко улыбнулась.
- А где Олан? - задала вопрос, рассматривая непонятное нечто у себя на тарелки. Видимо, пока я витала в облаках, Эйнар позаботился этом. Вот только внешний вид блюда не внушал мне никакого доверия.
- Это салат из мочёных водорослей и подземных грибов, под маслом, которое добывают из очень редкой плесени. Очень вкусно, попробуй, - заверил меня Эйнар и в подтверждении своих слов наколол один из неаппетитных шматков на вилку, тут же съедая его. - Если честно, я не знаю. Альрик, с нами был пожилой мужчина, где он?
Я скептически посмотрела на этот 'деликатес' и вздохнула - надо есть, хотя бы попробовать стоит, а то вдруг ещё кого обижу своим отказом, хотя класть в рот это брать не хотелось категорически.
Альрик обвёл нас всех взглядом и подозвал слугу, которому и переадресовал вопрос Эйнара.
- Господин Олан сослался на плохое самочувствие и остался в своей спальне, - бодро отрапортовал слуга, невысокий парнишка с очень светлой серой кожей.
Интересно, они специально в обслугу молодых набирают или для этого есть какие-то причины? А кожа, бывает она другой или существует только два оттенка - белый в правящей семье и пепельно-серый?
- Слышала? - Эйнар посмотрел на то, как я вилкой переворачиваю очередной склизкий комочек, состроив при этом такое лицо, будто меня ведут на пытки, и усмехнулся. - Не стоит заставлять себя. Кушай, что нравится.
- Угу, - кивнула, отвечая на вопрос и как бы благодаря за разрешение не давится 'деликатесами'.
Я тут же отодвинула тарелки и принялась выискивать что-нибудь более съедобное на вид.
- Так, значит, надеяться не стоит?
Я скосила взгляд на сидящего недалеко Ренольда и Князя. Альрик сидел, как и полагается во главе стола, а Риваль по левую сторону. Видимо эти двое решили обговорить всё за обедом, не тратя время.
- Да. Отец не станет слать подмогу, - сказал Ренольд, и в его голосе мне отчётливо послышалась печаль. - Прошу прощения, что сначала обнадёжил вас, а теперь...
- Не стоит, - перебил его Альрик, отпивая из своего кубка. Взгляд Князя был хмурым и сосредоточенным. - Не ваша вина. Кто мог знать. Наоборот, мы должны поблагодарить, что вы решились на риск и оповестили нас, хотя путешествие и было небезопасным. Если бы не это, мы до самой весны надеялись бы на воинов империи. А так у нас есть время всё обдумать и составить новый план действий.
По внешнему виду Князя было заметно, что он очень недоволен таким положением вещей, но панику разводить он не стал - продолжал спокойно обедать. На меня он совсем не смотрел, видимо, новость Ренольда его беспокоила больше, чем вкусы младшего брата. Почему-то мне показалось, что я совершенно не понравилась Альрику. Или он со всеми такой суровый в первую встречу?
Найдя нечто, напоминающее обычную жареную отбивную, осторожно попробовала и расплылась в улыбке. Отлично! Мясо, жареное, отменное. Пододвинув себе тарелку, стала с удовольствием есть, посматривая время от времени на остальных.
- Я думал девушки любят более лёгкую пищу... А ведь по фигуре и не скажешь, что ты любишь нечто подобное, - Альмонд, сидевший напротив состроил задумчивое лицо и ехидно глянул на меня.
Хм? Он думал смутить меня подобным или что? Мне вообще по-барабану.
- Я пока что молода, так что можно есть всё, а вот в вашем возрасте я бы была более разборчива в выборе еды. Сколько вам? Триста? Пятьсот? Думаю, в таком возрасте пища уже не так хорошо усваивается, так что будьте осторожны, уважаемый принц Альмонд.
Опустила кусок отбивной - может и не отбивная, но нечто очень похожее - в какой-то красный соус и с удовольствием слизала его, следом погружая в рот и мясо. Не знаю, как называется это тут, но по мне соус был самым обычным томатным с перцем и уксусом.
- О, благодарю за волнение, - Альмонд улыбнулся, но улыбка эта была больше похожа на оскал. - Не стоит волноваться о моём возрасте. Для эльфов даже пятьсот лет сплошной пустяк.
- Правда? - искренне удивилась, прикидывая, сколько же могут жить эти разумные, раз пятьсот лет всего лишь пустяк. - Тогда неужели вам больше? Просто вы не выглядите на 'пустяк'.
- Хочешь сказать, я выгляжу стариком? - Альмонд фыркнул, не переставая улыбаться.
- Ну почему же выглядите? - задала вопрос я. Эйнар рядом усмехнулся. - А вообще, возраст - это состояние души, - примирительно выдала я, понимая, что наглеть всё же не стоит. - Как себя чувствуете, столько вам и есть лет.
- Вот как? И как же ты себя чувствуешь? - Альмонд продолжал улыбаться. Казалось, он вообще никак не отреагировал на то, что я в открытую назвала его старпёром. На самом деле он даже забавный. С таким можно пощекотать себе нервишки, расшевелить застывший мозг. Хороший собеседник.
- Так, что могу спокойно есть это великолепно прожаренное мясо и не волноваться о своём теле, - ответила, улыбнувшись.
В этот момент я краем глаза заметила, что в зал зашёл ещё один слуга, чуть постарше остальных. Он, помявшись около входа, дождался, пока Альрик увидит его и подзовёт, пулей подлетел к Князю и, склонившись, принялся что-то там нашёптывать ему.
Суровое и непроницаемое выражение лица правителя не изменилось, он лишь почему-то взглянул быстро на меня и снова уставился на свой бокал.
Вот, знаете, когда так делают, начинают закрадываться в душу нехорошие предчувствия. Я отодвинула тарелку, вытирая губы салфеткой. Чую печёнкой что-то произошло и это 'что-то' явно каким-то боком связано со мной. Ну не стал бы в противном случае Князь смотреть на меня, не стал бы. А раз глянул, значит, первый человек, о котором он подумал, когда ему сообщили новость, была я, то это каким-то боком связано со мной.
Я начала тут же вспоминать, где успела накосячить, но почему-то ничего в голову не шло. А всё потому, что я ничего и не сделала. Наоборот, несу лишь свет и радость людям и не только людям. Ну, по крайней мере, я так думаю.
Кстати, надеюсь, они моего Люца переместили?! Чёрт побери, как я могла забыть о нём?!
- А Люц тут? - спросила тут же у Эйнара, который тоже как-то тревожно посматривал на старшего брата.
- М? - он глянул на меня, нахмурившись. По виду было понятно, что он пытается понять, о чём я.
- Мой кальпи, - уточнила я.
- А, этот великолепный кальпи. Да, конечно. Альмонд рассказал, что он сам прыгнул в портал, стоило нам только в нём скрыться. Да и я сам видел, как он выходил из него. Ты тогда неважно себя чувствовала, поэтому не заметила. Наверняка, слуги его отвели в специальное стойло.
- Что-то мне не по себе, - поморщилась я. - Надеюсь, он там не буянит.
- С чего бы?
- Он немного... своенравный, - тщательно подбирая слова, ответила.
В этот момент Альрик тихо стукнул по металлическому кубку чем-то, вилкой, наверное, потому что звук был характерным. Все тут же посмотрели на него. Я не исключение. От волнения у меня почему-то вспотели ладони. Неужели Люц кого-то сожрал?
- Мне только что сообщили, что человек по имени Олан, о котором вы, Лера, недавно меня спрашивали, пропал из своей спальни.
Моё лицо вытянулось от удивления. Я была уверена, что это Люц там буянит, а оказалось... Олан? И куда понесла этого старика?
- Пошёл прогуляться? - предположила я.
- Исключено, - Князь откинулся на спинку стула и вздохнул. - Весь дворец уже перерыли сверху донизу. Его нигде нет.
- Может, стоит поискать магией? Это возможно? - задала я вопрос, вспомнив, что тут, вообще-то, практически все маги.
Альрик глянул на меня, задержал взгляд на пару секунд и кивнул.
- Передайте магам, - бросил он слуге, который до сих пор стоял рядом, заметно нервничая. Эльф кивнул и, попятившись назад, выскользнул из зала. - Будем надеяться, что всё обойдётся. А сейчас, продолжим наш прерванный обед.
Подав пример, Альрик снова принялся за еду, я же переглянувшись с Ренольдом и Эйнаром вяло начала ковыряться в тарелки. Я переживала за Олана. Всё-таки мы довольно долго были вместе. Надеюсь, со стариком ничего страшного не случилось.
'Я поищу', - от неожиданности, я даже вздрогнула.
'Мидах! Ты меня напугал!'
'Прости'.
'Всё нормально, - мысленно выдохнула. - Говоришь, хочешь поискать? Но как ты выйдешь? Я же не могу прямо сейчас призывать посох, чтобы высвободить тебя. Не думаю, что Князю это понравится. Ещё подумают, что я чего не то замышляю. Давай после обеда. Вернёмся в комнату и тогда...'
'Хорошо'.
Мидах замолчал, я же стала с нетерпением ждать окончание обеда. Кусок в горло больше не лез, поэтому лишь пила напиток, отдалённо напоминающий яблочный сок. Эйнар, стараясь отвлечь меня, показывал разные блюда и рассказывал что это и откуда. Честно говоря, многие из них я бы в жизни в рот не взяла, уж больно неаппетитно выглядят. Эти тёмные эльфы извращенцы какие-то, в самом деле.
Стоило обеду закончиться, как я пулей вылетела из-за стола и, схватив Эйнара за руку, потащила в сторону выхода. Мы с ним поменялись местами. Усмехнулась. Уже около входа, я обернулась и коротко поклонилась, замечая, что никто так и не встал и все с удивлением смотрели на нас. Хм, думаю, теперь меня будут считать, по меньшей мере, странной. Что ж, пусть так, я всего лишь спешу.
Выйдя из комнаты, остановилась. Куда дальше?
- Веди?
- Куда? - не понял меня Эйнар.
- В комнату, конечно же, - цыкнула. - Только в мою, - на всякий случай уточнила. Мало ли, чего не так понял.
Глава 15
Добежать до комнаты мы не успели, да и через несколько минут этого и не потребовалось. Дворец тряхнуло так, что я, споткнувшись, полетела вперёд, инстинктивно выставляя руки вперёд. Долететь до пола я не успела, так как Эйнар, сам едва не упавший, немыслимым образом, мало того что сам устоял, так ещё и меня поймал.
- Что это б... - начала я, но тут замок снова тряхнуло.
С потолка посыпалась пыль, а в одном месте прямо на вычищенный до идеального состояния пол упал внушительный кусок.
Вдалеке кто-то истошно закричал.
- Землетрясение? - спросила, не замечая, как Эйнар прижимает меня к себе, прислушиваясь при этом к чему-то.
- Нет. В этом месте их не бывает. По крайней мере, ни одного случая зафиксировано не было, - тихо ответил он, тут же склоняясь надо мной так, чтобы защитить - замок тряхнуло так, что мне показалось, он сейчас хлопнется, как карточный домик.
С потолка уже не сыпалось, а падало. Вдалеке слышались крики, звуки разбивающегося стекла.
- Лера!
Я вздрогнула, ощутив, как кто-то схватил меня за одежду на спине и силой дёрнул. Сделав шаг назад, споткнулась обо что-то, но упасть мне не дали.
- Надо уходить! - крикнул Ренольд. Только сейчас я поняла, что позади меня именно он. - Если не поторопимся, то останемся под этими глыбами! Эйнар, до выхода далеко?
В этот момент снова тряхнуло, и послышался такой вой, что я невольно присела. По спине побежали мурашки страха, а в момент ставшие ватными ноги, едва ли не подогнулись. Что это за хрень была?
- Дракон? - выдала сипло, неосознанно прижимаясь к Эйнару сильнее. Хотя сильнее уже было некуда.
- Думаю, что нет, - послышался голос рядом. Я высунула нос из-под руки Эйнара и с удивлением поняла, что вокруг нас собрались всё, кто ещё недавно был за столом. - Альмонд, Эйнар, что думаете? И чего стоим? Вперёд на выход!
Эйнар, особо не церемонясь, подхватил меня на руки, отчего я возмущённо взмахнула руками, но возражать не стала. Времени на пререкания и разборки сейчас явно не было. Я лишь глянула хмуро из-под бровей на Эйнара, попытавшись передать ему мысленно всё, что я думаю о таком его поведении, но тот даже не вздрогнул и не взглянул на меня в ответ.
- Я могу предположить только одно...
- Война? - снова пискнула я, когда замок в очередной раз тряхнуло. Эйнар споткнулся, у меня сердце упало в пятки, когда я ощутила, что он меня сейчас попросту выкинет из рук, но Ренольд схватил его за плечо, отчего Асвальд устоял, тут же благодарно кивая Ривалю.
Я же в это время проклинала всех, кого могла вспомнить. Думаю, меньше испугалась бы, если бы бежала сама. Всё-таки я не привыкла к такому.
'Выпусти', - напомнил о себе Мидах.
Сначала хотела сказать, что не до него сейчас, но потом передумала и мысленно позвала посох, который незамедлительно появился в зеленоватой вспышке. Мидах материализовался рядом в образе юноши, опять же в своих странных одеждах, которые так и намекали, что когда-то давно он был кем-то вроде монаха.
- Я тоже так подумал в первое мгновение, - я нахмурилась, вспоминая, о чём вообще сейчас говорит Альрик, а потом на ум пришли собственное предположение, что это война. - Но не может быть такого, чтобы враг проник так глубоко в страну, да ещё и прямо во дворец.
- Портал? - спросил, нет, даже почти утвердительно сказал Альмонд.
'Лера, я возьму энергию', - предупредил Мидах.
Я кинула, а потом поморщилась, ощущая, что дух сейчас явно не церемониться. Было такое ощущение, словно из меня разом выкачали литра два крови.
- Не волнуйтесь, это Мидах, - обессилено опустив руку на живот, сказала, замечая, как Альмонд уже чуть ли ни в нос тычет Мидаху свой клинок.
- Мидах? - спросил Альрик.
- Долго рассказывать, - начал Мидах. - Сейчас важно совсем другое. Это совсем не война, хотя, как по мне, лучше уж была бы она, - все остановились и недоумённо посмотрели на моего напарника, по совместительству древнего духа.
- Что ты хочешь сказать?
Альмонд сейчас совершенно не напоминал того повесу и развязного ловеласа. Сейчас он был собран и буквально каждой клеточкой излучал силу и уверенность. От него буквально несло мощью воина и не слабого мага.
- Прислушайтесь.
Мы не только остановились, но и замерли. Я под шумок хотела сползти вниз и встать на ноги, но Эйнар лишь прижал меня к себе сильнее, а на мой вопросительный взгляд, лишь хмуро глянул, покачав головой.
Надувшись, вздохнула, и как посоветовал Мидах, прислушалась. Ничего необычно: далёкие крики, звуки падающих камней, разбивающегося стекла, скрип стен и потолка - дворец по-прежнему потряхивало. В коридоре было пыльно.
Но во всём этом было что-то ещё. Я прищурилась, а потом и вовсе закрыла глаза, тут же их распахивая. Страх, вибрирующий, заставляющий что-то внутри свернуться в клубок и задрожать. Давление, от которого на мгновение закружилась голова. Нечто подобное я когда-то давно испытывала. Это было после того, как Ренольд узнал, что я девушка, а не парень. Произошло это после нашего совместного купания в подземной реке. Тогда он тоже испытал на мне нечто похожее. Это было один-единственный раз, но я запомнила это противное чувство, будто твою волю желают сломить, подчинить. Тошнотворное зловоние, похожее на запах давно застоявшегося болота. А ещё пахло мертвечиной. Всё это было таким незначительным. Немудрено, что поддавшись всеобщей паники, никто из нас ничего не заметил.
По коридору прошелестел чей-то потусторонний шёпот, звучащий буквально на грани слышимости, отчего все мы вздрогнули, поёжившись.
- Что это? - спросил Ренольд, доставая клинки - видимо, инстинктивно, так как из-за этого коктейля хотелось либо убежать подальше, либо чувствовать в руках хоть что-нибудь, чем можно защититься.
- Ничего для нас хорошего, - прошипел Мидах, и я только сейчас заметил, как он бледен. Неужели даже он боится? - Я покажу, но может быть смертельно опасно...
- Не томи, - нетерпеливо выдал Альмонд. - Чего сопли жевать? Что случилось? Вперёд, покажи нам, кто это у нас такой смелый, что вздумал рушить мой любимый дворец?
Даже если Альмонд просто храбрился, то у меня его маленькая тирада вызвала улыбку. Сковавшее оцепенение тут же слетело. Уже через секунду мы всей толпой мчались по коридорам дворца. Трясти его не перестало, но это была скорее редкая вибрация, чем полноценные толчки, которые способны были его разрушить.