Обогнув куст какой-то колючей ягоды, похожей на малину, медленно пошла по поляне, приближаясь к большому чёрному бугру в самом центре.
Он ведь живой? Что я делаю?!
Мысли метались в голове, будто испуганные пташки, но лес продолжал шептать, просить, а Мидах в посохе нервно дёргаться.
'Скорее. Пожалуйста. Только ты сможешь. Сейчас никого рядом. Скорее, скорее!'
Я сглотнула и рывком приблизилась, подавляя желание отшатнуться и смыться отсюда быстрее, чем кто-то меня увидит.
- Лера, - прошептал над ухом Ренольд. Я ощутила его ладонь у себя на талии. - Пойдём. Тихо, - шептал он, аккуратно притягивая меня к себе.
- Нет, - вздохнула, делая шаг вперёд.
Я не знаю, что это за животное. Никогда такое не видела. Да и неудивительно. Вспомнить даже те невероятные рога оленя или клюв у пантерообразного волка. Так и тут. Прямо передо мной лежал кто-то очень похожий на кальпи Эйнара. Огромный, раза в два больше чем обычный конь. Даже Фарго, по-моему, намного меньше этого гиганта. Здоровые рога были просто дьявольскими, загнуты назад чуть ли не до самой спины. Длинная грива и выпирающие из-под верхней губы клыки. Честно, я бы ни за что не подошла к такому монстру. Хотя, что я говорю, я ведь тут стою, буквально в полуметре от лапы, толщина которой с мою талию.
Зверь немного приподнял голову и приоткрыл один глаз, зарычав точно громадный хищник. У меня по спине буквально пролетели толпы мурашек. Он меня сожрёт! Здравый смысл буквально бился в конвульсиях, но я, словно меня приворожили, подошла ещё ближе и присела, осторожно прикасаясь к сломанной лапе.
Он утробно зарычал, всхрапнув. Огромный налитый кровью глаз, не моргая, следил за мной, а размер клыков как бы намекал.
Я кончиками пальцев погладила неожиданно мягкую шерсть, начиная вливать каплю за каплей энергию. Нельзя торопиться, иначе можно напугать. Бросив взгляд на зверя, закрыла глаза, переходя на внутреннее зрение. Лапа была сломана в двух местах. Как он, вообще, ещё сюда дошёл? Всё же вряд ли он сломал её тут. Здесь просто обычная поляна, а лапа выглядит так, будто он ещё и шагал, опираясь на неё. Немного подправить. Всхрап и тёплое дыхание на лице. Ещё чуть-чуть. На плечо легла рука Ренольда. Он встревожен, я чувствую это. Звук металла. Понятно, Риваль вытащил меч. Недовольное сопение прямо над моим ухом. Задел его клыком. Страшно, но ещё и щекотно. Так, ещё немного подправляем, а теперь сращиваем. Хорошо, сейчас второй перелом. Тут сложнее. Толкнул меня мордой в щёку.
- Тихо, - недовольный голос Ренольда. Капля волнения и холодная непроизнесённая угроза.
Всё поправила и начала вливать энергию, восстанавливая по-прежнему хрупкие места. Боль пока не стала убирать, боясь, что зверь подумает, что уже можно вставать и вскочит, снова повредив кость. Боль поддерживаю искусственно, постепенно уменьшая и убирая все последствия перелома. Всё!
Открываю глаза, замечая, что Мидах в моих руках светиться так, что охватывает своим зелёным сиянием даже меня. Меня немного мутит, а чувство слабости обрушивается как-то сразу. Всё же я так и не научилась толком контролировать свои силы, постоянно перебарщивая.
- Всё, - посмотрела в глаза зверю, надеясь, что меня есть всё-таки не станут, хотя бы в благодарность. Одно дело ручной Фарго, выросший среди эльфов, и совсем другое дикий кальпи. Это то же самое, что ручной кот и дикий зверь, привыкший жить совсем по другим законам. Поднялась, отступая на шаг. Зверь тут же поднялся, застывая. Боги...
Я говорила, что он огромный, так вот, он реально огромный. Если меня посадить ему на спину, то я буду выглядеть, словно маленький ребёнок.
- Идём, - Ренольд осторожно потянул меня назад, не сводя взгляд с кальпи.
Зверь глянул сначала на меня, потом на Ренольда, на его руку, а потом дёрнул головой и всхрапнул, чуть приподняв верхнюю губу. Блин, страшный, но в то же время чертовски классный! Это как дорогая тачка в том, оставленном мной мире. Совершенно чёрный без единого светлого пятнышка. Мохнатые лапы, с как минимум десятисантиметровыми когтями. Длинная грива и хвост. Остальная шерсть короткая и блестящая, как у самой лучшей породистой лошади. Рога толстые, загнутые назад, немного рельефные. Чёлка, свисающая между ними, и кровавые глаза с вертикальным зрачком. Настоящий демон!
- Не благодари, - чуть приподняла уголки губ и позволила Ривалю увести себя. На краю поляны обнаружились все остальные. Они заворожено наблюдали за кальпи. Сразу понятно, что и они такого гиганта никогда не видели. А Элбан так и вообще, чуть ли не слюной исходит, сглатывая каждые несколько секунд. Понимаю тебя, капитан, такой зверь, это как стоящая перед твоими глазами тачка за миллион долларов.
- А куда, собственно, вы направлялись? - спросила, потому что всё будто языки проглотили и продолжали молчать.
- Так, в Оллатар шли, - ответил Патриций. - К эльфам.
- Хм, - повернулась, видя, что кальпи даже не шелохнулся. - Что ж, тогда я с вами. В Оллатар, так в Оллатар. А вы, Олан?
- Не могу пропустить нечто интересное, - старик улыбнулся, не сводя глаз со зверя.
- Тогда решено, - кивнула. - Кстати, а Оллатар - это у нас что?
На мгновение мне показалось, что все дружно потеряли интерес к кальпи и уставились на меня с таким недоумением, что мне даже неловко как-то стало. Что я такого сказала, вообще?
- Откуда вы, о, тёмная? - хмыкнув, Ренольд вскинул вопросительно брови и отвернулся, но я успела заметить, что он бессовестно смеётся надо мной.
- Я не виновата, что в моей деревне никто об эльфах ничего не знал, а Эйнар первый эльф, которого я увидела в своей жизни. И у меня как бы не было особо времени узнать о них всё, что только можно. Так вы скажете или мне потом у Эйнара узнать?
Юмористы, в самом деле! И если они хотели меня устыдить, то у них ничего не вышло, так как стыдно не было ни капельки. Наверное, у этом мире Оллатар что-то вроде египетских пирамид, о которых в моём прошлом мире знают все, кому не лень. Думаю, я бы тоже удивилась, если бы у меня кто-нибудь спросил, что такое пирамиды.
- Оллатар - это их священный город. Он нечто большее, чем просто столица. Тёмные эльфы никого туда не пускают, - Олан как-то совсем уж по-старчески закряхтел. - Пытался я как-то попасть туда, но меня не пустили. А жаль, говорят, в центре Оллатара есть озеро живой воды, посреди которого прямо на водной глади стоит изваяние бога.
- Может, мы пойдём отсюда? - Ренольд прервал Олана, за что тут же повинился. - Простите, но не кажется вам, что взгляд этого кальпи слишком уж пристальный?
- Да, пойдёмте, - я потопала вперёд первой, совершенно наобум, так как дороги, естественно, не знала.
Напоследок обернулась, ещё раз посмотрев на величественного зверя, который по какой-то неясной причине всё так же стоял посреди поляны, будто окаменел.
- Позвольте, я пойду первым, - Элбан меня опередил. - Надо найти дорогу. По-моему, мы пришли с этой стороны.
- Так лес выведет к ней, - невозмутимо сказала. - Он покажет, просто идите вперёд и всё. Не стоит волноваться, что мы заблудимся. Это невозможно.
Капитан глянул на меня и кивнул, всё равно зашагав впереди всех. Всё-таки меня иногда удивляет местный народ. Такой наивный! А если я лгу? Если я, вообще, разбойница или в сговоре с императором. Ни капли сомнений. Да, они знают меня, но порой люди обманывают, лгут и предают даже тех, кого знали годами. А тут...
- Так что там дальше? - заметив краем глаза Олана, спросила, так как знала, что этот человек ценнейший носитель интересной и порой драгоценной информации.
- С Оллатаром? - спросил, я кивнула. - Да ничего. Священный город. Никто из людей в нём не был. Как он выглядит и где он находится, никто не знает. Ходит много слухов и домыслов. Говорят, что все дома там из чёрного гранита, а дороги вымощены серебряными плитками. Что из фонтанов там течёт не вода, а вино. Но про статую бога в центре говорят многие.
- И откуда же они знают, если никто из людей там не был? - удивилась. Обычный бред. Ну какое вино или плитка из серебра? Даю сто процентов, что нет там ничего подобного, а всё это россказни. Пьяный какой-нибудь в кабачке навыдумывал на хмельную голову, а другие подхватили. Вот так и родились все эти слухи. Не удивлюсь, если никакой статуи бога и живого озера нет и в помине.
- Мне кажется, что у него остались какие-то нерешенные вопросы? - привлек внимание всех Патриций, который шёл позади всех.
Вот я почему-то сразу поняла, что он имеет в виду. Тем более что пока мы шли, у меня было странное чувство, будто мы стараемся не обращать усиленно внимания, на то, что шум позади нас производит некто весьма конкретный.
Все остановились, переглянулись и повернулись.
- Может, он голоден? - выдал своё предположение Патриций.
- Или пить хочет? После лечения всегда пить хочется, - добавил в копилку предположений Олан.
- Мне сделать что-нибудь с этим? - спросил Элбан и посмотрел при этом почему-то на принца.
Ренольд пожал плечами, как бы говоря, что он вообще тут не при делах.
Склонила голову набок. Страшно было до жути, но восхищение будоражило, щекотало горло и сжимало грудь.
- Что ты хочешь? - всё ещё помня о том, что когда-то действительно подозревала Фарго в обладании разума, спросила, с потаённой надеждой рассчитывая... Не знаю даже, на ответ, наверное. Вон, Мидах же болтает. Хотя он не совсем животное, вернее совсем даже не животное. Но, блин, облик этого кота... В общем, я с надеждой ожидала ответа, хотя в мыслях и усмехалась над собой. Что за детские желания, в самом деле?
В итоге я получила то, что хотела, но совсем не так, как ожидала. Имея опыт общения с духами, я подозревала что-то вроде голоса в моей голове - честно, иногда кажется, что ещё немного, и я начну сомневаться в здоровье своего разума. А как иначе? Не каждый человек слышит в голове посторонние голоса, а в моём прошлом мире, тех, кто слышит, упекали обычно в специфическое заведение. Так, отвлекалась. На чём мы там остановились? А, точно, на способе общения. Голос в голове, что ещё может быть? Обыкновенная речь, естественно. Жесты отменяются, потому как вряд ли кальпи начал бы мне тут крутить фиги с помощью своих когтей.
Так вот ничего такого не было, а был мыслеобраз. У меня создалось такое ощущение, будто я на мгновение вспомнила кадр из какого фильма. Кадр состоял из того, словно я иду по лесу, держу в руке посох, а рядом со мной идёт этот кальпи. Правда, образ самого кальпи был слишком уж большим. Наверное, потому, что сам зверь ощущал себя рядом со мной намного больше, чем был на самом деле. Нет, зверь был большим, но не с пятиэтажку же! А именно такого размера он себя мне и показал. Я даже чуток возмутилась. Это что он меня такой букашкой видит, что ли? Ну и самомнение, зашкаливает прямо.
- Ты, - я облизнула пересохшие губы, так как нехило так разволновалась. Ещё бы, тут вам не простой конь, а демонический кальпи. Хотя свою Звёздочку я всё же немного любила. Спокойная такая лошадка. - Ты хочешь пойти со мной?
Ренольд удивлённо вскинул брови и посмотрел сначала на меня. А потом на кальпи.
- И почему я не удивлён? - тихо пробурчал он, но все его услышали.
Патриций откровенно затесался позади всех. Видно было, что особой любви он к таким зверушкам не испытывает. А вот Элбан глянул на меня с явной завистью. Понимаю тебя, капитан, я бы сама себе позавидовала, если бы могла.
В голове снова пронеслась картинка идущей по лесу меня и кальпи рядом. Это утверждение или мои мозги ни на что не годятся, и я просто тупо не понимаю, чего от меня хотят.
- Хорошо, - переступила с ноги на ногу. - Будем считать это за желание пойти со мной. А звать тебя как?
В голове вспыхивали и потухали картинки, из которых я вычленила лишь то, что имени никакого нет, но все его боятся, и водиться не желают, а он вполне себе милашка и, вообще, кусается очень редко, буквально раз в пятилетку.
- Оу, - усмехнулась. Надо же, а кальпи, оказывается, позиционирует себя безобидным и вроде как делает вид, что не понимает, почему все его сторонятся и стараются на пути надолго не задерживаться. - Будешь Люцем. Сокращённо от Люцифера.
Нарекла и подошла к кальпи ближе, осторожно прикасаясь к мягкой шерсти. Мне тут же прилетело нечто довольное и умеренно радостное, будто зверь пытался показать себя сдержанным и серьёзным. Вот, я так и знала, что засранец Фарго умный и всё понимает.
- Что за имя такое странное? - Ренольд тоже подошёл, начиная вполне свободно гладить Люца по шее и морде. Бесстрашный!
Зверь косился, но оставался спокойным. Мне прилетало немного неуверенности и вопросы, в которых Люц откровенно интересовался, стоит ли ему откусить руку этому мужчине или не всё-таки не надо.
- Нет, Люц, не стоит. Это всё же мой друг, кстати, как все эти люди, поэтому никому руки откусывать из них не надо. А Люцифер, это... - я запнулась, потому как в местной религии не было такого понятия, как ангел, причём падший. - Это что-то вроде тёмного демона, который когда-то был добрым и несущим свет, а потом перешёл на сторону тьмы, возжелав стать богом. Как-то так.
- Вы не слышали об Оллатаре, зато знаете порой такие вещи, о которых я до этого не слышал даже, - Риваль пристально глянул на меня, словно отсканировал своими голубыми кусочками льда, а потом отвёл взгляд и продолжил гладить кальпи, не испытывая, кажется, при этом ни капли страха. Странный он человек. - Меньше говорите о подобном. Люди разные бывают. Тем более, когда речь заходит о тёмных богах и демонах.
Я прикусила губу. Вот знала, что стоит меньше болтать, но постоянно сдерживаться всё равно сложно. Нет, нет, да скажешь что-то привычное мне, но незнакомое в этом мире. Это вроде тех же пирамид. Мой мозг, прежде чем я сказала о Люцифере, даже не подал никакого сигнала, что здесь знать о нём не знают. Оглядела всех. Никто не смотрел на меня с осуждением, лишь Олан по-доброму улыбался, будто всё понимал.
- Идём, - буркнула, решив, что раз никто не спрашивает, где я подобное узнала, то и я ничего говорить сама не собираюсь. А если и спросят, скажу, что просто выдумала. Может же быть такое? Ещё как может. Вдруг у меня просто буйная фантазия.
- Это из той же книги, рассказывающей, что раньше во дворцах строили скрытые ходы, чтобы в случае чего семья могла покинуть дворец через него?
Запомнил!
Глянула на Ренольда. Бывает же такое, ну и память. А ведь разговор этот был почти четыре месяца назад, да и то, сказано было только это.
- Я просто интересовался этим вопросом после. Вы были правы, такие ходы строились, вот только простым людям об этом известно не было. У нас во дворце много ходов в стенах, всевозможных скрытых ниш и тайных комнат, но я никогда особо не интересовался их предназначением, лишь знал, что они есть и всё. Хотел бы я почитать книги, которые читали вы, - Ренольд наклонил голову, смотря на меня.
- К сожалению, это невозможно, - пожала плечами, оглядываясь, потому как там стало шумно. Люц то и дело отсылал мне картинки, что он зачем-то желает попробовать на вкус плащ Патриция. А советник совершенно против был такой идеи, поэтому всячески прятался то за Элбана, то за Олана, но Люц неуклонно его преследовал.
- Почему же? - не успокаивался Риваль, словно гончая, чующая добычу, или бульдог, ухвативший жертву за горло, он давил на меня, смотрел, не давая просто солгать или уйти от ответа.
- Хорошо, - вздохнула, останавливаясь, чтобы дождаться всех остальных. - Когда-нибудь я расскажу вам. Но это будет не сейчас, и даже не завтра, а всего лишь когда-нибудь. Договорились?
- Хм, полагаю, что выхода у меня всё равно нет.
- Верно, - улыбнулась, хватая Люца за клыкастую морду, и устремляя взгляд прямо в кровавые глаза. - Перестань, ты же видишь, что он тебя боится. И вообще, думаю, тебе нужна компания. Мидах, не хочешь прогуляться на свежем воздухе?
Я вытянула руку и в ней тут же материализовался посох, который буквально мгновенно окутался вместе со мной зеленоватым светом, из которого возник Мидах в образ всё того же огромного кота с кисточками на ушах. Я, помня, что просто так его никто не видит, закрыла глаза, вливая снова пополнившуюся энергию в него.
- Благодарю, - дух склонил большущую голову и любопытно посмотрел на кальпи. Тот в свою очередь разглядывал Мидаха. Мне тут же прилетел неуверенный вопрос, в котором меня спрашивали друг ли нам этот зверь. Я кивнула, погладив по мощной шее.
- Люц, это Мидах, мой, а теперь и твой друг и напарник.
Мидах фыркнул, а потом очертания кота дрогнули и перед нами через секунду уже стоял знакомый мне юноша, который, совершенно не стесняясь, запрыгнул на кальпи и распластался на его огромной спине. Люц на такое удивлённо фыркнул, переступил с ноги на ногу и покосился на меня одним глазом.