Хорошо. Сказал сам себе Натан, при этом он прикрыл глаза. Остальным это понадобится.
* * *
[Хтарум, 15 апреля, 2057 год]
В любом случае это был полезный опыт. Можно рассматривать произошедшее в этом мире, как прелюдию к тому, что нас ждёт в борьбе с «отцами основателями». Сказал безымянный полковник ГРУ, недавно прибывший с «той стороны», лично посмотреть на творящиеся в этом мире безобразия.
В портале исчезали последние машины, увозящие персонал. Оборудование и мобильные аванпосты уже давно отправились на Элетанию.
Эти оракулы додумались установить в каждой своей лаборатории механизм самоуничтожения. С сожалением сказал Вершинин.
Есть чтото такое, до чего они не додумались? Окружить империю кольцом из враждебных государств для усиления консолидации общества. И для самоуничтоженияОруэлл был бы в восторге. Сказал один из генералов, задумчиво водя пальцем по планшету.
Императрица Молмезу Первая сможет управлять этой империей. Сказал Эрих.
Кто? Не понял Джереми Уолт, начальник колониального оперативного отдела.
Это её полное имя. Она последняя из одарённых, кроме того Прорицатель передал ей огромное количество информации. Недовольно посмотрев на Джереми, ответил Эрих.
А аборигены согласны с тем, что нам придётся забрать артефакт с собой? Спросил начальник научноисследовательского отдела.
Все посвящённые в курсе, они понимают зачем нам нужен артефакт и не будут препятствовать. Существенный вклад внесли наши боевые формирования. В этом мире всё ещё уважают грубую силу.
Помощь, которую оказал Натан Фрост неоценима. Если бы не подобранные «вручную» специалисты, у нас могли начаться серьёзные проблемы. Мы же готовились к конфликту с имперскими вооружёнными силами, а не с её многочисленными соседями. Эрих закрыл свой чемодан.
Помогло умение специалистов идеально адаптироваться к быстро изменяющимся условиям. Вы знаете, почему этот клочок суши, на котором мы развернули аванпост, называется «Проклятые Земли»? Спросил генерал.
На этой территории Империя потерпела серьёзное поражение примерно 7 сотен лет назад. Тогда имперцам пришлось затратить огромное количество ресурсов, чтобы одержать победу. Они настолько были оскорблены, что в отместку выжгли тут всё дотла, отравили все колодцы, которые смогли найти и зарубили всех животных, которых смогли поймать. Оставили тут буквально голую землю. А потом многие поколения запрещали селиться в этих местах людям под страхом смерти. Звучит безумно, но всё было именно так. Эрих направился к площадке, оцепленной людьми в форме и легко бронированными автомобилями.
Обитатели этих мест были непревзойдёнными специалистами по асимметричной войне. Партизаны от бога. Они использовали окружающий ландшафт настолько эффективно, что империя потеряла в схватке с ними два легиона и не могла ничего предпринять ещё полгода. Любая стратегия летела к чёрту с первой секунды сражения. В общем наше появление именно в этих землях восприняли как знамение. Подытожил Генерал.
Они готовы к сотрудничеству. Это главное. Сказал Эрих, перед тем как оба скрылись в портале
* * *
[Квебек-4 (Цильзут), 22 апреля, 2057 год]
ЧУШЬ!!! Вскричал дегенеративный старческий голос и трясущиеся сухие руки резво начали рвать листы бумаги с докладом. Даже слишком резво для своего возраста. Я доложу генералу стражи!..За такое хулиганство ответитответитопять он замыслил пойти против меня Бормотание, на которое перешёл самый старый из живущих в метрополии магов, звучало в сводах старого замка, как ругань на языке двергов или других подземных жителейтак же злобно, как и маловразумительно.
Члены совета, которые были гораздо моложе и неопытнее, вздрогнули. Они впервые видели подобный маразматический припадок у Главы Ордена. Одно дело слышать многочисленные личные мнения и небылицы о состоянии уважаемого и умудрённого годами человека, но совсем другоевидеть воочию. Не имеющие полного представления о жизни, недавно заступившие на свои посты студенты, принятые в совет по причине недостатка и старения кадров, были в шоке.
Новички прожили большую часть своей жизни в родовых имениях, замках и виллах, получая знания о внешнем мире из книг. При этом никто из этих в принципе неплохих ребят не осознавал, что книги устарели и не дают об окружающем мире никаких актуальных сведений.
Они понимали, что с одной стороны надо проявлять уважение к старшим, а с другой стороны, что делать если эти «старшие» совершенно потеряли связь с реальностью. Кроме всего прочего Бумага, в отличии от пергамента, была на вес золота. И Глава Совета просто так порвал сорокастраничный доклад, содержащий правдивую, многократно проверенную и исчерпывающую информацию, магические подписи многих магических специалистов и заверенный печатями пяти разных отделов гильдии, верховного канцлера гильдии и тавматургоса лично. От такого неподготовленная психика детей богатых родителей начала давать сбои. Шестеро уже удлинились в лицах, а у одного в нервном тике начал дёргаться левый глаз.
Тавматургос же наблюдал за выходкой главы совета, не изменившись в лице. Его сильное негодование сидело глубоко внутри и грозило спустя некоторое время вырваться наружу в виде непереносимой головной боли. Много лет он просто терпел, как и другие маги, ещё держащие рычаги управления. Проклятый устав гильдии магов, старее чем этот мирвот что больше всего ненавидели все прогрессивно мыслящие маги. Неудивительно, что иные повально уходят на вольные хлеба, где можно экспериментировать сколько душе угодно. Были и свои ограничения и вездесущая магическая стража, но такая альтернатива сулила гораздо больше возможностей.
Тавматургос неоднократно задумывался над этим, но чувство долга не давало ему бросить всё и покинуть стены гильдии. Всётаки это он был главным учителем, через него студенты получали все знания и он не хотел бросать своих учеников. И ещё он был самым могущественным и искусным магом этого мира, за что и получил титул тавматургоса. Но дуумвират, как стиль правления гильдией сковывал его по рукам и ногам. И не только его. Все решения в гильдии принимались только при обоюдном согласии и заверении главы совета и главного учителя.
После заседания тавматургос направился к группе магов, с нетерпением ждущих в холле.
Как прошло заседание, старший брат? Спросил учитель Магии Земли.
Тавматургос мрачно оглядел собравшихся.
Неужели всё так плохо?
Я так и знал. Если уже пятнадцать лет назад от Цунерга были одни проблемы Встрял старший учитель Чёрной Магии.
От него всегда были проблемы. Вот сейчас он думает, что появление чужаков подстроил Нибулж Тесс. Очень многое в докладе про этих пришельцах похоже на его теории Мрачно сказал тавматургос.
Но Нибулж Тесс умер много лет назад Удивлённо возразил один из недавно назначенных деканов.
Вот именно. Нибулж до сих пор бы жил и поражал нас своими открытиями, но этот старый уркхмГолова Совета убил его, полностью уничтожив при этом Третью Башню здания гильдии. Тогда скандал помогли замять единомышленники Цунерга, и обвинили во всём Тесса, якобы он проводил запрещённые эксперименты. С тех пор влияние и позиция главы совета только усилилась. Негодяй Цунерг поплатился собственным рассудком, но вместе с ним и мы понесли наказание за свою мягкотелость. Сколько лет прошло, а мы вынуждены до сих пор терпеть его больные бредни.
Его сообщники были могущественны, но сколько из них дожило до наших дней. Нам пора действовать, Гилиус. Вкрадчиво предложил чёрный маг.
Как думаешь, эти пришельцы смогут нам помочь? Шёпотом спросил Тольпельт, верховный канцлер гильдии. Можно попробовать договориться с нимиОни не восприимчивы к магии и уже очистили от дикарей солидный кусок восточных территорий, а ты знаешь, что туда не совали свой нос даже чародеи из полиса Куодо
Заносчивые дураки эти твои чародеиВпрочем, я получил сведения, что их иерархи недавно направили на восток разведывательный отряд, и вооружённый и оснащённый более чем превосходно. Они как будто чтото почувствовали Понимаешь о чём я? Так же шёпотом спросил маганалитик.
О, нет. Почему ты молчал?! Огрызнулся тавматургос.
Я сам узнал только сегодня утром. Прошипел в ответ аналитик.
У нас нет времени. Подготовьте послов, срочно. И отберите лучших боевых магов, вы знаете куда мы направляемся. Приказным тоном бросил Гилиус, и маги покорно склонили головы.
* * *
[Тир Тоингире, 20 апреля, 2057 год, Зона активных боевых действий]
Каанну, наши силы на исходе. Безбожники не знают ни усталости, ни пощады. На одного неверного приходится до трех сотен наших воинов, мы утопаем в собственной крови
Довольно! Рыкнул тысячник КуанШиа и при этом его оранжевый капюшон на голове угрожающе раскрылся. Презренные обезьяны клюто, вы не в состоянии даже отбить пустой клочок голой земли!
Они воюют хитро. Очень.
Тысячник сплюнул комок тягучей чёрной слюны на землю, зло глянул на подчинённого и, отвернувшись, шагнул в палатку, в которой у магической проекции колдовал Чувствующий второй ступени. То, что командир тысячи видел на проекции, ему не нравилось, как и другим присутствующим в палатке тысячникам. Отборные воины исчезали с плана войны, как мухикровососки под ударом хвоста вьючного звероящера. Мысль о том, что жизни лучших из лучших выброшены просто так, причиняла командиру боль. И ещё больше боли причиняло осознание, каким нестерпимым позором он покроет свой род. «Я должен пойти к ним и биться вместе с ними. Как плохо, что старейшины больше пекутся о благородной крови. Эти сотники, набранные из народа клюто совсем не умеют командовать.»Мучился КуанШиа. «Одна надежда, что Боги нас не оставят.»
Конечно, воля Богов всё ещё сильна в этом мире, и она придавала командирам уверенности. Но тысячник чувствовал странные колебания в магическом эфире в последнее время. Он отгонял крамольные мысли и укреплял веру ежедневными ритуалами. Но правду нельзя скрывать бесконечно. Война проигрывалась, сражение за сражением. Чужаки убивали лучших клановых воинов, даже не замечая.
Внезапно на границе слышимости КуанШиа почувствовал странный звук, будто чтото рассекая воздух, летит на палатку сверху с большой скоростью. Следующий за звуком гром и страшный удар, потрясший мир вокруг тысячника, погрузил его в темноту.
* * *
Нигали колотило изнутри после произошедшего. Подумать только, на миг она стала проводником воли самого Разрушителя! Чувствовалась сильная осталось, но Вестница внешне это никак не показывала. Ее больше волновали умертвии, что явились вместе с высшим демоном из портала. Что же получается? Чуждые всему живому твари союзники Хаоса? Верно говорят: одна мерзость всегда находит другую.
В воздухе стоял невыносимый запах горелой плоти. Нигали неспешно прохаживалась по полуразрушенной Арене, где легионеры разбирали кучи трупов, сжигая дохлых демонов, искаженных и отсеивая тела павших воинов Святого Пантеона. Отдавшие свои жизни праведники будут преданы огню чуть позже с соблюдением похоронных ритуалов.
С восстанием в Асмар Гелоре почти покончено, на остальные города Тоингире попрежнему пылают пожарами восстаний, демоны Хаоса и атлантийцы продолжают проникать через Кромку. Ничего, совсем скоро Легионы возьмут верх на отвратительными порождениям Стихии.
Посланница. Окрикнул ее ктото из воинов. Прошу, подойдите сюда
Что у вас? спросила Нигали, подходя к стопившейся над чемто группе гхуллов.
Живой шилао если их вообще можно назвать живыми.
Разойтись немедленно! приказала Нигали.
Гхуллы покорно подчинились и расступились. Там действительно находился наполовину погребенный под останками демонов солдат шилао. И он, кажется, был жив, насколько это вообще возможно для бездушного куска мяса. Пропорции у твари вполне человеческие, без какихлибо заметных отклонений вроде лишних конечностей, наростов опухолей, хотя трудно судить. Существо полностью заковано в черные латы.
Посмотри на меня! Шилао с трудом повернул голову в ее сторону. На стеклянном щитке его шлема Нигали узрела собственное отражение вместо лица поверженного врага. Ты понимаешь наш язык?
Да проскрипел мертвец противным искусственным голосом.
Откуда ты и тебе подобные вообще выползли? презрительно бросила Нигали. Рука волей неволей тянулась за клинком, дабы зарубить это, однако умом Вестница четко понимала: необходим живой пленник для допроса. Другие пятеро шилао совершили самоубийство, взорвав себя и десятки легионеров, оказавшихся поблизости.
Из ада
Теперь ты мой пленник. Расскажешь все, мы умеем развязывать язык. И поверь, даже невосприимчивость к магии тебя не спасет!
Стеклянный щиток на шлеме бездушной твари вдруг раздвинулся, показалось лицо человеческого мужчины. Вопреки ожиданиям, оно не несло никаких следов воздействия Искажения. Как такое возможно? Кто же шилао на самом деле? Хаос даже при кратковременном воздействии сильно уродует внешность живых существ, а тут не то, что мутаций, безумия в глазах не наблюдается. Неужели шилао, будучи в здравом уме, заключили союз с демонами?
Раненный враг поднял вверх левую руку, а ладонь сжал в кулак, оставив выпрямленным средний палец.
Катись к дьяволу, сука
Мертвец изобразил кривую ухмылку, прежде чем кожа на его лице начала исчезать, обнажая кости и мышцы. Плоть необычного человека распалась очень быстро, вскоре кроме голого скелета и черных доспехов ничего не осталось. Нигали не видела в глазах шилао ни страха, ни боли, лишь холодную и непоколебимую решимость не сдаваться в плен. И среди них, оказывается, есть воины.
Посланница, мы тут не причем, пытался оправдываться десятник гхуллов, обнаруживший живого мертвеца. Никто даже не пытался использовать на нем магию.
Ты не виноват, солдат договорить начатое Нигали не успела изза сильного жжения на коже. Тысячница ощупала лицо и с удивлением обнаружила, что на месте щеки образовалась стремительно расширяющаяся рана. Находившиеся рядом гхуллы также испытали на себе воздействие непонятного колдовства. Оно действовало неумолимо, проникая в тело и разъедая подобно кислоте живую плоть.
Вмиг обезумевшие от боли легионеры уже катались по земле, моля Богов прекратить страдания, но помочь им Высшие вряд ли смогли бы. Слишком быстро коварство шилао убивает.
Нигали в панике пыталась спастись, испытывая на себе различные заклинания. Исцеляющие чары лишь замедлили процесс распада, ничто другое не могло помочь избавиться от наведенной шилао гадости. И тысячница воспользовалась своим последним шансом, опробовав ритуал быстрого переселения разума.
Есть шанс, что попытка окажется успешной, Нигали находится в шаге от возвышения в статус полубогини. Повелитель К'тал в награду за успешное освобождение миров Ветви Мираэ посвятил девушку в некоторые тайны Святого Пантеона, которые знает далеко не каждый смертный.
Посланница через магическое восприятие присмотрелась к легионерам в округе, выбирая сосуд с наиболее сильным Даром. Пол, раса, возраст в данном случае абсолютно не имели значения.
С последним ударом сердца разум Нигали покинул пожираемое нанитами тело.
Вырвавшийся из груди белый светящийся шар молниеносно полетел за пределы Арены к найденному сосуду, им была выбрана смуглая женщина в мантии целительницы.
Ничего не подозревающая жертва склонилась над раненным легионером, стараясь заживить нанесенную демоническим клинком рану. Внезапно одаренную скрутили судороги, длившиеся ровно десять ударов сердца, пока сущность Нигали не взяла верх над сущностью простого человека. Душа хозяйки тела была бесследно поглощена, Посланница впитала всю ее суть.
Будущая полубогиня поднялась с земли, отряхнулась. К тысячнице уже подбежали двое вооруженных гхулов, решив, что столкнулись с демонической одержимостью.
Спокойно! Я Небесная Посланница Нигали! Переселение в это тело вынужденная мера!
Докажи, что не демон!
Оскалившийся гхулл направил в лицо Вестницы аркебузу.
Смотрите!
За спиной поднявшейся над землей тысячницы возникли призрачные крылья. Ошеломленные редким зрелищем легионеры убрали оружие и принялись вслух читать литанию прощения.
Ради всех Богов, простите Вестник! упали на колени гхуллы.