Ничего страшного, солдаты, вы правильно поступили, не поверив мне на слово. Хаос часто прячется под личиной благочестивых верующих В это время излишняя осторожность никогда не бывает лишней.
* * *
Элетания, Пустыня ДаРан (ИсулХеш), 350 км к югозападу от границы Техасской Республики;
29 марта, 2057 год.
Спецназ зачищал древний подземный храм, облюбованный кротами и прочими мутантами. Проблемы обозначились лет пятнадцать назад, когда обычные солдаты начали сталкиваться с неизвестным доселе видом тварей. Тварей было совсем немного, но их способности превосходили способности стандартной нежити на порядок, если не больше. Их интеллект, превышал таковой у человека так же, как человеческий интеллект превышал интеллект крота. Они могли напасть на отставшего или недостаточно внимательного бойца, когда остальные солдаты ослабляли бдительность или занимались более важными делами. Шкура у, как у хамелеона прекрасно Нападение происходило стремительно и бесшумно, как будто работал ниндзяпрофессионал. Многочисленные свидетели утверждали, что не слышали ни единого звука и никого не видели. Если таковые оставались, конечно. Что бывало очень редко. В ответ на подобную активность врага Анклавы формировали специальные подразделения чистильщиков. Техасской республике как всегда повезло больше остальных: специальные батальоны рейнджеров приступили к своей работе уже через год после возникновения проблемы. Немногочисленные и превосходно тренированные, вооружённые и экипированные, они даже захватили одну тварь живьём, что позволило учёным исследовать новое создание некромантов и помочь военным разработать методику борьбы с ними, а затем и вирус убивающий нового опасного противника наповал. Проблема заключалась лишь в том, что не на всех тварей этот вирус действовал безотказно. Выжившие устроили охоту на всех, до кого могли дотянуться их полупрозрачные тонкие конечности. И вот, когда про новую волну исчезновений прознали военные, снова понадобились услуги «экстерминаторов». Они и не скучали в промежутках между вышибанием мозгов разнородным представителям ксенофауны и подрывом стратегически важных объектов. Для них всегда находили задание.
С подачки рейнджера Терри Ашера, увлекающегося в детстве энтомологией, тварей стали называть «эмпузами».
Существо двигалось какието микросекунды, гдето на краю тактильных ощущений, за гранью доступного человеку мировосприятия, но вполне ощущаемо для нанокомпьютеров и их электронных глаз. Активная защита боевого костюма сработала в ту же микросекунду, когда эмпуза начала свое стремительное движение к жертве. Но рейнджер жертвой не являлся, он был живым капканом и ходячей мясорубкой. И тощая, как смерть фигура угодила в этот капкан. Раздался неприятный, давящий на уши ультразвук, который прервался только когда рейнджер отсёк мерзкую, покрытую жёсткой короткой шерстью голову, от искромсанного керамической шрапнелью тела. Оно ещё пыталось инстинктивно дотянуться своими клешнями до солдата, но он резким движением обрубил всё, что осталось, и затем только спрятал свой тактический меч в ножны.
Гдето в тоннелях раздалась очередь. Жёлтые всполохи озарили своды и липкая жидкость растеклась по полу заляпав чьито ботинки. Ещё пара вспышек озарила фигуру в остроносом, угловатом, похожем на наковальню, шлеме, чья верхняя плоскость была скошена к низу.
Здесьвсё! We're Oscar Mike*! Скомандовал капитан Пол Дживз. Поступил приказ. Нас перебрасывают, инженерные войска позаботятся об остальном.
Мы же не все эти сраные подземелья зачистили. То есть, я хотел, сказать, этих тварей сканеры больше не видят. Но это не значит, что их больше нет. Капрал Фредерик Мосс говорил немного нервно, и эти нервные импульсы доходили до капитана.
(* Мы выдвигаемся! воен. фонетический код)
Капитану не нравилось, когда его люди превращаются в параноиков на ровном месте, но тут дело было в другом. Если бы они все не были обычными рейнджерами а не «чёрными беретами», натасканными для борьбы с особо мерзкими и чрезвычайно опасными тварями, то капитан бы отправил Мосса на обследование. С этим было строго.
Но капитан принял к сведению замечание капрала. Значит Мосс чтото заметил, уловил интуицией чтото до чего даже сканеры не смогли увидеть. Но капитан так же не хотел спорить с начальством. Он привык исполнять приказы.
Отходим. Это уже не наше задание. Сказал он с долей сожаления в голосе.
На выходе из катакомб рота столкнулась нос к носу с армейскими. Здоровяк в чине лейтенанта закрывал собой солнце, как баобаб.
Подполковник Питер Следж, инженерные войска. Представился он.
Капитан Пол Дживз, специальное подразделение рейнджеров Республики. Подполковник, сэр, вам лучше быть осторожнее. Когда нам поступил приказ отменить миссию и выдвигаться, в тоннелях ещё оставалось какоето количество противника. Нам не удалось установить точное число, но
Будьте спокойны, капитан. Мы действуем по приказу генерала МакКоя. У нас есть команда специалистов, которая имеет опыт ведения войны с подобным противником.
Чтото я сомневаюсь. Проворчал Мосс по внутренней связи.
* * *
Они собрались взорвать там всё к х%%м? Чтото подозрительно. Ты помнишь, чтобы за нами ктото вот так бесцеремонно подчищал остатки? Мы же всегда всех уничтожаем, до последней единицыИпочему регулярная армия, почему боевые инженеры? Начал сыпать вопросами капрал Ашер, как только вся рота «Чарли» погрузилась в транспортный конвертоплан. Капралу было тоже обидно, что не дали вдоволь поохотится.
Слишком много думаешь, капрал. Тебе что, так и не удалось добыть ни одного трофея? Спросил сержант Баррингтон.
Никак нет, сэр. Ответил Ашер. Он раскрыл чехол для образцов и посмотрел на упакованную в пластик лапу с когтями.
А ты маньяк, Терри! Кларк Галбрейт, ещё один боец, завидев трофей решил подтрунить над коллегой.
Они отличаются от насекомых. Спросил Ашер. Учёные до сих пор не смогли установить, к какому они виду относятся
Забей. Наша работа зачищать их, а не разбираться в их биологической классификации. Откликнулся Мосс.
* * *
Заряды размещены, сэр.
Отличная работа, сержант. Скажите людям, что мы снимаемся. Когда заряды рванут, нам надо находится за пятнадцатикилометровой зоной Эта штука гарантирует полную нейтрализацию.
* * *
21 апреля 2057 года по стандартному календарю. Борт крейсера ЕАС ''Москва''. Неизвестный сектор пространства Чарум.
Космос во всем его великолепии не переставал поражатьмириады звезд, галактик, разбросанных по вселенной невозможно сосчитать, а ведь это только одно из миллиардов пространственных измерений Через внешние сенсоры корабля Галатея наблюдала за ближайшими звездами и туманностью. Большая часть вычислительных мощностей 525й была отведена на выполнение основных функций: контроль за системами корабля, навигация, управление, но три процента использовались отнюдь не по назначению. Галатея размышляла, о себе, о своей роли во всем этом, о том, что люди называют Богом. Искусственные интеллекты задававшихся подобными вопросами во времена Предтеч без сожаления стирали как дефектных, люди же к проявлению самосознания у машин относятся куда более лояльно. Личность 525 Смотрителя за прошедшие годы претерпела множество изменений, дошло до того, что она взяла себе имя Галатея. А на странности 525й вроде пристрастия к искусству, особенно к музыке, люди закрывали глаза.
Галатеяслишком ценный кадр для Евразийского Союза, она как никто лучше разбирается в технологиях Предтеч, за ними и была послана данная исследовательская миссия.
Чтобы добраться до планеты Скорбь необходимо досконально знать маршрут, точные координаты межпространственных червоточин, через которые осуществляются переходы из одной части вселенной в другую.
Галатея, доложи ситуацию. Резким командирским тоном произнес командир корабля Игорь Белоусов. В свои сто шесть лет этот человек благодаря омолаживающим процедурам выглядел чуть старше тридцати.
По внутреннему времени на борту корабля половина девятого утра. Девяносто процентов трехтысячного экипажа беспробудно спали в своих постелях, поскольку их работа начнется несколько позже, когда будет произведена высадка на Скорбь. Это два полностью укомплектованных десантноштурмовых батальона, бригады инженеров, ученых, экипажи ''Воронов''.
Вы как раз вовремя, товарищ капитан, нам осталось совершить последний переход до Скорби. Я почти закончила расчет следующего прыжка.
Как скоро закончишь?
Четыре минуты.
Экипаж участвовал в управлении ''Москвой'' мало, большую часть функций взял на себя ИИ. Люди на центральном командном пункте, спрятанном в глубине километровой длины корпуса, играли скорее роль наблюдателей. Не спали также следящие за жизненно важными системами операторы и ремонтные группы, готовые к любой неожиданности, их может быть тьмаот взрыва сверхновой до потенциального боестолкновения с чужими. Космосместо суровое, негостеприимное, а легкомыслие или халатность могут стоить жизни. Тем более, земляне забрались туда, куда еще не ступала нога человека, не просто другая галактикасовсем другая сфера бытия.
С тех пор, как человечество научилось управлять тканью пространства, расстояния по большему счету перестали иметь значения. Самое забавное, вековую мечту открыть дорогу к звездам никто особо не стремится воплощать в жизнь. Пригодные для жизни миры в Млечном Пути хоть и обнаружены, их терраформация, последующие освоение, заселение вылетят в копеечку. Зачем морочить себя лишними проблемами? Под боком располагаются абсолютно идентичные Земле миры, не требующие террмформации. Тем не менее, человечество, учло опыт Предтеч и приступило к созданию крупной колонии за пределами Солнечной системы, где существа вроде Живых Богов достать не смогут.
Пока ИИ рассчитывал координаты, искал оптимальные точки перехода, ''Москва'' вращалась по орбите одной из миллиардов безымянных планет. Этот шарик, получивший свой идентификационный код из длинного набора буквенных и цифровых символов, не представлял сильного интереса для землян.
На первый взгляд мир похож на старую Землю. Находясь в зоне ''Златовласки'' на планете присутствуют большие пространства жидкой воды. Пять материков располагавшихся по экватору зажаты между двумя обширными полярными материковыми плитами скованными вечным льдом. Высокие заснеженные горные вершины, яркозеленные полосы буйной растительности, глубокие реликтовые озера и яркожелтые песчаные пустыни.
Наличие руин древних городов указывало на двух материках наличие здесь колонии Предтеч в стародавние времена. Как только поступила подробная информация о составе атмосферы и экологической ситуации, стало ясно, почему вроде как цветущая планета выглядит заброшенной. Рай оказался адом. Полный коллапс экосистемы: отсутствие какойлибо фауны, полярные льды на деле оказались замороженной двуокисью углерода, мертвые окисленные океаны, горячие кислотные озера, безжизненные тысячекилометровые пустыни Зеленые полосы растительности состояли из мутированных форм мхов и лишайников, ближе к воде переходившие в чрезвычайно ядовитые формы переродившихся водорослей. Азотная атмосфера содержит мизерное количество кислорода, но зато процент углекислого газа, аммиака и метана превышал все допустимые значения. Приемлемый для человека радиационный фон был превышен в сотни раз, а средняя температура поверхности планеты составляла более сорока градусов по Цельсию.
Очевидно, что планета ПЗТ-853* десять тысяч лет назад стала полем боя между силами денсорин и армиями Богов. Подобную картину люди наблюдали на десятках обследованных чуть раннее миров: одни превращены в аналоги Венеры или Марса, другие пострадали относительно слабо, как, например, Элетания. Смещения тектонических плит, вследствие которых два материка ушли под воду, смена магнитных полюсовеще цветочки по сравнению с тем, что могло быть.
(*планета земного типа)
Расчет прыжка закончен. Начинаю переход.
Погоди. Дай ка мне сначала взглянуть на твои вычисления.
На возникшей перед глазами Белоусова голограмме побежали графики, схемы, диаграммы, которые он понимал лишь в общих чертах.
Это шутка такая? с сомнением обратился командир корабля к Галатее. Я конечно, во многомерной физике разбираюсь не очень хорошо, но, насколько понимаю из твоих выкладок, после перехода мы окажемся гдето в астеносфере Я б не стал так сразу рисковать.
Опасаться нечего. Скорбь не классическая планета, а Сфера Дайсона. Она не имеет мантии и ядра, внутреннее пространство является пригодной для углеродной жизни средой и
Я знаю, что Скорбь из себя представляет, однако неизвестно, какие изменения могли произойти с ней за последние века. Перебил капитан ИИ. Я бы не стал торопиться.
Смею напомнить, товарищ капитан, руководство экспедицией осуществляю я. Не в вашей компетенции находятся вопросы касаемо выбора точек перехода.
Капитана сильно задели эти слова, однако высказывать недовольство он не решился. Обычно ИИ обязаны подчиняться человеку, а не наоборот. Случай с Галатеей был прецедентомВерховный совет ЕАС прямым указом дал 525й особый статус и полномочия, позволяющие, если того требует дело, даже брать командование целыми армиями на себя.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Не переживайте, риск минимальный.
Установка искривления ''Москвы'' заработала в полную мощность. В момент прыжка ''Токамак'', питающий корабль, работает на износ. Для деформации ткани реальности и создания червоточины на ближней орбите требуется уйма энергии. Для ученых это было, по меньшей мере, странно, ведь на поверхности планет для создания портала хватит и мощного дизельного генератора. И чем дальше удаляться от искомого мира, тем труднее создать устойчивый проход в другое измерение. Земные физики пришли к выводу, что все объекты во вселенной, обладающие достаточно мощным гравитационным полем, имеют между собой связьнаходящиеся в одном и том же месте, но в разных плоскостях миры соединены суперструнами, благодаря которым становится возможны путешествия в параллельные измерения. Данный феномен многие освоившие межмировые перемещения цивилизации прозвали Древом Миров.
Пространство вокруг крейсера поплыло и заиграло всеми цветами радуги, шесть секунд спустя творение рук человеческих бесследно испарилось. Переход длился едва ощутимое для человеческого восприятия мгновение, без видимых последствий, никто ничего не успел понять.
Если б Галатея имела легкие, она, вероятно, облегченно вздохнула бы. ''Москве'' повезло не угодить в адское пространство или в какоенибудь иное негостеприимное место. Во вселенной, представляющей из себя переплетенный некий клубок, помимо набора трехмерных измерений есть четырехмерные, пятимерные и прочие физические плоскости, тоже обитаемые, как, например, пространство Хаоса. И если в аду люди выжить способны, то попав в реальность Сияние, они будут обреченыусловия не позволяют существовать организмам на основе углерода.
Все прошло успешно?
Так точно, товарищ капитан. Мы достигли места назначения Галатея вывела на обзорные экраны съемки с внешних камер. Люди на мостике, только взглянув на изображение, раскрыли рты от удивления.
Крейсер парил не над планетой, а внутри нее. Со всех сторон, куда ни глянь, простиралась суша покрытая зелеными лесами, горами, пустынями, реками и морями. В самом центре сферы, на месте ядра, сияет искусственная желтая звезда, она и давала весь свет и тепло.
Господи, это что же, получается, мы очутились в вывернутом наизнанку мире? сказал один из людей на мостике.
Это Сфера Дайсона. Астроинженерное сооружение, построено Предтечам двенадцать с половиной тысяч лет назад. На внутренней поверхности специально созданы благоприятные условия для жизни, внешняя сторона Скорби необитаема.
Зачем серые человечки вообще строили подобные вещи?
Мирыкрепости в основном служили для научноисследовательских целей, являлись военными полигонами, на них разрабатывались опасные технологии, новые виды оружия, ставились запрещенные Советом эксперименты. Еще часть приспособили под тюрьмы для совершивших тяжелые преступления денсорин или резервации для чрезвычайно агрессивных рас. После войны мирыкрепости превратились в убежища для представителей расы Предтеч, создатели планировали сохранить лучшую часть своей расы до лучших времен Галатея резко прервала рассказ. Ее голограмма приобрела озабоченное выражение лица. У нас большие проблемы.