* * *
Филлипины. Тихоокеанский ТВД.
Нигали никогда не могла представить, что среди Ветвей Древа существуют миры намного более страшные, нежели пораженные Хаосом планеты. Посланница побывала в десятке различных сферах, куда прорвалась Стихии, сражалась искаженными и демонами. Она собственным глазами взглянула в лицо Ужасу, от которого обычный смертный теряет рассудок. Но ничто не может сравниться с нынешним Походом Мертвый иссушающий мир без капли Силы, нормальная жизнь не способна тут долго существовать. Атлантис не был нанесен ни на одну из карт, даже Боги не знали его точного расположения до тех пор, пока шилао сами не вылезли из своей ямы. И Высшие приняли решение начать крупнейшую войну за последние десять тысяч лет.
Нигали полностью была согласна с К'талом, эту заразу следует выжечь любой ценой, иначе она даст метастазы по всему Древу. Мало прорывающегося в реальность Хаоса, к нему могут прибавиться и шилао.
Каждый день Легионы несут громадные потери в десятки тысяч солдат и тварей, нечистые сражаются с демонической яростью.
Малыми силами они часто умудряются побеждать многократно превосходящих число легионеров. Нигали и остальные командующие вынуждены посылать солдат на убой. Потерей десятой части, трети или даже половины Легиона за считанные дни теперь никого не удивишь. Атлантиссредоточие истинного зла и, несомненно, его уничтожение обойдется Ойкумене очень дорого.
Вестница вместе с отданным под ее командование Легионом уже четвертый месяц вела бои с шилао за островной архипелаг. Кажется, местные называют его Филиппинами. Победоносное наступление первых дней Похода встало намертво, натолкнувшись на упорно обороняющихся бездушных людей. Захват мелких островов мирового океана не представлял особой трудности для Легионов: вялое сопротивление быстро подавлялось, малочисленное население туземцев не могло на равных тягаться с божественным воинством. Казалось, победа близка, но Нигали ошиблась.
Уже к исходу первой декады Легион понес первые серьезные потери в столкновениях с воздушными и морскими флотами врага.
Специально выведенные для войны химеры, небесные, водные корабли вся эта титаническая мощь Ойкумены оказывается бесполезна на Земле. В других мирах Древа Армады являлись сокрушающей все на своем пути силой, здесь же тысячелетиями отточенные стратегии войны не работают.
Высшим пришлось идти на крайние меры. Полубоги вынуждены постоянно поддерживать открытыми межмировые каналы, через которые мана втекает в это враждебный мир. А К'тал прибег к помощи технократов.
Между Альянсом Ило и Ойкуменой всегда существовали разногласия, иногда даже вспыхивали мелкие войны на периферии, однако против общего врага, угрожающего Порядку, недавние противники объединились.
На подмогу Легионам Ило прислали несколько подготовленных армий вторжения. Поговаривают, что союзнички основательно увязли в боях гдето на западе Евразийского материка. Нигали старалась не думать, сколько еще благочестивых воинов отдадут жизни, прежде чем армии Богов сумеют захватить хоть половину территорий Земли.
Покои Вестницы располагались глубоко под землей, где оружие шилао не достанет ее. Трутни оррсум приступили к работе с первого дня, как легионеры захватили этот вулканический остров. Жуки вгрызались в породу, прокапывали ходы протяженностью в десятки лиг, создавали убежища для остальных воинов и гнезда для выведения потомства.
Война научила командующих, что выстоять против атак шилао можно лишь глубоко закопавшись в землю.
Находиться на поверхности в ожидании бездушных глупоперед своим появлением они основательно выжигают каждый клочок земли. С одной стороны шилао жалкие трусы, с другойпосвоему умелые воины.
За собственную неестественно долгую жизнь Нигали успела убедиться: врага можно ненавидеть, презирать, но никогда нельзя его недооценивать. Чрезмерная самоуверенность никогда не приводит ни к чему хорошему.
Вестница наблюдала за происходящим, не выходя на поверхность и не подвергая себя опасности.
Перед командующей на каменном постаменте лежала прямоугольная кварцевая плита с проекцией ближайших островов и планом войны. Магический артефакт позволял разглядывать места сражений до мельчайших деталей.
Шилао изо всех сил старались отбить Филлипинские острова и вот теперь перешли в ответное наступление. Остров, который Нигали выбрала в качестве убежища, атаковали с воздуха и моря. Сначала враг обрушил на головы Легиона огонь, спаливший дотла половину растительности на острове. К счастью, большая часть воинов уцелела в подземных укрытиях.
После огненного удара на горизонте появились десятки уродливых металлических кораблей шилао. Нигали и ее десятитысячники поздно поняли, что остров окружен со всех сторон, вырваться невозможнони по воздуху, ни по морю. Надо признать, у неверных управление армией обстоит на порядок лучше, чем у Легионов. В то время как любой солдат шилао может при желании связываться со своими командирами на поле боя, простой легионер Ойкумены не смеет о подобном и мечтать.
Нигали, будучи озлобленной, сжала кулаки. Она находится в затруднительном положенииК'тал и полубоги не слышит ее зова, гонцов посылать бессмысленно, Вестница даже не знает, как обстоят дела с гарнизонами на соседних островах. Держатся ли они или безжалостно истреблены врагом?
Башни, возведенные на островах для перекачки Силы, разрушены, без них невозможно использовать зов и боевую магию. Естественных источников магии на Земле, вероятно, никогда не было. А имеющихся в распоряжении Легиона хватит в лучшем случае на месяц, может полтора, при разумном использовании.
После воздушных налетов шилао приступили к захвату острова, большие железные корабли выпустили сотни малых лодок с солдатами и самобеглыми повозками внутри. Местом для высадки враг выбрал два местазападное и южные побережья, где отсутствуют скалы. Нигали, к счастью, предусмотрела подобный вариант событий и заранее приказала воинам расы оррсум закопаться в песке близ берегов. Засадывторая линия защиты Легиона, первой стали жукитоптуны, обосновавшиеся в горах острова, откуда ведется обстрел всей ближайшей акватории. Созданные при помощи магии топтуны представляли из себя видоизмененных до неузнаваемости жуковоррсум. Топтуны вырастают до размера среднего замка, главная их отличительная черта помимо гигантского ростаумение извергать из задней части брюшка сгустки пламени, которое превратит любую изобретенную шилао гадость в лужу расплавленного металла.
В реальности реализовать замысел Нигали оказалось намного труднеегоры забросали пробивающими камень бомбами, били настолько точно, что из тридцати топтунов уцелело не больше десятка особей. После этого разгрома Вестница приказала пускать их в ход только в крайнем случае и только на ближних расстояниях.
И вот наступил момент, когда первый солдат мертвецов ступил на остров, за ним с большой скоростью прибывали остальные. Многие тысячи умертвий, сотни повозок. Всегда поражало то, с какой слаженностью они действуют: одновременно, минута в минуту, высадились на остров передовые авангарды, прикрывавшие прибытие второй и третьей волн армии вторжения.
Оррсум бросились в атаку внезапно, затаившиеся в прибрежных песках воины пустили в ход все, что только было: магию и дарованные природой клешни. В бою лицом к лицу жуки необычайно сильны.
Завязались ожесточенные бои. На исходе первой минуты в рядах врага появились первые потери. По истечении трех минут треть бросившихся в атаку оррсум была сметена градом свинца и обедненного урана. Через пять минут мясорубка закончилась разгромом легионеров. Досадно, но не критичноосновные силы Легиона спрятаны под землей, Вестница заранее продумала предстоящую битву.
* * *
21 июня 2057 года по стандартному календарю. Планетакрепость Скорбь. Научноисследовательский лагерь ЕАС.
Вы достигли скольнибудь значимых результатов?
К сожалению, нет, товарищ президент. Ило давно вывезли отсюда все, что нам было. Нужных нам технологий и живых Предтеч мы не обнаружили.
Президент России, судя по выражению лица, сильно расстроился. После небольшой паузы верховный Главнокомандующий произнес:
Совсем ничего?
Коечто, все же есть, я изучила полученные на Скорби данные и наткнулась на интересную информацию, касающуюся интересующих нас вещей. Местонахождение еще одного Ковчега Предтеч
Сколько потребуется времени, чтобы добраться туда? Месяц, полгода, год? Мы не можем больше ждать. Возвращайтесь. Резко перебил президент.
Случилось чтото непредвиденное? догадалась ИИ.
Галатея с самого начала сеанса связи заметила подавленное состояние
главы государства, которому она присягнула на верность. Однако напрямую спросить у человека не решилась.
Вторжение произошло гораздо раньше намеченных сроков. Боюсь, мы проиграем рано или поздно. Силы слишком не равны, помимо Ойкумены мы также имеем дело с крупным экспедиционным корпусом Альянса Ило, они действуют в тесном союзе против нас.
Понятно как долго Земля еще сможет держаться?
Два года. Три максимум. Нас просто задавят массой. Генштаб и Центральная полагают, что оборонять Землю стоит лишь до тех пор, пока население и промышленность не будут эвакуированы в другие места. Дальнейшее продолжение боев считается нецелесообразной тратой сил и средств Эта экспедиция утратила свою значимость, Элетанию мы все равно через месяцдругой потеряем
Товарищ президент, разрешите договорить то, что я не успела сказать.
Слушаю.
Информация очень ценная. Местонахождение нетронутого Ковчега Предтеч и коды доступа в него.
Как далеко от Земли он находится?
Буквально у нас под носом. Под поверхностью Луны. Теперь понятна истинная причина того, по которой Серые вели там такую активную деятельность. Они на протяжении последних трех сотен лет пытались заполучить доступ к Ковчегу с живыми денсорин и технологиям, но без кодов опознавания сделать это было невозможно.
Немедленно возвращайтесь.
* * *
[Земля, ЕАС, Москва, 10 апреля 2057 года]
Москва сильно изменилась после катаклизмов последних лет: людей на улицах было в разы меньше, чем в 2010х, часть кварталов оказалось необратимо разрушено и останки убраны, поэтому застройка теперь казалась совсем не плотной. К уже имевшимся «полостям» внутри МКАД прибавились проплешины бывших природоохранных зон; некоторые леса выжжены или съедены инопланетным вирусом. А вот центральное здание СВР не изменилось. Оно всё так же величественно возвышалось над сильно поредевшим лесным массивом южнее района Ясенево.
Арсений оставил автомобиль на стоянке и, поднявшись на лифте нашёл нужный коридор и приложил к дактилоскопическому сканеру большой палец.
Воскобойников Арсений, индивидуальный номер 5334927.
А, проходипроходи. А мне тут кабинет выдали, ахахахаха.
Я к вам по делу. Арсений без лишних церемоний сразу достал из портфеля папку и положил её Сокольникову на стол.
И что ж это за дело такое, а? Хахаха.
Прочитайте, там всё написано. И фотографии посмотрите: очень интересно.
Выражение лица СокольниковаВайсмана менялось по мере того как он просматривал фотографии, одни были старыми и затёртыми за 45 лет, другие были отпечатаны на принтере совсем недавно.
А вот ещё. Сказал Арсений и достал папку гораздо толще первой. Было видно, что в неё не одно десятилетие собирали данные. В этой папке ваши деяния более подробно рассмотрены и расследованыи это даже не всё, остальноев архивахНе советую. Сказал Арсений, заметив некоторое нервозные подрагивания Вайсмана в районе зрачков глаз и мышц указательного пальца правой руки. Арсений убрал папку в портфель и достал небольшой чёрный прибор, размером со спичечный коробок и положил его на стол рядом с разложенными Вайсманом документами. Тот посмотрев на коробок, заволновался ещё большеего лоб покрылся испариной.
Шифрует передачу данных. Я думаю, у организации к тебе накопилось много вопросов Я имею в виду, не только СВР. Мрачноядовито сказал Арсений. Буквально сегодня глава совета по безопасности ЕАС выдал нам особое распоряжение
Договорить Арсений не успел. Он только почувствовал какоето движение справа, и, вскочив, тут же очутился на полу у стены. Через секунду он попытался подняться, но тело его не слушалось, зрение в правом глазу пропало. Он вообще ничего не чувствовал, только набухающий на правой стороне лица и пульсирующий болью огромный синяк.
Очень плохо. Впрочем, это рано или поздно должно было произойти. И о чём вы только все думаете? Не обращаясь ни к кому персонально, перед столом стоял блондин в деловом костюме. Вайсман чтото попытался промямлить, но незнакомец тут же поставил его на место.
Я с вами пока не разговариваю!..Ваша вина, агент Айдахо, полностью и целиком! Наследили за 50 лет порядочно, и даже не удосужились за собой убирать, как все приличные люди. Хаос войныприкрытие ненадёжноеи Вы это знаете
Вдруг блондин заорал, схватись за плечо, и начал изо всех тянуть правую руку в сторону. Послышался треск разрываемой материи и приглушённый хруст соединительной ткани. Скрючившись, «костюм» повалился на пол и напряжёнными, скрюченными пальцами трясущихся рук потянулся к вороту рубашки, из его рта выходила густая пена. В этот же момент дверь резко отворилась и оконные стёкла без единого звука выпали из рамы. В кабинет бесшумно вошли спецназовцы, взяли на прицел блондина и «агента Айдахо».
Арсений, ты меня слышишь? Доложи обстановку. Внутри головы Арсения раздался знакомый голос.
Задание выполнено. Получил тяжёлые повреждения Отрапортовал по нейросети Арсений.
* * *
Что с ним? Включите монитор!
Гоосподи. Перелом шейных позвонков, авульсия, гематома, жизнедеятельность поддерживается нанитами, но состояние всё равно крайне тяжёлое
В госпиталь его срочно!
* * *
[Земля, ЕАС, местоположение засекречено, 13 апреля 2057 года]
На сегодня мы закончили. Главный следователь вытер пот и отдал полковнику носитель с данными допроса. Половину он нам слил, поёт соловьём. Но его ещё допрашивать и допрашивать.
А этого клоуна?
Гость из США ещё не пришёл в себяНанитов из его организма вывели. Для него будет неприятный сюрприз.
Ладно. Полковник посмотрел на экран компьютера. Он даже не обеспечил свою безопасностьСовсем обнаглели
Простите?
Ведут, как у себя дома.
Может нам это и на руку. Ответил следователь.
Может быть
* * *
Декабрь 2057 года. Место: засекречено.
Спустя два дня после воскрешения Мэтью попрежнему не находил себе места. Мучили сомнения в том, кто он такой на самом делетот самый лейтенант Григс или его копия. Воскрешенный каждый раз, вглядываясь в зеркало, пытался понять. Он смотрел на себя одновременно своими и чужими глазами, чтото в нем точно изменилось. Вероятно, возвращение с того света неестественным путем серьезно влияет на человеческий рассудок.
Лейтенант. Послышался сзади голос доктора Николаса Нолана, нейрофизиолога, отвечавшего за посмертную реабилитацию возрожденных. Этот субтильный с виду человек искренне пекся о состоянии своих подопечных.
Да, док.
Лейтенант отвлекся от разглядывания отделанной пластиком стены.
С вами все в порядке?
Как вам сказать
Идемте. Я вам коечто покажу, лаконично сказал ученый, после чего развернулся и вышел из палаты.
Григс молча следовал за Ноланом по узким коридорам научного комплекса. Лишние люди кроме научного персонала, охраны и некоторого числа подопытных отсутствовали. Работы, которые ведутся здесь, являются сверхсекретными, даже чтобы подняться на другой этаж требуется пройти через посты с охраной, предъявив пропуск.
Куда вы ведете меня? осмелился спросить лейтенант.
Развеять ваши сомнения Вы, вероятно, опасаетесь, будто являетесь клонированной копией умершего человека?
Мэтью, ни сказав ни слова, кивнул.
Я открыто заявляю вам, что вы никакая не копия. Выоригинальный лейтенант Мэтью Григс, иначе, откуда бы у вас взялись все его воспоминания и образ мышления?
Но личности для ИИ, насколько знаю, получают путем моделирования когнитивной активности человеческого мозга. То есть вы копируете людей в компьютер. Откуда мне знать, что меня не скопировали также?