Как люди ИрдиАтлаин могли бы стать наследниками величайшей цивилизации из когдалибо существовавших, если уже второй раз за всю известную историю устраивают апокалипсис? Хотя тут стоит поблагодарить, благодаря их опытам с межпространственными вратами арконцы открыли себе дорогу в иные миры. Грани между измерениями в кратчайшие сроки пали, в результате помимо Земли страдают сотни, может быть тысячи других планет. К счастью Аркон не входит в это число, портальные шторма пошли скорее во благо, чем во вред.
Магистр, отвлек Синеона диспетчер, сидящий за голографическим информационным пультом. Командование наземной группировкой сообщает, что 229я бригада** мобильной пехоты попала в плотное окружение под Хемпстедом. Без помощи извне им не вырваться.
Вывести на главный экран карту местности. Голографическое стекло мгновенно отобразило оперативную обстановку на западе от Хьюстона. Бригада слишком глубоко вклинилась во вражескую оборону, 229я изза недостаточно эффективной разведки попала в окружение в ходе внезапной контратаки землян. Что эти безумные русские, что американцы, они с одинаковым упорством не желают капитулировать. Прежде чем отдать приказ, Аргос тщательно старался все обдумать, ведь на нем лежит ответственность за успех кампании, которая рискует затянуться на несколько месяцев. Первоначальные оценки обороноспособности перенесенных анклавов оказались в корне неверными, на Кмере люди оказывают куда более ожесточенное сопротивление, чем на поглощаемой ксеноморфами Земле. Причем бок о бок с землянами сражаются и большое число представителей местных примитивных культур. Альфары и ящеры санхейли нашли общий язык с землянами, поэтому наряду с привычным оружием арконцам приходится иметь дело с аномальными воздействиями. Вдобавок есть сведения, что люди сумели адаптировать под собственные нужды технологии Предтеч, иначе не объяснить отдельные факты применения землянами энергетического оружия и нанороботов в организме каждого второго американского солдата. Человеческая технология недостаточно совершенна для создания чегото подобного. Передайте, помочь пока не можем. Пусть окапываются и удерживают позиции.
Начать вызволение из котла 229й бригады означает отвлечь часть сил, задействованных в наступлении на Колумбус южнее, где с переменным успехом ведет бои знаменитая 82я американская дивизия ВДВ. Ослабив там натиск, арконцы дадут противнику время на передышку и укрепление обороны, чего делать крайне нежелательно. Колумбус приоритетная цель, уже оттуда, рассудило командование Третьего экспедиционного корпуса, будет существенно легче развивать дальнейшее наступление на СанАнтонио и столицу республики Остин.
Последние дни для Магистра выдались напряженными, пожалуй, последний раз подобное было на Таоносе. Мобильная пехота потеряла шестьдесят тысяч солдат при проведении масштабных зачисток подземных ульевместа обитания арахнид, разумной насекомоподобной расы или скорее группы рас. Отдельные виды жуков обладали аномальными способностями, но все до единого готовы были расстаться с жизнями во славу Живых Богов. Арконская армия получила громадный опыт войны с магами, чего нельзя сказать о технологическом противнике вроде землян. Любое созданное ими оружие является результатом наработанного веками, если не тысячелетиями опыта взаимного истребления, человеческие орудия убийства намного совершеннее. Синеон знает это лучше, чем кто либо. Вторжение на Землю обошлось арконцам дорого, особенно большими были потери среди атмосферной авиации и транспортных кораблей. Магистрат учел ошибки, но, как видно из боев на Кмере, отнюдь не все. Взять то же стандартное вооружение мобильной пехоты и войск орбитального десантированиялазерные винтовки. Если в боях с магами лазерное оружие, несмотря на существенные недостатки, проявило себя отлично, с людьми такое не прошло. Они очень хорошо знакомы с оптическими квантовыми генераторами и знают, в отличие от магов, как защищаться. Проблему люди решили на удивление простыми способамипостановкой дымовых завес и нанесением отражающих покрытий на технику. Порой тяжелые лазпушки оказываются бесполезными против бронетехники с тонкой стальной броней, на которую экипаж додумался навесить зеркала.
Третий экспедиционный корпус также нес неприемлемо высокие потери в боевой наземной техникев земных войсках слишком высокая насыщенность противотанковым вооружением. Динамическую защиту с приемлемыми защитными характеристиками арконские инженеры придумать не смогли, приходится довольствоваться той, что есть. Хуже всего дела обстоят с авиациейсамые высокие потери от действий ПВО землян, атмосферные дозвуковые штурмовики становятся легкими мишенями для зенитных комплексов, аэрокосмические истребители проявили себя чуть удачнее, однако и их угробили немало. Из двухсот единиц в строю осталось чуть больше сотни, здесь стоит поблагодарить противоракетную оборону. Боевой дух в войсках был бы существенно подорван, не будь восемьдесят пять процентов арконцев безвольными биороботами, чьими действия целиком и полностью руководят имплантированные в мозг каждого чипы. Свободомыслиепривилегия для достойных, остальное быдло должно безропотно следовать тому, что говорят просвещенный Магистрат. Земляне и альфары не исключение.
*Воинское звание в вооруженных силах Аркона, соответствующее маршалу.
**Организационная структура арконской армии абсолютно идентично структуре ВС США. Сказывается перенимание военного опыта землян
* * *
Я плохо запомнил то, что происходило после стычки в тесных кварталах Южнороссийска с пришельцами, кажется, упавшими прямиком в капсуле с орбиты. Пытаясь пробиться к позициями третьей роты, мое отделение напоролось на засаду. В ходе скоротечного боя половина гражданских и туземцев, что были с нами, так и остались лежать двухсотыми на той площади. Мне ''повезло'' полностью лишиться ноги. Сгусток плазмы превратил левую в кусок обугленного мяса, на правой ожоги третьей и четвертой степени. От невыносимой боли сознание через пару минут отключилось, память успела запечатлеть напоследок подбежавших ко мне сослуживцев. Очнулся я в полевом госпитале неподалеку от Южнороссийска, в палатке помимо меня находились три десятка человек, находившихся зачастую в еще более худшем состоянии. Боль была нестерпимой, я едва сдерживался, чтоб не закричать, к счастью ктото из снующих медсестер вколол убойную дозу снотворного, после чего я быстро провалился в забытье
Пробуждение, если можно так назвать, произошло в совершенно ином, нежели в расположении медсанбата месте. Я вдруг обнаружил себя стоящим посреди какогото то ли кафе, то ли бара. У барной стойки и за столами, совершенно не обращая на меня внимания, сидели мужики, облаченные в военную форму самых разных эпох. Здесь банда древнеримских легионеров и греческих гоплитов пьют вино за одним столом, совсем рядом флиртуют с милой официанткой четверо молодых парней в мундирах Русской императорской армии. Чуть поодаль расположились трое самых настоящих самураев с саке, высокомерно посматривающих на окружающих своими косыми глазками. Хоть какоето внимание на меня обратила группа американских и советских солдат времен Второй мировой у барной стойки.
Ну, точно, сон, пробубнил я. Все вроде бы и выглядит настоящим, но умом понимаю нереальность происходящего. Как я в один миг попасть на сходку реконструкторов? Да еще ноги целы, ничего не болит. Тем временем один из парней в форме РККА направился ко мне. Ему лет двадцать, не больше.
Здорово Юра, протянул руку боец.
И тебе не хворать, поздоровался в ответ. Я, случайно не сплю?
Разве похоже на сон?
Да черт его знает. Я успел повидать такого, что вряд ли теперь чемуто удивлюсь, я приспустил свои камуфляжные штаны и убедился в целости собственных ног. Это ж галлюцинация, вызванная воздействием снотворного, стесняться нечего. Как и ожидал, никаких следов раненияконечности целы.
Ты не спишь бросил солдатик.
То есть, как не сплю? начал доходить смысл его слов. Я откинулся что ли? Быть не может, ранения же не смертельные.
Я не говорил, что ты мертв.
Тогда объясни суть происходящего, если можешь.
Пока твое тело оправляется от ран, сознание решило выйти наружу и проветриться, ощутив мой нарастающий испуг, боец поспешил успокоить. Не парься, внучок, не ты первый, не ты последний. Здешняя ноосфера существенно отличается от земной, поэтому спонтанные выходы, как у вас модно говорить, в астрал случаются намного чаще.
Тогда где я нахожусь? И почему ты меня внучком обозвал?
Ну, даешь, прадеда родного не узнать! шутливо возмутился собеседник. И вправду, на деда похож, у которого батя еще в сорок втором под Ленинградом погиб.
Вот так встреча. Кстати, где мы находимся?
Чтото вроде Вальхаллы. Одина и прочих скандинавских богов не наблюдается, однако бабы здесь что надо.
Вальхалла? Рай для воинов? Перерожденные говорили, что никакого рая, впрочем, как и ада нет.
Они правы, это никакой не рай, его в принципе не существует, это скорее некая симуляция в информационном поле, созданная человеческой мыслью. В данное место пускают только вояк вроде нас с тобой. Элитный клуб, так сказать.
Я могу отсюда уйти?
В любое время, никого насильно не держат. Души сюда приходят время от времени, чтобы не забывать земную жизнь, пообщаться, хоть както развеяться. К твоим услугам почти любые удовольствия и совершенно бесплатно.
Почему я оказался тут, если не умер еще?
В самом деле, не шляться же тебе по Дну.
Дну? Какому еще Дну? недоуменно я посмотрел на прадеда.
Сейчас все узнаешь. Пошли за стол к ребятам, выпьем за встречу.
За барной стойкой вальяжно расположились трое советских солдат и двое янки.
Эй, мужики, гляньте, кого к нам притащило. Правнук мой, живой кстати, представил меня прадед своим приятелям. Питер, налей ему чегонибудь покрепче.
Пусть сам себе нальет, буркнул янки с крючковатым носом.
Вот же ж империалист, проклятый, подколол дед хмурого америкоса. Буржуй недорезанный. Ладно, Юра, устраивайся, закажи себе чтонибудь покрепче.
Заказать?
Это очень просто, красноармеец махнул рукой и на столе, как по волшебству, появилась рюмка с водкой. Главное захоти и оно появится
После десяткой тщетной попытки наколдовать себе пива родственник почесал репу и вынес вердикт:
Можешь не пытаться, не получится. У тебя силенок видать маловато, ты ж еще не жмурик. Впрочем на мою, протянул предок стопку со спиртным.
Не водка, а одно название, честно признался я после первого глотка.
Лучше это, чем вообще ничего, пожал плечами дед. Она ж не настоящая, впрочем, как и все здесь.
Не понимаю.
Это место на самом деле местом в привычном понимании не является, скорее виртуальной симуляцией в информационном поле. Мы же, в той или иной мере умеем манипулировать Полем, вот например я вытянул твою блуждающую душонку с самого Дна.
Да объясни, наконец, что это за Дно такое?
Самый низший уровень ноосферы, основное местообитание духов, не ставших полноценными личностями. От умерших младенцев до всякого сброда, не сделавшего ничего полезного в жизни. Такому лунатику как ты там находиться крайне нежелательно, знаешь ли, встречи со всякими потусторонними гадами плохо влияют на душевное здоровье
Я в курсе, успел на привидений насмотреться. В нашей роте у нескольких человек на данной почве крыша поехала.
Да, психов после Провала расплодилось выше крыши, что у вас, что у нас.
У вас?
Сюда просочилась не только привычная физическая материя, но и часть ноосферы. Поверь, было мало приятного, когда нас самым жестким образом выдернуло из привычной среды обитания и переместило в новую. Часть земной ноосферы слилась с элетаанской, за что пришлось расплачиваться живым. Почему, потвоему, у многих туземцев при появлении землянина вдруг сносило башню, они старались убить вас? На них Душа Мира и ныне покойный Наместник так действовали. Мы для них зараза, раковая опухоль, которую нужно выжечь каленым железом.
Я знаю, Сирена рассказывала.
Ты конечно, внучок, даешь, взял себе в жены инопланетянку
А что тут такого? Зато мозги не пилит.
Будущего у вас нет, тяжело вздохнул предок. Она еще лет пятьдесят проживет и все, а ты еще в перспективе пережить ее сможешь. Да и там существование не заканчивается, в отличие от них
От них? Кого ''их''?
Не строй дурака, сам прекрасно знаешь. Слиться с Духом Мира, сгореть в Бездне либо скитаться по миру в качестве обезумевшего призракавот, что их ждет. Это вряд ли можно изменить.
Почему все так устроено? Мы бессмертны, а они нет.
Наш вид развивался на протяжении многих миллионов лет естественным путем, природа сделала нас посвоему совершенными. Ни сколько физические тела, сколько души. В этом христианская религия не ошиблась, нас, наши сущности полностью уничтожить нельзя. Природа хорошо постаралась.
Разве нас не серые человечки?
Они лишь внесли последний штришок, ускорив эволюцию и слегка разбавив наши гены своими. Предтечи проявляли к нашей планете недюжинный интерес, земными формами они заселили тысячи миров. Человеческое ДНК как основа использовалось для создания сотен различных видов, включая альвов и элетанских людей. Каждый из гуманоидов, населяющих Элетаан, является потомком тех клонов, что вывели Предтечи. А синтезированная в пробирке жизнь, в сущности жалкая пародия на настоящую. Вот и делай выводы. Денсорин возомнили себя богами, чем и поплатились, вселенная рано или поздно жестоко наказывает тех, кто нарушает ее неписанные законы.
Значит, Бог существует?
Бог понятие относительное, с одной точки зрения он есть, с другой его нет.
Не понимаю.
Вселенная, частью которой мы являемсяразумный живой организм и у нее есть определенные виды на нас. Неспроста же появилась разумная жизнь. У всего есть определенное предназначение
Дед, ты меня запутал.
Ты задаешь вопросы, я отвечаю.
Оставим лучше метафизику в стороне и вернемся к более насущным вопросам
Мы очень долго болтали за жизнь, делились своими впечатлениями, разными историями. Мертвые хоть знают многое, они отнюдь не всеведущи. Прадед рассказал кучу о своем военном прошлом, как погиб в декабре 1942 года под Ленинградом. Его взвод буквально смешал с землей артиллерийский налет, потом он долго, несколько десятилетий обитал на Дне, низшем уровне информационном ноосферы, где пребывает основная часть душ. Предок неохотно выдавал сведения касаемо устройства невидимой для большинства людей части мира.
Что будет с нами дальше? долго же не решался задать данный вопрос.
Все от вас зависит.
Раз мертвые столько знают, могли бы помочь нам какнибудь.
Ага, возразил красноармеец. Некоторые умники из наших помогали уже, ничего хорошего из этого не выходило. Вон, к примеру, Христос однажды получил откровение свыше, а власть имущие извратили все до невозможности. Или катавасия с Иллюминатами, которые, получив когдато на рубеже тысячелетий знания от нас, должны были направить развитие человечества в правильное русло, однако алчность и жажда власти в какойто момент взяла верх. Из ордена просвещенных мудрецов они деградировали в мерзкую секту. С тех пор вмешательство в дела земные сведено до минимума, люди должны дойти до всего сами без помощи свыше.
Но сейчас ситуация совершенно другая!
И как ты это представляешь? Небо разверзнется и на врага обрушатся казни египетские?
Примерно так.
С такими вещами обращайся к Живым Богам, они любят портить смертным жизнь. Наши возможности куда скромнее.
И, тем не менее, вы сидите и ничего не делаете.
Эх, Юра, ты ничего не знаешь. У нас тоже есть начальство, без его приказа мы ничего делать не станем.
Разве у вас не анархия?
На Дне да, но не здесь. Умудренные жизненным опытом души могут находиться на более высоких информационных уровнях. Тут ты не встретишь отморозков, убивавших при жизни детей, религиозных фанатиков и прочий сброд, не готовый к переходу на следующую ступень существования. Мы с бардаком у себя на Дне справиться не можем, а вы хотите нашего вмешательства в дела земные. Легко, думаешь, вычислить очередного отморозка или психа? Нужно их еще поймать, суметь отправить на покой