Что сегодня приготовила?
Красноперка с приправами из полевых трав. Я их сегодня утром собрала за стеной.
Угу.
Сирена, услышав в моем голосе уныние, отвлеклась от готовки и повернулась ко мне.
Поделись со мной, что тебя гложет?
А ты как думаешь? Я был на Земле, собственными глазами видел, что там происходит. Ты бы видела во что проклятая зараза превращает людей и животных А теперь оно сидит во мне.
Ты говорил, болезнь не причиняет вреда.
Не причиняет, но все может измениться. Только что по радио рассказывали.
Боишься превратиться в чудовище?
За тебя боюсь, глупая. Вдруг через минуту я сойду с ума и вцеплюсь тебе в глотку? С четырьмя миллиардами людей такое уже произошло.
Я буду с тобой до конца.
А зря. Могла б выбрать жениха из своих.
С тобой интересней.
* * *
На орбите Элетании.
Цитадель, говорит Дозорный, переход завершен успешно. Приступаю к выполнению миссии.
Удачи. Да хранит вас Покровитель.
Задача корабля ''Дозорный'' заключается в проведении подробной разведки и составлении карт Кмера-1 и лун Кмер-2 и Кмер-3. У Нефелы дух захватило, когда она посмотрела изображения, полученные с внешних сенсоров. Арконской цивилизации жизненно необходимо завоевать новые миры для колонизации, так как родной очень давно изза варварского отношения к природе превратился засушливую пустыню, на планете невозможна нормальная жизнь. Нефела по привычке хотела проверить свои глазные имплантаты, но потом остановилась, увиденное это не мираж. Все абсолютно реально. Внизу проплывала голубая поверхность Кмера, бесконечная синева океана, где кипит жизнь. Неописуемая красота для той, кто большую часть жизни провел под землей. Не сравнить с коричневыми пустынями Аркона. Подобное пилот видела только в видеотрансляциях из других миров: картины зеленых лесов, снежных гор, голубых морей с кучей жизненных форм. Изредка в поле зрения камер показываются редкие острова. Планета почти не несет в себе следов промышленного загрязнения. Как хотелось бы жить там, внизу, а не в небольшом блоке городаулья, коих на Арконе насчитывается пять десятков. Они вмещают в себя всю арконскую расудвадцать миллиардов жителей. Нефела, как и большинство всех свободомыслящих арконцев мечтала когданибудь прогуляться по живой и нетронутой цивилизацией планете, чтобы над головой всегда было голубое небо, можно было есть натуральную пищу и дышать чистым воздухом. Аркон четыре с половиной столетия назад была гостеприимной планетой, имел довольно богатый растительный и животный мир, озоновый слой, но это время давно ушло. Бурный промышленный рост и безмерная алчность промышленных гильдий фактически убили планету, шаткое равновесие было нарушено, экосистема стремительными темпами деградировала. Вместе с планетой началось постепенное вымирание арконской расы. Спасибо недалеким предкам! Теперь дом это стремительно умирающий мир, затерянный во вселенной, беспощадно выжигаемый солнечной радиацией. На поверхность без специальной защиты выходить опасно. Цивилизация пыталась найти выход из сложившейся ситуации: освоены планеты родной системы, арконцы достигли звезд. К сожалению, найден всего лишь один отдаленно напоминающий Аркон мир, да тот не слишком пригоден для жизни изза сурового климата и труднодоступности. Ничего лучше субсветовых ионных двигателей и солнечных парусов арконская наука не изобрела. Чтоб достичь Иреи придется проделать путь через межзвездную пустоту длительностью в восемь лет. Хоть население той далекой колонии составляет уже пятьдесят миллионов жителей, этого явно недостаточно для спасения остальных двадцати с лишним миллиардов.
Тем не менее, шанс на спасение появился с открытием пространственных аномалий, ведущих в пространства с несколько иной частотой квантовых вибраций. Изучив в считанные месяцы необычные явления, арконцы теперь могут по своему желанию отворять врата между мирами. Сразу же исследователи наткнулись на планеты с разумной жизнью. Древние истории о сопряженных мирах, Великих Путях оказались правдой, как и легенда об ИрдиАтлаин, истинной родине арконцев. Кто бы мог подумать, что мир, откуда произошла арконская раса, находится совсем рядом, он населен сходным биологическим видом, но в тоже время земляне сильно отличаются. Слишком агрессивны, воинственны, их страшно милитаризованные государства даже будучи серьезно ослабленными эпидемией ''Пожирателя'', продолжают оказывать сопротивление. Верховный Магистрат объявил, что покорение Землидолг арконской цивилизации. Земля это не только новые жизненные пространства, ресурсы, но и свежая кровь и пополнение для армии. Арконцы последние несколько столетий стремительно вырождаются, без нормальной среды обитания каждое следующее поколение становится все слабым и нежизнеспособным. Бесконтрольное загрязнение Аркона ядовитыми отходами промышленности четыреста лет назад запустило этот процесс, кошмарные мутации и генетические дефекты у новорожденных стали впоследствии обычным делом. Биотехнологии, к сожалению, могут лишь отсрочить конец, ведь нормальный генофонд давно утрачен. Арконцы даже на какоето время прибегли к клонированию, надеясь найти выход, но оно не панацея. Клоны, выращенные в искусственной утробе, по необъяснимой причине получаются хуже своих оригиналовменьше живут, много болеют, умственные способности в среднем на двадцать процентов ниже. Рождаемость на сегодняшний день на Арконе снизилась до беспрецедентно низкого уровня, к тому же, часть детей вовсе нежизнеспособна. Никакая генная терапия или киборгизация не выручают. Словно природа всеми силами пытается уничтожить арконцев, ей это вполне удавалось, до недавних пор
Нефела вновь сосредоточилась на работе, когда внизу появился континент, занимающий пять процентов поверхности. ''Дозорный'' приступил к выполнению поставленной задачипровести разведку Элетаана из космоса, составить карту суши, проверить наличие цивилизации, выявить месторождения полезных ископаемых, плотность психического поля. Южную часть материка занимает пустыня с большой с разветвленной сетью каньонов и ущелий, явно искусственного происхождения. Сканирование только подтвердило догадки. На востоке еще больше непонятного, рельеф явно нехарактерный для обычной незаселенной зоны, если приблизить изображение, видны следы деятельности развитой индустриальной цивилизацииочень сильный контраст на фоне примитивных городов туземцев. Вся развитая цивилизация сосредоточена на двух участках, имеющих форму правильного круга, нейтринный сканер показал, что состав литосферы кардинально отличается. Будто вытащили целые пласты земной коры из разных частей планеты и склеили обратно. Как такое может быть? Разгадка пришла сама собой, Нефела вдруг вспомнила, что говорили об обитающей на Земле расе альфар. Земляне попали сюда, альфары на ИрдиАтлаин Ничего, Элетаан падет также, как и четыре мира до этого, завоевание Фрелиома близится к завершению, можно будет заняться этой планетой.
Так, а тут что у нас
Фиксирую многочисленные радиоактивные сигнатуры. Гаммаизлучение. Вероятность искусственного происхождениядевяносто процентов, бесчувственно доложил виртуальный интеллект. Нефела переключила внешние датчики на поверхность планеты, чтобы разглядеть самые крупные из очагов радиоактивного излучения. Максимально приближенное изображение показало развалины крупных городов к востоку от индустриальных зон, будто территорию очень долго бомбили зажигательными бомбами, но это не объясняет повышенный радиационный фон. Опасный и, самое главное, безжалостный противник эти отсталые сородичи из другого мира. На Арконе ученые давно признали возможным создание сверхмощного оружия на основе быстрого деления атомов, но сама идея внушила немало опасений и страха. Магистрат объявил, что никогда не допустит создания атомного оружия, ибо это будет означать начало конца. В случае войны цивилизация просто изничтожила бы сама себя. У землян иное мнение, они без промедления применили ядерные ракеты во время первой масштабной экспедиции на Землю. Восемь тысяч солдат и ученых сгорели в ядерном пламени. Вторую подобную ошибку арконцы допускать не стали, в следующий раз Магистрат отправил на Землю Третий экспедиционный корпус, это, по меньшей мере, два миллиона солдат, и крупное соединение космического флота во главе с ''Бесконечностью''. Земляне ничего толком не смогли противопоставить армии вторжения. Чтобы там ни говорили о важности возврата исторической родины, мало кому известно, что ИрдиАтлаин удобный плацдарм, откуда удобно завоевывать остальные миры Древа, включая Кмер.
Пилот не успевала уследить за всем, слишком много различных аномалий фиксируют сканеры. Благо, справляется виртуальный интеллект ''Дозорного''. Просматривая данные, Нефела не могла не уделить внимания радиосигналам, идущим с поверхности планет Кмер-1 и красного Кмера-2. Кроме землян обмениваться сообщениями здесь некому. Совершив шестнадцать витков вокруг Кмера-1, ''Дозорный'' направился к первой луне и хоть немного пролить свет на то, каким образом гравитация Кмера-1 не разрушила Кмер-2 и Кмер-3, это ведь противоречит всем законам природы. Вероятнее всего, данный феномен искусственного происхождения
* * *
28 апреля 2021 года, Филадельфия.
Иммунный, я ИммунныйТринадцать, мост Бетси Рос только что взорвали к чертям, мы не успели переправиться на ту сторону! Нужен другой маршрут! Как поняли, прием?
ИммунныйТринадцать, принято. Попробуйте проехать через Риверроуд к мосту Такони Пальмира, это единственная уцелевшая переправа поблизости от вас.
Никак нет, Иммунный, в том районе полно зараженных! Нам не прорваться, сожрут живьем!
Иммунный Тринадцатому, других вариантов нет. Вам придется выбираться самостоятельно, помочь ничем не можем, все силы направлены на защиту аэропорта и эвакуацию гражданских.
Проклятье! выругался сержант Фостер.
Что делать будем, сэр? с тревогой в голосе спросил рядовой Мэтью Григс, сидевший за рулем ''Хамви''.
Что делать? Прорываться, сворачивай на следующем повороте на Риверроуд.
Сэр, может не стоит? Вы ж слышали, что там творится, встрял в разговор капрал Макмиллан.
Есть другие варианты, господа?
Вертолетов же полно, попробуем привлечь их внимание с какойнибудь крыши. Мы же свои.
Над охваченным эпидемией городом кружили военные и гражданские вертолеты, эвакуируя людей в Международный аэропорт Филадельфии, откуда идет эвакуация на Западное побережье. Четверо солдат оказались в безвыходном положении, зачищая очередной очаг вспышки ЭЦИ, отделение сержанта Фостера оказалось отрезано от основных сил армии США, оборонявших Филадельфийскую зону безопасности. Григс в очередной раз проклял тот, день, когда по вине русских началось все это
И не надейся Макмиллан, у них есть приказ. Рисковать они не станут.
Армейский джип мчался по улицам некогда процветающей Филадельфии с населением в полтора миллиона человек, после эпидемии оно сократилось до пятисот тысяч. Теперь же большая его часть за двое суток обратилась в плотоядных монстров. Всему виной стало заражение водохранилища ЭЦИ, это случилось бы рано или поздно. ''Пожиратель'' проникает везде, никакие даже самые строгие карантины не дают стопроцентной гарантии. Бывшие люди теперь бродят по улицам, бросаясь на всех не заразившихся, будь то люди, кошки, собаки, птицы. Водитель ''Хамви'' старался укорачиваться от столкновений с бросающимися под колеса инфицированными, однако это не всегда удавалось. На счету Григса только за последние два часа накопилось под два десятка обезумевших. Филадельфия стремительно умирала, из пятисот тысяч человек едва ли уцелела десятая часть. Да и те обречены погибнуть либо пополнить ряды армии чудовищ. Помимо зараженных в городе хватало других проблем в виде мародеров и задымления от пылающих пожаров.
Господи, неужели все кончено?
Для них да, указал сержант на группу зараженных, столпившихся над очередным трупом у обочины. А мы еще живы и в своем уме.
Сэр, должен вам сказать меня та тварь с когтями все же достала. Цапнула за руку.
Какого черта, ты молчал, Григс! заорал Фостер.
Не бойтесь, я заразился уже давно, два года назад.
Напряжение среди солдат спало, сидящие сзади Макмиллан с Алмондом убрали оружие от головы Мэтью.
Почему я узнаю это только сейчас?
Григс пожал плечами.
А кому охота несколько раз в неделю отправляться в сафари за стену? Лучше уж сидеть в карантинной зоне и ловить в воров да мародеров, чем отстреливать инфицированных на воле.
Получается у тебя этот ген предков есть? предположил Макмиллан.
Получается, что так, подтвердил догадку Григс.
Ну и повезло же тебе, мужик.
Это как сказать, пробубнил Мэтью. Те люди, кто не обратился в монстра после инфицирования ЭЦИ благодаря какомуто там гену, могут без опаски пить зараженную воду, есть зараженную пищу, вдыхать воздух с частицами вируса. Однако невосприимчивость к ''Пожирателю'' не помешает зараженным пустить счастливчика себе на корм. Григс, после того, как мутант плюнул рядовому в лицо слизью, кишащей опасным патогеном, никак не изменился. Те четыре часа после встречи с инфицированным стали для Мэта настоящим испытанием, он с замиранием сердца ждал, что вотвот утратит разум и превратится в зомби. Но ничего не случилось, ни через четыре часа, ни через сутки, ни через год. В подразделении, где служил Григс, каждый месяц солдаты становились жертвами ЭЦИ, а ему хоть бы что. Невосприимчивых к вирусу военнослужащих часто отправляли за кордон отстреливать инфицированных, выжигать гнезда. Мэтью предпочел промолчать. Особый ген, не дающий ''Пожирателю'' превратить человека в монстра, имеется едва ли больше, чем у трех процентов населения. По мере продвижения к аэропорту Григсу стало понятно, что ситуация в Филадельфии ухудшается с каждым часом. Численность заболевших увеличивается, а здоровых уменьшается. Город постигла такая же участь как и НьюЙорк, Бостон, Вашингтон, Чикаго, Индианаполис, про мелкие городки вспоминать вовсе не стоит. Восточное побережье навсегда потеряно. Железяки с инфекцией хорошо порезвились на территории США.
А ведь выживших полнымполно. Сказал Макмиллан заметив висящую на пятом этаже одной из жилых высоток простынь с надписью ''Помогите''. В окне стояла какаято женщина и махала руками. И таких бедолаг, запершихся в квартирах и попавших в тупик сотни, если не тысячи.
В любом случае всех не спасти.
Сэр, если мы все же не доберемся до аэропорта, что делать будем?
Доберемся, Алмонд, непременно доберемся. Идти больше некуда
Всем подразделениям, говорит Соколиный Глаз, в районе моста Пальмира замечена группа инфицированных третьей стадии. Если вы находитесь в поблизости, соблюдайте максимальную осторожность, донеслось из рации.
Ну, класс!
Не останавливаться Григс!
''Хамви'', миновав брошенный блокпост, свернул на дорогу, ведущую к заветному мосту через Делавэр. В западной части города еще сохраняется какоето подобие порядка, но долго это не продлится. Вспышек ЭЦИ слишком много, военные не в силах локализовать все. Подорваны почти все мосты через реку, осталось лишь два целых, куда саперы добраться не успели. Именно через эти переправы отдельные группы зараженных следуют в западную часть Филадельфии. Люди давно заметили, что ''Пожиратель'' далеко не простой вирус, инфицированные хоть по отдельности не отличаются большим умом, они все же взаимодействуют между собойобъединяются в стаи, которые в свою очередь подобно хищниками загоняют свою добычу. Очень опасные звери, особенно если на поздних стадиях болезни.
Сэр, у нас небольшая проблема.
Черт возьми, вижу! прорычал сержант, заметив на мосту препятствия в виде десятков бредущих зараженных, перевернутых машин и бетонных ограждений, оплетенных колючей проволокой. Проход между цементными блоками преграждал расстрелянный легковой автомобиль. Кое кто из гражданских пытался прорваться через мост с печальными последствиями для себя Давай напролом!
Сэр, мы же машину в хлам угробим! А добираться на своих двоих не очень хочется!
Не дрейфь, солдат, мы в Иране не такое вытворяли.
Григс вдавил газ до упора. Бронированный ''Хамви'' на скорости пятьдесят километров в час протаранил легковушку, которую от удара оттолкнуло в сторону. Тем самым путь к был освобожден. Петляя промеж брошенных машин, сшибая и давя встречающихся на пути инфицированных Григс неоднократно чуть было не вылетел с моста в реку.
Сукин сын, Мэт! Кто тебя водить учил?
Никто не учил. У меня даже прав не было!
Ты нас только что чуть не угробил!
Сэр, вы же мне сами приказали сесть за руль.
Знаю! И уже жалею об этом Дьявол! джип ощутимо тряхнуло после наезда на кучу мертвых зараженных. Сержант Фостер ударился головой о потолок, хоть каска смягчила удар, злости наоборот, только прибавилось.