Все проехали, дальше не должно быть особых проблем, облегченно вздохнул Мэтью.
Спустя десять минут после того, как уцелевшие солдаты из отделения сержанта Бена Фостера перебрались через реку Делавэр, в воздухе по направлению к мосту Такони Пальмира пронеслась пара F-35. Спустя несколько секунд сильно громыхнуло.
Вот же ж, дерьмо, опоздай мы хоть немного и
Знаем, Алмонд. Но сегодня мы не умрем.
* * *
Спустя трое суток.
Эвакуация почти завершена, предпоследний самолет вылетает через пять минут. Оставшимся военнослужащим и медицинскому персоналу приготовиться к отбытию.
Очередью из М16А3 рядовой Григс положил очередного мутанта, вылезшего изза баррикады из перевернутых на бок автомобилей. Уродливая голова монстра буквально взорвалась фонтаном из темнобурой крови и мозгов. Периметр аэропорта ежечасно атакуют стаи из десятков тварей, армия США более или менее сдерживает волны чудовищ. Вотвот на пассажирском лайнере должна эвакуироваться последняя партия гражданских, вместе с ней оставшиеся военные и прощай восточное побережье. В набегах на аэропорт в основном участвуют измененные люди, некоторые давно утратили человеческий облик, но большинство находится на ранних стадиях мутациисвежее пополнение из жителей Филадельфии. Военные коекак наспех организовали эвакуацию уцелевшего населения по морю и воздуху. Мэтью с охранной вышки внимательно вглядывался в темноту, не освещенную прожекторами. Неизвестно какая гадость может вылезти в следующий раз и устоит ли оборона. Порой отожравшиеся за несколько лет зараженные вырастают до размеров слона, а таких тварей без тяжелого вооружения трудно завалить. Появись на горизонте подобное и песенка будет спета. Григс и остатки его отделения лишь чудом добрались до эвакуационного пункта, их сразу же после дезинфекции отправили защищать периметр. Имеющихся сил катастрофически не хватаетмногие солдаты пали жертвой инфекции или зараженных, поэтому к защите эвакопункта привлекли добровольцев из гражданских, выдав тем оружием. К счастью для Григса, из Филадельфии вывезли почти всех, кого можно, гражданская и военнотранспортная авиация совершила за последние сутки не один рейс, вывозя людей на запад. Ктото найдет прибежище сразу в Калифорнии, а комуто придется перебраться в перенаселенную Питтсбургскую зону безопасности. Далеко не вся имеющаяся авиация может без посадки совершить перелет на другой конец материка, места на ''Боингах'' и ''Геркулесах'' хватит далеко не всем. Еще хуже приходится людям, решившим эвакуироваться морем. Если воздух хоть както контролируется ВВС, то территория Атлантики давно стала владением арконцев, сам океан наводнили монстры, еще недавно казавшиеся мифом, да и привычная океаническая флора и фауна мутировала под воздействием ''Пожирателя''. Китымутанты, просочившиеся с других планет подводные чудовища вроде гидр, кракенов часто нападают на морские суда. Повезло избежать нападения чудовищ? Не тутто было, вас живьем схватят жестянки и переправят в концентрационный лагерь на Кубе или во Флориде, где землянам устраивают жесткую промывку мозгов, заставляя присягнуть на верность новым хозяевам ИрдиАтлаин, как киборги называют Землю. Арконские методы убеждения, куда входят круглосуточная пропаганда, добавляемые в еду психотропные препараты, настолько хороши, что немногим удается не потерять себя. Впрочем, удостоиться ''чести'' стать членом арконского общества удостаиваются лишь те, кого признали расово полноценным. Неполноценных в прямом смысле отправляют на запчасти, железяки перерабатывают живых людей в биомассу. Самое паршивое, эти мрази почти такие же люди, только из другого мира
У Международного аэропорта Филадельфии было две линии защиты. Перваябаррикады из подручного хлам за периметром, а вторая обычный забор из сетки, обнесенный колючей проволокой. По забору в качестве лучшей защиты пустили электричество. Вдоль периметра наставили наблюдательные вышки, в которых разместили пулеметчиков и снайперов, но так как патроны к пулеметам почти закончились, приходилось отстреливаться из менее убойного оружия. Около восточных баррикад скопились трупы не меньше четырехпяти сотен инфицированных. Иногда приходится всаживать по десятку патронов в инфицированного, чтобы утихомирить, зомби очень живучие и болевой порог благодаря ЭЦИ у них запредельный. Выстрел в голову, вопреки стереотипу, не всегда помогает моментально утихомирить упыря, лучше стрелять по ногам. Больше шансов уцелеть. Даже простое прикосновение зараженного может привести к необратимым последствиям. Мэтью и подумать не мог, что конец света будет сочетать в себе несколько вариантов: глобальные эпидемии, зомбиапокалипсис, вызванный инопланетной формой жизни, огромное количество всяких аномалий, порталов в другие миры и, наконец, агрессия со стороны более развитой цивилизации.
Внимание, новая волна! Оружие к бою! сказал по рации лейтенант, находящийся неподалеку. Из темноты послышался вой, твари совсем близко. Застрекотали штурмовые винтовки и пулеметы, защелкали снайперские винтовки. Разрывные пули безжалостно пробивали плоть мутантов. Подкошенные, но не убитые зараженные падали на землю, но продолжали ползти вперед. Движимые ими инстинкты требовали одногоубивать ставших для них совершенно чуждыми существ и добывать биомассу для Улья. Разум Улья не был разумным в привычном для человека смысле, хотя и обладал самосознанием. Главными целями Улья является размножение, путем изменения на свой лад других жизненных форм и затем полного поглощения экосистем целых планет. Больше разум Улья ничего не интересует. Целые тысячелетия ''Пожиратель'', особо мощное бактериологическое оружие, выведенное гиперборейцами, был заперт в одном мире, но теперь барьеры пали и многие планеты обречены на мучительную гибель.
Эта волна оказалась намного сильнее и многочисленнее предыдущей, видимо в окрестностях больше не осталось ничего живого, и зараженные переключились на аэропорт. Скоро тут будут тысячи инфицированных, никакая защита не устоит, они в мгновение ока сметут оборону. Вскоре в темноте за пределами обороняемого периметра зажегся свет фар. По дороге, сбивая по ходу движения инфицированных, несся грузовик с обшитым листами железа кузовом, откуда вели огонь из автоматического оружия. Кустарная поделка. Наверняка какаято группа выживших решила прорваться в Филадельфию. Им возможно даже повезет с местом в салоне ''Боинга'', кстати, предпоследний из них начал выруливать на взлетную полосу.
Сэр, в зоне видимости наблюдаем цель!
Вижу. Огонь не открывать! Отключить ток на ограждении, пусть проходят.
Грузовик резко притормозил около первой баррикады, луч прожектора сразу направился в их сторону. Из кабины и кузова спешно вылезали люди, вооруженные автоматическим оружием и дробовиками.
Прикрыть гражданских!
Огонь военных теперь активно выкашивал зараженных, пытавшихся напасть на выживших, но, они, оказалось, сами были не промах. Иначе как им удалось прорваться к эвакопункту? Выживальщики действовали весьма слаженно, пока одни перелазили через баррикады, другие прикрывали тыл от нападения. Внимание Григса привлекла возвышающаяся над людьми массивная фигура некоего существа, чей лик скрывала нелепая одежка, нечто среднее между экипировкой игрока в американский футбол и мотоциклетной защитой. На голове намотаны разные тряпки. Гигант живо орудовал бейсбольной битой, на раз расшибая головы наседающим инфицированным.
Прикрываемые военными, выживальщики со всех ног добежали до забора, где по команде лейтенанта на время отключили ток. Последней проблемой стала колючая проволока на заборе, чтоб пролезть через нее потребовалось еще несколько минут.
Когда последний из группы оказался на территории аэропорта несколько солдат, включая Григса, окружили выживших.
Бросить оружие, снять респираторы!
Не вопрос, сказал, повидимому, главный. Их было девять, пять человек в полувоенной и спортивной одежде, четверо не понять каким образом затесавшихся сюда альвов и один ящер. Григс с трудом припомнил название ''санхейли''. Вместе на месте Техаса помимо остроухих оказались и эти не то ящерицы, не то еще ктото, ксенобиологи так и не пришли к единому мнению. Мэтью сполна успел насмотреться на альфаров, их в карантинных зонах хватало, но санхейли вблизи он не видел ни разу. Эти чужие по факту не являлись угрозой для землян в отличие от железяк. Магия со слов самих магов на Земле работает чересчур плохо.
Ты, ящерица, тряпки с головы сними!
Мютью с трудом верилось, что эта ящерица с головой, очень напоминающую рыбью, ничуть не уступает в уме альву или человеку. Санхейли сначала негромко прорычал, но подчинился требованию.
Это что тут у нас за зверинец? обратился сержант Фостер к главарю группы, которым являлся не очень молодой мужчина, изрядно заросший щетиной.
Так это мы с ними давно уже.
Нужно проверить заражены ли вы или нет. Снимайте верхнюю одежду, нужно осмотреть вас.
Это обязательно? возразил гражданский. Мы больше года выживали самостоятельно и никто пока не заразился.
Выбирайте, безразлично бросил сержант. Упустить шанс попасть на последний рейс и остаться здесь либо лететь с нами в Калифорнию.
В Калифорнию?
Синяя зона, одно из лучших мест в западном полушарии после Аляски и Гавайев. Не рай, но жить можно.
Раз так, то никаких возражений.
Альвы, люди, санхейли после приказа главного принялись стягивать с себя верхнюю одежду, необходимо осмотреть их на предмет возможных проявлений болезни. Унизительно, но подругому никак. К счастью для выживших ни на людях ни на чужих коросты, сыпи не обнаружили.
Не представляете, как вам повезло.
Через пару минут через громкоговоритель прозвучало оповещение о скором отправлении следующего самолета. Взвод пехотинцев и группа выживших быстро покинули позиции около периметра и быстрым маршем направились к гражданскому ''Боингу747'', последнему транспорту, на котором можно свалить из этих проклятых богом мест. Эвакуационным рейсом людей должны доставить на западное побережье США, являющееся синей зоной, куда инопланетная зараза добраться не успела. Григс, заходя по трапу, напоследок оглянулся и мысленно попрощался с Восточным побережьем. Когда последние люди из военных и медицинского персонала загрузились на борт, лайнер медленно начал выруливать на взлет. В спешке брали только самое необходимое. Григс через иллюминатор увидел, как толпа зараженных пытается прорваться на территорию аэропорта. Зомби, по другому не назовешь, пытаются порвать металлическую сетку, в результате получают сильный удар током. Никого уже не волнует, устоит периметр или нет, в любом случае на востоке США люди уже никогда не будут жить. Шестьдесят процентов Северной Америки или около того поглощены инопланетными формами жизни, а люди ничего не могут сделать. На месте ядерных ударов, зараза вскоре прорастает вновь, радиация ей не сильно вредит. Все время бежать не получится, пришельцы вскоре поглотят всю планету, а других подходящих для жизни миров, куда бы могло податься человечество, нет. Впереди землян ждет только смерть С этими мыслями Григс уснул в обнимку со своей старой доброй винтовкой, несмотря на то, что спать в нынешней обстановке невыполнимая задача. Самолет переполнен людьми, даже мест на всех не хватило, внутри жуткая духота, пахнет человеческим потом. А система кондиционирования не справляется. Лететь предстоит семьвосемь часов, без посадок, с одного конца континента на другой.
* * *
6 мая 2023 года, штат Аризона, Феникс.
Дежурство на стене, отделяющей резервацию от внешнего мира, не самая плохая вещь, какая может приключиться с солдатом в желтой зоне. В конце концов, это не по заброшенному городу шататься и попутно отстреливать зараженных. Инфицированные стараются не попадаться на освещенную прожекторами территорию вблизи стены, иначе рискуют быть застреленными автоматическими турелями или охраной. У Григса все внутри сжимается, когда он прислушивается к звукам, исходящим из темноты. Всякие клацанья, шарканье, хрипы, а когда какойто зараженный начинает завывать словно волк, так вообще сердце в пятки уходит. Ночной караул тяжелое испытание для психики, есть риск даже полностью здоровому человеку помереть от сердечного приступа. Наверняка зараженные устраивают ночные представления специально, поиграть на нервах людей, преодолеть укрепленный периметр для в одиночку невыполнимая задача, вот и пугают солдат в качестве утешения для себя. ''Или я сам это накручиваю себе?''подумал Григс. От того у многих солдат нервы ни к черту, попробуй тут останься в здравом уме, когда из темноты в любой момент может выскочить очередной монстр. Ночью в заброшенную часть Финикса не станет соваться и законченный псих. Зараженные, несмотря на отсутствие пищи и воды все равно умудрились приспособиться к засушливому климату. Самые слабые особи давно погибли и были съедены более выносливыми собратьями, остались монстры, которые мутировали сильнее всего, тем самым став более живучими и опасными. Научники из отдела предполагают, что твари научились добывать влагу прямо из атмосферы. Как питаются инфицированные, вопрос отдельный. Изученные формы зараженных из числа людей добывают ценную энергию от солнца, могут не есть месяцами, в самом крайнем случае пожирают любую биомассу, вплоть до сухой травы. ЭЦИ сделала земные формы жизни многократно выносливее
О чем задумался, Мэт? полушепотом спросил Макмиллан. Снайпер никак не наиграется с новой игрушкой, ему недавно выдали М110 с ночным прицелом, так и чешутся руки подстрелить упыря.
О будущем, тяжело вздохнул Григс. По- хорошему, надо к чертям сваливать отсюда, пройдет еще пара лет и тут вообще нельзя будет жить.
И куда нам податься в Калифорнию!? в голосе Макмиллана чувствуется легкая насмешка. Да там народу с половины страны понаехало. Им скоро жрать будет нечего.
Калифорния не вариант, лучше через неё на Элетанию вместе с переселенцами.
Ну, ты сказочник, брат, на Элетанию нам с тобой в жизни не попасть. Там своя замута, жесткий отбор, надо обладать полезной профессией и все такое. Кому нужны обычные вояки, в процессе разговора солдаты неоднократно поглядывали на освещенную территорию за стеной. Невнимательность в отдельных случаях может стоить жизни, даже на стене, неприступной с первого взгляда. Мы, скорее всего до самого конца останемся в Финиксе, все поляжем здесь рано или поздно. Не от когтей твари, так заразу подхватим.
Я ее давно подхватил.
А, точно, я както забыл
В Филадельфии нам все же удалось уцелеть, значит не все так плохо.
Неплохо? усмехнулся Макмиллан. Так как капрал носил респиратор, то его смех больше походил на хрипы инфицированного. Оглянись вокруг, да это самый настоящий ад. Чума, война, голод, смерть, все как в чертовой библии написано! Даже демоны гуляют по Земле. Что мы, потвоему, неделю назад видели?
Братишка, ты бы меньше этих пустозвонов слушал, у которых вместо мозгов цитаты из книжки возрастом в две тысячи лет. Эти фанатики и не такое наговорят.
А я не фанатиков слушаю, я эту, как ты выразился, двухтысячелетнюю книжку читал. Отвечаю, многое сходится, пусть не все. Иоанн предвидел это!
Григс покачал головой. И Макмиллан поддался истерии, царящей среди половины оставшегося человечества. Подумаешь, вылезли демоны из Разлома*, чего только не бывает. К тому же земляне абсолютно безразличны для адских созданий. Не трогай их, они не тронут тебя, как это случилось восемь дней назад во время патрулирования прилегающего к карантинной зоне Финикса района. Посреди города разгуливала громадная тварь ростом с пятиэтажный дом, которую сопровождала свита из бесов поменьше. Внешне они полностью копировали каноничных демонов с соответствующими атрибутами: рога, копыта, крылья, уродливые рожи. Мэтью еще долго будет помнить сверкающие глаза той двуногой хвостатой образины с собачьей мордой, размахивавшей в качестве устрашения огненным мечом. Однако все обошлось, посверлив друг друга глазами, механизированный патруль армии США и порождения ада разошлись в разные стороны.
Тогда скажи, почему твой бог и его шестерки до сих пор не явились спасти нас? Мэтью указал пальцем в ночное небо. Где были ангелы господни, когда миллиарды людей гибли? Я тебе отвечуих просто нет!
Это и дураку понятно, я говорю совсем о другом, что чувак, живший тысячи лет назад както предугадал нынешние события.
Видать, классная у него трава была.
*Разломтак назвали пространственную дыру в штате Невада, образовавшую после неудачного испытания межмировых врат.
* * *
8 мая 2023 года.