Последняя песнь Акелы. Книга третья - Сергей Бузинин

Сергей БузининПоследняя песнь Акелы. Книга третья

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

* * *

Пролог

4 апреля 1900 года. Претория.

Резиденция президента Трансвааля.

Громоздкие напольные часы гулким боем возвестили о наступлении пóлдня и, оставаясь равнодушными к монотонно расхаживающему по комнате долговязому бородатому мужчине в длиннополом сюртуке, продолжали отмерять кусочки времени, которые люди называют минутами.

Бородач бросил короткий, нетерпеливый взгляд на циферблат и, игнорируя ироничную усмешку невысокого крепыша, развалившегося в кресле и водрузившего ноги на журнальный столик, вынул из внутреннего кармана пиджака короткую трубку и охлопал карманы в поисках спичек. Справедливо предполагая, что поиски вряд ли увенчаются успехом, крепыш нехотя выбрался из кресла и, небрежно чиркнув длинной шведской спичкой о голенище пыльных сапог, поднес трепещущий огонёк товарищу. Тот, благодарно качнув окладистой бородой, раскурил трубку и с монументальным видом надолго замер напротив окна.

 Якубус!  сочно потянулся крепыш, пронаблюдав полчаса за бородачом, застывшим словно обелиск перед окном.  Скажите честно: на улице комедианты дают представление или молодые бауэрфрауэн отплясывают доммвелок, задирая юбки выше головы? Давненько за вами слежу, и, скажу по чести, я уже не могу и представить, какое зрелище заставило вас прилипнуть к окну. Так что же?

 Дом,  не оборачиваясь, скупо обронил бородач.  Люди строят дом, Кристиан. Только представьте, мой друг, вокруг война, а они строят Счастливцы И ещё. Не нужно столько официоза, оставим «выканье» дипломатам. Зови меня простоКоос. Мы не в церкви, да и ты не пастырь,  бородач вдруг запнулся на полуслове и тоскливо взглянул на собеседника.  Да и когда мы еще в церковь-то попадём?

 Служение в храмедля праздничных дней, друг мой Коос,  с легким надрывом вздохнул Кристиан,  а в беду и на войне надо верить, что Бог с тобой. Просто верить. А что же до остальногокак ва тебе будет угодно,  крепыш покладисто кивнул и вновь плюхнулся в кресло.  Даю голову на отсечение, вы тьфу, ты! Ты! Ты сейчас думал о своей ферме. Сколько там уже не появлялся?

 В Лихтенбурге-то?  погрузившись на мгновение в радостные воспоминания, скупо улыбнулся Коос.  Почитай, с Рождества и не был. А как англичане Старка и его головорезов с цепи спустили, так и вовсе семью в буш перевез. Есть там у меня одно укромное местечко. Пусть заищутся.

 Ну, учитывая, сколько там рабочих рук, смерть от скуки и голода им не грозит,  хмыкнул Кристиан.  Сколько у тебя детей? Десять?

 Двенадцать,  с едва заметной грустью улыбнулся бородач.  Единокровныхдвенадцать. А перед самой войной еще шестерых сорванцов усыновили. И впрямьне соскучатся.

 Ну такой оравой ты после войны свое хозяйство вмиг восстановишь,  чуть завистливо протянул Кристиан и потянулся к пузатой бутылке, стоящей на краю столика.  Или англичане до него еще не добрались?

 Не знаю,  пожал плечами Коос.  Может, стои́т, а может, и в щепки разнесли. Говорю же, с зимы в те края не наведывался. С британцев станется. Мы, когда сюда добирались, через Фрейхед проезжали, так вот от дома Луиса и впрямь мало что осталось. Две стеныи те в дырах Что за люди? Ну считают они Луиса врагом, ну воюем мы с ними, так зачем мстить-то, да еще так мелко?..

 Тем более что толку от той местиноль,  язвительно ухмыльнулся Кристиан, набулькав полный стакан и смакующе вдыхая аромат коллекционного коньяка.  Луис уже в этих апартаментах обжился и по всему видночувствует себя прекрасно,  мужчина залпом, словно пил не дорогущий напиток, а самопальную сивуху, замахнул стакан и довольно зажмурился.  Вон какие мебеля себе завел

 Вот-вот,  укоризненно качнул бородой Коос,  столик антикварный, чуть ли не королевский, а ты на негосапожищи! Они же грязные!

 И то верно, непорядок,  нахмурился Кристиан, рассматривая свою обувь, словно увидел в первый раз.  Сдается мне, что когда я ноги на стол умащивал, сапоги почище были Надо будет как-то поделикатней Луису намекнуть, чтоб прислугу порасторопней взял

Прерывая раздумья Кристиана, распахнулись сворки двери, и молодой негр в расшитой золотыми галунами ливрее громогласно возвестил:

 Его высокопревосходительство президент Республики Трансвааль!

Заключительные слова ещё звенели в воздухе, когда в комнату стремительно вошел синеглазый мужчина в военном френче без знаков различия. Луис Ботасамый молодой генерал республики, а теперь уже и её президент. Следом за ним неторопливо и аккуратно, словно опасаясь помять новенькие мундиры, но и стараясь не отставать, гулко притопали генералы Снеман и Эразмус. Буквально минутой позже в кабинет беззвучно просочились адъютант Боты Спиерхелд и фон Сток, немецкий военный советник, официально числящийся чуть ли не комвияже-ром, но носящий цивильный пиджак, словно майорский китель.

Коос и Кристиан шагнули навстречу президенту и его свите, обменялись с ними рукопожатиями и скупыми приветствиями. И только покончив с любезностями, когда все собрались вокруг массивного стола, застеленного пестро раскрашенной картой, Кристиан с удивлением отметил, что в кабинете находится ещё один человек, одетый в такой же китель, как и Бота. Знакомый незнакомецстранный русский картограф с необъяснимо большимидля присутствующихправами и не меньшими полномочиями. Вот только славящийся своей наблюдательностью бур мог дать голову на отсечение, что не припоминает, когда и как этот таинственный русский вошел в кабинет. Ну и черт, прости Господи, с ним. Главноенаконец-то станет известно, зачем его и Кооса с такой поспешностью выдернули в столицу.

 Генерал Де Ла Рей,  прерывая короткую паузу, Бота отвесил короткий кивок Коосу,  генерал Де Ветт,  еще один короткий кивок, но адресованный уже Кристиану,  я благодарен вам за быстрое и точное выполнение моего распоряжения. Спешность вашего прибытия в столицу не случайна. Помимо необходимости согласовать ряд жизненно важных для обеих республик стратегических решений, вынужден огорчить: неделю назад скончался генерал-коммандант Пит Жубер. Его преемником прочили Лукаса Мейера, но три дня назад генерала госпитализировали, и надежды, что он поправится в ближайшее время, нет. То есть в настоящий момент обе республики практически одновременно остались без верховного военного командования. Два дня в Кригсра-аде почти непрерывно шли дебаты переходящие в драки

 Всего два дня?  недоверчиво хмыкнул Де Ла Рей, набивая табаком трубку.  Что-то скоренько они угомонились. Помнится, когда решали вопрос о моем генеральстве, так чуть ли не неделю глотки и бороды рвали  заметив укоризненные взгляды Спиерхелда и фон Стока, генерал смутился и чуть склонил голову перед Ботой.  Ох! Прости, Луис, то есть простите, господин президент, что перебил вас Но всё же. Кого эти крикуны решили назначить на столь высокий пост?

 Я разо распустил Кригсраад,  коротко бросил Бота, напряженно всматриваясь в лица генералов. Видя, что возражений нет и новость о роспуске высшего военного совета республики воспринята благосклонно, президент с едва заметным облегчением перевел дух и продолжил:Неоднократно поступали предложения возложить обязанности верховного командования на меня, но я полагаю, что в данных обстоятельствах на должность генерал-комманданта как нельзя лучше подходит генерал Кристиан Де Ветт

Оборвав речь на полуслове, Бота пристально всмотрелся в лица окружающих. Прождав несколько минут и так и не услышав ни слова против, он едва заметно довольно улыбнулся:

 Поздравляю вас, Кристиан, и сочувствую. Несмотря на ряд выигранных сражений, наше положение не из легких, и если мы хотим победить в войне, то работы вам, да и всем, предстоит уйма. Как сказал один поэт:

Враги наступают со всех сторон,

Сея разруху и страх,

И пусть бритты мнят себя выше Луны,

Мы спляшем на их костях!

 Неплохие стишата,  чуть покровительственным тоном заметил Де Ветт, кривя губы в легкой усмешке.  Но я бы взял на себя смелость рекомендовать, что написание нового стихотворного шедевра лучше поручить придворному поэту

 В штате президентского коммандо поэты не числятся,  невозмутимо парировал Бота, смерив оппонента холодным взглядом.  Приходится довольствоваться тем, что есть.

 Ваше высокопревосходительство сманило к себе на службу Золотой Голос Трансвааля и жалуется, что у него нет поэтов?  откровенно возмутился Де Ветт, привставая из давно облюбованного кресла.

 Вы так непритворно раздосадованы,  преувеличенно любезным тоном процедил в ответ Бота,  словно не знаете, что ваш русский любимчик прислал письмо с отказом служить в президентском коммандо, заявив, что предпочитает находиться под вашим началом

 Да-а-а?  неподдельно удивился Де Ветт, с ошарашенным видом рухнув назад в кресло.  Я и в самом деле не знал об этом Дело в том, что херре Троцкий лечился в госпитале и потом куда-то пропал И я решил

 Я уже начинаю сожалеть, что назначил вас на пост генерал-ком-манданта,  с явной неприязнью бросил Бота.  Если вы не знаете, что творится в вашем собственном коммандо, то вряд ли можно быть уверенным, что вы будете соответствовать занимаемой должности

 И кто мне это говорит?!  гневно раздул ноздри Де Ветт, вновь привставая с кресла.  Тридцатипятилетний мальчишка с раздутым самомнением?

 Это говорит человек, умеющий словом и делом постоять за себя и свои свершения!  чуть наклонившись вперед, словно готовясь к броску, не менее грозно рявкнул Бота и упер кулаки в бока.

 Вот мы сейчас  набычился Де Ветт и решительно шагнул вперед,  и посмотрим

И замер на месте, остановленный внезапным громким воплем фон Стока:

 А-а-атставить!  разбрызгивая слюну, заорал немец и со всей силы долбанул кулаком о столешницу.  Господин президент! Господин генерал! А-а-атставить!!!

Рёв командного голоса и грохот подпрыгнувшего от удара стола возымел действие, и оба распаленные взаимной неприязнью мужчины застыли на месте, переводя растерянно-пристыженные взгляды друг на друга, на немца и обратно.

 Господа!  укоризненно, словно учитель, выговаривающий двум расшалившимся школьникам, улыбнулся фон Сток.  Напоминаю: мы собрались, чтобы обсудить стратегию на ближайшее время, а не выяснять отношения и спорить о судьбе какого-то поэтишки

Едва прозвучали слова «какого-то поэтишки», все без исключения буры скрестили на немце недоуменные взгляды и после короткой паузы разом загомонили, силясь объяснить, кто же такой херре Троцкий и что он значит для каждого свободного бюргера.

 Может быть, это несколько несвоевременно,  чуть насмешливо бросил Кочетков, решительно вклиниваясь в генеральскую многоголо-сицу. Отвесив пару язвительных замечаний, он заставил крикунов прислушаться к его негромкому голосу и замолчать.  Я хотел бы напомнить, что уважаемый всеми нами херре Троцкий исчез из госпиталя не просто так, а отправился на рыбалку

 Час от часу не легче!  раздосадованно всплеснул руками Бота.  Вот сейчас самое время для рыбалки! Не вы ли, господин картограф, с достойным похвалы постоянством твердили мне, что большая часть проблем нашей армии решается внедрением дисциплины?! Я, следуя вашим советам, не чураюсь самых жестких мер, чтобы войска обрели нужный вид и форму, а в это время ваш соотечественник покидает место службы ради рыбалки!

Президент резко повернулся к Де Ветту и бросил звенящим от злости голосом:

 Как только этот рыболов вновь соблаговолит посетить расположение вашего коммандо, генерал, потрудитесь проследить, чтобы он понес заслуженное наказание!

 Если гнев начальника вспыхнет на тебя, то не оставляй места твоего; потому что кротость покрывает и большие проступки,  Кристиан отвесил короткий поклон и отвернулся, пряча довольную улыбку.  Всенепременнейше, господин президент! Всенепременнейше!

Остальным же при виде стайки озорных чертят, резво скачущих в глазах генерала, моментально стало понятно, что наказание, придуманное Де Веттом для «опального» поэта, вряд ли будет тяжелее, чем епитимья, наложенная на праведника. Максимумотдельная койка в отдельной палатке, возведенной в ранг гауптвахты, чтобы наказанный мог спокойно выспаться по возвращении.

 Прошу прощения, господин президент,  вежливо склонил голову подполковник,  но осмелюсь напомнить, что убыл он не на простую, а на МОРСКУЮ рыбалку Ту самую, о которой я имел честь беседовать с вами после взятия Мафекинга

 А-а-а!  Бота легонько хлопнул себя ладонью по лбу.  Это в корне меняет дело. Прошу прощения за необоснованные претензии,  и, меняя тему разговора, шагнул к столу.

 Господа! Прошу внимания, господа! За беседами о высоком искусстве мы несколько отвлеклись от основной темы нашей встречи. Господин фон Сток, любезно проанализировав имеющиеся данные о силах противника на настоящий момент, сделал некоторые выводы, о которых сейчас нам и поведает. Прошу вас!

Бота приветливо махнул немцу и чуть отступил в сторону, освобождая место сбоку от карты.

 Итак, господа!  откашлялся фон Сток, ткнув стеком в обширное, расцвеченное символами тактической обстановки полотно карты-трехверстки.  По данным на вчерашний день, ударные отряды англичан находятся здесь, здесь и здесь. Вооруженные силы обеих республик, раскиданные по всем фронтам, с учётом иностранных волонтеров не превышают пятидесяти семи тысяч человек при шестидесяти трех орудиях, из которых не менее двадцатитрофейные. Тогда как британский военный контингент насчитывает не менее ста пятидесяти тысяч активных штыков и сабель при поддержке семидесяти орудийных стволов разных калибров и семи бронепоездов. Англичане не сидят сложа руки, и по сведениям, полученным от наших  немец кинул выразительный взгляд на Кочеткова и вновь повернулся лицом к генералам,  друзей, сэр Робертс создал тридцатипятитысячную армию и вновь собирается нанести удар по Блумфонтейну

 Что и говоритьсилы великие,  невозмутимо буркнул Де Ла Рей, опираясь на подоконник.  Но всё же не след забывать святые слова: Господьсвет мой и спасение моё: кого мне бояться? Если ополчится против меня полк, не убоится сердце мое; если восстанет на меня война, и тогда буду надеяться.

 Я предпочитаю несколько иные слова,  с легким превосходством усмехнулся фон Сток.  Веруй в бога, но всё делай сам. Великая мудрость великой нации, сделавшей свою страну великой

 Если вы так гордитесь мудростью своего народа,  насмешливо фыркнул Бота,  то зачем вы её искажаете?  и тут же произнес почти без акцента:Helfen Sie sich selbst und Gott wird euch helfen.  Помоги себе сам, и Бог поможет вам. То есть упование на собственные силы не отрицает вмешательства Господня?

Фон Сток пристыженно замялся и, подбирая ответ, на какое-то время замолчал.

 И увидел я, что нет ничего лучше, как наслаждаться человеку делами своими,  Кочетков внимательно посмотрел на присутствующих и, подводя черту под дискуссией, вновь вмешался в разговор:Потому что этодоля его. Ибо кто приведет его посмотреть на то, что будет после него?

 Примерно это я и хотел сказать,  благодарно улыбнулся Бота и вновь кивнул немцу, огорошенному дружным отпором.  Продолжайте, мой друг, продолжайте!

Фон Сток, дисциплинированно отставив в сторону личные переживания, отвесил четкий, словно на плацу, поклон и вновь взялся за стек.

 Помимо этого, в данном районе,  импровизированная указка уперлась в точку на границе Оранжевой республики,  под Варрентоном, лордом Китченером формируется еще один ударный отряд, в составе которого находятся два батальона хайлендеров Гордона, конная пехота из корпуса генерала Кобса, в ближайшее время ожидается прибытие второго батальона Норфолкского стрелкового полка, двух эскадронов Девонширских улан, одной или двух инженерных рот четвертого Йоркширского