«А зачем? Ты бы старалась прятаться от своих собственных чувств, а так было проще наладить контакт».
Жулик, рассмеялась против воли, но тут же села, заподозрив не лучший вариант для себя. А демоны? Они чувствуют эмоции?
«Нет», сказал Изя и на меня накатило облегчение. «Говорят, раньше могли, но потом стали слишком похожи на людей».
Что?! шутливо возмутилась, ткнув в его бок, от чего он притворно охнул у меня в голове. Пробьёшь его, как же. Шкура-то дублённая.
«В общем, ты изменилась с тех пор как появилась у нас», подвёл итог дракон.
Только благодаря вам, пожала плечами. И дару. Сила даёт превосходство над остальными и уверенность, а вы не давали мне зазнаться.
«Как скажешь», фыркнул дракоша. «Хотя ты всё равно зазналась».
Поговори у меня, рассмеялась. Давай лучше спать? Завтра мне предстоит встреча с этим Танатисом Теорским и не факт, что она пройдёт легко. Дурить голову демону Бррр.
Даже поёжилась от перспективы.
«Ты справишься, да и я буду рядом, только позови», успокоил и поддержал Изя.
Спасибо тебе, Изумруд, улыбнулась, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. Спокойной ночи, мой дракоша.
Поутру мы снова вернулись к демонам, которые как раз собирались трогаться с места, ища нас взглядом в небе, а как только увидели, взлетели сами. Зрелище было впечатляющее, хотя скорость всё же меньше чем у Изи, со смешком подумала.
Через час кружений и полёта, наконец-то, увидели вдалеке замок Халис. По крайней мере, я так предположила, потому что именно туда направлялись крылатые.
Видя, что Дармилис с компанией пошли на посадку в сотне метров от цели, присоединилась к ним и пошла рядом бок о бок. Изумруд не отставал от нас.
Как пройдёт визит? спросила Теорского.
Сначала мне надо поговорить с отцом, ответил тот. Пока ты отдохнёшь. И как только Танатис соблаговолит, тогда вы и встретитесь.
Как мило, усмехнулась в ответ.
Твой дракон
Изумруд в Халис не пойдёт, перебила его, не зная, что именно он хочет сказать, да это было и не важно. Он побудет тут неподалёку. Если что он придёт. Но драконам не слишком нравятся тесные пространства.
Как скажешь, пожал плечами Дармилис. Было видно, что ему вроде бы даже всё равно.
Тем временем мы подошли к постройкам рядом с замком. Я повернулась к Изе, положив руку ему на морду, без слов говоря, что буду скучать и что он замечательный.
«Только позови и через пять минут буду тут, Кайли», пришло от него, затем он развернулся и взмыл в воздух. «Береги себя!»
Давно мы не расставались. Вздохнула и, расправляя плечи, повернулась к Дармилису.
Глава 6
Человеки! Человеки наступают!
В Халисе мне не слишком понравилось. Да и сложно чувствовать себя уютно, когда все вокруг смотрят на тебя как на грязь. Исключение, пожалуй, составляли только Дармилис и его отряд. Хотя учитывая, что они даже не удосужились узнать моё имя? Меня заметили и выделили только как Говорящую, для остальных же я была всего лишь человеком. Смешно. Не то чтобы меня это сильно трогало, просто предпочла бы быть подальше от этого места. И всех демонов вместе взятых.
Как только вошли в замок, Теорский почти вручил меня в руки вышедшей нам навстречу демонессе.
Канита, сказал он ей. Это наша гостья. Пожалуйста, будь с ней любезна и предоставь гостевые покои, да и вообще выполняй просьбы. В пределах разумного, конечно.
На последнюю фразу чуть не рассмеялась. Что он подумал, я попрошу? Звезду с неба? А может ключи от казны? Впрочем, мнение о людях у него однозначно не лучшее, так что мало ли что именно у этого демона в голове на мой счёт.
Человек, повернулась ко мне Канита, сначала почтительно склонившись перед Дармилисом. Следуй за мной.
Очаровательно. Несмотря на столь забавное обращение, всё же проследовала за ней, стараясь не смеяться. После вчерашнего разговора с Изей о моих собственных чувствах, казалось, что страх и вправду отступил. Надолго ли? Не имею ни малейшего понятия. Но ощущения мне нравятся.
По пути меня снова начали окутывать неприязненные взгляды демонов. Будто служанка или кто она там, ведёт приговорённую к смерти или как минимум блохастую. Я же нацепив на лицо непроницаемое выражение, просто старалась абстрагироваться от них. Хотя украдкой всё же поглядывала. В том числе и на замок. Выросшая в деревеньке и бывавшая до этого только в одном подобном местесвоём полуразвалившемся, было интересно рассмотреть цитадель демонов. Ничего особенного в ней не было. Стены, да светильники.
Наконец, мы дошли до какой-то двери и, открыв дверь, Канита сделала приглашающий жест.
Войдя, с любопытством огляделась. Кровать, стол у окна, стул, зеркало и шкаф. Всё было сделано из довольно добротных материалов, так что выглядела комната вполне уютно.
Что желает человек? спросила моя сопровождающая.
Я бы перекусила, пожала плечами. И ванна. От неё бы тоже не отказалась.
Ну, а что? Наглеть, так наглеть. Мало ли, когда там Танатис соизволит меня пригласить. В нормальной ванне я не мылась уже несколько лет. В драконьей долине были горячие источники, но всё равно это было не то.
Канита скривилась, но кивнула и вышла, оставляя меня одну. Правда, когда в замке повернулся ключ, сообщающий о том, что меня заперли, на несколько секунд я потеряла дар речи. Это вот так у них с гостями обращаются? Но метнув взгляд на большое окно, которое без труда можно было открыть, только рассмеялась. Если они думают, что второй этаж и запертая дверь смогут удержать меня, то просчитались. Только и бежать отсюда мне пока было ни к чему. Поэтому я расслабилась и завались на кровать прямо в обуви, рассматривая потолок.
Через двадцать минут дверь отворилась и вошла Канита с несколькими демонами-слугами, несущими ванную и мой, по всей видимости, завтрак. Бадью поставили в угол и стали наполнять водой из вёдер, а поднос отнесли на стол.
Что-то ещё? спросила Канита, с пренебрежением рассматривая меня в обуви на кровати, с которой я даже не потрудилась встать при их воцарении в мою временную обитель.
Нет, спасибо, вежливо поблагодарила её, улыбнулась, хотя моя улыбка осталась без ответа. Чему ни капли не удивилась. Ну и ладно.
Мы зайдём через час, сказала демонесса. Заберём ванну и поднос.
С этими словами она удались, снова запирая дверь.
Я же поднялась с кровати, начиная рыться в своей сумке. Сумка эта была подарком от Агата на моё восемнадцатилетние и была с секретом. Внутри она была прошита Радием и зачарована демонами на большой объём. То есть помещалось в ней гораздо больше, чем казалось с виду. Так как вес её не менялся, то расставалась я с ней редко, всегда готовая ко всему. С Изей и Жемчужинкой никогда не знаешь, где проснёшься на следующее утро.
Достав платье, которое захватила для встречи с правителем Теоры, и мыло, быстро разделась и погрузилась в ванную, начиная намыливаться и вообще получать удовольствие от процесса. Параллельно рассматривая приготовленное платье. Оно не было самым роскошным из имеющихся у меня. Вот ещё. Стараться ради Танатиса? Не дождётся. Но вполне приличное и даже красивое: нежно-голубого цвета с расшитым по нему бисером. Всё равно моей сути, как бы я не выглядела, оно не поменяет. Как была человеком, так им и останусь.
Через полчаса всё же вылезла из бадьи, благоухая полевыми цветами. Мыло я изготавливала сама. Вообще за эти годы пришлось многому научиться, благо драконы были большими ценителями книг, хотя сами и не умели читать, но к ним относились бережно, выделяя им особенное место в своих сокровищницах. А прознав о появлении Говорящей в долине, стали стаскивать их мне, правда с возвратом, но благодарность от меня не знала предела. У людей, где я выросла, книги ценились не меньше, но были огромной редкостью и отличались дороговизной. Нас даже читать учили по единственному на всю деревню экземпляру какой-то старой сказки.
Так что книгами я зачитывалась, ночами поглощая одну за другой. Даже нашла у Нефрита учебник по изучению древнего демонского языка, на котором они говорили только когда пришли в наш мир. Это сейчас все говорят на всеобщем. А тот учебник, я так поняла, был подарком прошлому Говорящему, который и помогал заключить договор между крылатыми и чешуйчатыми тысячу лет назад. Эту книгу получилось выпросить у Нефрита навсегда. И хотя практиковаться было не с кем, да и даже не уверена, что пригодится, но мы с Изей всё равно его выучили. Впрочем, произношение у нас точно далеко от совершенства. Но иногда мы общались на нём, когда замысливали что-то в тайне ото всех. Так что это было весело.
В общем, читая и самосовершенствуясь, постепенно училась и шить, и варить мыло, и играть на музыкальных инструментах и многое другое, что только находилось в книгах. Времени-то было полно, так что почему бы и нет? Хотя основное место занимали рассказы о приключениях. Ох, как мы с близнецами их полюбили. Бывало, устраивались вечерами все вместе, и я читала им их вслух. Эх. Надеюсь, эти времена не канули в лету
К истёкшему часу уже была полностью готова. Так что когда Канита вошла, и вслед за ней появился Дармилис, подзывая меня приглашающим жестом, смело шагнула за ним.
Глава 7
Миром правит жадность. Поменьше сделать и побольше взять.
Он готов принять тебя. Выглядишь к слову лучше чем до этого, сказал Дармилис, оглядывая мой наряд, идя по коридору. Кстати, как тебя зовут?
А что? тихо рассмеялась, игнорируя комплимент. Танатис спрашивал, а до тебя неожиданно дошло, что ты этим даже не поинтересовался?
Ну, знаешь! высокомерно заявил демон. Я как-то не привык интересоваться именами
Людей? усмехнулась в ответ. Не переживай, крылатые никогда не забывают при любой возможности упомянуть и наглядно показать, как именно вы относитесь к подобным мне. Кстати, почему меня запирали? Не то, чтобы меня это сильно расстроило, но это было неожиданно.
Я не давал таких распоряжений, пожал он плечами. Видимо, это инициатива Каниты. Не обращай внимания. Она тут работает сотню лет, вот и привыкла к небольшому самоуправству.
Ну-нухмыкнула.
Мы как раз подошли к огромной двери.
Это вход в приёмную, показал на неё Дармилис. Мне туда сейчас нельзя. Отец вызывал только тебя.
Хорошо, пожала плечами и потянулась к ручке, чтобы отворить её.
Эй, погоди! Как всё же тебя зовут? спросил Теорский-младший.
Я снова рассмеялась и, ничего не ответив, вошла в зал.
Обстановка здесь была соответствующей торжественности и показательной силы. Повсюду развешаны картины яростно скалящихся демонов, древние доспехи, расставленные по углам, и венчал всё это единственный позолоченный трон посередине, ближе к противоположной стене, на котором восседал крылатый. Кроме одного демона, полагаю Танатиса Теорского-старшего, больше никого не было.
Говорящая! почти величественно произнёс крылатый. Подойди ближе.
Пройдя к трону, остановилась, гадая как именно надо его приветствовать. Ни в одной из прочитанных мной книг не было подобной информации, поэтому я просто коротко кивнула.
Как твоё имя? спросил он, рассматривая меня с неподдельным интересом.
Это имеет значение? выгнула бровь. Я просто Говорящая.
Такая же наглая, как и прошлый, рассмеялся демон. Правда, я был с ним не знаком. Это было ещё до моего рождения. Но дед, который и заключал договор, рассказывал, что тот ни перед кем не склонялся, считая себя выше условностей и даже нашей расы.
Не могу сказать, что это касалось и меня. Ну, может отчасти. Хотя никогда не думала, что нахожусь выше кого-либо по положению. Скорее просто вне всей этой системы, которую навязывали с рождения. То есть раньшеда, но после того как поселилась с драконами? Было гораздо проще и удобнее перенять их манеры и отношение к миру.
Впрочем, ты права, это и в самом деле не важно, покачал головой Танатис. А важно то, зачем ты здесь. Какие условия у драконов?
Сразу к делу? усмехнулась.
А что? встрепенулся он. Ты хочешь светских бесед?
Нет, покачала головой, хотя на самом деле не отказалась от пары дней отсрочки. Провели бы бал, пару экскурсий. Вы правы. Это лишнее. Драконы предпочли бы оставить всё как есть. Их полностью устраивает условия прошлого договора.
Это невозможно, бросил он с раздражением. Думаешь, нам не было бы проще, если бы месторождение находилось где-нибудь на людской территории?
И, тем не менее, пожала плечами, в покое вы нас не оставите.
Нас? усмехнулся мужчина. Воображаешь, что ты одна из них?
Нет, скривилась. Как бы мне этого не хотелось, прекрасно осознаю, что я всего лишь человек, как неустанно мне напоминают ваши демоны.
Ну, уж прости нас, по нему что-то было не видно, что он приносит извинения, скорее насмехается. Мы слишком привыкли к никчёмности твоего рода. Низкие, подлые, завистливые человеки.
Не знаю, как именно у меня получилось не рассмеяться. Что-то искренне сомневалась, что они сильно отличались от людей. Как бы им не хотелось думать наоборот, но демоны такие же. Даже в чём-то и хуже. Может тысячу лет назад и было что-то по-другому, но сейчас? Изумруд прав. Они слишком очеловечились, хотя никогда этого не признают.
Тогда нам нужны новые земли, пожала плечами. Если мы откроем долину для добычи Радия для вас. Нужна альтернатива.
А еслизадумался он. Мы предложим вам Фаворию в будущем? Не всю, но самый незатронутый населением кусок.
А Фавория в курсе, что вы фактически продаёте их землю? усмехнулась, понимая, что подозрения на счёт их целей подтверждаются. Они собираются воевать с соседней страной, населённой демонами. И не факт, что честно и благородно. Скорее исподтишка и подло. Н-да. И где же отличия от людей?
Какая тебе разница? бросил он раздражённо. Ты представляешь интересы драконов. Остальное тебя не касается.
Неужели? скривилась. По-моему, факт того, что вы предлагаете взамен не принадлежащие вам земли, касается нас напрямую.
И снова это нас, рассмеялся Танатис. Мы собираемся при помощи Радия захватить земли Фавории. Так что да. Именно поэтому их территория является предметом нашего торга.
И так просто рассказываете мне про это? с насмешкой спросила.
Ну, если ты считаешь себя одной из чешуйчатых, то почему бы и нет? Какая тебе разница до каких-то там ещё демонов? Драконы всегда воображали себя выше политики.
Вы правы, усмехнулась. Фавория нас полностью устроит, но, а если у вас не получится победить? Что если вы разграбите и отравите нашу долину, а после проиграете? Мы останемся ни с чем.
Тогда присоединяйтесь к нам. Вместе мы гарантировано поработим их, и вы получите желаемое.
Невольно рассмеялась.
А теперь вы предлагаете к вам присоседиться? Быстро же перешли от прошлого мирного договора к сотрудничеству.
Ты же человек, пожал он плечами. Хоть и Говорящая. Не тебе ли не понять честолюбивые устремления? Драконы получат половину Фавории, а мы дополнительные силы.
Как же он чертовски жалок, думала про себя, смотря на этот лицемерный кусок.
Не думаю, покачала отрицательно головой. Чешуйчатые никогда на такое не согласятся.
Так ты же можешь им приказывать, коварно усмехнулся правитель Теоры. Лучше и не придумаешь. Драконам землю, они останутся довольны. А ты? Чего хочешь ты? Собственный замок? Слуг? Деньги?
Н-да. Сила понимает только силу? А подлость только подлость?
Для начала, я хочу осмотреть земли Фавории, пожала плечами. А заодно и ваши. В новом договоре должен быть пункт на случай неудачи. Тогда часть ваших земель отойдёт драконам вне зависимости от итога. С этим даже Фавория будет считаться, если к ним перейдёт Теора.
Танатис расхохотался.
Так и знал, что мы найдём общий язык, Говорящая.
После этих слов захотелось пойти и помыться. Как же мало он знает о Говорящих, сравнивая с обычными людьми. Такой дар просто не может достаться тому, кто способен на подобное.
Земли достанутся вам только в том случае, если вы и в самом деле сделаете обещанное. То есть выступите в полноценной компании против Фавории, уточнил демон.
Мне. Нужно. Осмотреть. Территории, произнесла членораздельно. Вдруг ни у вас, ни у них не будет ничего подходящего? Тогда не о чём будет и говорить.
Хорошо, с раздражением согласился Теорский-старший. Тогда на осмотр с тобой отправится и мой сын. Нужно убедиться, что ты не отмахнёшься от нас по ложной причине. А я тем временем подготовлю новый договор.
Договорились, согласилась с ним и, чтобы потянуть время подольше, добавила: Если не возражаете, я отдохну сегодня здесь, а завтра мы бы отправились на осмотр. Давно, знаете ли, не была в цивилизованном месте.
Как скажешь, Говорящая, усмехнулся правитель, махнув рукой, отпуская меня.