Я вижу, как Альнара подает дракону широкий золотой браслет. И мне надевает такой же на правую руку.
А у меня перед глазами пол качается. То ли от волнения, то ли от магии, то ли крови слишком много вылилось.
Альнара подхватывает меня под руки, а священник все еще читает заклинания нараспев.
Когда заканчивает, служанка всовывает мне в браслет останавливающую кровь губку. Браслет мне чуточку великоват, и губка прекрасно туда помещается.
Вот и все. Теперь я действительно жена.
Роковой ритуал окончен.
Дракон больше не напряжен. Он улыбается. Не только губами, даже в его ледяных глазах улыбка.
Это по-своему красиво. И необычно. Я еще не видела его таким довольным.
Посмотрим на твое поведение теперь, женушка. Давайте пировать.
По залу разливается музыка. Прямо, как на наших свадьбах играют, только все музыканты невидимые.
Искоса наблюдаю за священникомон и вида не показывает, будто что-то не так. Проходит и садится за отдельный роскошно обставленный стол.
А мое место как обычно напротив дракона.
Как прежде и совсем иначе. Я оторопело смотрю на традиционные свадебные булочки. Они символизируют мягкую сладкую жизнь. Надо же, дракон об этом знает.
Он слишком много знает обо мне, это несправедливо.
Потому что я понятия не имею, на что согласилась на самом деле.
Не знаю ничего о своем муже.
Но если дракон теперь предъявит права на мое тело, у меня не будет повода отказать ему.
Его взгляд полыхает огнем Дракон словно медленно ест меня. Его взгляд уже совсем не стылый, хотя такой же пронзительный Чистое пламя.
А на чувственных губах играет легкая усмешка.
Кажется, не будь тут священника, дракон бы вряд ли сдержался.
Или я себе надумываю?
Но нет, его пристальный жаркий взгляд невозможно понять неправильно
Я разламываю булочку и отправляю кусочек в рот. Аппетита совсем нет.
Один жар во всем теле.
Я провожу гостя. Альнара, проследи, чтобы госпожа что-то съела и отведи обратно в ее покои. Позже я вернусь, слова дракона доносятся как в тумане.
Он вернется. Он мой муж.
Огромный. Неумолимый.
Я буду узнавать его, пока не выясню все, что мне нужно. Пока мы не начнем играть по моим правилам.
Я верю, я смогу.
А сердце бьется, как безумное.
Как в бреду, не чувствуя вкуса, я что-то ем, кроме булочки, и мы со служанкой отправляемся наверх.
Впереди первая брачная ночь.
***
Поражаюсь Альнаре, она такая спокойная. Не то что я себе места не нахожу от волнения.
Позвольте раздеть вас, госпожа.
Она меня разденет? А как же?
А разве не муж будет?..
Муж присоединится позже. Расслабьтесь, госпожа, не ждите ничего дурного. Умеете ли вы вышивать?
Вышивать я хорошо умею. Даже сейчас пальцы не будут сильно дрожать.
Почему ты спрашиваешь?
Она не отвечает. Я уже даже не удивляюсь этой ее привычке.
Альнара молча распускает мне волосы, снимает золотые украшения, кроме свадебного браслета, и наряжает меня в бордовый халат с запахом. Талию туго стягивает поясом.
А под халатом ничего.
Стоит дернуть за пояс, и одежды на мне не останется.
Чувствую, я так скоро умру от волнения и неизвестности.
Хотя чего я переживаю? Дракона тут нет. Может, он совсем не придет?
Масла успокаивают госпожа. Давайте воскурим ваше любимое?
Я соглашаюсь. Альнара приносит мне несколько масел на выбор, а потом достает откуда-то канву и нитки.
Хорошо, займусь вышивкой. Все лучше, чем сходить с ума в ожидании мужа.
Не представляю, как с ним теперь обращаться. Но я что-нибудь придумаю.
Одно уж точно ясно: он меня не съест.
Я намечаю рисунок и, увлекшись, не замечаю, когда Альнара уходит.
А когда поднимаю глаза от вышивки, вижу, что в паре шагов от меня стоит сам дракон. Его голубые глаза потемнели, как море в шторм.
У меня дыхание перехватывает.
Обычай говорит, что жена должна приветствовать мужа.
Я откладываю канву в сторону, встаю и слегка склоняю голову.
Вот так, вроде ничего страшного. Пока все просто, и я смогу потянуть время прежде, чем дракон сделает что-нибудь.
У меня полыхают щеки, смотреть в красивое лицо дракона для меня слишком. Отвожу глаза.
Сейчас мне не слишком нужно твое почтение. Иди сюда, Верена, в голосе дракона улыбка.
Какой он этим вечером довольный
Отмечаю невольно, а дракон мой ответ не ждет, сам шагает ко мне. Резко, как неукротимая стихия.
Теперь он совсем близко.
Я почти чувствую исходящий от его тела жар. Дракон безумно горячий, хотя у него белые волосы и голубые глаза.
Во рту совсем сухо. Я невольно делаю глубокий вдох.
Запах дракона завораживает. Это какие-то масла, или аромат его кожи?
Он настолько близко, что я упираюсь взглядом в его четко очерченные губы.
Не могу взгляд от них оторвать, а его горячее дыхание становится ближе еще ближе.
Надо его остановить или поддаться ему?
Я замираю, а дракон вдруг подхватывает меня на руки, и перед глазами плывут цветные сполохи и пятна.
Куда он меня тащит?!
***
Прихожу в себя на руках у дракона и в незнакомом зале. Голова кружится, а ухо прижато к его мощной груди.
Сердце у него бьется, как человеческое, быстро, сильно, очень по-настоящему. А кровь красная.
Как будто он просто мужчина.
Угу, только я даже имени этого мужчины не знаю.
Он зачаровывает меня, притворяется искренним, даже женился только онтот самый ящер, который принес море слез моему народу. Враг.
Если я потеряю с ним бдительность, то имею огромный риск пропасть, как сотни девушек за сотни лет.
Дракон еще не сделал ничего, чтобы я по-настоящему смогла ему доверять.
Поскольку он, кажется, не собирается спускать меня с рука чего ему, я по сравнению с ним песчинка на Синей скалеоглядываю зал с высоты.
Кресла, лавки, сундуки. Драгоценные камни в отделке. Золото и драпировки.
Зал не уступает в роскоши моим покоям, но при том выглядит сдержанным может, потому что здесь в основном синие, зеленые и коричневые цвета?
Постель ящера я не вижу.
Ну и ладно, может, он в драконьем виде спит? Или не спит вовсе?
А в голове дурацкая мысль. Всего год назад другая девушка, такая же юная и наверняка жизнерадостная, вошла в стены этого замка. Что осталось от нее теперь? Тетрадь, втиснутая в кресло?
Очнулась, Верена? Замечательно, дракон неожиданно спускает меня с рук на пол, садись сюда и выпей со мной.
Сажусь в кресло. Пить мне с драконом не хочется.
Можно не господинне голос, а какой-то писк. Я в мыслях храбрая, а сердце сильно-сильно колотится, скоро грудную клетку пробьет.
Пей, дракон наливает в высокий бокал какой-то напиток из графина и резко придвигает ко мне.
Теперь не отказаться. Горло опаляет терпкий вкус сока.
Вся моя кожа горитдракон, не отрываясь, смотрит, как я пью. Складка между его бровей такая четкая.
А в драконьем взгляде мне чудится злое торжество. Он меня даже так опаляет. Одним взглядом.
Может, ты хочешь о чем-то меня спросить, Верена? низкий голос разрывает тишину.
Я выдыхаю:
Как вас зовут, господин?
Дракон усмехается, а потом наливает из графина в свой бокал. В сильных пальцах тот смотрится очень торжественно.
Я даже отвлекаюсь от мысли, что теперь дракон сидит от меня на расстоянии руки. Совсем рядом.
Драконы редко называют свое имя, Верена но тыхитрая девушка и сделала особенный шаг. Меня зовут Ралькарион.
Ралькарион
Я вновь утыкаюсь в бокал. Нельзя пить, но и смотреть на дракона я не могу. Он слишком сильно меня смущает.
Ралькарионкрасивое имя. Звучное. Твердое и раскатистое, как драконий рев. Страшный, но очень впечатляющий звук.
Как этот огромный мужчина, не сводящий с меня цепкого взгляда.
Ему интересно, понравилось ли мне его имя?
Мягко улыбаюсь. Пусть думает, что хочет. А у меня есть еще вопрос.
Где ваши прежние жены, господин? возможно, это влияние драконьего напитка, может, он делает меня смелее. И этак скоро я выболтаю все. Допустимое и недопустимое.
Какая ты любопытная. Кто где, Верена. Я их отпустил. Это все, что тебе пока стоит знать. В основном все новые живы хотя всякое бывало.
Взгляд дракона резко становится острым и холодным, словно он вспомнил что-то очень неприятное.
А злить его опасно.
Только я права: женщин в замке нет. И на Синей скале, конечно, тоже нет.
Дракон продал их рабынями в другие страны?
Я сжимаю бокал так, что пальцы белеют.
Меня он не продаст, еще чего!
Хватит о прошлом, Верена. Сегодня наш с тобой праздник. Альнара готовила тебя принимать и дарить наслаждение. Идем, от хрипловатого голоса дракона по моему телу проходит странная дрожь.
Ралькарион встает и не дергает меня, нет. Просто подает мне ладонь.
Она горячая, как все его тело как его опаляющий жар, губительный для меня.
Как в бреду, я встаю, уже не чувствуя ватных ног.
Скоро все случится.
Глава 5. Брачная ночь
За дверью, к которой дракон меня подводит, оказывается купальня.
Дракон собрался мыться? Или меня мыть? Или?..
Я задумываюсь, замираю и получается, что дракон несильно дергает меня за руку. Он-то на пороге не останавливался.
Я пролетаю вперед, но не падаюутыкаюсь в его мощную грудь, обтянутую тонкой тканью.
Дракон одет не сильно больше, чем я. В шелковые кофту и штаны.
Меня затапливает волной жгучего стыда.
Ралькарион улыбается уголком рта.
Стесняешься?
Очень весело! Конечно стесняюсь. И вообще
Но, наверное, от драконьего сока я смелая.
Вы не любите меня А явас.
Жар его тела обжигает ладони даже сквозь ткань. Вызывает какое-то темное, сильное и пугающее чувство.
И это не любовь.
А дракон кивает.
Правда но мы можем подарить друг другу немного счастья. Доверься мне, Верена. По вашим законам тымоя жена. Единственная, на ком я женился по обычаю.
Сердце, дурное, чего ты сжимаешься от боли? Ты же знаешь, что он тебя не любит. Да и зачем тебе его любовь?
Но он женился Я для негоособенная? Это какая-то ужасная, непонятная игра. Зачем жениться, если не любишь?
Или это, чтобы продать меня потом подороже?
Чувствую подступающий гнев, но опускаю голову, чтобы лицо меня не выдало.
Простите, господин Я не могу быть с мужчиной без любви.
Дракон плотоядно улыбается.
Намекаешь, что годишься лишь, как еда? К твоему сожалению, я не ем девушек. Увы. Особенно таких милых и глупеньких.
Я не успеваю опомниться, как Ралькарион дергает за пояс моего халата, и тот распахивается.
Я вспыхиваю, запахиваю предательские полы, а взгляд дракона лижет меня огнем.
Ралькарион перехватывает мои руки и разводит их. Халат снова ничего не скрывает.
А во взгляде дракона буря сильнее той, что била в стеклянные стены сада.
Мы в купальне, Верена. Просто раздень меня и вымой. Без халата удобнее
Вымыть? Коснуться его кожи прямо сейчас?
Дракон серьезно на меня смотрит. В лице ни тени усмешки.
Хорошо Вымою.
Это просто, хотя до этого я мыла только младших детей, а не драконов
Сердцебиение отдается в висках, я слишком нервничаю.
Надо делать, а не думать, иначе накручу тут себя под этим мужским жадным взглядом.
Сначала сниму его кофту, она стягивается через голову, но дракон слишком высокий
Опуститесь, господин. Мне не достать до вашего роста.
Ралькарион послушно встает на колени. Надо же, какой покорный.
А спустя миг я понимаю, что просто моя грудь теперь на уровне его глаз. Я быстро прикрываюсь ладонями.
Сколько же у тебя рук, красавица? Какими меня разденешь? смеется!
Опять надо мной издевается. То играет на страхе, что съест меня, то новые шутки шутит.
А мне не по себе. Мне странно стыдно и жарко.
Отнимаю ладони, тянусь к дракону, а он меня целует.
Горячо. Страшно сладко. Я дергаюсь всем телом, кожа горит.
Дракон меня будто своим пламенем заразил. Сама горячая.
Раздевай, Верена. Иначе
И он снова меня целует, разом забирая все мысли.
Перестаньте, господин! Поднимите руки.
Дракон слушается. Ткань ползет вверх, а я забываю, как дышать.
Мои распущенные волосы полностью закрывают плечи и грудь. Дракон мало что видит. Зато я вижу все.
Тугие и твердые мышцы перекатываются под кожей, слегка блестящей в огнях купальни. Она невыносимо горячая и бархатно-нежная.
Клянусь, моя ладонь сама соскальзывает и проводит по литым мускулам.
Я вся дрожу, а дракон шумно выдыхает.
Не поверит, что я не специально А я не стану отпираться.
Резко тяну кофту вверх, и красивое лицо дракона скрывается под тканью.
Спеленутый, обманчиво беззащитный. Мощный и гибкий. В опасной, волнующей близости.
Темный огонь поглощает меня, не оставляя спасения.
Хочу, чтобы дракон меня снова так поцеловал.
Он колдун. Он что-то делает с моей волей.
Кофта летит на пол, а Ралькарион поднимается с колен.
Смелее, Верена, его низкий голос звучит еще ниже и будто охрип.
А со мной что-то дикое творится. Тело настолько чувствительное, что я плохо владею собой
Штаны скрепляются завязками. Их тоже надо снять.
Дракон перехватывает мою ладонь, и пальцы касаются тесемок.
Он наклоняется и шепчет мне на ухо:
Развязывай.
Волна жара прокатывается по позвоночнику, обжигает шею и плечи. Я схожу с ума.
Хочу, чтобы он шептал вновь. Говорил что угодно так волнующе. Хрипло. Страстно.
Уши горят.
Пальцы меня не слушаются, справляюсь кое-как Зажмуриваюсь.
Под обычными штанами дракон одет в какие-то укороченные, очень плотно облегающие.
Стараюсь не смотреть, спускаю штанины к коленям дракона. Его ноги безупречны
Бедра, щиколотки Все его тело потрясающе красиво.
Нельзя показывать, что он мне настолько нравится
Меня и так пугает его власть надо мной.
Я хочу то, чего никогда раньше не хотела. О чем даже подумать не смела.
Хватит, Верена. Пойдем в бассейн.
Воздух разом выходит у меня из легких. В бассейне дракон точно совсем разденется.
Ноги плохо меня держат, я сползаю на пол вместо того, чтобы послушаться Ралькариона.
Я не могу, господин я горю это ваше пламя. Вы околдовали меняслова даются мне с трудом. Смотрю на твердо очерченные губы дракона. В его глаза боюсь. Там живая голодная тьма. Я больше не могу
Очень медленно дракон придвигается ко мне, а в следующий миг его горячие губы прижимаются к моим. Сладко, невыносимо, потрясающе
Темное пламя поглощает меня полностью, разлетаясь сотнями искр, вспыхнувших перед глазами.
Кто кого целует теперь Я лежу на полу, а он надо мной, удерживая вес на руках, не касаясь ничего, кроме губ.
А мне нравится его тяжесть Мне все слишком нравится, хотя я несусь в пропасть с высоченной горы на полном ходу!
Не знаю, сколько я так растекаюсь в его руках, но дракон внезапно отрывается от моих губ.
Пойдем в бассейн, Верена.
Спустя пару мгновений Ралькарион уже сидит на каменной ступени внутри чаши.
Губы горят от его поцелуев. Мои первые поцелуи он забрал их все. Он так и душу мою заберет
Я медленно, как в тумане, встаю и двигаюсь к дракону.
Неважно, что он сейчас видит. Пусть все видит и любуется мной.
Спускаюсь в чашу и встаю за спиной Ралькариона.
Что я должна делать, господин?
Бери мыло из этого пузырька, он кивает в сторону бутылочки, и мой меня. Тщательно, медленно и нежно. Можешь помассировать, если хочешь.
Его голос все еще хриплый. Мне жутко. Жутко и волнительно.
Просто мыть, господин?
Да, слово срывается резко, как удар. Будто дракон хотел сказать что-то другое, но передумал.
Я наливаю мыло в ладонь и касаюсь его спины. Смазанная кожа становится еще более гладкой, блестящей и соблазнительной.
Упоенно скольжу по его плечам, по широкой мускулистой спине, по рукам Твердые, какие же они напряженные будто Ралькарион едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня!
Я чуть не отдергиваю ладонь, но усилием воли заставляю себя продолжать намыливать дракона.
Это страшно. И до дрожи волнительно
Он живая воплощенная опасность.
Он уже целовал меня и если поцелует опять, то вряд ли остановится
Я не вижу его лица. Повинуясь порыву, провожу мыльной рукой по его волосамгустым и на удивление мягким Пропускаю пряди сквозь пальцы спускаюсь ниже.
И слышу низкий полувздох-полустон.
Ох, я сделала что-то не так?!
Быстро беру гибкий серебряный шланг и включаю воду, смывая пену.
Дракон глухо говорит:
Молодец А теперь спереди.
Боги Нет
Ралькарион оборачивается и пристально смотрит мне в лицо. Мрачно. Голодно.
Не хочешь отдать себя нелюбимому, Верена?
Я еле киваю.
Он холодно произносит:
Вернешься в свои покои. Встретимся за завтраком.