Он резко поднимается из чаши, без предупреждения берет меня на руки и растворяет в радужном небытии.
Только длится оно пару мгновений.
Мы оказываемся в моей спальне, я вижу Альнару.
Расслабь свою госпожу. Добрых снов, Верена, Ралькарион спускает меня на пол и бесшумно растворяется.
Выражение его лица суровое.
Светлые боги что теперь?! Вдруг я его оскорбила?
Тогда завтра он продаст меня в рабство.
Альнара молча подает мне пушистый халат. Я больше не должна спать голой?
В полной тишине я гашу огни и ложусь.
Бесполезно. Похоже, я больше никогда не смогу заснуть.
Море за окном не отвечает на вопросы.
Темное, таинственное и скрытное, как душа Ралькариона. Он выбрал подходящее место для замка.
Наши отношения изменились. Теперь у нас есть отношения. Он мой муж, а это значит
Кто бы научил меня быть замужем?
Притворяться, будто свадьбы и всего после не было, наверное совсем глупо?
Я ворочаюсь полночи, а когда в очередной раз поворачиваюсь на бок, чувствую, как кровать будто прогибается под чьим-то весом.
В следующий миг некто впивается в мои губы жестким поцелуем.
Клянусь, это не Ралькарион. Теперь я уверена.
Это та сволочь из лифта. Как и тогда, дико тяжелый. В тот раз он вдавливал меня в стену, а сейчас грозит размозжить мне все кости.
Я барахтаюсь, пытаюсь от него отбиться и позвать Альнару, но урод не дает.
Прямо в голове я вдруг слышу его голос:
Прости, рыбка, я увлекся. Ты такая вкусная Не удивительно, что Ралькарион тебя выбрал. Ты же знаешь, что он сам выбирает очередную девушку и доводит до истощения, а потом выбрасывает?
Тяжесть уже меньшемерзавец то ли откатился, то ли слез с меня, но, кажется, продолжает удерживать меня то ли рукой, то ли коленом.
Сам невидимый, а все ощущения от его гадких прикосновенийнастоящие.
Кто вы и что вам нужно? пищу. От волнения голос меня подводит.
Голос в голове усмехается:
Я вовремя успел: ты еще не закрепила с ним связь. Как только ты полностью станешь его женой, дракон приобретет над тобой неограниченную власть. Я пришел спасти тебя. Я пытался уже много раз, но с другими девушками не успевал, а ты оказалась стойкой.
Он врет? Нет, наверняка он говорит полуправду Но доверять этой гадине нет никакого желания. Не будет кто-то добрый приставать к девушке, как он сейчас!
Только чтобы он не свернул мне шею, надо притвориться, будто я ему верю.
Как же вы спасете?
Достаточно лишь твоего согласия, рыбка. Ямаг и унесу тебя отсюда.
Еще совсем недавно я хотела быть где угодно, только не на Синей скале. А теперь меня затапливает страх.
Куда?
В безопасное место. А потом к твоим родным. Хочешь снова увидеть свою семью?
Невидимые пальцы проводят по моей щеке. Кажется, что они липкие.
Боги, это омерзительно! Я не выдерживаю и дергаюсь от отвращения.
Не могу больше притворяться.
Я вам не верю и все расскажу Ралькариону!
Мужские пальцы цепко сжимают мой подбородок и стискивают его до боли.
Уверена, рыбка? Может, пойдешь со мной по-хорошему?
Светлые боги Он же оставил в покое мои губы. Я кричу изо всех сил:
Альнара!!!
Чужие руки зажимают мне рот и сдавливают горло, не оставляя силы вдохнуть.
Ты пожалеешь, рыбка ты очень пожалеешь а если до утра скажешь что-либо дракону или его служке, умрешь. Помни: я слежу за тобой.
Тяжесть растворяется, а я пытаюсь прийти в себя.
Что мне делать: сейчас же позвать Альнару или протянуть до утра? А может, вообще ничего не говорить Ралькариону?
Он обещал защитить меня, но ничего не сделал. Непрошеные слезы текут по щекам.
Что я вообще знаю о драконе?
Явно воин из легенды, жестоко уничтоживший морской городокэто он и есть. Хотя я, хвала светлым богам, не видела смертоносного пламени, я просто это знаю. Ралькарион даже не совралпрямо сказал, что нескольких своих женщин убил.
А обо мне он заботится вернее, во многом меня бережет. Почему?
Он не любит меня тогда что ему надо?
На что намекнул паршивый невидимка: «Ралькарион доводит девушек до истощения»?
Может, он пьет наши жизненные силы, и от этого девушки сгорают за год?
Хотя с невидимки станется приврать. Глупо доверять такому гаду.
И Ралькарион сказал, что новые жены еще живы
Старые, стало быть, скончались от старости? Меня оторопь берет, как подумаю, сколько лет самому Ралькариону
Не человек он и есть.
И то, что я чувствовала в купальне чувствовала ли сама или от какой-то драконовой магии?
Меня бьет озноб, и я плотнее кутаюсь в одеяло.
Слишком много вопросов и тревог. Слишком мало ответов.
Промаявшись, я в конце концов засыпаю если бы я только знала, какие новости принесет утро.
Глава 6. Мир драконов
Вошедшая утром в покои Альнара выглядит хмурой и обеспокоенной.
А она-то чего? Ей тоже невидимка всю ночь спать не давал? Ни в жизнь не поверю. Кто-кто, а служанка явно вообще не спит.
Намучившись и наворочавшись в одеяле, я решила ничего о ночном происшествии не рассказывать, пока не спросят.
Дракон ревнивый, еще, чего доброго, решит, что я сама того гада зазываю. Маловероятно, но кто их ревнивых драконов знает
Да еще угроза гада, что если я признаюсь «до утра», мне не поздоровится. Утро наступило, и все же
Пройдем в купальню, госпожа.
Пройдем? Я не ослышалась? Она мне «ты» говорит?
Ладно, поглядим, что дальше будет.
Альнара намыливает меня и заявляет:
Сегодня я подам легкий завтрак прямо в ваши покои. Господин в гневе, не перечьте ему. После завтрака я отведу вас на разговор.
Волоски у меня на теле встают дыбом.
Это из-за того, что я ночью не согласилась? Теперь мне рабский рынок светит?
Или еще чего похуже?
Пытать Альнару бесполезно, когда ей не велено разговаривать, она превращается в копию расписного изваяния.
Аппетита у меня нет, но я заставляю себя есть.
Дракон уже оставлял меня без еды, повторить может, а на рабском рынке кормить точно не станут.
Все равно оденусь как-нибудь покрасивее. Вдруг дракон разжалобится и передумает.
Чутье мне шепчет, что иногда он поддается на уговоры. Вот как ночью
Я выбираю синее с серебром платье, оттеняющее цвет моих глаз, позволяю расчесать и уложить волосы, а еще добавляю несколько украшений помимо свадебного браслета.
Как-то я быстро привыкла к богатой жизни и уже совсем не смущаюсь, что Альнара мне прислуживает.
Только вот куда делось ее постоянное «госпожа»?
Это не рассеянность, она же не человек.
Скорее, дракон так зол, что и служанка перестала меня уважать.
Ну нет, я только начала чуточку меньше его бояться.
Мы идем в лифт, а меня невольно передергивает. Теперь я всегда буду опасаться этой кабинки.
Спускаемся, и Альнара ведет меня совсем не в трапезную.
Это какой-то каменный холодный и мрачный коридор
***
Коридор приводит в зал, и плахи в нем нет.
Зато есть деревянные шкафы с книгами, огромный стол и тяжелые кресла. Прямо еще одна библиотека.
Видимо драконова личная. Такое сжечь себе дороже.
Ралькарион сидит за столом и выглядит жутковато. Голубые глаза замораживают воздух, а губы сжаты в тонкую линию.
Да он в ярости.
А я, как дура, все равно залипаю. Все его черты резкие, и когда он такой собранный и злой, он невероятно красив. Потрясающе мужественный. А может, еще более притягательный, чем всегда.
Я нервно сглатываю.
Мне как-то защищаться надо, а не любоваться своим палачом.
Можешь идти, Альнара, Ралькарион кивает служанке в сторону двери, и дождавшись, пока она выйдет, говорит: Садись, жена.
Женаэто неплохо Это лучше, чем «глупая».
Я робко сажусь на краешек кресла.
Смотри, дракон, я милая и послушная.
Приветствую вас, господин.
В следующий миг он кидает мне какие-то плоские пластинки. Часть падает мне на колени, часть рассыпается у ног.
Перевожу взгляд на дракона.
Его голос холоднее льда.
Собери карточки и тщательно рассмотри их.
Беру одну из пластинок, переворачиваю и сама леденею. На карточке, будто живая, я. Лежу на кровати. И не одна, а в объятиях какого-то темноволосого хмыря.
На других карточках этот хмырь по-всякому меня трогает. Ласкает, целует.
Вот же, урод, а!
Значит, так на самом деле выглядит «невидимка».
И отсрочку до утра он попросил, чтобы сделать мерзкие картинки и подкинуть Ралькариону.
Только как это все дракону объяснить?
Ты понимаешь, что заслуживаешь смерти, Верена? Ралькарион следит за мной с мрачной решимостью.
Ну да. Понимаю Мое «преступление» налицо. Мужу законному отказала, а с этим, значит
Я Он
Я знаю, кто он. Хочу услышать, что скажешь ты.
На столе стоит кувшин с чем-то прозрачным и бокалы. Ралькарион наливает напиток из кувшина и толкает бокал в мою сторону.
Стол гладкий, бокал едет по нему, как по льду.
Подхватываю бокал, пока жидкость не вылилась мне на платье.
Отпиваю. Простая вода.
В горле и впрямь совсем сухо. Дракон обо мне заботится?
Только потерять эту заботу очень легко. Одно неверное словои я пропаду. А под пристальным драконьим взглядом сложно сосредоточиться. Он будто видит меня насквозь.
Помните, я сказала, кто-то напал на меня в лифте? Это он был. Целовал, вижу, как Ралькарион напрягается.
Продолжай.
Вжал меня в стену и чуть не раздавил Вчера это повторилось. Он вдавливал меня в постель. Невидимый. Я звала на помощь и пыталась его отпихнуть. Он тяжелый. Он мне угрожалговорю и чувствую на глазах выступившие слезы.
Нападения дались мне тяжелее, чем сперва показалось. Я решила не думать о них, а внутри все дрожит.
И почему этот мерзкий урод гуляет на свободе, а Ралькарион допрашивает меня?! Это несправедливо.
Хлюпаю носом.
Ралькарион вдруг поднимается со своего сидения, мгновенно обходит стол и садится в кресло рядом с моим.
Чем он тебе угрожал?
Слезы уже градом катятся по моим щекам. Не могу остановить.
Что я пожалею
Тяжелая ладонь ложится мне на плечо.
Чего он хотел? голос ровный.
Паршиво Не верит дракон мне что ли?! Считает, что я правда изменница?!
Хотел чтобы я ушла с ним, всхлипываю. Он говорил, вы истощаете девушек. Специально отбираете нас и мучаете.
Ралькарион криво улыбается.
Почему же ты с ним не пошла?
Он издевается?!
Этот мерзавец гадкий. Гнусный. Щупал меня насильно. А еще он сказал, что отсутствие «связи» между нами позволяет ему приходить Он явится опять, да?
В следующий миг я оцепеневаюРалькарион вдруг ласково гладит меня по плечу, а другой рукой стирает мои слезы.
Так нежно, будто я что-то для него значу. А это неправда.
И вместо того, чтобы успокоиться, я просто реву. Я не железная. Мне очень больно от всех этих игр.
Ралькарион просто смотрит какое-то время, а потом внезапно обнимает меня и сажает к себе на колени. Горячий Так близко
Успокойся, Верена. Успокойся и решим, что мы будем делать.
«Мы»?
Он специально так говорит? А от того, что он так близко, даже еще ближе, чем раньше, я невольно вспоминаю все ночное, в купальне.
Мне тоскливо и не надо бы мне на драконе сидеть.
Я тянусь к недопитому бокалу и махом его осушаю.
Успокоилась. Теперь поговорим.
И кажется, Ралькарион думает о чем-то похожем на мои мысли. Потому что ссаживает меня со своих колен обратно в кресло.
Сам садится поодаль, и теперь его красивые ноги скрывает столешница.
Так спокойнее.
«Связь» решила бы все наши проблемы, Верена. И добавила бы новые, но потом. Этот мужчина с карточкимой враг. И моя вина, что он коснулся тебя. Есть несколько способов исправить ситуацию. Первыйдля меня самый простой и приятныйподтвердить наш союз. Но ты сопротивляешься.
Ах вот как дракон это видит. Сопротивляюсь, значит?
Не могу не спросить:
Вы возьмете меня силой?
Ралькарион смотрит прямо на мои губы.
Нет, Верена. И не потому, что защита этак не сформируется. Сформируется. Просто хочу, чтобы ты пришла ко мне сама. Сама все решила и захотела.
Вчера на полу я была очень близка к этому.
Вы же можете заставить меня магией.
Если уж выяснять, то до конца.
Дракон морщится.
Это недостойно мужчины, Верена. Если ты что-то чувствуешь ко мне, то чувствуешь сама. Не стыдись, по вашим законам мы женаты. Никто тебя не осудит.
Мне резко хочется пить. Дракон как чувствует и наливает мне новый бокал воды.
Я сама себя осужу. Вы меня не любите, но ждете, что я влюблюсь? по тонкому льду иду. По тончайшему.
А иначе я не хочу. Кто мне еще правду скажет. Только он сам.
Дракон тяжело вздыхает:
Мы любим лишь раз, Верена. Моя возлюбленная умерла. Ее убили люди.
Что?! Я едва не давлюсь водой. Тогда я совсем ничего не понимаю!
Зачем же вам человеческие девушки?
Он пожимает широченными плечами.
Считай, что я мщу людям.
Ах вот как. Все настолько просто и безыскусно?
И свадьба всего-навсего игра, поскольку полюбить меня этот дракон никогда не сможет?
Да даже приставания чернявого урода менее противны, чем вечное равнодушие мужа!
Но если я прямо выскажу это Ралькариону в лицо, то проиграю.
Очень мне нужна его любовь, подумаешь! Пусть любит эту свою, как ее там!
Зато жизнь мне еще дорога.
А какой второй способ спастись от того мерзавца?
Второй способ, Верена, это тебе на время переселиться в другой мир. Там нет ни роскошного замка, ни Альнары. Зато там парень не догадается искать, да и никак тебя не почувствует. Как раз потому, что магической связи между мной и тобой нет.
Звучит не совсем ужасно, но я все-таки чувствую подвох.
И с кем я буду там жить?