А среди учителей,шепотом заговорила Гленн,есть кто-то с десятым?
Взгляды постепенно стали перемещаться с одного учителя на другого, пока в конечном счете все взоры все-таки не остановились на Агнес. Женщина, ощутившая на себе все эти взгляды присутствующих, удивленно оглянулась. Ее даже поразило, что все так единодушно подумали о ней.
У меня только восьмой,громко ответила женщина.
Насколько я знаю,заговорила Ценария, оглядываясь по сторонам,лишь у Ричи есть девятый круг, но его ведь тоже недостаточно?
Получается,заговорил один из учителей,что среди нас нет тех, кто способен помочь ученикам?
Маги с такими способностями редкость!закричал второй.
Безумие!
Агнес тяжело вздохнула. Вспоминая свое дурное предчувствие по поводу всего этого испытания, она в который раз убеждалась, что собственной интуиции все-таки стоило доверять.
В этой ситуации можно было сделать немногое. Расслабив и опустив руки, Агнес быстро развернулась, высоко подняла голову и решительно заговорила:
Учитель Гленн, отправьте запрос в магические башни. Плевать в какие. Просто попросите помощи у магов десятого круга и выше.
Хорошо.
Нам придется сделать официальное объявление для зрителей,продолжала Агнес,чтобы все сразу поняли ситуацию. Может быть тогда еще кто-то откликнется.
Но,зашептал кто-то из преподавателей,почему блоком стал лишь десятый магический круг?
Уравнивание.Агнес перевела взгляд на собравшуюся толпу и, даже не разбирая того, кто из них спрашивал, стала отвечать:Если теневой мир представляет серьезную опасность, сама природа пытается уравнять соотношение сил.
Богиня, а не природа!
Плевать!воскликнула Агнес, высоко взмахивая рукой.
Значит,заговорил теневой маг по имени Эрзен Нариан, стоявший, как и Ценария, подле огромного магического камня,что самый опасный монстр в этом мире имеет десятый уровень?
Да,поэтому и войти теперь могут только те, у кого есть тот же уровень.
Но, как тогда вошли все эти ученики?
Внезапно среди взволнованных и напуганных голосов звонко раздался стук каблуков. Ведущая мероприятия, Леония, спрыгнув с постамента, быстрыми шагами начала приближаться к Агнес и уверенно отвечать:
Если десятиуровневый монстр спал вплоть до этого момента, тогда позднее запечатывание возможно. Такие ситуации происходят редко, но они имеют место быть.
Леди Леония,задумчиво протянула Агнес, неосознанно начиная щуриться,а у вас случайно
Леония резко остановилась. Лишь взглянув в глаза Агнес, она смогла понять мысли той. Покачав головой, ведущая уверенно ответила:
У меня только пятый круг.
Прозвучали не то тяжелые вздохи, не то жалобные восклицания. Все понимали, чем могла обернуться вся эта ситуация не только для учеников, но и для всех представителей академии. Сообщество магов не стало бы стоять в стороне.
Ценария,холодно позвала Агнес,все ли ученики успели войти?
Нет.
Тогда всех, кто не успел, отправить обратно в академию. Испытание на этом приостанавливается, нужно ввести чрезвычайное положение.
Вопрос есть только один,холодно заговорила Гленн, недоверчиво начиная осматриваться,каким боком смотрели учителя, изучавшие этот мир? Кто входил в него?
Лишь после этих слов внимание окружающих сфокусировалось не на ситуации, а на ее предпосылках. Все знали, что главным за проверку мира оставался Эрскью Даррагер, и все помнили, что сегодня он находился в группе наблюдения.
Быстро оглядываясь, учителя стали искать взглядом нужного человека, но Агнес уже сейчас могла сказать, что Даррагера здесь не было. Как давно он успел скрыться и каким образомне понимала даже она, но осознавала, что теперь ее вина заключалась в том, что она не смогла его поймать, хотя и подозревала.
Куда делся Даррагер?!завопил кто-то из преподавателей.
Под подозрения,строго заговорила Агнес, вновь вынуждая своим ровным тоном всех успокоиться и замолчать,попадает не только он, но и преподаватель, придумавший проведение испытания в Теневом мире.
Что?Киприл, также находившаяся в этом зале, вытянулась словно струна. Ужас на ее лице нельзя было описать словами, и она прекрасно понимала, чем все это могло закончиться.Я? Я здесь не причем!
Агнес махнула рукой, будто отдавая немой приказ и сухо ответила:
Это мы потом узнаем.
Несколько учителей сразу же подошли к женщине и подхватили ее под руки. Шокированная Киприл попыталась вырваться, но ее успели схватить так крепко, что даже она заскулила от боли.
С ней,вновь заговорила Агнес, указывая толпе в сторону еще одного человека,и Винону прихватите.
Что?
Винона приподняла взгляд и удивленно замерла. Если заключение Киприл было чем-то разумеющимся, то ее собственное казалось странным и неожиданным.
Толпа между Агнес и Виноной начала быстро расступаться, позволяя женщинам серьезно посмотреть друг на друга. Немного склонив голову, Агнес холодно заговорила:
А не ты ли подходила ко мне и в глаза заявляла о том, что задумала кое-что против учеников «А» класса?
Я хотела просто сделать так, чтобы тот парень не прошел испытание!завопила Винона, не сдерживая злости.Я не хотела
Значит,перебила Агнес, усмехаясь,сознаешься? Отлично.
Внезапно кто-то подошел к Виноне со спины и, схватив ее за запястья, завел их ей за спину. Женщина начала вертеться, но другой человек, быстро приблизившись к ней, сразу же схватил ее за предплечье и развернул с такой силой, что она чуть ли не повалилась лицом на пол.
Стойте!завопила Винона.Я не делала этого!
Окружающие наблюдали за этой сценой в полной тишине. Обе подозреваемые ощущали на себе все эти взгляды, обе чувствовали волнение, и обе смотрели лишь на Агнес.
В то же время Киприл, которую уже вели прямо к выходу из зала, окончательно перестала сопротивляться. Искоса посмотрев на отдавшую приказ Агнес, она подумала:
«Аберолли Она всегда пользуется случаем и уничтожает своих врагов. Скорее всего, она понимает, что мы здесь ни при чем, но все равно делает это, чтобы избавиться сразу от нескольких проблем».
Стоило обеим женщинам оказаться практически на одной линии, как взгляды Агнес и Киприл встретились. Одна, посмотрев на другую, лишь тихо хмыкнула, а другая, гневно нахмурившись, зловеще прошипела:
Я тебе не прощу этого.
8. Сражусь
С каждой ступенью вниз температура понижалась. Тело, четко ощущавшее это, начинало дрожать, руки будто затвердевали, дыхание становилось все более частым. Шейн, шедший во главе своей группы, видел где-то внизу свет. Лестница, по которой они спускались на третий уровень, была окутана мраком. Даже очертания ступеней слабо различались, из-за чего стоило идти медленно и очень осторожно.
Как только парни вышли на свет, от непривычки они невольно стали щуриться и озираться. Место, в котором они оказались, напоминало заколдованный парк. Здесь были видны деревья, проложенные между ними каменные тропы, густой туман и тонкий слой снега, лежавший поверх травы. Самым удивительным во всем этом были именно деревья. Их кору и ветви покрывал прочный слой льда, невольно превращавший все это место в замороженный лес.
Взглянув на своих товарищей, Шейн задумчиво кивнул, развернулся и двинулся вперед. Единственное, что действительно настораживалотишина. Не было слышно ни ветра, ни голосов других учеников, ни даже шагов самих монстров. На снегу не виднелись отпечатки следов, и вообще казалось, что в этом месте было совершенно безлюдно.
«Я видел, как группа Цериана покинула этот уровень. Неужели кроме них здесь еще никого не было?»
Шейн стал прислушиваться к окружению, но даже с его хорошим слухом поблизости не было слышно ничего, кроме шагов и вздохов его товарищей. В это же время со спины к нему подошел Дрэго и тихо зашептал:
Тебе не кажется это странным?
Тишина?переспросил Шейн, думая примерно о том же.
Да.Дрэго обошел Шейна справа и начал идти с ним почти нога в ногу.Это же все-таки третий уровень. Здесь и монстры должны быть соответствующие.
Шейн,позвал Кайсен, обошедший товарища слева,вынужден согласиться с Дрэго. Что-то тут не так.
А почему,прозвучал тихий голос Веласа из-за спины,вообще третьегодки ушли отсюда? Разве они не должны были охотиться на более сильных монстров, чтобы заработать очки?
Шейн молчал. Да, у него тоже мелькали подобные мысли в голове, но он прекрасно понимал, что найти ответы на эти вопросы им было необходимо самостоятельно. Ни Цериан, ни кто-либо из их команды не стал предупреждать их об опасности. Более того, когда они выходили с этажа, выглядели невредимыми, поэтому, как казалось, опасаться было нечего.
Внезапно где-то неподалеку, прямо на тропе, стали заметны трещины. Шейн, приблизившийся к странному месту, еще издалека стал замечать, что аллея впереди была частично разрушена: камни от нее валялись то тут, то там, где-то виднелась глубокая дыра, а несколько деревьев по правую руку и вовсе были вырваны с корнем. Между тем, уже улавливая какой-то подозрительный кровавый запах, Шейн все больше щурился и все старательнее всматривался вдаль, пока не заметил то, что так отвратительно пахло.
Тела людей, убитых и раздавленных, словно насекомые, лежали одной кучей прямо поверх разбросанных камней. Их останки были разбросаны в разные стороны, однако кровавый след и размазанные внутренние органы точно указывали на место гибели: прямо посреди аллеи.
Шейн, резко выставив руку, остановился и намеренно затормозил своих товарищей. Чувство подозрения начало бить тревогу намного сильнее, чем раньше.
Между тем товарищи, остановившись, также стали присматриваться к странной тропе. В глаза сначала бросились деревья, но затем и тянувшаяся лужа крови, покрывавшая дорогу.
Шейниспуганно протянул Велас, все ближе придвигаясь к лидеру.
Отступаем на этаж выше,серьезно проговорил Шейн.Сейчас же.
Отлично!
Но,Кайсен, растерянно приподнявший взгляд, нахмурился,почему?
Шейн посмотрел на товарища с тревогой. Уже в одном только его взоре можно было прочитать то, насколько опасной была ситуация. Кайсен при виде этого напряжения быстро изменился в лице.
Потому что,заговорил Шейн,не так много монстров могут расплющить людей одной атакой. Лишь такие, как та махина из Атроса.
Кайсен, услышавший такой пугающий ответ, мгновенно замолчал. Все его желание продвигаться вглубь этажа мигом иссякло. Лишь кивнув, парень согласился со всем происходящим и быстро развернулся. Вместе с ним развернулись и все остальные.
Даже Шейн, повернувшийся к выходу, облегченно выдохнул при мысли о том, что они все еще оказались незамеченными для такой гигантской проблемы, но стоило ему открыть глаза и приподнять голову, как все облегчение разом иссякло.
На фоне выхода с этажа, прямо рядом с лестницей, через которую они все вошли в это место, стоял гигантский монстр. Из-за тумана в округе это создание можно было разглядеть не сразу. Лишь со стороны становились заметны его сияющие красные глаза, его массивная недвижимая мохнатая грудь, его огромные лапы, в одной из которых находилась рукоять громадной секиры.
Парни, одновременно заметив это существо, мгновенно замерли и замолчали. От шока они все не сразу смогли смириться с происходящим. Этот монстр был даже больше, чем изначально они могли себе его представить. При этом пугало то, каким незаметным он был, пока ты не осознавал, что он находился где-то рядом.
Шейнтихо зашептал Велас, замечая, как минотавр постепенно стал приподнимать секиру.
Нужно позвать на помощь учителей,серьезно заговорил Шейн.
Согласен,напряженно отвечал Дрэго.Что-то пошло не так. На третьем уровне не может быть такого
Но,перебил Ной, поглядывая на товарищей,нас же исключат из испытания.
Зато мы выживем,хладнокровно проговорил Кайсен.Велас, доставай сигнальный шар.
Велас уверенно кивнул. Быстро опустив со своих плеч сумку, он присел возле нее на корточки и мгновенно достал из внешнего кармана небольшой стеклянный шар. Странный предмет, имевший глубокий темно-красный оттенок, при вливании в него маны постепенно стал загораться. Его сияние возникло и потухло, словно вспышка: слишком быстро и слишком ярко,но именно это означало, что сигнал был передан учителям.
Остальные парни, не отводившие взгляды от громадного монстра, прекрасно видели, как быстро тот поднимал свое оружие. Размеры этого создания, его скорость и массовость его атакименно это и было наибольшей проблемой.
Не сбежим,уверенно заявил Шейн, активируя заклинание.
Дрэго, заметивший три круга под ногами товарища, почти сразу понял какую именно атаку собирался использовать Шейн. Воспользовавшись теми же силами, Дрэго встал на один уровень с Шейном, вытянул вперед руки и приготовился.
В то же время Кайсен, примерно понимавший как именно он мог помочь в этой ситуации, остановился позади двух магов льда, протянул вверх правую руку и также активировал несколько магических кругов.
Удар минотавра пришелся внезапно. Еще быстрее, чем этот монстр поднимал секиру, он замахивался ею. Шейн и Дрэго, мгновенно среагировавшие, создали несколько ледяных защитных стен. Шейн создал первую, самую широкую и высокую, а Дрэго создал вторую, самую близкую, не такую большую, но довольно прочную. Вместе с магией парней свое заклинание активировал и Кайсен. Парень, собрав потоки воздуха в одном месте, направил их прямо к секире, и будто кучер, тянущий поводья, стал намеренно затормаживать эту атаку.
Избежать удара полностью было невозможно. Кайсен чувствовал, как сила его противника превосходила его собственную. От ощущения напряжения сердце учащенно начинало биться, а внутри него что-то закололо, явно показывая, что заклинание стоило отпустить.
Прозвучал грохот. Секира, врезавшаяся в первую ледяную стену, мгновенно пробила ее и чуть более медленно достигла второй. Не замедляясь, она ударила и по другой стене, оставляя в ней огромную дыру. Стена потрескалась, начала обрушаться, но не рухнула. Атака приостановилась.
Что нам делать?!воскликнул Велас, испуганно наблюдавший за происходящим.
Уйти с тропы,громко скомандовал Шейн,скрыться среди деревьев и ждать подмоги! Личные вещи бросить на месте!
Парни мгновенно развернулись и бросились бежать. Тяжелые крупные сумки в подобном поединке были бесполезны. Они лишь замедляли, а против монстра таких размеров только ловкость и могла спасти их жизни.
Бросившись в сторону замерзших деревьев, парни окончательно скрылись под их кронами и покинули тропу. Их вещи, как и тела погибших в этом месте учеников, остались где-то позади на аллее.
Если появится шанс,кричал Шейн,нужно бежать на другой уровень!
Он не побежит за нами?спрашивал Дрэго.
Без понятия, но чем выше мы будем, тем безопаснее. Учителя все равно должны скоро появиться!
Внезапно прозвучал свист. Этот громкий подозрительный звук сразу сообщал о том, что скоро должно было произойти. Услышав его, даже Дрэго взволнованно воскликнул:
Шейн!
Разделиться на группы. Я с Дрэго бегу в сторону севера, остальные на юг!
Парни разделились без слов и пререканий. Сразу сориентировавшись, одни из них резко побежали вправо, другие влево. Именно тогда следующая атака и врезалась в землю в том месте, куда они все направлялись изначально.
Все сильнее отдаляясь от товарищей, Шейн искоса посматривал куда-то вверх. Через кроны деревьев была хорошо заметна фигура минотавра. Конечно, в некоторых местах леса и сам монстр мог легко увидеть убегавших людей, однако заметить человека среди деревьев было куда сложнее, чем заметить движущуюся скалу даже среди тумана.
«Мы для него, как тараканы,размышлял Шейн, продолжая бежать. Нужно быть более мобильным».
Что скажешь?прозвучал голос Дрэго из-за спины.
Он еще хуже, чем тот в Атросе.
Но они похожи?
Да,с досадой отвечал Шейн.Судя по всему, они из одного теневого мира.
Опять группировка?
Возможно. Но еще возможно, что мы просто оказались там, откуда они добывали своих тварей.
Как учителя могли это упустить?
Заговор?
Наступила тишина. Оба парня стихли, явно размышляя об их коротком разговоре. Однако среди их молчания внезапно раздался грохот. Разом подняв головы, Шейн и Дрэго посмотрели в сторону минотавра.