Обстановка быстро стала напряженной. Все моментально обернулись к Шейну, будто бы ни у кого даже не было сомнений в том, к кому же именно пожаловал гость.
Зачем пришел?холодно спросил Шейн, начиная недоверчиво щуриться.
Кайсен был готов рассмеяться из-за столь отчужденной реакции, однако попытался сдержать эмоции. Обычно никто не смел относиться к нему так недружелюбно, если, по крайней мере, ему был известен его титул, однако Шейн, что раньше, что сейчас, будто игнорировал социальное неравенство.
Кайсен явно видел, как был насторожен по отношению к нему Шейн, и ему не очень хотелось отпугивать его своим повседневным поведением. Именно из-за этого приходилось сдерживать некоторые чувства и мысли, однако кое-что отпугивающее он все же должен был сделать прямо в этот момент.
Хотел только сказать,подозрительно заговорил Кайсен,что я уже записал нашу команду в список участников испытания. Завтра встречаемся сразу возле входа в портал, так что не опаздывайте.
Что?хором спросили парни.
Что значит нашу команду?удивленно уточнил Шейн.
Я просто листал списки,Кайсен развел руки в стороны, невинно улыбаясь,и увидел знакомое имя. Понял, что у вас свободно еще одно место в команде, а меня как раз никто к себе брать не хочет. Вот звезды и сошлись.
Взгляды окружающих переместились на Шейна. Так как из присутствующих ни один не знал о Кайсене, им и не было понятно как вообще подобное могло случиться.
Он из студсовета,вслух заговорил Шейн, будто объясняя,значит, доступ к спискам у него реально может быть.
А почему,Велас, оглянувшись к странному второгодке, кивнул в его сторону,тебя никто в команду брать не хочет?
Кайсен пожал плечами и изобразил на своем лице максимальное удивление. Он выглядел не то, как действительно недогадливый человек, не то, как очень хороший актер.
Представляете, сам не могу этого понять.
Дрэго, приблизившись к Шейну, слегка склонился к нему и настороженно спросил:
Кто он такой?
Принц Жанвиоля.
Это то королевство, которое славится своим безумием?
Шейн продолжал неотрывно смотреть на выражение лица Кайсена. Что-то все-таки было такое в этом парне, что могло оттолкнуть и напугать, однако он и не выглядел как тот, кто хотел навредить. Непонятным оставалось только одно: как вообще нужно было общаться с тем, чей статус был намного выше твоего собственного?
«Вдох, выдох, спокойствие».
5. Скажу
От чувства приближения сознание пробудилось мгновенно. Быстро открыв глаза, Шейн поднял вверх правую руку и молниеносно поймал летевшую в его сторону подушку. Замерев в этом положении еще на пару секунд, он понял, где находился и что происходило.
Оттолкнувшись левой рукой от мягкой теплой постели, Шейн сел и недоверчиво повернулся в сторону того, кто швырнул в него подушку. Дрэго стоял возле своей заправленной кровати уже в тренировочной форме, с тяжелой сумкой на плече.
Подъем,серьезно произнес сосед.Если не хотим опоздать, нужно быстро собраться и подготовиться.
Шейн закрыл глаза и устало бросил подушку в руки ее владельца. Глубоко вздохнув, он попытался сосредоточиться и собраться с мыслями.
Что насчет припасов?спросил Шейн, спуская ноги с кровати.
Дрэго, аккуратно положив подушку обратно на кровать, расправив ее и подтянув одеяло, ответил:
Запасены на три дня для всех нас. Еще вчера Велас и Ной закончили с этим.
А оружие?
Тоже готово.
Шейн поднялся на ноги и устало потянулся. На улице постепенно рассветало, однако время было столь ранним, что организм невольно пытался опять погрузиться в сон.
Будто кожей ощутив на себе посторонние взгляды, Шейн повернул голову к двери и заметил, что та не была заперта. Велас и Ной стояли в общей комнате с сумками на плечах, явно дожидаясь только что пробудившегося члена команды. Они выглядели каким-то взволнованными, будто их отправляли воевать. В их глазах четко читался страх.
Не переживайте,с улыбкой протянул Шейн, примерно осознавая, каким мог быть ужас тех, кто впервые направлялся в логово монстров,уж мы-то точно справимся.
* * *
Постепенно все ученики стали собираться в команды. Еще в общежитиях некоторые из них назначали встречи, обсуждали детали грядущего испытания и морально подбадривали друг друга. Кто-то воспринимал отправление в Теневой мир легко, а кого-то страшила одна лишь мысль о необходимости пройти через эту неведомую магическую дверь.
Так, ради обсуждения и подготовки команда Джулианы собралась в отдельной гостевой комнатке общежития, где в обычное время ученики встречались друг с другом для каких-либо обсуждений или просто спокойного отдыха вдали от соседей.
В этой комнате было много столиков и диванов, но кроме Джулианы, Флорен и Эрсен здесь больше не было никого. Через высокие панорамные окна в комнату проникали лучи поднимавшегося над горизонтом солнца, наполняя пространство яркостью теплых красок.
Испытание будет проходить на протяжении трех дней,говорила Джулиана, стараясь сдерживать сонное зевание.Нас не так много, поэтому и припасов много не потребуется.
Да!радостно произнесла Флорен, взмахивая рукой.Я уже все собрала и все рассчитала. Можете положиться на меня.
Флорен счастливо улыбнулась и опустила взгляд на своих подруг, будто ожидая от них похвалы, однако Джулиана и Эрсен лишь удивленно переглянулись и недоверчиво зашептали:
Она бодрая с самого рассвета?
Ты же знаешь, она всегда такая. Смирись.
Флорен недовольно нахмурилась. Как это обычно и бывало, реакция людей, не соответствующая изначальным ожиданиям, смогла испортить ее настроение. Скрестив руки на груди, девушка обиженно заговорила:
Эх, вы. Это же наш последний год, последнее испытание. Мы не должны ударить лицом в грязь.
Джулиана посмотрела на подругу и равнодушно проговорила:
Все пройдет как обычно.
«Сомневаюсь,мысленно отвечала Флорен, неосознанно закатывая глаза,но промолчу».
Внезапно прозвучал скрип входных дверей. Услышав его, девушки инстинктивно оглянулись и увидели на входе трех уже хорошо знакомых им особ. Все трое были черноволосыми красноглазыми девушками, похожими друг на друга словно две капли воды. Осознать, кем именно они были, не составило труда. Только у одного семейства, докучавшего Дорианам, были такие внешние признаки.
Как обычно блещешь самоуверенностью, леди Дориан?с легкой полуулыбкой заговорила Эмма Роман.
Джулиана, откинувшись на спинку дивана, поставила руку на подлокотник и подперла ею лицо. Именно в этом положении лучи солнца падали на ее фигуру так, что на ее лице образовывалась, словно угрожающая, тень.
Устало вздохнув, равнодушным размеренным тоном Джулиана спросила:
Прибыли дочери семейства Романов?
Все сестры выглядели действительно довольно схоже. Одинаковый цвет волос, одинаковый оттенок глаз, бледная, словно фарфоровая кожа, хитрый вытянутый взгляд и немного округлые черты лица. Отличались лишь их прически. Старшая сестра, являвшаяся близняшкой отсутствующий здесь особы, имела короткие пышные волосы, распущенные вдоль спины. Третья сестра, учившаяся в академии на втором году, с недавних пор намеренно коротко состригала волосы, оставляя лишь длинную челку. Что касалось самой младшей, учившейся лишь на первом году, так она и вовсе собирала волосы в шишку, чтобы те не мешались.
Между тем, Флорен и Эрсен молчали, не особо желая вступать в эти разборки. Так как они даже не были частью королевства Селестина, из которого родом были семейства Дорианов и Романов, все эти конфликты оставались им чужды и безразличны.
Вы тоже назначили здесь встречу,спрашивала Джулиана,или намеренно искали меня?
Искали тебя?Эмма, одна из старших сестер-близняшек, зловеще улыбнулась.Не обольщайся, это лишь совпадение.
Слава богинеДжулиана выдохнула и, быстро поднявшись на ноги, незаметно махнула рукой своим напарницам. Флорен и Эрсен по этому знаку сразу поняли, что им всем стоило уйти.Если бы это было не так, я бы даже стала опасаться.
Тебе в любом случае стоит нас опасаться.Эмма, широко расставив ноги, уперла руки в бока и недовольно нахмурилась. Ее серьезный взгляд, направленный исключительно в сторону Джулианы, казался угрожающим.В этом году мы намерены наконец-то покинуть «А» класс и перейти в специальный.
Джулиана вздохнула и лишь пожала плечами. Не спешно развернувшись, она двинулась в сторону дверей, а вместе с ней поднялись и пошли ее подруги.
Пытайтесь, пробуйте,отвечала Джулиана,я вас никогда не останавливала. Мне безразличны ваши результаты, как и вы сами.
Сделав еще несколько широких шагов, Джулиана невольно оказалась рядом с недоброжелательными девушками, так как они стояли прямо перед выходом. Она уже было хотела пройти мимо, как неожиданно Эмма ухватилась за ее запястье и заставила остановиться.
Нет, погоди,гневно вскрикнула девушка, сжимая руку Джулианы еще сильнее, однако в тот же миг она заметила возникшее сияние магического круга и ощутила, как эта же самая рука начала становиться горячее с каждой секундой.
Джулиана замерла и зловеще посмотрела в глаза этой вспыльчивой самодовольной девушки. Один только этот хмурый взор вызвал напряжение, а жар, исходивший от руки, был уже практически невыносим. Боль от этого прикосновения была подобна той, когда ты пытался голыми руками удерживаться за раскалённый метал, однако Эмма не могла себе позволить отступить.
Кто,зашипела Джулиана,давал тебе право касаться меня?
Эмма замолчала. По ее расширившимся глазам было видно, что она четко ощутила опасность, исходившую от Джулианы, однако то ли от страха, то ли уже от упрямства, она все не шевелилась и держала девушку за руку.
Внезапно прозвучал резкий хлопок двери. Услышав его, все присутствующие быстро оглянулись и увидели на пороге еще одну сестру из семейства Романов. Сандра Романов стояла в дверях, широко раскинув руки в стороны. В этом положении она осталась еще после того, как со всей силы надавила и подтолкнула двери вперед.
Золотые пагоны на ее форме, имевшая подобный оттенок из-за того, к какому классу она принадлежала, были похожи на те, какие носили Джулиана, Флорен и Эрсен, и это не было удивительным, ведь они четверо были представителями специального класса. Сандра была сестрой-близняшкой Эммы, и поэтому они более всего походили друг на друга, только вот Эмма не дотягивала ни силой, ни стойкостью характера до своей сестры.
При виде Сандры все ее младшие резко повернулись к ней лицом и поклонились. Даже Эмма, наконец-то опомнившись, отпустила Джулиану и поклонилась своей сестре. И пусть Эмма с Сандрой были близнецами, именно вторая из них была наследницей рода, и на ее звание никто не смел посягать.
Хватит терять время,хладнокровно произнесла Сандра, смотря прямо на своих сестёр.
Опустив руки, девушка перевела взгляд с младших на Джулиану и спокойно подошла к ней. Хладнокровно, как это было всегда, Сандра кивнула и заговорила:
Я прошу прощения за поведение моих сестер. Этого больше не повторится.
Ничего страшного.Джулиана глубоко вздохнула, и вместе с этим пропал ее магический круг.Я уже привыкла к тому, что они постоянно пытаются мне что-то доказать.
Выпрямившись, девушка обошла Сандру и сделала несколько широких шагов вперед. Двери были у нее уже прямо перед глазами, и она была готова ухватиться за них, однако со спины внезапно вновь прозвучал женский голос:
Хочу поздравить тебя.
Остановившись, но еще не развернувшись, Джулиана нахмурилась. Она знала, каков был характер у Сандры, и потому понимала, что любые слова благодарности или поздравления были не более чем формальностью или намеренной издевкой.
Твой младший брат в этом году стал магом льда,продолжила Сандра, сохраняя равнодушие на лице.Удивительно, неправда ли? Я думала, что все Дорианы используют огонь.
Джулиана опустила руку и попыталась расслабить черты лица. Если бы она позволила себе показать гнев, перестала бы уважать саму себя. Медленно развернувшись, она с немного приподнятой, даже слегка ироничной интонацией ответила:
Тогда и мне позволь тебя поздравить. Твой брат уже несколько лет служит на благо всеми любимой святой. Я просто счастлива осознавать, что такой талант теперь может отдавать всего себя на благо служению богине. Удивительно, что вы согласились подарить его не просто другому роду, а самой церкви. Вы ведь знаете, что отданное церкви возврату не подлежит?
Сандра молчала. Она совершенно не менялась в лице и ее пустые, словно рыбьи глаза, продолжали смотреть на лицо Джулианы. Напряжение этой ситуации ощущали все, но лишь сестры Сандры четко знали, насколько злой будет после этого разговора их старшая. Поэтому, не поднимая головы, они все дрожали.
Кажется,продолжала говорить Джулиана,наши с тобой братья даже оказались соседями. Интересно, они в одной команде или все же нет?
Джулиана и Сандра так и продолжали смотреть в глаза друг другу. В чем-то их характеры были похожи. На публике обычно они действительно сохраняли самообладание, но стоило их разозлить, как своей магией они уничтожали все и вся на своем пути.
Внезапно выпрямившись, Сандра приблизилась к сопернице, положила свою руку на ее плечо и слегка наклонилась к ней.
Джулиана,зашептала девушка, смотря в фиалковые глаза соперницы из-под своих пышных черных ресниц,в этом году я не позволю тебе и твоим подругам остаться в специальном классе.
Джулиана усмехнулась. Сбросив со своего плеча тяжелую руку, она резко развернулась и спокойно заговорила:
Что-ж, я уже сказала это твоим сестрам. Пытайтесь, пробуйте, я не стану вас останавливать. Просто дождусь того момента, когда вы проиграете.
Схватившись за двери, Джулиана резко потянула их на себя и почти с хлопком распахнула их. В коридор она вышла в сопровождении подруг, под звуки полной тишины. Они втроем сразу же поспешили покинуть злополучное место и отойти туда, где никто не смог бы их услышать.
Так, достаточно отдалившись, Джулиана резко остановилась. Топнув ногой, она невольно активировала магический круг под ногами. Ее кулаки плотно сжались, а взгляд устремился куда-то на землю.
Черт!
Флорен, быстро приблизившись к подруге, положила руки на ее плечи и успокаивающе заговорила:
Так, а теперь вдох, выдох, вдох, выдох.
Джулиана невольно приподняла руки и также положила их на плечи Флорен. С отчаянным разъярённым взглядом она посмотрела в ее глаза и почти зашипела:
Меня бесит то, что она всегда так хладнокровна. Если я позволю себе вспылить перед ней, это уже будет считаться поражением.
Флорен старалась улыбаться, однако делать это приходилось ей через силу. От активированного магического круга исходил жар. При этом ладони Джулианы, лежавшие на ее плечах, уже прожигали ткань одежды и оставляли ожоги.
Джул,позвала Флорен блеющим голосом,тут стало немного жарковато, пожалуйста, контролируй себя.
Джулиана будто опомнилась. Резко опустив руки и отступив, она выдохнула и наконец-то развеяла свою магию. Вместе с этим жар постепенно начал спадать, а Флорен стала все меньше ощущать боль.
Прошу прощения,удивленно протянула Джулиана, действительно только сейчас осознавая случившееся. Посмотрев на плечи Флорен, которые уже были заметны через сожженную ткань, она увидела на них ожоги.Тебе нужно поменять одежду.
Да,Флорен опустила руки и устало выдохнула,было бы неплохо сделать это и немного подлечиться, а то как-то неприятно.
У нас еще есть время,заговорила Эрсен, подходя ближе и внимательно осматривая ожоги на плечах напарницы.Пойдем и сделаем это сейчас. В медицинском отделе явно кто-то есть.
* * *
Сбор всех участников испытания проводился на улице. Чем быстрее проходило время, тем больше учеников покидало свои общежития. Некоторые и вовсе выходили из учебных корпусов или с тренировочных площадок, что явно говорило о том, как и где именно эти ученики провели последнюю ночь.
Шейн, стоявший на улице в окружении своих товарищей, задумчиво оглядывался. Людей в этом месте действительно было уже как-то много. Команды были столь разными и смешенными, что это даже казалось странным, однако одна тенденция все же преобладала: больше всего было команд, в которых все участники учились на одном курсе. Так было бы и в команде самого Шейна, если бы к ним внезапно не присоединился еще один участник.
Ребята!прозвучал громкий знакомый голос неподалеку. Парни, оглянувшись, увидели направлявшегося к ним Кайсена. Светловолосый улыбчивый юноша почти бежал. Он довольно покачивался из стороны в сторону, широко улыбаясь и размахивая над головой правой рукой.А я уже здесь!