Это, конечно, да, ведьма уже с интересом смотрела на раскинувшееся между столиков молодое деревце. Ну да ладно, договорились. Эту оставляй. И правда, оживляет вид. Но тут же вскинула она на меня суровый взгляд. Больше никаких оживших метелок. К швабре не подходи. Я сама Халли не договорила.
Из кухни потянуло гарью. Она подпрыгнула на месте и кинулась вон. Кажется, завтрака нам сегодня не видать.
А я повернулась к ожившей метелке. Вернее, деревцу.
У любого воскресшего существа должно быть имя. Назову тебя Мотя.
Метелка затрепетала листиками и потянулась ко мне, словно желая обнять. Я погладила тонкие ветки.
И чтобы никому не показывала, что ты разумная! гаркнул из кухни грозный голос Халли. Не хватало еще, чтобы сюда инквизиторы нагрянули разбираться с редкой древесиной.
* * *
Бармен Дик пришел далеко после обеда. Это оказался шустрый малый с залихватским рыжим чубом и длинными тонкими волосами. Он с любопытством оглядел меня, и глаза его при этом загорелись интересом.
А вы уже видели наш городок? Могу устроить прогулку.
Но-но! строго предупредила Халли. Ты мне здесь не пристраивайся. И помни, Фея моя племянница. Я тебе за нее не только голову, но и все остальное оторву.
Парень тут же уловил в ее интонации угрозу. Интерес в его глазах хоть и не потух, но пыл значительно убавился. Дик смирно прошел к барной стойке и начал с самым занятым видом протирать кружки и бутыли.
Халли продолжала показывать мне хозяйство и рассказывать о работе: как принимать заказы, приносить, считать и все остальное. Провела по амбарам и сараям. При таверне оказалось два больших сарая, углярка, навес с дровами, конюшня с парочкой лошадей, стоящая у стены телега, двухместная повозка, колодец, три амбарчика, в которых сушились травы, овощи и фрукты, коптильня, огород и сад. Я так понимаю, за всем этим следили вилы, лопаты, лейки и другая утварь. Теперь понятно, почему, кроме Дика, живых помощников у Халли нет. Когда мы шли, топор, весело посвистывая, рубил дрова, а садовые ножницы постригали газон у входа в таверну, там, где была арка и вывеска «Драконий хвост».
А инквизиторы не интересуются вашими бытовыми умениями? я не смогла сдержать интереса.
Халли отмахнулась.
Это начальные бытовые заклинания. Такие здесь любой маг знает. Правда, драконы считают это магией низшей касты, с усмешкой она оглянулась на меня. Как и у вас. Инквизиторов в Драконьей яме давно уже нет, за ненадобностью. Редко какой по пути заедет. За все комиссариат отвечает. Да и в нем всего трое комиссариков. Городок у нас небольшой. Поэтому веди себя тихо, и никто не тронет. А там смотришь, узнаем о твоем мире и порталах. Может, получится тебя обратно отправить.
* * *
Ближе к вечеру в таверну начали заходить первые посетители. Я в это время упорно пыталась приспособить свои чары к бытовому колдовству и старалась с помощью них сделать мясную нарезку. Ножик даже не приподнимался.
Концентрируйся. Не так это и сложно. Направляй мысль, приказ и силу на предмет, Халли подмигнула, и ножик бросился резать колбасу и тут же снова шмякнулся рядом.
Пробуй сама теперь.
И я пробовала до тех пор, пока в глазах зарябило.
Халли! Ты решила устроить сад прямо в таверне? раздалось из зала.
Новаторство! откликнулась выходящая из кухни хозяйка. Модно, говорят, в больших городах. Освежает обстановку, она жестом позвала меня идти следом, отправляя обслужить столик. Я подхватила поднос и направилась в зал.
Мы, конечно, от больших городов не отстаем! хмыкнул мужик с рыжей густой бородой. Хотя Согласен, свежо. Приятно. Разрастется, красота будет, как на природе. Только потолок нужно пробить. Ты, если что, обращайся, мы с ребятами все по уму сделаем. А пока здесь возле деревца и сядем.
Бывшая метелка приосанилась, но тут же вспомнила, что она дерево, и замерла, пока никто не заметил ее реакцию на похвалу.
Халли подмигнула мне.
Этих ты принимай. Считай, твои первые клиенты.
Новую подавальщицу мужики оценили сразу.
Какая! воскликнул один, крупный, с черной бородой, на макушке волосы завязаны в пучок.
Я оглянулась на Халли, стоящую в дверном проеме.
Иди, иди, одними губами шепнула она.
Я голову выше подняла и подошла.
Чего изволите, господа?
Ух ты, господа! Это ты нам? оскалился рыжебородый и широкой ладонью загреб меня к себе.
Весь день до вечера Халли очень толково мне объясняла, как себя вести в подобных ситуациях. Я растерялась, но уже в следующую секунду, не раздумывая, с разворота шибанула нахала подносом по рыжей макушке.
Он охнул и меня отпустил. Без того красное лицо с широкими порами стало багровым.
Халли громкоголосо рассмеялась. Посетители оглянулись на нее.
Приятного знакомства, Дон! выкрикнула хозяйка. Это моя племянница. Ее зовут Фея. Прошу любить и жаловать.
Мужики тут же сникли. Пришибленный покосился на меня, потирая макушку.
Вся в тетку, прохрипел он сквозь зубы. Ну и ладно, тут же развеселился, позабыв о происшествии. Будем знакомы. Я Дон, местный кузнец.
Дракон? тут же поинтересовалась я. Мне хоть и страшновато было, но жуть как любопытно увидеть живого дракона.
Мужик на Халли удивленно покосился. Она подошла ближе, вытирая руки о фартук.
Девчонка из другой страны. Издалека. У них там с драконами беда. Нет почти. Вот она и не определяет, где ящер, где не ящер.
Понятно, буркнул Дон и повернулся ко мне. Не дракон. Обычный маг. Средней руки. Огненный. Потому и кузнец. Боги дали дар и силушку, по родовым стопам пошел. Ты не серчай, коли обидел. Девка ты привлекательная. Думал, авось
И без головы остаться можно, оскалилась Халли.
Понятно, беззлобно сказал он. И другим скажем. Так, мол, и так, новенькую не трогать, иначе уши отшибет, вся в тетку.
Стоит сказать, что твоя племянница, добавил другой мужик, что сидел справа, с лысиной и бородой, к ней и так побоятся подкатить. Гнев твой все знают, малышка Халли.
Женщина расплылась в довольной улыбке.
А драконов легко узнать начал нравоучительно пояснять мне Дон. У них взгляд особенный и выправка, а если еще в натуральный вид он заржал. Уж точно поймешь кто перед тобой. Поверь мне, не перепутаешь ни с кем.
Спасибо, очень ценная информация, призналась я. Так чего изволите, господин Дон?
И это Ты знаешь, смущенно промямлил кузнец и почесал затылок, не надо нас господами величать. Не такие мы.
А как? удивилась я.
Можешь просто по имени. Мы здесь завсегдатаи. Поработаешь недельку, всех знать будешь. Вот по именам и зови. Я Дон. Тот, что с черной бородой, Свич. А совсем седая бородаЛайк. Вот и познакомились. А мы, если чего того обращайся. И сами не обидим и другим не дадим.
Так чего изволите, Дон? улыбнулась я.
Отчего-то мне казалось, что посетители таверны обязательно будут хмурые, наглые мужланы с полным отсутствием принципов и уважения. Но, смотря на Дона, я поняла, что ошибалась. В таверне Халли была хорошая публика. И, пожалуй, работать мне здесь будет легче, чем я думала.
Эля на всех! прикинул мужчина с лысиной, которого назвали Свичем. Колбасок Тех, что с травками, копченых Наших любимых.
Халли кивнула мне.
Запоминай, Дон и компания обычно одно и то же берут. Эль и колбаски сальса. Вообще, вкусы у всех разные, но ты запомнишь.
Через пять минут мужчины сидели, попивая эль, закусывая колбасками и разговаривая.
Еще через час таверна была почти полной. Я сновала между рядами, принимая заказы и унося их на кухню. После разговора с Доном ко мне никто не приставал, зато с любопытством знакомились, узнавали, надолго ли я к тетушке и не собираюсь ли замуж. Может, они мне подойдут в женихи? А если не они, то в городке много надежных парней с хорошей репутацией. Такой красавице, как я, нельзя быть незамужней.
Я ловко увиливала от вопросов.
Среди посетителей было много драконов. Я их сразу узнала. Они выделялись из толпы обычных людей и магов. Ровные спины, тихие приглушенные голоса и глаза, вернее, взгляды. Пронзительные, словно внутрь меня смотрят. И улыбки лукавые, но при этом строгие. А еще они все были безбородые и привлекательные лавочники, лекари, пекари, мясники.
Заказывали не только спиртное и закуску. Были и такие, что приходили с уставшими лицами, садились подальше и просили сырную или луковую похлебку, жареной картошки или мяса, тушеные овощи с кроликом и другие блюда. Они приходили просто вкусно поесть. Уходили такие посетители тоже быстро, бросив на стол медяки. Я все собирала в кармашек и отдавала Дику. Он потом должен был все посчитать по записям заказов и дать отчет Халли.
Ближе к полуночи в таверне остались только кузнец с компанией.
Фея! прикрикнул Дон. А не принесешь ли ты нам крепкого чесночного бульона? Моя кузнечиха учухает эль, снова орать будет, а бульон у Халли такой, что любой запах отбивает.
Я метнулась в кухню.
Халли кивнула, оглянулась.
Фея, на улице в амбаре свежий чеснок, поди-ка принеси. На кухне закончился. Сегодня прямо все на чесночный суп припали.
На улицу? Ночью?
Не то чтобы мне стало страшно, но Первый день. Я видела угодья таверны. До амбара с чесноком не менее пятисот шагов, а я в новом для себя мире. И кто знает Чую, надо все свободное время учить магию этого мира и стараться свои чары к нему приспосабливать.
Неужто боязно? не сдержала язвительной ухмылки Халли. Чего боишься-то? Ты же сама нечисть!
И что? По-вашему, раз темная, значит, призраков и восставших мертвецов не боюсь? Упокоить-то я их могу, только мало приятного, когда на тебя разлагающийся труп из-за угла выскакивает.
Фонарь возьми.
У меня зрение вампирское.
Халли оглянулась.
Тогда сковородку возьми, чтобы спокойнее было, она рассмеялась.
Похоже, у Халли самое применяемое оружиеэто сковорода.
Мне не до смеха. Я взяла первую попавшуюся, чугунную, тяжелую, с деревянной ручкой. И направилась на улицу.
Ночь стояла совсем не лунная. Вернее, луна, наверное, где-то там была, но тучи затянули небосвод, и я вышла в кромешную тьму. Хотя тьма меня как раз не смущала. Зрение у меня действительно как у кошки. Вампиры прекрасно видят в темноте. И слух у нас тоже отличный, что является незаменимым преимуществом для некроманта. Я вздохнула. Если мы не найдем, как мне вернуться, то не быть мне уже некромантом. Тропинка была узкая, по сторонам деревья да всякие травы. Я шла, с опаской вглядываясь в черноту. Амбарчик находился у плетеного забора. Я вошла и выдохнула. Вроде ничего опасного не встретила. Видимо, только саму себя испугала. Чеснок висел вязанками у дальней стены. Не задавайтесь вопросом, как я, вампир, спокойно переношу чеснок. Это тоже заслуги нашего чудесного института. Еще при рождении нам давали пить вакцину, создающую устойчивость к чесноку, серебру, святой воде и прочим ядам для вампирской иммунной системы.
Я сняла с вязанки несколько головок и уже собралась обратно, как до моего чуткого вампирского слуха донесся тихий шум. Я подошла к двери и прислушалась.
Действительно, шум. Такой, словно кто-то перебирает лапами по плетеному забору. Осторожненько так. Я поежилась. Шум продолжался.
«Вор!» первая мысль, которая пришла мне в голову. Я, конечно, смелостью не отличалась, тем более в чужом мире. Но если воришка зайдет в амбар? А тут я! Решила пойти на опережение. Лучшая тактикаэто внезапность! Поэтому сковороду приноровила и выскочила с криком:
Стоять! Руки вверх! Морду в пол!
Я слышала, так наши боевики кричат, когда отрабатывают атаки.
Сначала раздалось внезапное падение тела. А следом:
Что?!
И тут показался воришка. В следующий момент я заорала во всю глотку, переходя на пронзительный визг. Не размышляя, вложив в руки всю боевую мощь, запустила сковороду.
Было чего испугаться! Там, перебирая чешуйчатыми лапами, у самого заборчика вставал крылатый ящер! Ящер! С темно-синими глазами и клыкастой пастью! Нечистые, вы куда меня отправили?!
Вставал он недолго. Вернее, совсем не успел встать. Метко запущенная чугунная сковорода на зависть всем боевикам влетела ящеру прямо между глаз. Он только и успел голову поднять, и Я не уверена, что он смог меня рассмотреть внезапно ставшими косыми глазами. Ящер пошатнулся и рухнул на передние лапы. Что-то там мяукнул и сделал попытку снова встать.
На мой вопль из таверны уже бежали мужики.
А-а-а! Грабят!!! Убивают! Вор! Пожар! Бьют! из моего рта вылетало все, что в голову шло. Неосознанно и жутко, разрывая ночь дикими воплями.
Мужики не разбирались.
Наших бьют! под крик Дона все набросились на ящера.
Тяжелые тумаки посыпались со всех сторон. Кто-то пинал, кто-то бил, а я стояла, прижав руки к груди, широко распахнутыми глазами смотря на происходящее. Пока не прибежала Халли.
Стоять! Убьете! Всей толпой сядем!
Последнее возымело действие. От ящера оступились. Он лежал на земле, выплевывая сгустки земли с кровью. Один глаз затек, крыло вывернуто. Нашим мужичкам тоже порядком досталось. Дон стоял взлохмаченный, с фингалом и без одного зуба. Остальные и того сильнее побиты.
Ящер попытался подняться, припал на один бок и прошипел:
Не сметь бить инквизитора! после чего рухнул и отключился.
Все уставились на меня. Судя по их лицам, все как-то нехорошо выходило. Особенно говорящим был взгляд Халли.
Приплыли! сказала она. В первый же день избить инквизитора Конец нам.
Глава 3
А зачем он через забор лез? пыталась оправдаться я. Нормальный ночью через забор не полезет. Только с умыслом. А какой умысел может быть у ночного, нежданного инквизитора-а-а? тоскливо протянула я.
Кто-то подал мне воды. Кажется, это был Дик.
Тушку дракона уже затащили в зал, вернее, не всю тушку, голова с шеей находились в зале аккуратно у самого деревца-метелки. Остальное на улице. Мужички к этой самой голове прикладывали лед. Деревце, позабыв о том, что оно деревце, обмахивало его ветками, никто на это даже внимания не обратил. Халли хлопотала с какими-то травками над котелком.
Авось мы его того, хорошо приложили, и он не вспомнит, кто это его так, предположил Дон. Ему уже не надо было чесночного супчика. Он и без того разом протрезвел, едва мы все узнали, что избили инквизитора.
Вспомнит, уныло отозвалась Халли, доливая в зелье воды и тщательно размешивая. Это же инквизитор. Они и мертвые все помнят. Э-эх-х-х она посмотрела на меня.
Ты же сама сказала, чуть чтосковородой, выдавила я.
Сказала, вздохнула названая тетушка. Это здешних можно сковородой, а этого Э-э-эх Нехорошо получилось. В Драконью яму инквизиторы, почитай, лет пять не заглядывали. Один зашел, и того Э-э-эх
У него на лбу не было написано, что он инквизитор, хмуро сказала я. Смотрю, лезет. Подумала, воришка.
Подумала она! хмыкнула Халли и, зачерпнув в ковшик зелья, подошла к тушке дракона.
Девчонка права, попытался вступиться за меня Свич. У него же таблички в лапах не было. И нимба тоже. Откуда ей знать?
Хозяйка сверкнула глазами, и все смолкли.
Пасть ему раскройте, приказала она строго, а мне бросила: А ты быстро наверх. Не нужно тебе сейчас на глаза инквизитора попадаться. Что-то мне подсказывает, что тебя он точно запомнил.
Я покосилась на огромную шишку и красивые разводы под глазами дракона. Как есть запомнил. Если только я ему ничего не отшибла. Очень бы хотелось. Хотя бы момент полета сковороды.
Встала и направилась наверх. Не в свою комнату, а за угол у лестницы встала, прислушиваясь к происходящему в зале.
Пей, пей, милок, приговаривала хозяйка. Сейчас мы тебя вылечим. Будешь как новенький. Ага, моргнул. В себя приходит.
Халли, может мы того раздался напряженный голос Дона. Пойдем уже. Моя меня, наверное, потеряла.
Да, нам тоже пора, добавил Лайк. Поздно уже.
Вот ироды! выругалась Халли. Натворили дел и в кусты.
А мы чего? Мы же защищали оправдывался Лайк. Кстати, твою племянницу. И нам, правда, уже пора.
Стоять! приказала Халли.
Но ее не слушали. Судя по образовавшейся тишине, мужики смылись, едва раздалось грозное:
Агр-р-р
Дракон пришел в себя. Я в стену вжалась.
Доброй ночи, лорд-инквизитор, пропела Халли. Эка вас угораздило. И чего это вы по ночам шастаете? Этак можно и на бандитов налететь.
Тишина, легкий всплеск магии в воздухе.