Я не знаю, как это сделать, развела руками в сторону. Вы же сами все видите.
Может, он пойдет за тобой? Попробуй, предложил Эржио.
Я не могу сделать ни шага. Риччи держит мои ноги своим хвостом, осторожно попыталась пошевелиться и освободиться от плена гибкой конечности, но у меня ничего не вышло.
Дракон приоткрыл один глаз и бросил укоризненный взгляд, мол, ты что перестала гладить такого хорошего малыша.
У меня ноги затекли. Дай мне хоть каплю свободы, пожалуйста, Риччи, попросила его. Поверь, убегать я не собираюсь. Но и стоять на одном месте невозможно. Отпусти меня, пожалуйста.
К моему удивлению, он услышал мою просьбу и убрал хвост, а я смогла сделать небольшой шажок в сторону. Ноги действительно затекли, и я с облегчением вздохнула. А маленький хитрец тем временем вновь ткнулся лбом в мою ладонь, выпрашивая ласку. Присев на корточки, стала гладить его, внимательно рассматривая.
Изумрудная чешуя с бледно-зеленым окаймлением сияла в свете ламп, переливаясь на морде и изгибе шеи. Она была довольно твердой, с чуть заострёнными концами. Такая своеобразная защитная броня. Брюхо было более темным, чем основной окрас, и на нем отчётливо виднелись многоярусные полоски, будто кубики, а перепончатые полупрозрачные светло-зеленые крылья на ощупь оказались плотными и бархатистыми.
Ты мой хороший, такой ласковый. Маленький, ворковала я над Риччи. Ты замечательный малыш. Самый лучший на свете.
Николь, тихо позвал меня Рейн, время! Нам уже пора!
Я кивнула и посмотрела на дракончика:
Риччи нам надо спуститься на космодром. Пойдем?!
Я встала и сделала шаг вперед, и мои ноги в то же мгновение обхватил гибкий хвост. Изумрудный хитрец ясно давал понять, что ему и здесь хорошо, и никуда идти он не собирается.
Ничего не получится, развела руками в стороны. Он не хочет уходить. Уже понятно, что сами мы не справимся. Когда корабль приземлится, пусть куэты идут сюда. Мы не сможем вывести малыша из здания космодрома, не навредив ему.
А может его усыпить? кто-то из людей Эржио внес смелое конструктивное предложение. А потом вынесем его на взлетное поле.
Ага, кивнул Рейн. А его родителям мы что скажем? Да они нас сами потом так усыпят, что мало не покажется. Прежде чем что-то говорить, надо думать. У кого-нибудь еще есть более здравые идеи?
Возможно, стоит попробовать его приманить? задумчиво предложил начальник охраны.
Возможно, Рейн кивнул. Но чем?
Риччи понравились сладкие пирожки с ананасом, сообщила я.
Сейчас принесу, Эржио шагнул к витрине и достал лоток с жареной выпечкой. Поставив его на стол, он взял в руки один пирожок и протянул его дракону:
Будешь? Смотри, какой вкусный и сладкий, а как пахнет
Дракончик приподнялся и сделал пару шагов вперед. Мужчина отошел назад. Малыш шагнул вслед за ним.
Кажется действует, выдохнул Рейн, но в то же мгновение Риччи неожиданно ловко и быстро рванул вперед, вырвав пирожок из рук.
Ай! испуганно закричал Эржио. Он мне чуть пальцы не откусил.
А зеленый прохвост тем временем, громко чавкая, вновь оказался около меня. Сев у ног, он, наклонил голову на бок и злобненько оскалился.
Вот паразит, выругался мужчина, на что дракон зарычал. Вы видели это?
Так, Рейн обвел своих людей взглядом. Заканчиваем это балаган. Эржио идем со мной. Нужно встретить куэтов и сопроводить сюда. Пусть со своим детёнышем они разбираются сами. Часть охраны остается здесь, остальные идут с нами. Раздели своих людей сам.
Пока Эржио раздавал указания подчиненным, начальник космодрома скептически смотрел на нашу «дружную» компанию: на меня и Риччи, и его взгляд явно не сулил ничего хорошего.
Простите, а что теперь будет? наконец-то решилась спросить я.
Не знаю, покачал головой мужчина. Куэты потребовали найти им организатора похищения, для того чтобы наказать его по законам их расы. Господин президент попытался объяснить им, что никакого похищения на самом деле не было и мальчик сам, добровольно, покинул их корабль. Он постарался надавить на то, что если бы не ты, ребенок мог попасть в беду. Но, кто знает этих ненормальных куэтов. Ради мальчишки они согнали половину своего боевого флота, и сейчас их корабли висят на орбите Андамара, перекрыв все входы и выходы. На данный момент на планету никто не может приземлиться, как и взлететь с нее. Транспортные пути полностью обездвижены. Свои требования куэты выдвинули в ультимативной форме и, знаешь, спорить с ними никто не решился.
Я охнула, осознавая масштаб катастрофы и, хотя моей вины в этом не было, чувствовала себя довольно гадко.
Рейн, я не знала, что Риччи куэт, а потом, мы ушли с площадки, когда корабль его сородичей уже улетел. Мне даже в голову не пришло, что ребенок сбежал. Я думала он потерялся и хотела найти его родителей, попыталась оправдаться, но мужчина обреченно махнул рукой. Он как-то устало провел ладонью по лицу и выдохнул:
Николь, вопросов к тебе немало, если честно. Как ты оказалась в закрытом секторе? Да еще в тот момент, когда там приземлились куэты? Кто тебя провел и для чего? Да и мальчик оказался на космодроме непонятно как. Эта раса отличается тем, что бережет своих детей, охраняют от всех, а тут Очень много странностей. Но сейчас разбираться с этим мы не будем. На данный момент важно только одно, надо сделать так, чтобы куэты поверили в то, что ты ни в чем не виновата.
А если не получится? осторожно спросила я.
Рейн вздохнул и отвечать не стал:
Надеюсь, что мы сможем их убедить. Главное, не волнуйся и смотри, чтобы твой «дружок» ничего больше не натворил.
Постараюсь, кивнула в ответ.
Мы можем идти, сообщил Эржио. Мои люди никого сюда не пустят. Николь и ребенок будут в полной безопасности.
Рейн кивнул, и они вместе покинули столовую. А мы остались в компании нескольких вооруженных мужчин, настороженно разглядывающих нас.
Ну, что, Риччи, я, оглядевшись, просто опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Натворил ты дел, и самое главное, что теперь делать непонятно.
Маленький дракончик подошёл ко мне и сел рядом. Наши взгляды встретились.
Ну, что ты молчишь? спросила я, погладив его по чешуйчатой морде. В ответ он прильнул к моей ладони и тихо, с мелодичными переливами, заурчал. А потом и вовсе прижался ко мне, положив голову на грудь, и я, недолго думая, обняла его рукой.
Неважно в каком виде, но Риччи был всего лишь маленьким мальчиком, который нуждался в ласке, любви и внимании
* * *
Я не знаю, сколько времени мы просидели на полу, прежде чем послышались тяжелые шаги, которые эхом разлетались по пустому зданию. Дракончик встрепенулся, забеспокоился, поднялся и, расправив крылья, грозно зашипел. Я занервничала и тоже стала вставать, но в этот момент синхронным шагом в столовую вошли мужчины в черных военных комбинезонах и тяжелых армейских ботинках. Незнакомцы были высокими, широкоплечими, подтянутыми, мощными с холодными суровыми лицами и колючими взглядами. Они остановились на пороге и стали осматриваться, а затем один из них быстро направился в нашу сторону. От неожиданности я вновь опустилась на пол и со страхом стала разглядывать куэта.
Незнакомец был необычайно красив смуглый, спортивного телосложения с выразительными миндалевидными темными глазами, мужественным лицом с волевым подбородком. Волосы цвета воронова крыла были заплетены в тугую длинную косу необычного плетения. Мужчины с такой притягательной внешностью, не оставляют женщин равнодушными. Встретив его где-нибудь на улице, я бы невольно засмотрелась. Да и сейчас застыв, как изваяние, заворожено смотрела в необычные глаза куэта, казалось в них бушует океан эмоций. Узкий вертикальный зрачок то расширялся, то вновь сужался
Я видела этого мужчину впервые, но по нахмуренным бровям, жестко поджатым губам, ходящим желвакам, поняла, что он зол, очень зол Даже не так, он в ярости, и весь его негатив направлен в мою сторону. Я приподнялась и попыталась отодвинуться от дракончика, вернее, отползти от него как можно дальше. Потому что вся моя интуиция кричала только об одном незнакомец опасен и ему совершенно не нравится мое нахождение рядом с Риччи.
Наследник признал ее, пролетел шепот среди куэтов. Это невероятно!
Я нахмурилась, пытаясь осознать услышанное. Маленький мальчик Риччи наследник Но чего?
Коуш Ивар Ришар! строго произнес мужчина, стоявший напротив нас. Посмотри на себя! Разве это достойное поведение для наследника огромной империи? Разве этому мы тебя учили?
И тут я все поняла В памяти всплыли данные из учебников. Мужчины правящей семьи куэтов имели сложные имена, состоящие их имен деда, отца и своего собственного. Это было свойственно только семье императора. Имя правителя Авад Коуш Ивар, а имя его единственного сына Коуш Ивар Ришар И сейчас до меня дошло, в какую ужасную переделку я попала. Риччи сын императора, а меня обвиняют в похищении мальчика
Тем временем дракончик что-то недовольно прорычал в ответ на слова мужчины, а потом подошел ко мне, немного потоптался на месте и уселся рядом, положив голову мне на плечо. Он всем видом показывал, что ему хорошо и создавшаяся ситуация его вполне устраивает.
Ришар! мужчина прищурился. Иди ко мне. Нам пора! Отец ждет тебя!
Риччи никак не отреагировал на его слова, будто и вовсе не слышал.
Я буду вынужден доложить императору о твоем недостойном поведении!
В ответ никакой реакции. Дракончик лишь сильнее прижался ко мне, буквально давя своей, кстати, немаленькой массой тела. Он буквально вскарабкался мне на колени, и я была вынуждена его обнять. Невольно бросила беспомощный взгляд на куэта, но тот лишь криво усмехнулся и поинтересовался:
А о чем, ты думала раньше?
О том, что у ребенка папаша садист, и сделал своему сыну татуировку, огрызнулась я в ответ, сказав то, что, наверное, вообще не должна была говорить. Я несла ахинею и понимала, что это было глупостью, но, видимо, вот так выражался мой страх, с которым никак не могла совладать.
Попридержи язык!
А вы будьте любезны, немного сбавить тон! Между прочим, вы разговариваете с женщиной!
А я думаю, что общаюсь с организатором похищения наследника, мужчина прищурился.
А я так понимаю, беседую с тем самым олухом, который позволил маленькому мальчику покинуть корабль и даже не заметил его отсутствия? парировала в ответ, отметив, что этот незнакомец меня безумно раздражает.
Я тебе повторяю, придержи свой язык, прорычал мужчина.
А я повторяю, смените тон! не осталась в долгу я.
Перевела взгляд на Риччи, затихшего в моих объятиях, и поняла, что спорить сейчас не время, и ситуацию нужно как-то решать. Я, погладив дракончика по голове, попыталась снова его уговорить:
Малыш, я очень рада, что мы познакомились. Но тебе действительно пора, осторожно погладила его по изумрудной чешуе. Твой папа очень ждет тебя. Иди, мой хороший! Иди!
Рррр, раздалось в ответ, и дракончик прижался ко мне еще сильнее, давая понять, что уходить не хочет.
Ришар, ты меня вынудил, сердито произнес мужчина и шагнул к нам, и тут произошло весьма неожиданное событие. Риччи зарычал, напрягся, стал горячим и «плюнул» небольшой сгусток огня, который упал под ноги незнакомца и тут же погас, оставляя на полу выжженное черное пятно. От неожиданности мужчина замер, и так посмотрел на меня Будто это сделала я.
Ну вот, дождались, охнул кто-то из куэтов. Император нам голову оторвет. Когда узнает.
Так, пора прекращать этот спектакль, незнакомец внимательно посмотрел на меня. Ты и наследник расы куэтов должны проследовать наш корабль. Ришар, мы обсудим твое поведение позже.
Но я не могу, испуганно пролепетала в ответ.
Поверь мне, сможешь, криво усмехнулся мужчина и стал оглядываться. Увидев начальника космодрома, он жестом позвал его и поинтересовался. Как имя этой женщины?
Николь Ферра, штатный медицинский работник, отчитался Рейн, бросив на меня сочувствующий взгляд.
Замечательно. Мы забираем ее с собой, как-то обыденно сообщил незнакомец, будто речь шла о какой-то вещи, а не о живом человеке.
Я никуда не поеду, испуганно пискнула я. У меня тут дом и семья.
Девушка отказывается. Вы же сами видите, Рейн развел руками. Я не могу заставить Николь отправиться с вами. Она гражданка Андамара и подчиняется законам нашей планеты.
Сын императора Коуш Ивар Ришар признал в ней родственную душу, он прошел первый оборот и не может самостоятельно справиться со своим зверем. Нам немедленно нужно вернуться домой. Вы представляете, чем вся эта ситуация может обернуться для планеты и для вас, в частности? незнакомец навис над начальником космодрома, и он как-то невольно поежился, что не укрылось от моего взгляда. А теперь подумайте, какое решение примет президент, когда ему в красках распишут последствия? Так может, решим всё здесь и сейчас, и не будем тратить ни ваше время, ни мое?
Я понял, начальник космодрома шагнул ко мне, совершенно не обращая внимания на зарычавшего вновь Риччи. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, а затем он протянул мне руку. Вставай!
Осторожно поднявшись, прошептала:
Я не могу пойти с ними! Да и не хочу! Они не могут меня заставить.
Николь, Рейн ощутимо встряхнул меня за плечи. Послушай
Рррр, раздалось угрожающее рычание у наших ног. Мужчина посмотрел на дракончика и неожиданно довольно строго произнес:
Ты хочешь, чтобы Николь поехала с тобой? Тогда не мешай мне!
К моему удивлению, изумрудный наглец запыхтел и, тем не менее успокоился, сел у наших ног и, навострив острые уши, в нетерпении стуча хвостом по плитке, явно стал прислушиваться к разговору.
Рейн, я не хочу никуда ехать. Мне страшно.
Николь, негромко сказал Рейн. На самом деле у тебя нет выбора. Ситуация очень серьезная. Мальчик по какой-то причине не может принять нормальный облик, и это связано с тобой. Ты же сама все слышала. Конечно, я могу сказать сейчас категорическое нет. Мы вызовем сюда президента. Сама подумай, каково будет его решение, когда ситуация вышла из-под контроля? Неужели ты думаешь, что позволит тебе остаться на планете? Да он сам отправит тебя в сектор куэтов, в коробке для посылок, да еще повяжет поверх бантом и запретит вообще возвращаться на Андамар, а здесь твоя семья.
Я продолжала молчать. В голове был какой-то туман и, честно признаться, я никак не могла поверить, что Рейн говорит серьёзно.
Николь, главное сейчас, отвести ребёнка на корабль. Возможно, вы подниметесь на орбиту, и ты сможешь вернуться домой. Не упрямься!
Ты спятил? выдавил я.
Нет, покачал головой Рейн. Эту кашу заварила ты, вот и расхлебывай. Ребенок почему-то привязался к тебе. Пожалей мальчишку! Ты пойми, особого выбора нет: или ты сама, добровольно идешь с куэтами, или тебя отправляют насильно. Уже понятно, что по-другому не будет. Но в первом ты случае ты спасительница мальчика, а во втором преступница. Николь, все просто. Решай, и как можно быстрее! Времени на раздумья у тебя нет.
Я посмотрела на притихшего дракончика у своих ног, затем на стоявшего недалеко от нас куэта, в глазах которого отчетливо читалось превосходство, и, понимая, что выбора у меня никакого нет, неохотно выдохнула:
Согласна.
Замечательно, Рейн обернулся на куэта. Я все уладил! Николь идет с вами!
Незнакомец кивнул и обратился к Риччи:
Ты слышишь? Она идет с нами. Поэтому прекращай дурить и топай на взлетную площадку. О твоем поведении мы побеседуем позже, а все остальное обсудим, когда прилетим домой.
Дракончик поморщился, как-то ворчливо пофырчал и поднялся, но прежде чем, сделать шаг, обернулся на меня.
Я с тобой, заверила его и последовала следом.
Куэты окружили нас ровным квадратом, и ни разу не сбились с четкого шага. Так мы спустились на космодром. Прежде чем подняться на корабль, я обернулась к Рейну и попросила:
Передай Мерье, что я его очень люблю, его и маму, и, замолчала, не зная, как еще выразить свои чувства к родителям, обязательно вернусь.
О нем позаботятся, как и о твоей матери. Не волнуйся. Удачи тебе, Николь!
Спасибо, поблагодарила его я и, вздохнув, стала подниматься на корабль. Еще недавно я мечтала попасть на шаттл куэтов, теперь моя мечта осуществилась, вот только эйфорию счастья я почему-то не испытывала.