Не надо, к моему удивлению, воскликнул Риччи.
Почему? удивилась я.
Он будет ругать меня за непослушание, признался мальчик. Не надо его искать, пожалуйста.
Хорошо, успокоила я ребенка и перевела разговор на другую тему. Кушать хочешь?
Хочу, кивнул Риччи.
Я поднялась и протянула ему ладонь:
Тогда идем в кафетерий. Поедим, а там будем думать, что делать дальше. Договорились?
Малыш доверчиво взял меня за руку, и мы покинули смотровую площадку.
* * *
Риччи с удовольствием уплетал третий сладкий пирожок с ананасом, запивая съеденное бананово-клубничным муссом, а я пыталась понять, как найти его отца. Сотрудников на космодроме очень много и, к сожалению, доступа к полному списку рабочих у меня не было, и как искать мужчину по имени Ивар я просто не представляла. Внезапно раздался сигнал моего голографа. Бросив взгляд на насторожившегося ребенка, улыбнулась ему и погладила по голове:
Ты кушай. А мне нужно поговорить. Хорошо?
Риччи кивнул, а я, отойдя в сторону, приняла аудиовызов.
Николь, куда ты так быстро ушла? раздался голос Эржио. Мы же договорились выпить по чашечке кофе. Я хотел пригласить тебя в какое-нибудь кафе. Поднялся, а ты уже успела ускользнуть.
В его голосе слышались обиженные нотки, и я поспешила объяснить ситуацию:
Понимаешь, кое-что случилось, и мне пришлось покинуть смотровую площадку.
Николь? в голосе мужчины появилось удивление. Я могу чем-то помочь?
Нет, вымолвила я, а потом подумала, что Эржио, как начальник службы безопасности обладает нужными полномочиями, и поспешила добавить. Хотя да. Понимаешь я нашла ребенка.
Шутишь?! Эржио явно усмехался.
Да в том то и дело, что нет. Мне нужно найти отца мальчика. Поможешь?
Николь, если это шутка, то совсем несмешная, предупредил меня мужчина.
Да, не шутка, это. На космодроме был мальчик, а потом он поднялся на смотровую площадку. Его отец один из наших сотрудников. Так ты нам поможешь?
Конечно. Вы где сейчас?
В кафетерии, бросила взгляд на мальчика, который уплетал очередной пирожок, наверное, уже пятый или шестой. Во мне зародилась тревога. Как бы ему потом плохо не стало от обжорства.
Говори данные. Я сейчас попытаюсь найти его отца, а потом подойду к вам, решительно произнес Эржио.
Мальчика зовут Риччи, его отца Иваром.
А фамилия?
Ребёнок не знает.
Совсем маленький, что ли?
Да в том то и дело, что нет. На вид лет пять или шесть. Довольно умненький, а вот фамилии не знает, пояснила я. Еще у него нет мамы, насколько я поняла с его слов. Видимо, отец не уделяет ему должного внимания.
Очень странно, прокомментировал Эржио. В таком возрасте ребенок уже должен посещать начальную школу для малышей. А какой он расы?
Не знаю. Смуглый, очень красивый, невероятные зелёные глаза, длинная коса. Одет в некое подобие кимоно.
Мой собеседник молчал. Повисла некая пауза. На какое-то мгновением мне даже показалось, что связь прервалась.
Эржио, позвала его по имени. Ты слышишь меня? Ты почему молчишь?
Да. Извини за паузу. Николь, я тут просматриваю список тех, кто сегодня вечером заступил на работу, и кто еще не успел покинуть космодром из дневной смены. Понимаешь, никаких отметок о ребёнке нет.
Может, просто не стали вносить запись? предположила я. Не захотели заморачиваться с пропуском?
Очень странно. Посмотри, может у мальчика есть идентификационная капсула?
Сейчас.
Идентификационная капсула представляла собой медальон, внешний электронный носитель, на котором была личная информация имя, фамилия, планета, адрес, номер голографа близких родственников. В нашем мире постоянного движения и межпланетных путешествий многие такой медальон надевали на своих детей, чтобы в случае непредвиденной ситуации им могли оказать помощь.
Риччи, скажи, у тебя есть идентификатор? поинтересовалась я у мальчика.
Он перестал жевать и с непониманием уставился на меня.
Не знаешь? Можно я сама посмотрю?
В ответ робкий кивок.
Отогнула ворот его рубашки в поисках цепочки. Но на шее ребенка никакого медальона не было, зато я заметила край татуировки алые языки пламени, восходящие со спины на шею. От увиденного невольно обомлела.
«Какой кошмар. Что это за родители, которые в таком возрасте сделали мальчику рисунок на коже! Его отца надо наказать за жестокое обращение с ребенком!». Во мне все закипело от гнева. Дети так беззащитны, а нанесение татуировки довольно болезненная процедура, и только варвары могли это сделать со своим сыном. Сердце сжалось от жалости к Риччи.
Я сейчас вернусь, погладила его по голове.
А можно мне еще пирожок? Очень вкусно, он состряпал жалостливое выражение лица.
Первой мыслью было сказать «нет», а потом подумала, что, если просит значит не наелся.
Можно, но смотри, не объешься. А то потом тошнить будет, предупредила я, удивляясь аппетиту ребенка.
Не будет, подбежал к открытой витрине с выпечкой и взял очередную порцию ананасовых пирожков.
Я отошла в сторону и включила голограф:
Эржио, ты слышишь меня?
Да!
Идентификационной капсулы нет, но его родители весьма странные. У ребенка на спине татуировка. Представляешь!
Ты серьезно?
Да!
Николь, протянул мой собеседник. Знаешь, все это очень подозрительно. Я сейчас к вам подойду, сам посмотрю на мальчика и уже на месте попытаемся разобраться во всем.
Эржио отключил связь, а я вернулась к Риччи. Он, зажмурившись, едва не урча от удовольствия, уплетал пирожок. Сладкий липкий сок стекал по пальцам, которые мальчик то и дело смачно облизывал, громко причмокивая. Малыш был таким забавным, что я не смогла сдержать улыбки.
Вкусно? усмехаясь, поинтересовалась я.
Угу, раздалось в ответ. А первый раз такое вкусное блюдо ем.
Ну, кушай, кушай.
Разглядывая Риччи, поймала себя на мысли, что он мне кого-то очень сильно напоминает. Неуловимо, неопределенно, но, казалось, что такой типаж лица я уже видела. Конечно, галактика многонаселённая. Всех жителей и не упомнишь, и тем не менее, меня не покидало чувство, что с представителями расы мальчика я уже встречалась.
Взяв себе томатного сока, сделала пару глотков, а потом в дверях кафетерия появился Эржио. Он быстро шел к нам, не сводя взгляда с мальчика, и чем ближе подходил, тем больше бледнел. В его глазах отчетливо читались страх, паника, удивление и некое неверие.
Николь, мужчина подошел к нам и, бросив взгляд на мальчика, настороженно произнес. Можно тебя на минуточку?
Его голос дрожал, и я не понимала, что могло так испугать мужчину.
Конечно, тут же поднялась.
Ты куда? раздался голос Риччи, который отложил пирожок в сторону и, насупившись, теперь смотрел на Эржио, буквально прожигая его взглядом, наполненным неким недовольством.
Поговорю с другом и вернусь, улыбнулась мальчику. Не бойся, тебя одного никто не бросит. Я здесь и никуда не уйду.
Точно? в голосе ребенка звучало недоверие.
Даже не сомневайся. Ты замечательный чудесный малыш, и я очень рада, что с тобой познакомилась.
Идем, мужчина подхватил меня под локоть и буквально отволок в сторону, и как только мы оказались подальше от ребенка, прошипел. Ты с ума сошла?
Что случилось? я растерянно смотрела на него, абсолютно не понимая причину такого вызывающего поведения и повышенного раздраженного тона. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, Эржио задал следующий:
Где ты нашла ребенка?
Я же говорила. Сначала увидела его на космодроме, а потом он поднялся на смотровую площадку, выдернула свою руку и непонимающе спросила. Да что такого случилось в конце концов?
Что случилось? Эржио был очень зол. Ты еще спрашиваешь, что случилось? Знаешь кто это?
Кто?! разозлилась я. Бедный потерянный ребенок, до которого нет дела собственному отцу?
Он куэт.
Что? не веря в услышанное, переспросила я. Ты с ума сошел?
Риччи куэт. Он похож на них внешне смуглый, раскосые глаза, необычная одежда. Предмет «Расы» в каждом колледже является обязательным. Вспомни! Неужели ты сама не видишь этого, что он отличается от других детей на Андамаре?
Эржио, но как мальчик куэт мог оказаться на космодроме? Мне кажется, ты ошибаешься!
Нет, Николь. Ошибки нет. Видимо, ребенок сбежал с их корабля, и никто этого не заметил. Другого, в данной ситуации я и предположить не могу. А теперь подумай, что произойдет, когда его родители поймут, что мальчик остался на нашей планете? Страшно представить, что будет, с их сумасшедшим отношением к детям Нас как минимум обвинят в похищении! Ты ненормальная, Николь! Мало того, что ты встретила его, так еще зачем-то увела со взлетной площадки!
А что, по-твоему, я должна была бросить его там одного? Корабль улетел, а малыш остался. Мне даже в голову не пришло, попыталась объяснить ситуацию я, но Эржио меня перебил:
Теперь будешь объяснять это его родителям! Если, конечно, успеешь, промолвить хоть слово
Я бросила перепуганный взгляд на Риччи, который сначала внимательно наблюдал за нами, а потом поднялся из-за стола и подошел к нам. Видимо, повышенный тон Эржио он принял за агрессию, потому что внезапно встал передо мной, пытаясь защитить от него:
Опусти, Николь! Не смей ее трогать. Уходи!
Не кричи, рыкнул на него Эржио, а потом произошло то, что мы меньше всего ожидали.
Мальчик внезапно, резко, со всей силы толкнул мужчину в живот и тот, отлетев, упал на пол, перевернув стол. Откуда такая мощь взялась в ребенке, было непонятно.
Ах, ты паршивец, прошипел Эржио поднимаясь. Кто тебе дал право так себя вести?
Вместо ответа послышался утробный грозный рык. Я перевела взгляд на мальчика и в ужасе закричала. На месте ребенка передо мной стоял небольшой яркий изумрудного цвета дракончик с перепончатыми зелеными крыльями и длинным хвостом. Вдоль узкого хребта шел гребень из острых выступов, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они были большими, но постепенно уменьшались и на кончике хвоста едва достигали несколько сантиметров.
Он обернулся на меня, и я увидела яркие янтарные глаза с темным узким вертикальным зрачком.
«Ик!», я невольно стала отступать, пытаясь спрятаться. Риччи смешно и как-то неуклюже поднялся, немного потоптался на коротких мощных лапах, а потом сел рядом со мной, обвив мои ноги подвижным гибким хвостом, покрытой жесткой чешуей.
С ума сойти, выдавил Эржио, поднимаясь и оглядываясь по сторонам.
Ррррр, прорычал Риччи оскалившись. Несмотря на небольшой размер дракончика, его острые белоснежные зубы были весьма внушительными.
От испуга я попыталась отодвинуться, но он еще крепче прижал меня хвостом и пододвинулся поближе.
Николь, кажется, мы с тобой попали, выдохнул Эржио, и в этот момент здание содрогнулось от звука сирены, а затем раздался безликий голос робота:
Всех сотрудников космодрома немедленно должны пройти в большой актовый зал. Уровень опасности пять.
Я побледнела. Высокий уровень опасности говорил о том, что ситуация критическая. Стало понятно, пропажу Риччи обнаружили
Глава 4
Я смотрела на вооруженную охрану космодрома, окружившую кафетерий по периметру плотным двойным кольцом, и с ужасом пыталась понять, что же теперь будет дальше. Эржио оказался во всем прав. Куэты очень быстро обнаружили пропажу ребенка и сразу поняли, что мальчик остался на нашей планете. Они тут же вернулись за ним, но не одни, а с внушительным сопровождением своих военных шаттлов, которые угрожающе зависли на орбите Андамара в полной боевой готовности.
Все понимали, что куэты в любой момент могут применить оружие, и это были непустые слова. Ведь не зря эту воинственную расу, отличающуюся жестокостью и особой мстительностью, опасались, как в нашей, так и в чужой галактике, и связываться с ними желающих не было.
Вот и сейчас космодром тревожно замер. Куэты обвинили сотрудников в похищении ребенка, и в ультимативной форме выдвинули требование немедленно вернуть Риччи на корабль, а организатора преступления, получается меня, представить им для дальнейшего решения его судьбы по законам куэтов, но
Мальчик принял облик дракона, и как заставить его вернуть человеческий вид никто из нас не знал, а еще он вел себя довольно агрессивно по отношению ко всем, кроме меня, и даже поранил одного из охранников, махнув лапой с острыми черными когтями. Малыш решил, что нам угрожают, и всеми доступными способами защищал себя и меня.
Ни угрозы, ни уговоры не помогали, казалось, инстинкты полностью охватили его, лишив разума.
Риччи, позвала я дракончика, в который раз по имени. Пожалуйста, прими человеческий облик. Прошу!
Вдалеке послышались ровные быстрые размеренные шаги, а затем в полнейшей тишине в столовую вошел взволнованный начальник космодрома Рейн Креван. Мужчина, остановившись от нас на приличном расстоянии, молча окинул меня недовольным взглядом, а потом перевел его на зеленого дракончика, который то и дело грозно шипел, едва кто-то пытался подойти к нам ближе.
У нас в связи с этой ситуацией возникли невероятные проблемы, внезапно произнес руководитель космодрома, необходимо, как можно скорее, проводить мальчика на взлетную площадку. Его сородичи возвращаются за ним. Президент нашей планеты уже связался с императором куэтов Авадом Коуш Иваром и принес свои глубочайшие извинения за создавшийся инцидент, постаравшись объяснить ситуацию. Я не знаю, чем все это закончится, но нужно, чтобы ребенок немедленно принял человеческий облик. Николь, прошу тебя, успокой его, сделай это как-нибудь!
И как это сделать? нервно уточнила я, глядя то на него, то на разъяренного дракончика, который зажал меня в угол и, обвив хвостом ноги, лишил полностью возможности двигаться.
Он почему-то защищает тебя. Поговори с ним! Попробуй успокоить!
Риччи, маленький, посмотри на меня. Нам никто не угрожает. Малыш успокойся, послушно произнесла я дрожащим голосом. Все хорошо.
Ррррр, послышалось в ответ. Р-рррр!
Я читал, что взрослые куэты полностью контролируют свою вторую сущность. посоветовал Эржио. Интересно, как это делают дети? Попробуй достучаться до его разума!
И как это сделать? разозлилась я. Вы все такие умные, как я посмотрю.
Попросите его принять человеческую ипостась! послышался совет от кого-то, из охранников, и я едва не закричала от бессилия. Советчиков было много, только толку ноль.
Риччи, маленький, посмотри на меня, я осторожно коснулась рукой его головы и небольших светлых костяных наростов, похожих на рожки. Они были твердыми, рельефными и чуть шершавыми. Ты слышишь меня, малыш?
Дракончик обернулся и, к своему удивлению, я увидела большие янтарные глаза с темным вертикальным зрачком и вполне осмысленным взглядом. Стало понятно, что мальчик внимательно слушает меня.
Эти люди нам не враги. Они не обидят ни тебя, не меня. Малыш, поверь, бояться нечего. Прими нормальный облик, пожалуйста. Прошу, я старалась разговаривать с ним тихо и очень спокойно, при этом автоматически поглаживая, теплую, но твердую чешую на лбу, пытаясь успокоить дракончика. Не надо рычать, пожалуйста. Знаю, ты понимаешь меня. Принимай нормальный вид, и мы с тобой поговорим. Что скажешь маленький?
Уррр, уррр, послышались переливные мелодичные звуки в ответ и, Риччи сев на массивную весьма толстую попу, толкнул меня макушкой в ладонь, мол, гладь, не останавливайся.
Я удивленно смотрела на него, а изумрудный хитрец вновь меня боднул в руку, явно показывая свое желание. Осторожно провела ладонью по чешуе. Раз, два, три Дракончик блаженно подкатил глаза и довольно заурчал какую-то непонятную трель. Он всем видом показывал, как ему хорошо, и это вызвало у меня улыбку. Еще никогда в моей жизни не было более милого защитника, чем этот отважный малыш.
С ума сойти! послышалось удивленное откуда-то со стороны. Риччи приоткрыл глаза, покосился на меня, ворчливо рыкнул и, вновь счастливо зажмурившись, заурчал. Сейчас, казалось, что он поет, и именно в этот момент малыш выглядел особенно беззащитным.
Николь, позвал меня начальник космодрома. Нам нужно спуститься на площадку. Диспетчер сообщил, что корабль куэтов уже вошел в наше воздушное пространство. Родичи возвращаются за своим беглецом, и будет лучше, если они сразу увидят, что их ребенок в целости и сохранности.