Роу, произнес намного тише. Как будто надеялся, что не услышу.
Ксин, нехотя выдала я. Вот и познакомились.
Наши родители ненормальные, добавил он, и на этот раз усмехнулась я. С грустью.
Как по мне, пускай будут ненормальными, но, главное, живыми.
Он услышал меня, но предпочел сделать вид, что нет. И начал спускаться. Небольшой перерыв пошел на пользу не только ногам, но и нервам. Сжимая руку инквизитора, я все еще спотыкалась о каждый корень и кочку, но уже не тряслась от каждого шороха.
Может быть, я буду получать более конкретные сны, если ты немного расскажешь об этом цветке, предположила я, разбавляя молчание. И рискнула обратиться на «ты». Он не отреагировал, но и я сдаваться не собиралась, ведь это для пользы дела. К примеру, что он может? Он ведь явно волшебный, так?
Так, ответил Роу скупо. Все приходилось вытягивать у него по ниточке.
Как ты о нем узнал? Почему другие не знают?
Некоторые слышали о нем, но не все верят, что он существует.
А он существует? спросила я. Ох и не понравилась мне минутная задержка в ответе.
Никто никогда не видел его, огорошил верховный.
Уф! Ну замечательно! Жизнь моей семьи стоит на кону, а мы даже не знаем, существует ли этот поганый цветок.
Инквизитор резко дернул меня, выводя перед собой. Достал из-под шиворота цепь и показал на ней кольцо.
Оно показало мне его. Цветок существует. И ты его найдешь, другие варианты я отказываюсь принимать.
Хорошо, он меня убедил, потому что немножко звучал как одержимый. Я кивнула, и мы возобновили ход. Новая информация заставила меня поразмышлять. Значит, он тоже надевал кольцо. Почему тогда сам не пошел за цветком? И что значит, что тот выбрал меня? Почему я?
А меня тебе тоже кольцо показало? Так ты меня нашел?
Роу так и не ответил. И я приняла это за согласие. Ясности стало больше, на одну загадку меньше. И все же это совершенно не упрощало мне задачу.
А что
Тс! резко оборвал он, обернувшись и закрыв мне рот ладонью.
Мы оба застыли, и я начала прислушиваться. Звуки Голоса. Они доносились именно с той стороны, куда вела меня луна. Посмотрев на Роу, я жестом показала ему, что нужно идти туда. И он нехотя кивнул.
Ни звука, шепнул он. Мы обойдем их. И без глупостей, Ксин. Кто бы там ни был, они не спасут тебя от меня.
Знаю, заверила я.
Гул голосов усиливался с нашим приближением, стал разборчивей. А вскоре сквозь ветки кустов можно было разглядеть поляну и толпу мужчин, собравшихся вокруг костра. Они пили и что-то бурно обсуждали. Роу притормозил и снова жестом напомнил мне молчать.
Говорю же, точно это была ведьма. Такой силой ни одна баба не обладает.
Знакомый голос. Я посмотрела на верховного и скривила рожицу, чтобы он понял, что говорил один из нападавших. Естественно, тот, кто сбежал.
Ведьма, говоришь? Да что ей делать в наших краях? Думаете, она сюда пойдет? предположил кто-то.
А пускай идет! с предвкушением воскликнул кто-то еще. Мы ей сразу покажем, как у нас тут весело. Поколдуем вместе.
Не знаю, что такого смешного он сказал, но остальные заржали.
Ну точно олени, шепнула я брезгливо, и Роу тут же шикнул на меня.
Мы были слишком далеко, а они смеялись очень громко, чтобы нас услышать. Да к тому же оказались увлеченными новостями.
А еще ведьма сказала, что с ней инквизитор! устрашающе добавил Сен. Да еще и верховный!
И ты поверил, болван? Она бы тебе что угодно наплела. Ведьма же!
Ты это Тени скажи! Был там мужик какой-то. Не разобрал, верховный или нет. Но Тень так и не вернулся.
Роу поморщился, не понимая, о ком речь. Пришлось наклониться к нему поближе и шепнуть на ухо:
Ну, тот, которого ты приделал. Я ему сказала перед кончиной, что с прозвищем он прогадал.
И на меня опять шикнули.
А может ведьма и не врала, задумчиво пробасил кто-то. Все остальные вмиг стихли. И теперь уж я понимала, что лучше ни звука, ведь говорил вожак. Вожак оленей. Где ведьма, там и инквизитор. Слыхали о таком?
Точно!
Да-да!
Не к добру это.
Нет, отчего же, растягивая слова продолжил рассуждать главарь. Верховный собственной персоной с какой-то ведьмой? Нечистое дело. Что-то он знает. Что-то у него на уме.
Новый гул поддержки и волнительный вопрос из толпы:
А что?
Слушайте сюда, ответил главный, и все столпились вокруг огня плотным кольцом. Давно ходит молва, что в этих лесах скрыты ведьмовские сокровища.
Да то все сказки.
А что если нет? возразил тот, с грубым голосом. Сами призадумайтесь, чего инквизиторы бы тут шастали? Давно знают, что земли наши прокляты, и к нам только армией идти. А поодиночке они сюда и не суютсявыловим же всех!
Очередной восторженный гул. В разговор вмешался Сен.
А дело Дед говорит. Верховный, должно быть, пытал ведьму, а та ему рассказала, где искать сокровища. Вот он ее сюда и привел. И никому не сказал!
А сказал, делиться пришлось бы! сделал потрясающее умозаключение кто-то. Все найденные сокровища ведь в казну сразу надо отдаватьдостояние королевства.
Да как бы не так! огрызнулся главарь. А мы-то верховного хитрей оказались! Выследим его, заберем ведьму и допытаем.
А с верховным че? спросил пугливо Сен. Тень так и не вернулся.
Плюнь на него! посоветовал главарь. И на верховного плюнь. Были Тени и нет. Кто его здесь искать-то будет, если он никому не сказал, куда и зачем поехал, а? А?!
Дед был счастлив, что он такой умный. А остальные-то как радовались Единственные, кого этот план совершенно не впечатлилмы с Роу. Переглянувшись, поняли друг друга без слов и решили двигаться. Очень тихо, не ступая ни на одну сухую ветку, чтобы, не доведи дракус, не раздался хруст.
Лишь когда отошли на приличное расстояние, и голоса опять превратились в неразборчивый гул, я спросила:
Это правда?
Что здесь сокровища? уточнил Роу.
Да плевать на них, отмахнулась я. Что ты никому не сказал?
Он шел вперед, тянул меня и хмурился.
Правда?
Правда, раздраженно ответил он. Кому такое расскажешь, Ксин? Я тебя по закону на месте казнить должен был.
Вздохнула. Да, должен был. Указом короля. Но тогда выходит, что мы в большей опасности, чем я думала. Если с инквизитором что-то сделают эти гады, мне уж точно не жить. Они меня замучают.
Тогда надеюсь, что ты знаешь, как заметать следы. Очень не хотелось бы, чтобы они нас выследили.
Нехорошая, даже зловещая улыбка на его лице мне вовсе не понравилась.
Они всегда могут рискнуть.
Может он, правда, что-то знал, и магическое кольцо у него было. И даже ведьма на много чего способная. Но страх ко мне все равно вернулся.
Я опять перестала чувствовать направление, промямлила устало. Прости.
Глянула в небо, и луна была отчетливо видна с нашего места, а все равно ничего.
Скоро рассвет, отметил Роу. Ты устала и нужно подкрепиться.
Я на все с блаженством кивнула. Очень скоро действительно начало светать.
Мрак потихоньку отступал, ветки деревьев больше не казались лесными чудищами, и, к моему удивлению, открывался красивый вид. Сразу за ягодной поляной журчал ручеек, и к нему на утренний водопой сбежалось семейство лис.
Остановимся здесь, обрадовал Роу, кидая сумку со своим пайком у дерева. Я с радостью подошла к воде, непроизвольно отогнала всех зверюшек и вдоволь напилась. Как мало, оказывается, надо для счастья.
Хорошо, а теперь есть и спать. Этот командный тон будет преследовать меня до конца моих дней. Клянусь!
Обернувшись, я угрюмо посмотрела на палача, но со свертком еды в одной руке и кольцом в другой он не казался таким уж гадким человеком. А когда снял с меня накидку и постелил ее у дерева, кивком показывая, что вот оно, мое ложе, то я даже поймала себя на мысли, что благодарна ему. Ха! Ну совсем разум потеряла, да? Это ведь он меня сюда и притащил!
А что если олени? сонно промямлила, уже надев кольцо, но так и не дожевав бутерброд. И даже жжение на пальце не казалось таким уж страшнымусталость была страшнее.
У них было пять бочек хмеля, ответил Роу. Если и пойдут за нами, то ночью. Спи. Ты должна увидеть сон.
Да Все тот же.
Глава 6
Волк в этом сне был другим. То есть, таким же злым и рычащим, но уже не драным. Густая серая шерсть развивалась от малейшего дуновения ветерка, и вообще животное казалось величественным и благородным. Не заблудшая дикая псина, а гордый защитник. Он зорко осматривался по сторонам, вынюхивая посторонние запахи и постоянно фыркая. В эти моменты он особенно меня веселил. И мы с ним опять оказались на том же месте, где закончился мой прошлый сон.
Ты точно не хочешь остаться у этого дуба? Ну зачем тебе лезть вниз?
Гррр!
Видишь тот край обрыва? Когда-то туда вел канатный мост. Но он оборвался где-то посередине, и я даже не уверена, что веревка доходит до дна этой пропасти. Вот чего тебе туда лезть?
Гррр!
Ну как скажешь, недовольно заключила я и поползла, причитая о том, какой все же упрямый этот волк зверь.
И ведь действительно, спуск оказался опасным, тернистым. Сегодня туман закрывал обзор, но я точно знала, что внизу нас ждали замечательные голубые цветы. Их сладкий манящий запах доносился даже наверх.
Не представляю, каким образом справился волк, но все же оказался вместе со мной на пушистой цветочной поляне. Я опять попала в сказку прямо на дне ущелья под густым слоем тумана, скрывающего это место от посторонних взоров. Цветочки, бабочки, маленький водопад и радугаи об этом мне придется рассказывать инквизитору? Он будет в ярости!
Как хочешь, а мы должны найти волшебный цветок. Ищи! отдала приказ я, на что волк раздраженно рыкнул.
Я сама искать не могла, тело так расслабилось, обмякло, и каждую клеточку полностью и беспощадно захватила лень. Так и упала с блаженным смехом на мягкое цветочное покрывало, словно оказалась в облачке.
И, к моему удивлению, волк сделал то же самое.
Он прибьет нас, если мы не найдем ему цветок! захохотала я, не понимая, отчего столько радости, и откуда эта сладкая легкость. Огромный розовый, должен выделяться среди этих голубых. Ты видишь его?
Вижу, ответил волк. Натурально ответилнизким сиплым голосом. Но смотрел при этом на меня, как на кусок мяса.
Говорила же тебе сотню раз, нет у меня еды. Последние ягоды тебе отдала. Сама проголодалась.
А он долго-долго что-то высматривал в моих глазах, пока я не почувствовала, что не могу выдержать этот взгляд. Закрыла глаза и услышала свое имя. Вроде все тем же рычащим голосом, но нежнее. Так нежно меня звала только мама.
Ксин.
Хм
Ксин.
Он позвал еще раз, и я посмотрела. Никакого волка больше не было. Вместо него надо мной склонился Роу. И что удивительно, я не испугалась его. Словно он был частью моего сна, и все здесь ему были рады.
Пробрался в мою голову, верховный? спросила я недовольно. Он улыбнулся. Даже засмеялся. Да Такое только присниться могло. Хотя то, что он сделал дальше, вообще не поддавалось объяснению.
Нависнув надо мной, мужчина застыл в крохотном дюйме, наслаждаясь растерянностью юной ведьмы. Он опять упивался тем, что я угодила в его капканпо глазам видела. И по красивым губам, изогнутым в полуулыбке. Я не должна была так думать о его губах. Я ведь ненавидела его всем сердцем. Даже там, во сне. А вот он Ошеломил, шокировал, напугал до жути и мурашек по коже. Поцеловал.
Верховный инквизитор меня поцеловал!
И если бы только это. Руки поползли по телу, касаясь плавно и нагло. Исследуя, затрагивая чувственные точки на шее, ключицах, животе и бедрах. Все это время я не дышала, не смела ему и слова сказать. Боялась и прислушивалась к каждому новому яркому ощущению. Слишком уж смелыми они оказались, непозволительными. Роу заставил меня задыхаться.
Ксин.
Я не могла смотреть, сколько бы он ни звал. Точно знала, что как только загляну в его тьму, мужчина точно пойдет до конца. А я В этом проклятом сне сама себе не принадлежала.
Ксин! Да проснись ты, ведьма!
Распахнув глаза от мягкого толчка, я увидела перед собой все того же инквизитора. Все в тех же позорных дюймах от моего лица. Слишком близко! И как же свежи были ощущения, словно я вот-вот их испытала здесь, наяву.
Если бы не знала, что ему нужен только цветок, подумала бы, это безумие случилось взаправду. Клятый поцелуй, от которого до сих пор жгло губы.
Ну! требовательно спросил он. Ты весь день проспала. Нам пора в путь. Рассказывай!
Я в ужасе округлила глаза, не представляя, под каким соусом подать ему ТАКОЕ! Да, дракусу в пасть, ни за что в жизни я не признаюсь своему злейшему врагу, что отвечала ему на тот злосчастный поцелуй.
В этот раз ничего, соврала я и начала торопливо собираться. Встала, отряхнула от веток и листьев накидку, завязала на шее и, не глядя на подозрительно затихшего инквизитора, потопала к воде.
Он остановил меня, резко дернув за руку и развернув к себе.
Отпустите! Я только воды попить хотела.
С прищуром меня осмотрев, Роу медленно снял кольцо с пальца и лишь тогда отпустил.
А я думал, ты достаточно осмелела, чтобы обращаться ко мне на «ты», проговорил он насмешливо, встав надо мной со сложенными на груди руками. Я умылась и напилась, но все равно не знала, как посмотреть ему в глаза и начать говорить. Я ведь могла сказать лишь часть правды, но он так требовательно смотрел, что мысли просто разлетались.
Что тебе снилось, Ксин? спросил он уже строже.
Цветка не было! охотно сообщила я. Только волк, я, ущелье, волк, бабочки
Прикусив язык, я захлопнула рот и отругала себя за нервный лепет. Нужно врать убедительнее!
Он раскусил меня сразу же. Шагнул ближе, только я выпрямилась, и заявил:
Ты дважды сказала «волк». И твои щеки горят прямо сейчас.
Не-е-ет! ужаснулась я и глянула в свое отражение. Жаль, вода не передавала красок. Но, конечно, я и так чувствовала, что они горели. Не подумала только, что верховный заметит.
Ты же понимаешь, что волк в твоих снахэто я? задал он совершенно страшный вопрос, от которого теперь пылали и мои уши.
Я мотнула головой.
Что? Нет. Глупости какие! Почему это? Мне этот волк ой как давно снится.
Как и ты мне, ошарашил Роу, и взгляд его при этом стал настолько понимающим, глубоким, проникновенным, будто он точно-точно знал, что именно было в том жутком кошмаре. Хуже того, он, кажется, намекал, что ему снилось все то же.
Небеса! Нет, ну это уже слишком. Теперь запылала и шея.
Мне надо туда, ответила я, показывая себе за спину. По делам.
Да что ты, издевательский протянул он, и эти его губы изогнулись в усмешке.
Я упрямо кивнула и попятилась к кустамединственное место, где хоть ненадолго можно было спастись от пронзительных глаз.
В другую сторону, со вздохом подсказал инквизитор. Действительно, кусты были в другой.
И оказавшись за ними, я смогла облегченно выдохнуть. А после еще долго ходила взад-вперед, встряхивая руками. Мама так делала, когда нервничала, но мне ничуть не помогало. Если провести аналогию, то олениразбойники. Тогда приставший ко мне злой волкдействительно Роу. Но что тогда значило то ущелье и все, что было на дне? Безобразиевот что! В ущелье не спускатьсяни за что! Это единственный логический вывод, который напрашивался.
Я мысленно обдумала каждую фразу, а также вопросы, которые могли из этого последовать, и как раз собиралась вернуться к инквизитору, как на мой рот легла огромная грязная ручища. Ну вот опять!
Я все равно узнаю, что было в том сне, звучащий неподалеку голос инквизитора давал надежду, что он вот-вот пойдет за мной или хотя бы услышит крик о помощи. Только дотянуться зубами до ладони никак не получалосьгубы плотно держали закрытыми. Я замычала и начала пинаться, пока огромный мужик утаскивал меня в обратную сторону от инквизитора.
Ксин?
Его голос становился дальше. И еще появился как-то шуршащий звук, который привлек Роу.
Оставайся там, услышала я уже совсем тихое и уже далеко.
Тише, ведьма, зашептал на ухо грубый голос. Я подумала, что это главарь меня схватил. Тебе с нами будет лучше, чем с ним. А если будешь себя хорошо вести, то останешься живой.
Вот теперь я испугалась и запаниковала по-настоящему. Они придумали хитрый планокружили нас и отвлекли Роу, заставив его отойти от меня подальше. Он направлялся прямо к ним в лапы, в ловушку. Ну нет! Я стала рабыней инквизитора, но какой-то шайки грязных изгнанников точно не стану!
Перестав пытаться топтать мужику ноги, я как можно больнее зарядила пяткой ему под колено. И только почувствовала, что хватка на лице ослабла, вырвалась и закричала, что было мочи:
РОУ! ЭТО ЛО
Рот мне снова закрыли, но верховному и этого было достаточно.
Его злое шипение и ругань разнеслись, наверное, над половиной леса. А тот, ктодержал меня, сразу понял, что дела плохи, и ускорился.
Вот дура, уже не таясь, процедил он, и голос я узналаточно главарь бандитов. Мы его живым хотели оставить. Нам проблемы с королевской гвардией не нужны. Но теперь-то придется его убить. И все твоя вина. Могла бы просто по-тихому со мной пойти. Ну, дура же.